Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 457 Птицы, которые едят улиток

Внутри алтарного пространства, окружая трёх человек и кошку, раскинулся вид бесчисленных свитков, очень похожий на тот, что Гу Цзюнь и Юй Чи видели при установлении связи с таинственным сигналом.

Наиболее пристальное внимание Гу Цзюнь уделял изоляционной палате мира Небесной Тайны. Услышав слова йитианца, Ван Жосян на мгновение замерла.

Как, впрочем, и он сам.

Двудисковый сосальщик?

Ван Жосян совершенно не ожидала услышать подобное от пациента, который именовал себя йитианцем.

Она, разумеется, прекрасно разбиралась в том, что такое двудисковый сосальщик, и при чём тут улитки с птицами. Улитка служила первым промежуточным хозяином, а птица — вторым. Паразит развивался и размножался в теле улитки, после чего птица переносила его яйца к новым улиткам, замыкая жизненный цикл.

Однако, если йитианцы ассоциировали себя именно с птицами…

Выходило, что они вовсе не стремились помочь улиткам освободиться от сосальщика.

В закрытой комнате связи командного центра старик Тун, Яо Шинянь и остальные слушали синхронные пояснения специалистов, испытывая недоумение.

— Вы хотите сказать… — Ван Жосян взглянула на мужчину средних лет, спокойно сидящего на кровати. — Йитианцы не помогут нам остановить эту катастрофу?

— К сожалению, всё гораздо сложнее, — ответил учитель Фань. — Как я уже упоминал, война йитианцев с летающими полипами ведёт к будущему, в котором мы потерпим поражение. Первая причина кроется в структуре сознания летающих полипов: мы так и не смогли её преодолеть. Но главная причина заключается в ином. Мы не способны победить сущность, стоящую за летающими полипами. Бога Саранчи. Ему же поклоняются те, кто заражён саранчовой болезнью, и Отряд Летучей Саранчи.

Брови Ван Жосян сдвинулись к переносице.

Надежда, которая только что забрезжила, вновь стремительно угасала.

Она была склонна верить рассказу пациента. Верить в реальность существования йитианцев.

Но если даже столь могущественная раса, обладающая технологиями перемещения во времени и обмена сознанием, не могла справиться с Богом Саранчи…

То что тогда оставалось им?

То же гнетущее чувство охватило закрытую комнату связи и другие посты. Ещё мгновение назад люди были почти воодушевлены: им казалось, что наконец появился сильный союзник, способный изменить ход событий.

— Вы только что назвали нас друзьями? — глухо спросила Ван Жосян.

За её спиной несколько оперативников Знака Старцев повысили уровень бдительности.

А вдруг это не йитианец, а одержимый культист, который просто издевается над ними?

— Друзья, — спокойно подтвердил учитель Фань. — Я понимаю ваше замешательство. Пожалуйста, дослушайте. В исходном будущем йитианцы будут разгромлены летающими полипами, однако окончательно уничтожит нас именно саранчовая болезнь. На поздней стадии тело больного не просто трансформируется в паразитов. Сознание также уже не может покинуть тело; болезнь влияет и на него, превращая носителя в последователя Бога Саранчи. Следовательно, уходить нужно оперативно. Как только паразиты появляются в голове, исправить что-либо становится невозможно.

Ван Жосян вспомнила безумие больных.

И ту загадочную фразу.

«Буря пришла — мошкаре лететь по ветру. Мёртвая вода настала — подёнкам плыть по течению».

— Поэтому мы мигрировали ещё дальше в будущее. Но пространство и время — понятия чрезвычайно сложные. Такое бегство не обходится без последствий. С тех пор мы утратили подлинную свободу. Мы оказались в долгу перед пространством и временем — и перед Богом Саранчи задолжали одну жертву. Этой жертвой стали мы сами.

Голос учителя Фаня оставался ровным.

— Мы вынуждены скрывать своё положение в пространстве и времени, чтобы Бог Саранчи не обращал на нас внимания и катастрофа не постигла нас. Однако долг и обещанную жертву всё равно необходимо выплатить. В противном случае его взгляд снова обратится к нам. Он не то чтобы не осведомлён обо всём происходящем. Просто в данный момент он игнорирует нас.

Каждый раз, когда йитианец произносил слова «Бог Саранчи», его интонация приобретала странную сложность.

В ней не было ни подобострастия, ни фанатизма.

Но и ненависти или простого страха тоже не ощущалось.

Ван Жосян внезапно вспомнила собственное ощущение перед особенно трудной задачей на экзамене: задача ставила в тупик, но именно поэтому возрастало желание найти решение.

Йитианцы задолжали жертву… Значит…

— Поэтому мы стали вторым промежуточным хозяином саранчовой болезни, — продолжил учитель Фань. — Мы приходим сюда и забираем генетическую информацию этой болезни.

— Мы не копируем и не сохраняем эту информацию. Иначе наше местоположение будет раскрыто.

Он говорил так, будто разъяснял принцип работы давно отлаженного механизма.

— В том далёком будущем наша раса продолжает существовать. Используя свои технологии, мы посещаем другие цивилизации в различных эпохах и измерениях. Мы наблюдаем за ними, фиксируем сведения о них — и закапываем генетическую информацию саранчовой болезни под землю.

— После этого наша миссия в качестве птиц считается выполненной. В определённый момент — момент, механизм которого даже мы не до конца постигаем, — из земли поднимается саранча.

Ван Жосян почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

— То, что вы переживаете сейчас, — это пересечение и наложение четырёх различных пространств-времён. Не йитианцы начали это событие. Мы не можем его изменить и не должны в него вмешиваться. Но именно из-за этого события сюда пришла саранчовая болезнь, а Бог Саранчи заинтересовался этим местом.

Учитель Фань сделал короткую паузу.

— И теперь человеческая цивилизация стоит на пороге уничтожения.

Он произнёс это так спокойно, будто сообщал совершенно определённый, уже неизменный результат.

В пространстве алтаря лицо Гу Цзюня стало мрачным.

Почти те же слова звучали сейчас в палате мира Тайн.

Юй Чи вцепился руками в голову и мучительно пробормотал:

— Йитианцы — переносчики?.. Они разносят саранчовую болезнь в другие эпохи, чтобы Бог Саранчи снова и снова пожирал чужие цивилизации и забывал — или не обращал внимания — на их долг?.. Йитианцы распространяют заразу… Не мы ли… не мы ли ответили на сигнал и тем самым привели чуму сюда?.. А-а…

Такие же мысли мелькнули и у Гу Цзюня.

Йитианцы были пособниками.

Раса, поклонявшаяся науке и разуму, ради собственного спасения перекладывала уничтожение на других.

Лицо Кезии Мейсон тоже менялось. У Шиюй всё ещё двигала лапами, удерживая панораму.

— Тогда мы враги, — с трудом сдерживая гнев, сказала Ван Жосян в изоляционной палате. — Как после этого вы можете называть нас друзьями?

— Нет. Мы друзья. Просто мы не способны изменить вашу гибель, — ответил учитель Фань. — Проблема не в летающих полипах. Проблема в Боге Саранчи.

— Доктор Ван, наши расы во Вселенной ещё беспомощнее младенцев. Бог Саранчи — нет.

— В далёком будущем мы не раз просчитывали варианты, при которых могли бы помочь вам избежать уничтожения. Но, как и в случае со всеми цивилизациями, исчезнувшими прежде, сколько бы мы ни преодолевали пространство и время, результат оставался одним: каждый путь вёл к поражению.

— Человеческая цивилизация будет уничтожена. Если йитианцы попытаются это изменить, мы лишь раскроем собственное положение в пространстве и времени и навлечём катастрофу на всё.

— Доктор Ван, разум говорит нам, что следует делать. И разум должен подсказать вам то же самое.

— И что же? — Ван Жосян стиснула зубы. Ей почти хотелось вломить этому существу карате голыми руками. — Сидеть и ждать смерти?

— Не совсем, — сказал учитель Фань. — Часть из вас может присоединиться к нам. Стать йитианцами.

На этот раз замерли уже все.

— У йитианцев нет постоянного материального тела. Мы — форма жизни, существующая как поток сознания. Если вам так проще понять — набор информационных данных. Поместить эти данные в споры — получится йитианец. Поместить их в человеческое тело — тоже йитианец.

— Йитианцы не произошли от одного биологического вида. Наша раса образована множеством исходных рас. Мы не придаём значения материальному телу.

— Ни у кого из нас уже нет тела, в котором когда-то размножались наши предки. Все мы — йитианцы.

— Поэтому мы можем обменять сознания некоторых из вас с сознаниями в будущем, а затем преобразовать их в поток данных, освободить от оков материи и дать способности сознания, сопоставимые с нашими. Кого именно — решаем мы. Отбор уже произведён.

— Тогда человеческая цивилизация исчезнет, но одновременно сохранится в иной форме. Человечество станет частью йитианцев.

— Присоединение людей добавит новые измерения нашему мышлению. Мы разделим с вами разум, знания и технологии. Вместе будем стремиться к более высокой мудрости и раскрывать тайны Вселенной. Наша раса — Великая Раса.

— Когда-нибудь йитианцы найдут способ противостоять сущностям вроде Бога Саранчи и действительно покончат с саранчовой болезнью, другими заболеваниями и бедствиями.

— Доктор Ван, это наше искреннее предложение. Мы называем вас друзьями, потому что действительно считаем вас друзьями.

Когда учитель Фань закончил, палату заполнила тишина.

Оперативники Знака Старцев переглядывались. От этого «спасения» веяло холодом.

В ушах Ван Жосян слегка звенело.

Йитианцы рисовали перед ними план сохранения человеческого огня…

Мысли путались. В наушнике прозвучал вопрос из командного центра, и она повторила его:

— Что конкретно означает «часть людей»?

На Земле жило семь миллиардов шестьсот миллионов человек.

Это только население мира Небесной Тайны. Если прибавить мир Тайн, число примерно удвоится.

— Если бы было возможно, мы спасли бы всех, — сказал учитель Фань. — Но перенос через пространство и время имеет ограничения и правила. Такая попытка не только привлекла бы внимание Бога Саранчи, но и породила бы другие тяжёлые последствия. Кроме того, доктор Ван, есть ещё одна неприятная причина: в этом событии необходимы жертвы.

— И не каждый человеческий организм легко вступает в контакт с йитианцами. Не каждое сознание легко обменять с будущим. Даже перенесённое сознание не всегда можно успешно преобразовать в поток данных. И не всякое сознание способно принести пользу нашей расе.

— Поэтому мы должны выбирать наиболее подходящих. Например, вы, доктор Ван, входите в список.

— В нём состоит множество сотрудников Управления Небесной Тайны, выдающиеся представители самых разнообразных профессий со всего мира, а также мудрые люди, не занимающие никаких официальных должностей.

Йитианец продолжил:

— Вы можете спросить: на Земле миллиарды людей. Разве мы можем утверждать, что знаем каждого достаточно хорошо? Как можем заявить, что сделали безошибочный выбор? У нас есть технология сканирования. Конечно, она не обеспечивает стопроцентной точности. Такой мудрости у нас пока нет.

— Однако мы приложили максимум усилий. В списке пятьдесят тысяч человек. Это уже опасная верхняя граница, за которой наши действия могут привлечь нежелательное внимание.

— Пятьдесят тысяч станут йитианцами. Тогда вы лучше поймёте то, о чём мы сейчас говорим.

Ван Жосян тут же задала вопрос:

— Гу Цзюнь входит в этот список?

Этот же вопрос волновал и командный центр.

Где сейчас находится Гу Цзюнь?

У них был человек, который неоднократно спасал мир от крупнейших катастроф.

— Гу Цзюнь, У Шиюй, Юй Чи и некоторые другие связаны с йитианцами, но одновременно не принадлежат к нам. В их дела мы не вмешиваемся.

Ван Жосян прищурилась.

Ответ был непрямым, но достаточно ясным.

Гу Цзюня и У Шиюй в списке не было.

Почему?

И где они сейчас?

— Времени почти не осталось. Последние пятнадцать минут, — произнёс учитель Фань. — Мы прибыли сюда, чтобы получить информацию о саранчовой болезни и сделать это объявление. В событиях подобного рода мы участвуем лишь однажды. Мы не будем снова возвращаться в прошлое к другому моменту и повторять попытку.

— Поверьте: если бы йитианцы того пожелали, даже ваши самые элитные сотрудники могли бы быть насильно подвергнуты обмену сознанием. Но мы этого не хотим.

— А будущее этого разговора? — спросила Ван Жосян. — Вы не видели, какой ответ мы дадим?

— Все пространства-времена, связанные с саранчовой болезнью, мы на определённый период оставляем в состоянии тумана. Это затрудняет наши расчёты. А слишком близкий контакт с существами, которых вы называете богами, тем более не приводит к хорошим результатам. Мы знаем, что вы погибнете, но не знаем всех деталей вашей гибели.

В закрытой комнате связи командного центра вновь повисла тишина.

Наконец Яо Шинянь произнёс:

— Это вполне может быть попыткой врага сломить наш моральный дух…

Старик Тун, который обычно не умолкал, молчал.

Возможно, сказывалось внедрённое в сознание знание: всё больше сведений о йитианцах словно сами собой всплывали у него в памяти.

— Теперь прошу приготовиться и предупредить остальных, — сказал учитель Фань. — Через одну минуту мы осуществим ментальный импульс всем пятидесяти тысячам человек из списка по всему миру. Вы увидите фрагменты гибели прежних цивилизаций от саранчовой болезни.

— Мы хотим, чтобы вы ясно осознали положение. Человечество не способно этому противостоять. Надеемся, после этого вы сделаете разумный выбор.

Ван Жосян нахмурилась.

Вторгнуться в разум пятидесяти тысяч лучших людей мира, когда им заблагорассудится?

— Внимание! Внимание! — в наушнике тут же раздалось предупреждение командного центра. — Максимальная психическая защита! Готовьтесь отражать вмешательство в сознание!

Ван Жосян и несколько её коллег из Знака Старцев быстро покинули палату и, закрыв дверь, вышли в коридор.

Сердце напряглось. Нервы были натянуты до предела. Она огляделась и сосредоточилась, пытаясь противостоять невидимой угрозе.

Аналогичные предупреждения получили члены группы «Единые», часть элиты Управления в Мобэе, высокопоставленные сотрудники и важные государственные деятели. Кто именно входил в глобальные пятьдесят тысяч, Управление не знало и уже не успевало предупредить остальных.

Минута прошла мгновенно.

Ровно минута — ни секундой больше, ни секундой меньше.

И вдруг голову Ван Жосян распёрло от чудовищной боли.

Словно её затянуло в водоворот — и одновременно сам водоворот втиснули ей в мозг.

Сопротивляться было невозможно.

Она резко вскрикнула.

Перед глазами — или прямо внутри сознания — вспыхнули бесчисленные картины.

Картины уничтожения.