Гу Цзюнь и Юй Чи проводят эксперимент на горной вершине, пытаясь установить контакт с помощью рисунков и старого магнитофона. Внезапно они слышат загадочное сообщение с неизвестного источника, которое, кажется, подтверждает их теории о наложении миров. Пытаясь ответить, они сталкиваются с искажениями и помехами, но в конце концов получают подтверждение, что их сигнал принят.
— Здравствуйте… мы вас принимаем…
Искажённый голос исходил из магнитофона. Невозможно было определить, принадлежал ли он мужчине или женщине, был ли это человеческий голос или нечто совершенно иное, но Гу Цзюнь и Юй Чи отчётливо разбирали слова.
Гу Цзюнь всё ещё сохранял хладнокровие, но лицо Юй Чи мгновенно вспыхнуло. От волнения его голос дрожал: «Кто вы? Где вы находитесь?! Что нам следует делать?»
Однако звук из магнитофона постоянно прерывался. Некоторые слова удавалось расслышать, но большая часть сливалась в неразборчивый клубок, как будто речь доносилась то ли из-под земли, то ли из пустоты.
— Мы… пространство… фрагменты… мир… идти… искать… время… пространство…
Обрывки были слишком разрозненными, и оба пока не могли уловить смысл.
Ночной ветер становился всё холоднее. Тени сгущались в лесу. Голову Гу Цзюня пронзала всё более сильная боль. Он понимал, что времени почти не осталось: сигнал слабел, да и сам он долго не продержится.
— Вы люди? Люди из другого мира? — поспешно спросил он.
Магнитофон издал странный звук, словно плёнка снова зажевалась.
— Да… люди…
— Вы йитианцы? — Гу Цзюнь произнёс название, которое ему самому было незнакомо. — Вы йитианцы?
— …великий… пространство…
— Что нам делать?! — снова воскликнул рядом Юй Чи. Разве это не самое важное сейчас? — Скажите!
— …принять… искать… больше…
Внезапно кассета громко щёлкнула и окончательно заклинила.
Магнитофон умолк.
Разделённые кресты исчезли со всех изображений, и вместе с ними погас свет.
Голова Гу Цзюня казалась расколотой. Словно внутри оборвалась нервная ткань. Он со стоном схватился за голову и опустился на землю.
Юй Чи тоже закричал от боли. Удар по сознанию был тяжёлым; он рухнул на склон и тяжело задышал.
Оба понимали: связь оборвалась. На этот раз контакт завершился.
Холодный ветер обдул залитое потом тело Гу Цзюня, и его пробрала дрожь. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и медленно выдохнул. Увидев, что Юй Чи тоже в порядке, он спросил: «Ну как, капитан Юй? Какие у вас мысли?»
— Сигнал передаётся как широковещательный, но за ним кто-то сидит и отвечает в реальном времени. Как оператор в центре связи… — Юй Чи всё ещё задыхался, а на лице смешались досада и тревога. — Они ждут отклика. Поэтому, когда мы ответили, нам тут же ответили…
Гу Цзюнь кивнул.
— Думаете, это люди?
— Не знаю. Совершенно не знаю. У меня тут вообще никаких идей… — Юй Чи поднялся, мучительно размышляя. — Пространство, фрагменты, мир… Что это значит? Какой смысл? Фрагменты — это наши миры, осколки целой Земли? Куда идти? Что искать?..»
— Капитан Юй, слово «принять», — сказал Гу Цзюнь. Ему казалось, что из всего услышанного сейчас именно оно было наиболее важным.
— Принять что?
— Думаю, психическую силу. — Гу Цзюнь тоже размышлял вслух. — Только что голова болела ужасно, но сейчас я снова чувствую, что структура сознания стала чуть крепче. Чем чаще я соприкасаюсь с символом и использую его, тем меньше становятся симптомы, а не сильнее. С медицинской точки зрения это уже лечебный эффект.
— То есть… Да. Точно… — Юй Чи почесал голову. — У меня то же самое. Остальные думают, что я всё больше схожу с ума, но это не так…»
— Принять силу, — продолжил Гу Цзюнь. — Потом идти искать… больше чего? Больше людей, подобных нам? Собрать их вместе?
— Очень возможно. Очень возможно…»
Хотя оба чувствовали, что максимальная прочность сознания словно увеличилась, их текущие силы были истощены до опасного уровня.
Безумный человек обычно не считает себя безумным. Глядя на Юй Чи, Гу Цзюнь всё же не мог полностью подавить врачебную тревогу.
— Капитан Юй, поспешишь — людей насмешишь. Как с лекарством: каким бы действенным оно ни было, принимать надо по дозе. Выпить сразу весь флакон — только угробишься. Нам нужно отдохнуть, восстановиться, а потом провести ещё несколько таких контактов. Найти место получше, попробовать разные места. Может, слова означали именно это.
— Верно. — Юй Чи неожиданно согласился. — Сегодняшний опыт уже доказал, что место влияет на силу сигнала. Но эта вершина явно не идеальна: на горе всё равно много людей, а рисунки у нас, возможно, недостаточно сильные… Есть куда улучшать…»
Гу Цзюнь тоже поднялся. Его слегка качнуло, но он удержался и подошёл к цифровой камере на штативе.
С начала эксперимента прошло примерно двадцать-тридцать минут. Камера всё это время снимала. Может, на записи осталось что-нибудь важное?
Гу Цзюнь остановил запись и, нахмурившись, включил воспроизведение. Юй Чи подошёл смотреть вместе с ним.
Камера записывала и звук. В самом начале ролика слышался шорох насекомых. Оба прежде всего хотели узнать, попал ли на запись загадочный голос.
На видео они говорили:
— Капитан Юй, начинаем.
— Хорошо… хорошо…»
Шипел белый шум.
Гу Цзюнь не перематывал ни секунды — наоборот, потом собирался несколько раз пересмотреть всё на замедленной скорости.
На двенадцатой минуте Юй Чи возбуждённо сказал: «Кажется, пошло», а выражение лица самого Гу Цзюня на записи стало немного отсутствующим.
Именно тогда они услышали сигнал.
Но сейчас в видео звучал только белый шум.
Магнитофон стоял прямо у видеокамеры. Микрофон должен был безупречно уловить звук. Плёнка действительно заедала — но после щёлканья всё равно раздавался лишь шорох белого шума. Никакого мужского голоса, никакого сигнала.
И на изображении ни на одном кадре не появлялось никаких символов. Никакого света.
На записи всё вокруг выглядело абсолютно нормально.
Необычными были лишь они двое: они возбуждались, обсуждали услышанное, выкрикивая ответы неизвестному собеседнику.
Белый шум.
От начала и до конца — лишь белый шум.
— Мы не сумасшедшие, капитан Гу… — хрипло произнёс Юй Чи. — Я знаю, что мы не сумасшедшие. Мы действительно слышали. Действительно видели…
Гу Цзюнь молча смотрел на экран.
И вдруг заметил что-то.
По его телу пробежал холодок.
Он быстро отмотал видео немного назад и поставил на паузу — на момент, когда в ответ прозвучало «принять… искать… больше».
Их тени внезапно странно качнулись и изменили форму.
Такой силуэт обычная тень дать не могла.
— Похоже, мы и правда не сошли с ума. Вот вам доказательство. — Гу Цзюнь прищурился. — Капитан Юй, вам это не напоминает дверь?
Юй Чи всмотрелся в их тени и тоже понял: каждый из них словно стоял внутри дверной рамы. Или перед дверью.
— Похоже… похоже на дверь… — растерянно прошептал он. — Принять… принять дверь? Дверь? Куда она ведёт?
