Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 425 Великая библиотека

Длинная каменная лестница устремлялась вверх.

Гу Цзюнь и Юй Чи, долго отдыхая у входа, начали медленно подниматься, тщательно контролируя запас сил и состояние сознания.

В прошлый, «первый», раз подъём занял гораздо меньше времени. Теперь же они шли в несколько раз дольше, зато, добравшись до верхней площадки, оба почти не запыхались. Лишь колени слегка ныли.

— Капитан Гу, есть что-нибудь? — спросил Юй Чи, не отрывая взгляда от пространства впереди. Огромные каменные колонны и величественный свод поражали даже его.

— Нет. Всё в порядке.

Гу Цзюнь следил за тылом, хотя время от времени всё равно бросал взгляд вперёд. Юй Чи этого не замечал.

Одновременно Гу Цзюнь не выпускал из внимания тень ведьмы.

Она так и не появилась.

Возможно, не могла. А может, готовила новую ловушку.

За время пути он успел обдумать многое, но события всё ещё напоминали спутанный клубок, который невозможно распутать.

— Там дверной проём, — сказал Юй Чи. — Внутри вижу что-то похожее на книжные стеллажи… Капитан Гу, кажется, это то самое место из твоего видения.

— У меня тоже такое чувство. Дальше идём спина к спине.

Пока другого решения не было.

Они медленно пересекали огромный зал.

Проходя мимо каменных колонн, можно было протянуть руку и коснуться их поверхности. Резьба, узоры и письмена на камне поражали воображение, словно уводя мысли всё глубже в неизвестность.

Но в отличие от каменных изображений культа Р'льеха или культа континента Му, эти знаки не искривляли сознание и не лишали рассудка.

Наоборот — мысли становились даже яснее.

Ощущение напоминало контакт со Знаком Старцев.

Будто всё это происходило из одной технологической традиции — пнакотической.

У самого проёма Юй Чи внимательно осмотрел камень и не заметил ни барьера, ни печати. Потом вытянул вперёд археологическую лопатку. Она беспрепятственно прошла внутрь.

— Капитан Гу, я зайду первым. Ты действуй по обстановке.

— Хорошо.

Гу Цзюнь напрягся.

В двух прежних вариантах событий до этого момента дело не доходило.

Кто знает, не шагнёт ли Юй Чи через проём и не окажется тут же разрезан невидимой лазерной сеткой на восемь частей?

— Капитан Юй, сначала лучше просунь руку.

— Разумно…

Юй Чи понял смысл. Борода напряглась. Он медленно протянул через проём левую, неведущую руку.

Ничего.

Он с облегчением выдохнул, затем осторожно сделал шаг и целиком вошёл в зал.

По-прежнему ничего.

Юй Чи огляделся.

Повсюду стояли одинаково грандиозные книжные стеллажи.

Они были сделаны из чёрного дерева и тянулись рядами. Некоторые поднимались до самого свода, словно одновременно служили опорами здания.

Полки были плотно заставлены огромными, искусно изготовленными книгами. На корешках виднелись странные пиктограммы — такие же по природе, как надписи на камне. Очевидно, этот народ пользовался иероглифической письменностью.

— Ах…

Юй Чи не удержался от восторженного звука. Если бы он не заставлял себя сохранять спокойствие, то, пожалуй, уже сошёл бы с ума от счастья.

Для археолога это место было самым смертоносным соблазном в мире.

Какие там деньги и красавицы.

Одной мысли о том, сколько сведений скрыто в этих книгах — о погибшей цивилизации, о неизвестных эпохах и пространствах, — хватало, чтобы сердце билось быстрее.

— Капитан Юй, что случилось? — насторожился Гу Цзюнь. Звук походил почти на стон.

— Всё нормально. Нормально. Я просто… очень взволнован.

Гу Цзюнь ещё немного понаблюдал и, убедившись, что с Юй Чи действительно всё в порядке, тоже подошёл к проёму.

Хотя капитан Юй уже проверил путь, Гу Цзюнь двигался ещё осторожнее, особенно следя за тенью позади.

Как только он переступил порог, выяснилось: на восьмиугольных каменных плитах пола вообще нет теней.

Ни его.

Ни тени ведьмы.

Ни тени Юй Чи.

Это из-за освещения?

Гу Цзюнь прекрасно знал, что такое бестеневая лампа.

Он осмотрелся. Помимо гигантских стеллажей, в зале стояли огромные постаменты с сияющими хрустальными сферами. Их свет действительно не создавал теней.

Но отсутствие видимой тени ещё не означало, что самой тени нет.

Ведьма вошла сюда следом?

Вообще может войти?

— Такие книги нас и убить могут, если сверху упадут… — Юй Чи уже начал нервничать по другой причине. — Как их вообще читать?

Судя по всему, книги всё-таки нужно было перелистывать, а не просто положить ладонь на обложку и впитать информацию.

В зале встречались гигантские столы для чтения. На некоторых лежали открытые книги, листы и предметы, похожие на письменные принадлежности.

Стульев рядом не было.

Размер столов подсказывал, что пользовавшиеся ими существа тоже были огромными — три-четыре метра ростом.

И, похоже, цивилизация покидала это место в спешке: столы так и остались неубранными.

При этом следов боя или разгрома вокруг не было.

Поэтому Гу Цзюню и Юй Чи скорее казалось, что хозяева ушли, а не погибли на месте.

Но это была лишь догадка.

Здесь вообще опасно было судить обычной логикой.

— Капитан Юй, — сказал Гу Цзюнь, решив проверить ещё одну вещь. — Я не вижу наших теней. Обернись и посмотри.

Юй Чи только теперь обратил внимание.

Тени в помещении действительно отсутствовали.

Эта необъяснимая особенность немедленно заставила его быть начеку.

Сами по себе эти книги представляли значительный соблазн.

А там, где есть соблазн, неизбежно таится опасность.

Они приняли решение пока не трогать ничего: ни книжные стеллажи, ни столы, ни какие-либо каменные артефакты.

Первоочередной задачей было обнаружить место, которое Гу Цзюнь видел в своем видении.

В тот момент он находился в проходе, расположенном между двумя рядами полок, а впереди виднелся постамент иного типа.

Они продолжили своё движение вглубь.

Масштабы библиотеки стремительно выходили за пределы человеческого восприятия.

Они шли около получаса, практически по прямой линии. При их темпе это составило примерно три километра.

И всё это время их окружали бесконечные ряды тёмных деревянных стеллажей.

В сравнении с этим монументальным сооружением даже самые величественные каменные постройки человеческой цивилизации казались почти незначительными.

Они прошли ещё немного вперёд.

И внезапно взгляд Гу Цзюня зацепился за знакомый объект.

Впереди возвышался гигантский каменный постамент. На его вершине располагалась сложная машина, собранная из стеклянных трубок, металлических стержней и множества компонентов из неизвестных материалов. Конструкция была замысловатой, точной и в то же время абсолютно чуждой.

По своей форме она напоминала капсулу.

Только чудовищно огромную.

Даже самый рослый человек мог бы свободно разместиться внутри с большим запасом.

Это было идеальное место для существа ростом три-четыре метра.

Такой же масштаб, как и у столов для чтения.

— Похоже, это оно… — произнёс Гу Цзюнь тихим голосом. — Место знакомое. Тогда я стоял где-то здесь, впереди…

Ощущение было весьма необычным.

Он не мог точно определить, когда именно впервые оказался здесь: в прошлом, настоящем или, возможно, в будущем.

— Эти машины? — пробормотал Юй Чи.

Его вновь охватил неудержимый исследовательский азарт.

Книги манили к себе.

Машины привлекали не меньше.

Функционируют ли они до сих пор? Каков их источник энергии? Для каких целей они были созданы?

И Гу Цзюнь, и Юй Чи испытывали совершенно одинаковые ощущения.

Таинственный сигнал привёл их обоих в Пнакотус и именно в эту библиотеку, ради этих самых машин.

— Капитан Юй, теперь я пойду первым, — заявил Гу Цзюнь и медленно направился к ближайшему постаменту. — Если заметишь что-нибудь подозрительное — немедленно дай знать.

Юй Чи остался позади, внимательно прикрывая его спину.

Гу Цзюнь приближался к тому месту, которое ему было знакомо.

То ли от сильного напряжения, то ли по какой-то иной причине, в его голове начала нарастать слабая, распирающая боль.

В его видении именно в этом месте, между стеллажами и рядом с постаментом, возникла неясная чёрная фигура.

Он помнил её высокой и огромной. Было совершенно невозможно определить, имела ли она человеческую форму или нет.

Однако здесь, в реальности, не наблюдалось никаких теней.