Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 478 Король в жёлтом

— Можешь сама испытать, — произнесла Ханна.

Судя по её выражению лица, Гу Цзюнь понял, что она уже проделывала это много раз, и каждый раз результат был лишь странным.

— Хорошо. Тогда я попробую.

Он попросил её выйти из машины и сам вышел.

Двигатель оставили работать.

Гу Цзюнь подобрал с обочины камень и придавил им педаль акселератора.

Белый «Шевроле», словно обретший автопилот, покатился вперёд, покинул пределы Аркхема и погрузился в зыбкую ночную мглу.

Примерно через двадцать метров автомобиль внезапно исчез.

Просто растворился.

Гу Цзюнь не знал, успел ли он моргнуть.

Он не видел и не мог вспомнить сам момент, когда машина пропала.

— Особое измерение?..

— Не знаю. — Лицо Ханны стало напряжённым. — Смотри дальше. Подожди немного — увидишь кое-что ещё.

Гу Цзюнь молча остался стоять.

Он наблюдал за окружающей обстановкой.

А также за рыжеволосой женщиной, которая, возможно, являлась ведьмой.

Ночной ветер был пронизывающе холодным. Старые здания, дорога, растительность вокруг и вдали словно колыхались, напоминая отражения в беспокойной воде.

— Уже почти. Скоро, — тихо произнесла Ханна.

Не прошло и полминуты после её слов, как Гу Цзюнь внезапно услышал шум.

Неясный гул множества голосов.

Едва он успел осознать, что это фоновый шум от тихих разговоров большого скопления людей, как окружающая картина преобразилась.

Он больше не стоял.

Он сидел на стуле у столика в ресторане.

Ханна располагалась напротив.

Другие посетители ужинали вокруг.

Ресторан был весьма приличным. Опрятный официант прошёл мимо с подносом. За панорамными окнами виднелась ночная улица с припаркованными автомобилями.

Среди них — тот самый белый «Шевроле».

— Ешь. — Ханна разрезала сочный стейк ножом и вилкой. Отправила кусочек в рот. — Мы ведь пришли на ужин, не так ли?

Гу Цзюнь обнаружил, что и сам держит столовые приборы.

Перед ним также стояла тарелка с аппетитным стейком.

Его сердце забилось сильнее.

В момент перехода он почти ничего не ощутил.

Он осознал перемену лишь после того, как всё завершилось.

Если бы он захотел воспротивиться — он бы просто не успел.

— Что произошло? — спросил он.

Это не было похоже ни на галлюцинацию, ни на сон.

Но столь радикальное изменение пространства…

Это работа ведьмы перед ним?

Она способна на такое без всяких заклинаний, ритуалов или символов — лишь потому, что служит Ньярлатхотепу?

— Я как раз жду, что ты мне объяснишь. — Ханна пожала плечами. — В тот день ты сошёл с ума. Я прочитала «Жёлтого Короля». Когда поняла, что никогда не покидала Аркхем, села за руль и попыталась уехать. Не проехала и ста ярдов — и вдруг обнаружила себя в редакции. Работала. Остальные уверяли, что я всё это время сидела там сверхурочно.

Она снова пожала плечами.

— Может, у меня проблемы с психикой? Я попробовала ещё раз. Потом ещё, всячески экспериментируя. Но… Джим, посмотри. Этого ты ещё не пробовал.

Ханна внезапно встала.

Гу Цзюнь ещё не успел понять, что она собирается предпринять, как та взмахнула ножом и вонзила его в шею пробегавшего мимо официанта.

Полилась кровь.

Мужчина закричал. Поднос с грохотом упал на пол.

Посетители вокруг вскочили и закричали.

Что за…?

Гу Цзюнь тоже опешил, но его тело уже среагировало раньше, чем мысли.

— Вызывайте скорую! Держите её! Прижмите рану! Есть аптечка? Я врач!

Он рванул вперёд, охваченный яростью и тревогой, пытаясь одновременно остановить Ханну и спасти официанта.

— Не волнуйся. — Ханна усмехнулась, глядя на себя. — Когда я впервые поняла, что происходит, первым делом зашла в кабинет начальника и несколько раз его пырнула. Потом сделала это ещё раз. Знаешь, даже стало легче.

Гу Цзюнь слушал с полным недоверием.

И тут что-то мелькнуло.

Он снова сидел у стола.

Напротив него Ханна спокойно ела свой стейк.

Тот самый официант спокойно прошёл мимо с подносом.

Ничего не произошло.

Откат назад?

Сбой во времени и пространстве?

— Видел? — Ханна отправила в рот очередной кусочек стейка. — Джим, ты перепробовал многое. Ничего не помогло — поэтому и потерял рассудок. Тебе тоже стоило бы попробовать. Можешь, например, подойти и поцеловать какую-нибудь красавицу.

Она подбородком указала на молодую блондинку, сидевшую за соседним столиком.

Гу Цзюнь, разумеется, не последовал её совету.

Он оглядел всё тот же мирный ресторан.

Настенные часы продолжали размеренно идти.

Стейка на тарелке Ханны становилось всё меньше.

Это отличалось от того, с чем он столкнулся в библиотеке Пнакотуса.

Там всё было похоже на откат.

А здесь — словно что бы они ни делали, развитие событий всё равно возвращалось на заранее предопределённый путь.

Попробуй покинуть Аркхем.

Убей человека.

Просто сиди и ничего не делай.

В какой-то момент всё равно всё внезапно окажется там, где «должно» оказаться.

Гу Цзюнь вдруг осознал, что жуёт маленький кусочек стейка.

Он сам отрезал его и отправил в рот.

— Как думаешь, что такое «Жёлтый Король»? — неожиданно спросила Ханна. — Я про ту книгу «Жёлтый Король», о которой говорится внутри «Жёлтого Короля».

Гу Цзюнь задумался.

В книге всё было изложено достаточно ясно.

«Жёлтый Король» внутри произведения — запрещённая пьеса. Персонажи из разных рассказов читали один и тот же текст.

Содержание самой пьесы почти не раскрывалось.

В начале книги была «Песнь Кассильды» из второй сцены первого акта.

А в рассказе «Маска» — несколько реплик, словно произнесённых на приёме или вечеринке:

«Камилла: Это вы, сэр. Вам следует снять маску.

Незнакомец: Правда?

Кассильда: Правда. Пора. Все мы, кроме вас, уже сбросили личины.

Незнакомец: На мне нет маски.

Камилла (в ужасе, тихо Кассильде): Нет маски? Нет маски!»

— Ты много размышлял над этими словами, Джим, — сказала Ханна, продолжая есть. — У меня тоже появилось новое понимание. А что, если Незнакомец действительно не носит маску? Он давно её снял. Но в пьесе уже написано: он в маске. Что тогда?

По спине Гу Цзюня прошёл холод.

Если персонаж пьесы вдруг поймёт, что живёт внутри пьесы, и захочет поступить не так, как предписано сюжетом…

Сможет ли?

Или всё будет как сейчас — никакие действия ничего не изменят?

В пьесе написано, что Джим и Ханна поужинали вместе.

Не уехали из Аркхема.

Никого не убили.

Или, может быть, в пьесе как раз написано, что они пытались всё это сделать — и убедились, что не могут?

— Ты хочешь сказать… — Гу Цзюнь понял, зачем Ханна показывала ему всё это. — Мы персонажи одного из рассказов «Короля в жёлтом»?

«Джим Мазуревич сошёл с ума после чтения книги под названием „Король в жёлтом“ и решил, что сам является персонажем рассказа „Чумной доктор“».

Вот этот сюжет и был одним из рассказов «Короля в жёлтом».

Книга, которую он читал в психиатрической больнице Аркхема, была «Королём в жёлтом» внутри «Короля в жёлтом».

Но ту книгу, где был написан сам Джим, он увидеть не мог.

Так же как герои «Исправителя репутаций», «Маски», «Жёлтого знака» и других рассказов не могли увидеть «Короля в жёлтом», где были написаны они.

Кто же читает настоящий «Король в жёлтом»?