Гу Цзюнь обнаружил в библиотеке Мискатоника аномалию, напоминающую другой мир, и встретил директора Армитеджа. Тот рассказал историю о братьях Уэйтли, которые пытались призвать древнюю силу с помощью "Некрономикона". Уилбур Уэйтли был убит в библиотеке, а его брат-близнец, получеловек-полубог, был остановлен дедом Армитеджа. Директор передал Гу Цзюню страницу "Некрономикона", содержащую текст о Великих Древних и Йог-Сототе, намекая на связь с их текущей ситуацией.
«Йог-Сотот открывает врата. Йог-Сотот — это врата. Йог-Сотот — и ключ, и страж врат».
«Прошлое, настоящее и будущее — едины в Йог-Сототе».
Гу Цзюнь читал эти слова, ощущая, как внутри него нарастает тревога.
Йог-Сотот…
Это имя встретилось ему впервые.
Имена обладают силой. Имена некоторых сущностей сами по себе способны воздействовать на услышавшего.
В этом он больше не сомневался.
Йог-Сотот — один из Великих Древних?
Нет.
Текст говорил другое.
Великих Древних было много. Даже «великий Ктулху» среди них казался лишь слабым родственником, способным лишь смутно различать силу куда более могущественных существ.
Но за пределами Великих Древних существовали и другие.
Шуб-Ниггурат именовалась Мерзостью.
Йог-Сотот знал всё о Великих Древних, будучи стражем, ключом и самими вратами.
Разобраться в связях между всеми этими сущностями было почти невозможно. Но одно Гу Цзюнь уже мог утверждать почти наверняка: здесь существовало как минимум два разных класса сил.
В сознании мелькнула новая мысль.
Ньярлатхотеп — Великий Древний?
Нет.
Он сам уже ответил на этот вопрос.
Он — Ползучий Хаос.
Как Шуб-Ниггурат и Йог-Сотот, он относился к чему-то иному.
По лбу Гу Цзюня выступил холодный пот.
Он оказался заперт в этом пространстве, узнал имя Йог-Сотота и шаг за шагом приближался к его силе…
Неужели это и был план Ньярлатхотепа?
Он сам, человеческая цивилизация — они уже призвали нечистую силу Чёрного Козла Лесов и заплатили ужасную цену. Он до сих пор не знал, что в итоге случилось с той огромной массой плоти.
А если теперь они коснутся ещё и ключа и стража всех врат?
Какова будет цена?
Какое бедствие придёт следом?
Одно Гу Цзюнь знал точно: на Земле станет только больше хаоса.
Возможно, «Король в жёлтом» действительно не был главным.
Возможно, Ньярлатхотеп намеренно втягивал в игру Йог-Сотота.
— Йог-Сотот, владыка пространства и времени, — тихо произнёс доктор Армитедж. — Он держит в своих руках всё время и всё пространство. Он охраняет врата всех миров и сам является вратами. Может проводить границы и стирать их. Он определяет границу. Он и есть граница. Великий Отец — Йог-Сотот.
Гу Цзюнь тут же уловил неладное.
В голосе старика появилась едва заметная одержимость.
Он поднял глаза.
Морщинистое лицо Армитеджа будто начало неуловимо искажаться.
Такое выражение Гу Цзюнь видел не раз — на лицах культистов.
С самого начала доктор казался ему странным. Теперь сомнений почти не осталось.
— Доктор, что именно вы знаете? — Гу Цзюнь продолжал говорить спокойно.
Оружия при нём не было. Он уже пытался взять что-нибудь с собой — сценарий всё исправил и убрал.
— М-м… — Ханна вдруг глухо застонала, схватилась за голову и побледнела. — Голова кружится…
— Не волнуйтесь, — сказал Армитедж. — Я всего лишь добавил в чай немного усыпляющего средства.
Перед глазами Гу Цзюня всё поплыло.
Исправление.
Он ведь не пил чай именно потому, что подозревал: туда могли что-то подмешать.
Но теперь дурнота всё равно накатывала волнами. Стало тяжело дышать, сознание затягивало туманом.
Значит, это часть сценария?
Что бы он ни предпринял, доктор Армитедж всё равно должен был усыпить их обоих?
Этот старик уже окончательно сошёл с ума из-за «Короля в жёлтом»?
— Джим, Ханна, не бойтесь. Я выведу нас из этой ловушки. Я нашёл способ. Единственный способ.
Голос доктора становился всё тише, всё дальше.
Гу Цзюнь из последних сил удерживал сознание, но вскоре перед глазами резко потемнело.
Словно машину лишили питания.
Всё остановилось.
Сколько прошло времени — неизвестно. Для него это мог быть и один миг.
Сознание медленно вернулось из темноты.
Гу Цзюнь тяжело вдохнул. В воздухе витал странный запах, будто вокруг рассыпали какой-то порошок. В носу неприятно защекотало.
Когда зрение прояснилось, первым делом он увидел Ханну.
Она сидела напротив, привязанная к деревянному стулу со спинкой. Руки связаны за спиной, ноги — спереди.
Почему эту ведьму вечно кто-нибудь связывает?..
В следующую секунду Гу Цзюнь понял, что сам находится в том же положении.
Он огляделся.
Небольшое, тускло освещённое помещение. Деревянный пол такой же, как в коридорах третьего этажа. У дальней стены — несколько книжных стеллажей.
Они всё ещё были в библиотеке, в переоборудованном читальном зале на третьем этаже.
На полу вокруг него и Ханны были нарисованы странные белые знаки — очевидно, часть ритуала.
Символы накладывались друг на друга. Круги, пятиконечные звёзды, шестиконечные, восьмиконечные… разобраться, что к чему относится, было трудно.
Между двумя стульями оставалось около трёх метров. Позиции выглядели симметрично, будто север и юг одного узора.
У книжного шкафа стоял доктор Армитедж и листал толстую книгу в коричневом переплёте. Низко склоненное лицо скрывали очки в чёрной оправе.
— Можешь не кричать, — устало сказала Ханна. — Я уже пробовала. Никто не услышит. Эта сцена именно про то, что нас связали.
Армитеджу доверять нельзя.
Ханне — тоже.
Поэтому Гу Цзюнь всё равно несколько раз закричал, пытаясь привлечь охрану или студентов.
Бесполезно.
Потом попытался вырваться из верёвок.
Бесполезно.
Попытки применить заклинания не увенчались успехом.
Снова ничего не получилось.
Гу Цзюнь лишь окончательно вымотался, чувствуя, что тело ещё не отошло от наркоза, словно после перенесённой анестезии.
Он взглянул на старика.
— Доктор, вы собираетесь связаться с Йог-Сототом? Или это тоже часть сценария?
— По сценарию здесь должен быть проведён ритуал, — пояснил Армитедж, не отрывая взгляда от книги. — Однако ритуал, ход событий и его итог будут такими, какими захочу их видеть я.
— Откуда вы можете знать? — сердце Гу Цзюня сжалось. — В моей версии «Жёлтого короля» такой сцены не было.
— Мы оба читали один и тот же экземпляр из библиотеки. Но ты ознакомился с «Жёлтым королём», который читал Джим Мазуревич. А я видел «Жёлтого короля», в котором говорится, что Джим Мазуревич прочитал «Жёлтого короля». Я прочёл твою главу. И только эта сцена даёт мне возможность действовать.
Армитедж продолжал говорить своим размеренным тоном.
Он никуда не торопился.
Когда настанет время ритуала по сценарию, появится возможность.
«Прочитал главу Джима?..»
Гу Цзюнь пристально посмотрел на Ханну.
— А ты что видела?
— То же, что и ты, — ответила она без дальнейших пояснений. Верить ей или нет, решал он сам. — Но меня это нисколько не удивляет. От доктора Армитеджа вполне можно ожидать подобного.
Джорджу Армитеджу было за шестьдесят. Он принадлежал к старинной местной семье, славился своей учёностью, а в молодости ещё и считался весьма привлекательным мужчиной.
Такой человек вряд ли испытывал недостаток женского внимания.
Однако он так и не женился.
У него не было ни постоянной спутницы, ни детей.
Для Джорджа Армитеджа океан знаний оказался гораздо привлекательнее всего остального. Что-то важное в молодости прошло мимо него — и он позволил этому случиться.
Мирские заботы не удерживали его.
Но существовали определённые вещи, к которым он был одержимо привязан.
Вещи, которых он страстно желал.
— Настало время.
Доктор закрыл книгу.
Теперь Гу Цзюнь смог разглядеть надпись на её коричневой обложке.
Necronomicon.
«Некрономикон».
Армитедж двинулся в их сторону.
— Не бойтесь. Мы не просто выберемся из этой ловушки. Мы достигнем иного уровня существования.
