Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 387 Кезия Мейсон

Мистер Джойс выложил готовую яичницу в миску, нарезал хлеб, обжарил несколько ломтей и поставил всё на стол.

Стол был старый, деревянный, прямо возле кухни. Поверхность покрывали въевшиеся пятна жира, кое-где даже проступала плесень.

Медики обычно куда требовательнее к чистоте, чем обычные люди.

Но Гу Цзюнь был так голоден, что, едва сел, сразу принялся за яичницу. Яйца от домашних кур оказались неожиданно вкусными.

— А что тогда произошло? — спросил он о событиях в Инсмуте, которые Джойс только что упомянул.

— Снаружи почти ничего не известно. Это было зимой, с конца позапрошлого года до начала прошлого. Многие говорили, будто там ловили контрабандистов, которые торговали спиртным. Но я знаю, что это неправда. Джек перед смертью перебрал кучу способов заработать, в том числе и контрабанду. В Инсмуте никто самогоном не торгует.

Джойс явно презирал официальную версию.

— Людей тогда забрали очень много. Но куда их увезли — никто не знает. Никакого суда. В газетах почти тишина. Несколько организаций пытались протестовать, но федеральное правительство быстро их заткнуло. Там точно что-то случилось.

Гу Цзюнь задумчиво нахмурился.

Не могла ли это быть операция FBM против Инсмута?

В его родном мире самого Инсмута не существовало, поэтому и у FBM такой операции быть не могло.

А здесь всё звучало так, будто правительство разом вычистило из города массу культистов и аномальных существ.

— Я просто хочу справедливости, — Джойс жевал хлеб, голос стал глухим, будто он едва сдерживал слёзы. — Ходил к полиции. Никому дела нет. Ходил в газеты — тоже. Старые друзья либо считают меня сумасшедшим, либо просто не хотят неприятностей.

— Мистер Джойс… возможно, я смогу кое-что расследовать.

— Что?

Глаза старика загорелись.

Гу Цзюнь понимал: нужна правдоподобная причина, подходящая его нынешнему положению.

— Я только приехал в эту страну. Мне нужна работа и деньги. Я могу съездить в Инсмут и попробовать разобраться. Я человек с Востока — возможно, мне удастся сойти за своего.

— Мистер Гу, вам точно удастся! — Джойс явно и сам уже думал о такой возможности. — Вы сможете притвориться последователем Дагона!

— Да. Но прежде мне нужно узнать больше. Например… ходят ли об Инсмуте слухи, связанные с ведьмами?

В этих местах одно слово «ведьма» до сих пор заставляло людей нервничать. А двумя столетиями раньше за подобные разговоры можно было легко угодить под обвинение в колдовстве и на суд.

— Ведьмы? — Джойс вытаращился, потом рассмеялся. — Да у нас тут всё из-за ведьм. У старого Джона пропали яйца — наверное, ведьма украла. У старого Картера собака ночью не затыкается — наверняка ведьму увидела. И всё в таком духе.

Он откусил хлеб и немного поперхнулся.

— Вот видите? Может, ведьма и сейчас нас подслушивает, потому я и подавился.

Гу Цзюнь, наоборот, ощутил холодок.

Он посмотрел на тень Джойса в свете лампы.

На улице уже давно стемнело.

Возможность была вовсе не нулевая.

Маленькая Бобинка говорила о «тени».

— С детства слышу: ведьма то, ведьма это. Уже уши вянут, — Джойс отмахнулся. — Конечно, про Инсмут тоже рассказывают всякое. Но я проверял: с культом Дагона это вроде не связано. А вот в Аркхеме есть настоящий «Дом ведьмы».

Гу Цзюнь удивился.

Аркхем.

Когда он впервые услышал это название, решил, что речь о самом обычном городе.

Похоже, ошибся.

— Аркхем?

— Один из немногих настоящих городов в наших краях. Ну, если его можно так назвать. И там полно странных историй. Одна как раз связана с ведьмой. Но сначала надо рассказать тебе про старый процесс в Салеме.

Гу Цзюнь, конечно, слышал о нём и раньше.

Но сейчас молча слушал: события этого мира могли отличаться.

Однако история звучала знакомо.

Салемские процессы над ведьмами.

К 1929 году им было уже больше двух столетий.

В городе Салем, штат Массачусетс, сначала странно заболела дочь местного пастора. Потом похожие симптомы появились у нескольких девочек, с которыми она обычно играла. Затем начали заболевать и другие.

— Они кричали, у них сводило тело, они будто сходили с ума и издавали странные звуки, словно читали заклятия, — рассказывал Джойс о событиях, которые давно уже невозможно было проверить. — Никто не понимал, что происходит. Врачи тоже ничего объяснить не могли.

Гу Цзюнь молчал.

Даже в современной медицине салемская история оставалась загадкой.

Синдром Туретта?

По крайней мере не обычная его форма. Он не заразен и не вызывает делирия.

Есть гипотеза об эрготизме — отравлении спорыньёй после употребления заражённой ржи.

Но тогда трудно объяснить, почему первыми заболели именно девочки.

Во время той «эпидемии» в Салеме едва ли не каждый оказался либо обвинённым в колдовстве, либо подозреваемым в связях с ведьмами.

По словам Джойса, сотни людей попали в тюрьмы и подверглись пыткам, десятки повесили, забили камнями или сожгли.

— Среди обвиняемых значилась ведьма, Кезия Мейсон, — продолжил старик. — Затем она каким-то образом сумела сбежать из тюрьмы Салема. Просто испарилась! Тюремщик после этого сошел с ума. Уверял, будто видел, как Кезия Мейсон, используя странные линии, углы и нечто ещё, проделала проход в пространстве…

Даже Джойсу, который наполовину верил в тёмные силы, рассказ казался нелепым.

Он не считал последователей Дагона людьми, обладающими сверхъестественными способностями. Для него их жертвоприношения были лишь обычными человеческими преступлениями.

А истории о ведьмах — тем более поздними выдумками.

Если бы Джойс по-настоящему верил в существование демонов, он вряд ли бы так радушно принял человека с Востока.

Но Гу Цзюню становилось всё более не по себе с каждой новой фразой.

Они до сих пор не понимали, какой силой та тень ведьмы, о которой говорила Маленькая Бобинка, смогла покинуть угол стены.

Теперь же он ясно осознавал: перемещение сквозь пространство — не просто вымысел.

Оставалось выяснить, имеет ли к этому отношение Кезия Мейсон.

— Старый дом, где раньше обитала Кезия, находится в Аркхеме, — сообщил Джойс. — Говорят, там постоянно происходят странные вещи. Место дурное, никто не хочет даже приближаться.

У Гу Цзюня внезапно возникла другая мысль.

Раз уж его занесло в это время и в этот мир…

Возможно, Аркхем имеет большее значение, чем Инсмут?

Может быть, именно в доме ведьмы сокрыт ключ?

И сама Кезия Мейсон — та самая ведьма?

Или, возможно, воплощение существа с тысячью лиц?

Пока Гу Цзюнь размышлял, снаружи внезапно раздался яростный лай.

Издалека донеслись крики.

— Эй, старина Джойс! Чёртов старый ублюдок! Люди видели, как ты привёл домой того язычника!

— Старый идиот, выдай восточного! Хочешь погубить нас всех, как погубил Джека?!

— Проваливай, тварь!

Раздался удар.

Одна из собак жалобно взвизгнула. Остальные заметались, лай стал ещё отчаяннее.

— Чёрт… чёрт их побери… — Джойс бросил хлеб на стол и вскочил. Борода его дрожала от ярости. — Пришли эти дикари. Чёртовы идиоты!