Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 449 Глубоко под землёй

Вертикальная железная лестница всё продолжала вести их вниз.

Всё глубже, в самые недра земли.

Лишь тусклый, неуверенно мерцающий свет от налобного фонаря Гу Цзюня, взятого из его рюкзака, позволял разглядеть тесные бетонные стены, окружавшие их.

До истечения времени оставалось два часа.

Уже почти два часа Гу Цзюнь, Юй Чи, Кезия Мейсон и пёстрая кошка не прекращали своего спуска.

Они пытались отследить пройденную глубину.

Больше километра под поверхностью.

Их тела давно утратили всякие силы.

А лестница, казалось, не имела конца.

Чем ниже они погружались, тем меньше кислорода должно было оставаться в воздухе.

Однако никаких ощутимых изменений они не зафиксировали.

Возможно, это было связано с попаданием в другое измерение.

Или же всё дело крылось в аномальной силе этого места.

Ещё одна странность, замеченная ранее, тоже исчезла.

На поверхности один шаг, казалось, сокращал расстояние на сотни метров.

Здесь же подобный эффект отсутствовал.

В подобных условиях человеческий разум легко подвержен эффекту Ганцфельда.

Время от времени перед глазами Гу Цзюня мелькали мимолётные видения.

Были ли это галлюцинации?

Или, возможно, тени других реальностей.

Отряд «Летучей Саранчи» направляется к городу…

Юй Чи же уже давно поглотило другое наблюдение.

Слабый свет выхватывал на бетонных стенах вырезанные линии.

Множество тончайших штрихов.

Вместе они, казалось, складывались в изображения неведомой саранчи.

Для проведения ритуала часто требуется специально подготовленная среда.

Возможно, эти узоры служили частью такой подготовки.

— Мяу?..

Пёстрая кошка внезапно подала тревожный голос.

— Что случилось? — спросил Гу Цзюнь.

Общение с ней в этих условиях стало ещё более затруднительным.

Но даже одного этого мяуканья было достаточно, чтобы все трое замерли на месте.

В следующую секунду железная лестница начала ощутимо вибрировать.

Поначалу это было почти незаметно.

Затем вибрация усиливалась с каждой мгновение.

— Держитесь крепче! — крикнул Юй Чи.

Трое людей вцепились руками в перекладины и прижались к конструкции, пытаясь сохранить равновесие.

Пёстрая кошка передними лапами обхватила шею Гу Цзюня, а хвостом надёжно зацепилась за металлическое основание.

Под ними простиралась шахта, казавшаяся бездонной.

Падение отсюда, вероятнее всего, означало бы неминуемую гибель.

— Ух… — прошипела сквозь зубы Кезия Мейсон, изо всех сил пытаясь удержаться.

Гу Цзюнь прекрасно понимал: если у неё действительно ещё не пробудилась ведьминская сила, то её положение было почти безнадёжным.

Она не обладала физической мощью взрослого мужчины.

И не имела никакой военной подготовки.

Будучи богатой наследницей из семнадцатого века, самым тяжёлым физическим испытанием в её прошлой жизни, вероятно, были танцы на светских раутах.

А затем последовало заключение в тюрьму.

Но Гу Цзюнь не собирался терять бдительность.

Эта ведьминская сила всё ещё находилась где-то неизвестно.

Не скрывалась ли она внутри самой Кезии Мейсон?

Девушка могла ничего не подозревать — и при этом в любой момент оказаться под контролем своего будущего «я».

Прошла ещё одна минута.

Колебания не ослабевали.

Напротив, они становились всё более интенсивными.

Дрожали уже не только лестница, но и стены, и сама земля под ногами.

Будто нечто снизу отчаянно пыталось прорваться наверх.

— Мяу! Мяу! — встревоженно закричала кошка, привлекая внимание.

Что-то изменилось.

Да, до истечения времени оставалось два часа.

Но никто из них не знал истинного происхождения этого отсчёта.

Никто не давал гарантии, что до наступления нуля ничего катастрофического не произойдёт.

— Продолжаем спуск! — решительно крикнул Гу Цзюнь. — Необходимо двигаться дальше. Эта тряска уже не прекратится.

Кезия Мейсон находилась ниже всех остальных.

Пока она не начнёт спуск, остальные тоже не смогут продвинуться вперёд.

Девушка с видимым усилием преодолела несколько ступеней.

На каждой из них она едва не потеряла равновесие и не сорвалась вниз.

Гу Цзюнь невольно вспомнил капитана Сюэ Ба.

С его телосложением капитан Сюэ, вероятно, просто взвалил бы Мейсон на спину и понёс вниз.

А сам Гу Цзюнь, в лучшем случае, смог бы унести на руках лишь кошку.

— Руки дрожат… — голос Кезии тоже подрагивал. — Я больше не могу выдерживать это напряжение…

— Мисс Мейсон, соберитесь. Ещё немного, — немедленно отозвался Гу Цзюнь. — Я уже вижу дно. Оно совсем близко!

Это была откровенная ложь.

Та самая ложь, которую врач использует, чтобы подбодрить пациента:

«ещё чуть-чуть, мы почти закончили».

Внизу Гу Цзюнь видел лишь непроглядную, плотную темноту.

Насколько его слова оказались действенными, он не имел понятия.

Однако Кезия всё же продолжила спуск и не сорвалась.

И это вновь поселило в Гу Цзюне сомнение.

Не притворяется ли она слабой?

Впрочем, даже у него самого руки уже отказывали от усталости.

— Капитан Гу… нам, пожалуй, стоит подумать об отдыхе, — с трудом переводя дыхание, произнёс Юй Чи. — Эта лестница…

Он не договорил.

Гу Цзюнь и так прекрасно понял его мысль.

О лестнице в библиотеке Пнакотус Юй Чи узнал именно от него.

А что, если и эта конструкция — лишь ловушка?

Сначала измотать их до полного истощения.

А затем, внизу, оставить нечто, что будет поджидать обессилевших путников.

Действуют ли они сами, меняя ход событий?

Или же следуют по уже предначертанному пути?..

— Мы здесь висим. Отдыхать всё равно не получится, — бессильно ответил Гу Цзюнь. — Если мы остановимся надолго, сил станет только меньше. Лучше завершить всё одним рывком.

— Вы правы, — согласился Юй Чи.

Однако его тревога от этого ничуть не улеглась.

Вибрация действительно не прекращалась.

Они продолжили свой спуск.

Каждая следующая перекладина давалась им всё труднее, чем предыдущая.

Прошло ещё более получаса.

И на этот раз Гу Цзюнь действительно различил внизу слабое свечение.

Там виднелась ровная площадка и вход в коридор.

Людей поблизости не было.

— Ещё немного! Мы почти у цели!

На этот раз Кезия Мейсон хрипло ответила:

— Сэр… вы говорите это уже в десятый раз…

Но теперь и она, и Юй Чи, и даже кошка ощущали разницу внизу.

У всех появилось некое подобие новых сил.

Ещё совсем чуть-чуть.

Тук. Тук.

Один за другим трое наконец достигли пола.

И почти сразу же рухнули на него, совершенно обессилев, не в силах пошевелить даже пальцем.

— Мяу…

Пёстрая кошка приземлилась на ноги уверенно.

Она стояла на четырёх лапах, держа хвост трубой. При этом существо с явной завистью взирало на распростёртых людей. Вообще-то, именно оно должно было лежать без сил. Возможно, немногочисленные выжившие последователи Бога Саранчи собрались у самого алтаря. Возможно, никто и не предполагал, что сюда вообще кто-то сможет проникнуть. Поэтому охрана отсутствовала. От площадки расходились восемь совершенно одинаковых коридоров. Стены освещались странными электрическими лампами. Каждый проход, шириной около трёх метров, был ровным и уходил далеко вперёд. Это было настоящее лабиринтное сооружение. Земля всё ещё продолжала дрожать. Лишь после долгой передышки трое смогли снова подняться на ноги. Двое мужчин не осознавали, насколько тяжело девушке. Зато они отлично понимали, что сами едва держатся на ногах. — Куда? — Юй Чи в замешательстве оглядел восемь проходов. — Какой из них ведёт к алтарю? Или весь этот комплекс и есть алтарь? — А хватит ли у нас вообще сил что-то здесь разрушить? — нахмурился Гу Цзюнь. Никто не мог дать ответ. Место было громадным. Скорее напоминало подземный город, чем просто зал. И последователи Бога Саранчи обладали не только аномальной силой. В их распоряжении было современное оружие. Винтовки. Тяжёлое вооружение. А они сами пришли сюда безоружными и полностью измотанными. Весь пройденный до этого места путь всё меньше походил на попытку изменить собственную судьбу. И всё больше — на дорогу, ведущую прямо к ней. — Мяу. Пёстрая кошка указала лапой на один из коридоров, затем быстро составила сообщение по алфавиту. «Мне кажется, именно туда. Словно слышу какой-то звук. Я пойду первой. Я маленькая, передвигаюсь тихо, меня труднее заметить. И к тому же, у меня девять жизней».