Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 632 Печать Ворона

Холодный ветер колыхал кроны деревьев. Чжоу Хаожуй с тревогой наблюдал, как со всех сторон приближаются мрачные фигуры, одновременно пытаясь найти путь к отступлению и отчаянно взывая о помощи. Но, казалось, шелест ветра поглощал его крики.

— Они подготовились заранее и используют тёмную силу, — произнёс ворон. — Твой голос не выйдет за пределы рощи.

Значит, сколько бы он ни ждал, никто не придёт… Чжоу Хаожуй стиснул зубы и бросился к просвету сбоку. Острая боль пронзила шею и плечи. Бум! Однако противники отреагировали молниеносно — и двигались ещё стремительнее. Мужчина с козлиной бородкой резким движением выбросил кулак и, с чудовищной силой, точно ударил Чжоу Хаожуя по голове.

Мир завертелся в водовороте боли. Чжоу Хаожуй обнаружил себя лежащим в грязи. Голова пульсировала, болел левый локоть, которым он пытался смягчить падение. Смерть казалась ещё далёкой, поэтому первой мыслью стал отнюдь не страх, а паника: мягкие ткани головы и левой руки повреждены — значит, там тоже начнёт расти чужая кость… Он не успел закончить мысль.

Живот будто разорвало изнутри: мужчина с козлиной бородкой подскочил и со всей силы ударил его ногой. Чжоу Хаожуй сжался от боли. Так не бил обычный человек. Одним ударом ему будто раздробили все внутренние органы. — Стать жертвой — большая удача для тебя, — мужчина наступил Чжоу Хаожую на грудь, и рёбра с зловещим треском подались. — Для роста новой жизни всегда нужны питательные вещества.

Тело Чжоу Хаожуя уже покрылось холодным потом. Он пытался отбиваться руками, но боль лишила его сил. Ворон… Ворон… — Ты ведь не будешь просто смотреть, как я умру?.. — едва шевельнулись его губы. Звука не последовало. Он даже не был уверен, произнёс ли это хотя бы мысленно: сознание уже начинало меркнуть.

— Смотря кто именно умирает, — ответил ворон, голос которого раздался откуда-то извне. — Тебя я хочу спасти. Но сила, стоящая за болезнью окаменения, уже разъедает тебя. Ты стал одной из проекций того существа. Пока эта связь не будет разорвана, я не смогу тебя спасти — если только ты не примешь мою силу. — Приму… твою силу? Чжоу Хаожуй читал немало ходивших среди людей книг и слухов об оккультизме, но всё равно почти ничего не понимал.

Его ещё несколько раз сильно ударили ногами. Картина перед глазами и само сознание всё сильнее расплывались. Он был почти без сознания — именно этого нападавшие и добивались: лишить его возможности сопротивляться, а затем утащить из рощи. Ворон молчал. — У меня сейчас вообще есть выбор?.. — пробормотал Чжоу Хаожуй. — Ты можешь выбрать болезнь, боль и смерть, — ответил ворон. — А моя сила служит тому, чтобы устранять боль и прогонять смерть.

Несколько мужчин уже вместе подняли Чжоу Хаожуя с земли. В полузабытьи он видел разные лица — но у каждого была козлиная бородка. Казалось, ещё немного — и ему вывернут руки и ноги. Возможно, от боли он уже потерял сознание, потому что вдруг почудилось: на человеческих шеях у них растут козлиные головы. — Тогда я надеюсь… что ты меня не обманул… — выдохнул Чжоу Хаожуй.

Управление и Гу Цзюнь сейчас были слишком далеко. А Ворон — рядом. — Я принимаю твою силу! Внезапно по всему телу прокатился громкий хруст. Вздувшаяся за плечами чужая кость рванулась наружу, будто из спины с грохотом распахнулась пара огромных крыльев. На скрытых ночной тьмой лицах мужчин с козлиными бородками проступило потрясение.

На земле под Чжоу Хаожуем внезапно возникла громадная тень — силуэт ворона с расправленными крыльями. Налетел шквальный ветер. Лица всех мужчин вокруг исказила мучительная боль. Чжоу Хаожуй ошеломлённо смотрел на происходящее и одновременно чувствовал внутри безумное кипение. Руки налились новой силой. Он сбросил с себя тех, кто его держал, и медленно выпрямился. А мужчины, уже проваливавшиеся в безумие, увидели, как вороний силуэт поднимается с земли и проступает за спиной Чжоу Хаожуя.

— Видите? Стая уже поднялась в воздух, — раздался в шуме ветра спокойный голос. — Вся гниющая плоть станет добычей ворон. Никто из мужчин даже не успел ответить. Хрясь-хрясь-хрясь-хрясь! Словно по воздуху прошлась острая сабля. Головы взлетели с плеч, кровь ударила фонтанами. Через мгновение головы одна за другой попадали на землю. Бух. Бух. Бух… И лишь затем закачались и рухнули обезглавленные тела, пропитывая грязь кровью. Их обезглавил ветер. Ветер — острый и точный, как хирургический скальпель.

Чжоу Хаожуй застыл, совершенно ошеломлённый. Ноги мелко дрожали. — Тебе придётся привыкнуть к подобному, — сказал ворон. — Ты увидишь ещё много гнилой плоти, которую уничтожит Ворон. Чжоу Хаожуй огляделся. Ровно десять голов. Десять трупов. — И что теперь делать?.. — пробормотал он. — Мы людей убили… В голове беспорядочно мелькали мысли. Он изучал химию и знал немало способов растворить тело, но почти ни один не позволял избавиться от следов полностью.

— Проблема не в самом убийстве, — ответил ворон. — Важно, зачем убиваешь и кого именно. Когда нужно убить — никогда не колеблись. Твой враг колебаться не станет. Силуэт ворона снова возник на ветке, и Чжоу Хаожуй уже не мог понять, настоящий он или призрачный.

Внезапно воздух наполнился стремительно нарастающей вонищей.

Чжоу Хаожуй в изумлении уставился на трупы.

Все они на его глазах превратились в гниющую жижу…

Вот теперь, подумал он, в этой роще действительно умерли люди.

— Ты только что говорил… что за окаменением стоит тёмная сила и какой-то ритуал. Но если разорвать связь, болезнь можно излечить…

Чжоу Хаожуй изо всех сил пытался упорядочить свои мысли, глядя на непостижимого ворона.

— Ты настолько могуществен. Почему сам не разберёшься с этими бородатыми… культистами? Почему не уничтожишь ту силу? Не остановишь окаменение?

— Человеческая цивилизация подобна стае бродячих псов во дворе жилого комплекса. Они могут вполне счастливо обитать, считать двор своим домом, даже воображать себя хозяевами. Но стоит им поднять слишком много шума — и их в любой момент могут выгнать или уничтожить.

Лишь после следующих слов ворона Чжоу Хаожуй начал понимать:

— Во Вселенной существует множество разнообразных сил и сущностей. Земля никогда не была исключением. Обычные дела смертных чаще всего не вызывают у них интереса — порой они даже не ведают, что здесь происходит. Но когда вмешивается сверхъестественная сила, всё меняется. И очень сильно. К тому же некоторые тёмные культисты могут обладать огромной мощью. Те, кто пришёл за тобой сегодня, — всего лишь мелкие исполнители. А я сильнее смертного, но всё ещё очень слаб.

— Слаб?.. — Чжоу Хаожуй растерялся.

После увиденного слово казалось нелепым.

— Да. Слаб, — подтвердил ворон. — Как человек, ещё не оправившийся после тяжёлой раны. Как новорождённый младенец. Как только что собравшийся воздушный поток, которому ещё далеко до бури. Но моя сила будет расти. И твоя тоже.

Он взмахнул крыльями и взмыл с ветки в ночное небо.

Голос продолжал звучать:

— Возвращайся. Днём живи своей обычной жизнью. После заката придёт Ворон.

Чжоу Хаожуй наблюдал, как тёмный силуэт растворяется вдали.

Ощущение чужеродной кости, нарастающей в теле, полностью исчезло. Лишь правое запястье едва заметно потеплело.

Он опустил взгляд.

Рукав не закрывал кожу. На правом запястье появился чёрный символ, напоминающий татуировку.

Словно клеймо.

Словно… длинный острый клюв ворона.

Холодный ветер всё ещё гулял между деревьями, но внутри Чжоу Хаожуя возникло странное новое чувство.

Теперь он сам стал вороном.

Одним из стаи.