Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 496 Зуги и кошки

Никто не мог сказать точно, испарится ли принесённый У Шиюй кошачий мятлик со временем, но пока он оставался на месте.

Большая коробка с игрушками-дразнилками, пушистыми шариками, кошачьей травой, сушеным лососем и другими презентами также никуда не делась.

— Мяу.

Черный кот спрыгнул с ветки, приземлившись бесшумно возле У Шиюй. Его взгляд немедленно остановился на зеленой веточке в её руке.

— Какой аромат…

— Хочешь понюхать? На, держи.

У Шиюй поднесла кошачью мяту к его носу.

Кот глубоко вдохнул. Блаженство расплылось по его мордочке, глаза прищурились, и казалось, еще секунда — и он обнимет растение и заснет прямо там.

В этот момент злой зуг торопливо забарабанил лапами по своему телу. Люди не разобрали слов, но дальнейшие действия зугов всё разъяснили.

Они ринулись вперед, плотным кольцом окружив У Шиюй и черного кота.

Зуги не были похожи на мышей. В среднем они достигали размеров енота, а такой крепкий экземпляр, как злой зуг, был ещё крупнее.

Десятки зугов мгновенно перекрыли все пути отхода. Только тогда злой зуг забарабанил так, чтобы люди точно поняли:

— Хватайте кота! Люди, помогите!

Зуги уже готовились броситься вперед. Черный кот, всё ещё пьяный от кошачьей мяты, не сразу осознал происходящее.

Однако У Шиюй молниеносно подхватила его и подняла над головой.

— Стойте! — воскликнул Гу Цзюнь.

Юй Чи, Павлин и остальные тоже поняли ситуацию и быстро встали вокруг У Шиюй, предотвращая надвигающийся конфликт.

Зуг Джили тем временем уже давно юркнул за мрачное дерево неподалеку. Его миссия была выполнена: людей он привел. Всё остальное его больше не волновало…

— Чего вы ждёте?! — злой зуг яростно забил лапами по земле. — Если этот кот сбежит, наш план внезапной атаки на кошачий храм провалится!

Сказав это, он вдруг осознал, что проговорился, и принялся колотить себя по голове.

— Ловите кота! Скорее!

— Так я его уже держу, — заметила У Шиюй, всё ещё высоко держа черного кота.

Ситуация была на грани драки, и ей оставалось лишь сохранять эту позу.

— Ведите переговоры быстрее, — сказала она Гу Цзюню. — Руки устают.

Черный кот мяукнул. Он уже пришел в себя и окинул зугов холодным взглядом.

— Вам нужна война?

— Именно! — забил лапами злой зуг. — Всё готово, хе-хе…

— Дайте говорить мне, — остановил его Гу Цзюнь.

Он жестом приказал своим людям не предпринимать резких движений, после чего спокойно обратился к коту:

— Приветствую. Мы — посланники человеческой цивилизации с Земли. Мы прибыли, чтобы помочь уладить конфликт между зугами и котами Ултара и попытаться разрешить его миром.

Злой зуг тут же взвился:

— Что?! Мирным путём?! Как вы смеете!

Гу Цзюнь резко взглянул на него.

Это была Страна Снов. И обычные глаза Гу Цзюня, и Глаз Бездны здесь оказывали особенно сильное давление.

Злой зуг словно подавился. Его поднятые лапы застыли в воздухе.

Остальные зуги переглянулись, сжались и тоже замерли.

— Друг-кот, — продолжил Гу Цзюнь. — Зуги больше не желают платить дань кошкам. Если речь идет о рябчиках, люди готовы взять эту дань на себя.

— Дело не только в дани, — черный кот слегка покачал головой. — Не знаю, какую версию вы слышали от зугов, но наша вражда началась именно по их вине. В Стране Снов они часто нападали на одиноких кошек. Некоторых убивали, других ловили и продавали черным торговцам. Зуги причинили огромный вред нашему народу.

Гу Цзюнь никогда не считал зугов добрыми и честными существами. Ему самому когда-то пришлось испытать их коварство.

Эти маленькие твари бывали коварны и подлы. Если всё происходило так, как рассказывал кот, Гу Цзюнь ничуть бы не удивился.

— Хм! — злой зуг даже не попытался отрицать обвинения.

Другие зуги поспешно застучали лапами:

— Это вы первыми напали!

А кто-то отчаянно закричал:

— Вы нас грабили, хватали, убивали и съедали заживо! А потом заставили каждый год платить дань, и теперь обвиняете нас!

— Грабили и хватали? — черный кот брезгливо вздернул усы. — Вы слишком высокого мнения о себе.

Зуги разом зашумели хлопками, перебивая друг друга бессвязными обвинениями.

Гу Цзюнь и его спутники некоторое время слушали и так и не смогли понять, кто говорит правду. Возможно, обе версии содержали как правду, так и ложь.

Юй Чи принялся выяснять даты, методы фиксации событий и доказательства.

Вскоре выяснилось: всё это случилось не просто давно, а в другом поколении — очень, очень давно. И черный кот, и злой зуг подтвердили, что нынешние отношения между двумя народами существуют так долго, что многие события успели забыться или исказиться.

Как велись записи?

Устно, из поколения в поколение.

Доказательства?

«Мы не лжём — какие ещё нужны доказательства?»

Однако рассказ черного кота всё же звучал более ясно, последовательно и содержал больше деталей.

Он лежал на руках у У Шиюй, время от времени вдыхая аромат кошачьей мяты, и продолжал:

— В той войне и в заключении перемирия участвовал человек. Его звали Рэндольф Картер.

Рэндольф Картер?

Гу Цзюнь и Юй Чи одновременно насторожились.

Исчезнувший хозяин Закатного города когда-то побывал в Стране Снов — и даже участвовал в войне зугов и кошек?

— Что тогда произошло с Рэндольфом Картером? — немедленно спросил Гу Цзюнь. — Что с ним стало потом?

— Я не знаю, — мяукнул кот. — Это передавалось из поколения в поколение от наших старейшин. Говорили, что этот человек помог нашему народу завершить войну. Он даже был одним из тех, кто составлял договор, по которому зуги ежегодно выплачивали дань. Прошло много времени с тех пор. Поскольку в старом договоре участвовал человек, если люди снова захотят выступить посредниками, наш народ рассмотрит это предложение.

Члены команды «Тяньсюань» мгновенно воспряли духом.

Перед выходом они намеревались лишь попробовать свои силы и не особо рассчитывали на успех.

Теперь же выяснилось, что достичь соглашения действительно возможно.

— Однако, если зуги снова начнут войну, — тон чёрного кота стал ледяным, — всё будет иначе. Все кошки Страны Снов вступят в конфликт.

— Джили! Выходи! — крикнул Гу Цзюнь.

Ответа не последовало. Джили окончательно куда-то исчез.

Пришлось напрямую обратиться к колеблющимся зугам:

— Друзья-зуги. Если начнётся война, будут жертвы — как среди кошек, так и среди вас. Если вопрос можно решить миром, зачем доводить дело до кровопролития? Позвольте нам сначала попытаться договориться с кошками.

— Не слушайте его! — взбешённый зуг внезапно начал яростно аплодировать, зажмурившись, чтобы избежать взгляда Гу Цзюня. — Если верить этой злобной кошке, именно люди обрекли зугов на нынешние страдания! Значит, люди — наши враги! Они заодно с кошками хотят нас уничтожить! Это заговор! Человеческий заговор! Начинаем! Немедленно!

Здесь он всё ещё был одним из лидеров. Остальные зуги привыкли его бояться.

После этого выкрика лес словно взорвался: зуги инстинктивно бросились бежать в разные стороны.

Люди попытались преградить им путь, но зугов было слишком много. К тому же, причинять им вред было нельзя — с первой же раненой твари мирное решение стало бы невозможным.

Поэтому многие зуги всё же ускользнули в чащу и помчались по тайным тропам к своей цели.

Сам взбешённый зуг убежать не успел.

Мо Цин молниеносно бросился вперёд и схватил его.

— Хе-хе-хе… — зуг отчаянно хлопал Мо Цина по лицу. — Слишком поздно. Вас уже не остановить. Всё давно подготовлено, всё расставлено.

— И что именно вы собирались предпринять? — поинтересовалась У Шиюй.

Фэн Пэйцянь, Грант Белл и остальные даже не надеялись услышать ответ. Злой зуг столько раз повторял, что план должен оставаться в тайне…

Но зуг оставался зугом.

Теперь, когда он считал победу гарантированной, он довольно захихикал:

— Изначально мы хотели, чтобы вы, люди, заманили всех кошек Ултара в их жалкий храм. А затем — разом их сжечь! Мы тайно заложили там взрывчатку. Приобрели у чёрных торговцев очень мощный порох. Но теперь вы, люди, нам не нужны. Несколько старых зугов пожертвуют собой, заманят злых кошек внутрь — и мы их всех сожжём!

— Подождите… — У Шиюй слегка приподняла глаза, представляя картину. — А в первоначальном плане что случилось бы с нами потом?

— Вас, разумеется, тоже сожгли бы, — буднично хлопнул себя по животу злой зуг.

Чёрный кот издал резкий крик, вырвался из рук У Шиюй и помчался в сторону Ултара.

— За ним! — крикнул Гу Цзюнь.

Члены группы устремились следом, пробираясь через лес.

И тут наконец снова появился Джили. Он предложил показать дорогу.

Зуг обдумал ситуацию и понял, что не хочет видеть, как его сородичи приносят себя в жертву. Если начнётся пожар, пути назад уже не будет.

Только злой зуг, которого Мо Цин и Павлин удерживали вдвоём, продолжал хлопать себя и издавать коварный смех.