Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 462 Быть человеком или нет

— Хорошо. Как прикажешь.

Кезия Мейсон лишь успела приклонить колени, когда высокая фигура махнула рукой.

Алый свет хлынул.

Он устремился к троице и кошке, но осветил лишь Кезию.

У Шиюй молниеносно запрыгнул Гу Цзюню на плечо. Юй Чи протянул руку, пытаясь оттолкнуть Кезию Мейсон, однако трансформация завершилась в одно мгновение.

Тело девушки вдруг вздулось, словно шар, а потом стремительно иссохло. Кожа на лице стала как потрескавшаяся кора древнего дерева. Волосы спутались, будто сорная трава.

Кезия даже не успела издать ни звука.

За один миг прекрасная юная дева превратилась в древнюю ведьму, будто состарившуюся на сотни лет. От тела несло гнилью, а взгляд зелёных глаз стал совершенно иным.

Этот холодный, жуткий взгляд Гу Цзюнь уже видел.

Та самая ведьма из дубовой рощи.

Ещё один миг — и она исчезла рядом с ними, материализовавшись в воздухе под высокой фигурой.

— Дорогой младший брат, мы снова встретились.

Ведьма взглянула на Гу Цзюня и тихо рассмеялась. Морщины избороздили всё её лицо. Прежний красивый прямой нос вытянулся в длинный крючковатый. Белые зубы пожелтели, раскрошились.

Перед ними стояла отвратительная старая ведьма из сказки.

— Я хотела раньше поглотить вас всех и в одиночку получить всю милость бога, — произнесла она. — Но раз уж бог обратил на вас внимание, значит, причина действительно есть.

Ньярлатхотеп не ответил.

Лишь продолжал отсчитывать:

— Тик-так. Тик-так.

Несколько десятков оставшихся приверженцев Бога Саранчи снова заволновались.

Как такое существо может быть их богом?..

Это совсем не походило на прежние чудеса.

Бога Саранчи интересовало лишь уничтожение.

Всё должно вернуться к разрушению.

Всё — к Городу Ангелов.

Зачем богу, владеющему истиной Вселенной, вообще интересоваться душами нескольких смертных?..

Разве нельзя просто обратить их в Летучую Саранчу?

— Ты не Бог Саранчи! — не выдержал один из верующих, мужчина средних лет. Он поднялся и закричал: — Ты самозванец! Лжебог!

На этот раз Ньярлатхотеп не отреагировал, будто вовсе не услышал.

Зато Кезия Мейсон протянула правую руку.

Пять длинных сухих пальцев сжались — и верующего силой выдернуло из вихря искажённого пространства-времени. Его швырнуло к ведьме, а её ладонь будто магнитом прилипла к его лбу.

— Ха-ха-ха!.. — на лице верующего не было страха, лишь безумный восторг. — Бог Саранчи всё равно явится!

Кезия сжала пальцы.

Будто раздавила яйцо.

Хлоп!

Голова мужчины взорвалась. В брызгах крови и плоти кишели тонкие паразиты.

Несколько оказались на ладони ведьмы, всё ещё извивались и переплетались.

Она подняла руку, высунула почерневший язык, слизнула червей с ладони и проглотила.

Раздался тихий звук глотка.

— Владыка, а маску «Бога Саранчи» отдашь мне? Кажется, с ней можно неплохо развлечься.

— Разве у тебя нет соперников? — спросил Ньярлатхотеп.

— О?

Взгляд Кезии Мейсон скользнул к Гу Цзюню, Юй Чи и У Шиюй.

Двое людей и кошка смотрели на неё.

— Обмен сознаниями?.. — пробормотал Юй Чи. — Поглощение разума? Будущая ведьма поглотила Мейсон из прошлого?..

И всё произошло за одно мгновение.

Быстрее технологий йитианцев.

— А может, всё изначально было именно так? — во взгляде ведьмы смешались холодное превосходство и насмешка. — Вы думаете, что я изменилась. На самом деле я просто увидела больше. Увидела яснее. Никаких оков пространства и времени не существует. Прошлое, настоящее и будущее — всего лишь способы, которыми смертные пытаются понять Вселенную. То, что вы называете законами, бог может менять по желанию. Бог и есть сам закон.

В её глазах мелькнуло почти сочувствие.

— Как посредственному глупцу увидеть всё насквозь?

— Это и есть то, чего вы хотели? — Юй Чи явно плохо понимал женщин и даже сейчас не оставлял попыток переубедить её. — Мисс Мейсон, разве вы не ненавидите зло?

Гу Цзюнь уже понимал: Кезия не вернётся.

Тени, сформировавшие её, всё это время пожирали её изнутри.

А он пытался придумать хоть какой-нибудь выход.

На панораме вокруг две аномальные зоны продолжали расширяться и разрывать землю Мобэя.

Он видел, как группа «Единые» потерпела неудачу и сеть очищения Знака Старцев больше не удаётся создать.

Видел, как Ван Жосян, Цай Цзысюань и остальные отправляются на передовую.

И услышал, как Ван Жосян говорит, что использует пятую тайну «Канона семи тайн Земли», чтобы призвать бьякхи против летающих полипов.

До пятой тайны дошло очень мало людей.

Контролируемая версия, которую принесли Павлин и Мо Цин, могла вызвать лишь духовные воплощения.

Чтобы призвать материальное существо, требовалась неконтролируемая пятая тайна — та, что позволяла тёмной силе разъедать разум.

Война на истощение.

Бой до смерти.

— Я ненавижу слабость. Слабость — вот истинное зло, — Кезия Мейсон рассмеялась. — Быть слабым означает видеть, как умирают близкие, и не иметь возможности вмешаться. Наблюдать собственную смерть, тоже будучи бессильным. Слабость — это когда однажды жизнь обрывается из-за болезни. Даже будучи богатым, даже будучи известным, всё может закончиться за одно утро. Доктор Гу, вы ведь уже знакомы с этим ощущением. Слабость — это присуще человеку. Человек — это слабость.

Новая болезнь легионеров.

Чешуйчатая болезнь.

Тысячеглазый червь.

Червь-победитель…

Перед взором Гу Цзюня мелькнули обрывки воспоминаний. Голову несколько раз пронзила резкая боль.

Разрушенная сила в глубине сознания, казалось, медленно начала пробуждаться.

— Быть слабым — значит встречать сожаление и уметь лишь сожалеть, — продолжила ведьма. — Я не такая, как вы. Я больше не желаю испытывать это чувство.

— Значит, вы больше не человек? — У Шиюй задала вопрос.

— Больше не человек, — Кезия ответила. Она уже не держалась ни за смертное тело, ни за человеческую природу. — А в чём прелесть быть человеком?

— Хм-м… — У Шиюй склонила свою кошачью голову. — Здесь, пожалуй, моё слово имеет вес. Я была и человеком, и кошкой. У людей, например, есть большая ягодичная мышца. У меня она ещё и довольно округлая, так что сидеть гораздо удобнее. И лежать на спине в человеческом теле тоже приятнее, чем в кошачьем.

Старое, иссохшее лицо ведьмы едва заметно дрогнуло.

Она холодно усмехнулась.

— У Шиюй, если ты будешь служить мне, — произнёс Ньярлатхотеп, — ты сможешь придавать своему телу любую желаемую форму.

— Звучит как суета, — У Шиюй прижала уши. — Люди так долго эволюционировали до этой формы, а мне потом самой всё переделывать? Слишком много хлопот.

— Да о чём ты вообще говоришь?!

Кезия Мейсон протянула руку, намереваясь схватить раздражающую её пёструю кошку и смять.

— Позволь им сделать выбор, — одной фразой Ньярлатхотеп остановил её. — Тик-так, тик-так. Тридцать секунд.

— А, верно. Есть ещё один плюс у человеческой жизни, — вспомнила У Шиюй. — Максимум сто лет, ну, может, сто двадцать. Возможно, до самой смерти так и не успеешь устать от жизни. А если жить тысячу лет — это всё равно что съесть тысячу тортов за один присест. Можно лопнуть.

Она серьёзно кивнула самой себе.

— И если тебе отпущено сто лет, а умрёшь в двадцать с небольшим, то потеря вроде бы не так уж велика? Во всяком случае, гораздо меньше, чем если бы ты планировал прожить тысячу.