Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 644 Тупик Мэри Кинг

От этих глаз исходило давление, почти ощутимое телом. Чжоу Хаожуй смог выдержать лишь мгновение, прежде чем был вынужден отвести взгляд. Сердце забилось быстрее.

— Доктор Джордж Рэй, вы… — Старина Цзян уставился на него с изумлением. — Вы тот Ворон?..

— Думаю, это он, — мгновенно решила Янлю Цинцин. — Ворон, «грядёт мор» — ты говорил об этом месте всё это время?

Чжоу Хаожуй понял, что она имела в виду.

Неужели фраза, которая терзала его на протяжении двадцати дней, была предупреждением именно о Чёрной чуме, опустошавшей средневековую Европу?

Узкий, грязный переулок, полуподвальный. Хаотичные крики. Заколоченные двери и окна. Трупный запах, висящий в воздухе…

В его душе одновременно поднялись и нынешняя боль, и все страдания последних двадцати дней.

— Всё это было испытанием? — спросил Чжоу Хаожуй у Ворона, всё ещё не понимая. — Чтобы наша сила выросла?

Доктор Джордж Рэй не дал ответа и продолжил движение вниз широкими шагами.

— Обязательно ли это должно было быть так сурово? — Чжоу Хаожуй поспешил следом. — Я чуть не сошёл с ума!

— А деньги?.. — Янлю Цинцин тоже догнала его. — Ты обещал ему силу, а мне — богатство. Где деньги?

Значит, Ворон разговаривал с каждым, исходя из его желаний?

Он и вправду дьявол, знающий, как соблазнить человека?

Старина Цзян, напротив, выглядел вполне довольным.

— А можно выйти из этого переулка и посмотреть на город?

— Вопросы, вопросы. Вы все ждёте, что кто-то даст вам ответы, — фигура наконец заговорила. — Но никто не обязан вам отвечать. И то, что вам скажут, не обязательно окажется правдой. На некоторые вопросы вам придётся искать ответ самим. Иногда вы не найдёте его никогда. Тогда учитесь идти сквозь туман.

— Но… — начал было Чжоу Хаожуй и осекся.

В словах Ворона было слишком много смысла.

— Тогда по одному вопросу от каждого. Так будет честно, верно? — тут же сказала Янлю Цинцин. — Я первая. Где мы? Мы переместились в другое время?

— Это два вопроса. Человек, не умеющий считать, никогда не разбогатеет. А ответов на них вы всё равно не способны понять, ведь смертные не могут по-настоящему постичь пространство и время. Вам достаточно знать одно: в обычном состоянии сознания человек не способен попасть сюда. Безумие — один из способов увидеть истину. Но далеко не единственный.

Говоря это, чумной доктор остановился перед ещё одним домом.

Из нижнего окна также свисал белый лист.

Внутри находился больной.

— Это место — всего лишь нечто вроде колыбели для младенцев, — продолжил Ворон. — Вы не будете попадать сюда каждую ночь. И Ворон не всегда будет вести вас за руку.

Доктор поднял свою трость и постучал в окно.

Тук-тук…

Едва раздался стук, как пространство вокруг Чжоу Хаожуя резко исказилось.

Из нижнего окна хлынули бесчисленные полосы света и образов, затопив всё вокруг.

Голова пронзилась болью. Он пошатнулся, совершенно не в силах сопротивляться. Этому натиску невозможно было противостоять — точно так же, как взгляду из-под маски.

И вдруг всё исчезло.

Мир снова застыл.

Ночь.

Улица Цюаньшуй.

Тот самый переулок.

Старина Цзян и Янлю Цинцин были рядом. Все трое, прислонившись к стене, тяжело дышали. На них снова была обычная одежда — никаких кожаных плащей и птичьих масок.

— Мы вернулись? — Старина Цзян огляделся и выглядел даже немного разочарованным.

— А мы вообще куда-то уходили? — Янлю Цинцин посмотрела на часы на левом запястье. — Прошло всего полчаса. Возможно, это была просто иллюзия…

Просто иллюзия?

Значит, всё было нереальным?

Чжоу Хаожуй не знал, должен ли он разочароваться или обрадоваться. Возможно, и то, и другое.

И всё же, глядя в чёрное небо, он чувствовал: сам он немного изменился.

— Вы ничего не замечаете?.. — Чжоу Хаожуй потрогал свою макушку. Кожа головы, которая много дней оставалась напряжённой, заметно расслабилась. — Голова стала лучше? Меньше болит, меньше давит?

— Точно! — Старина Цзян радостно ощупал свою голову. — Раньше я глаза почти открыть не мог, а теперь и веки не так тяжелы.

«Искать ответы самим…»

Чжоу Хаожуй задумался и посмотрел на Знак Ворона на своём правом запястье.

Линии метки будто стали толще, цвет — глубже.

— Может… наша духовная сила и правда возросла? — предположил он, опираясь на обрывочные знания об оккультизме. — Ворон двадцать дней закалял нашу психику? Улучшал наши задатки? А то, что случилось сегодня, было следующим этапом испытания?

Чем внимательнее Чжоу Хаожуй прислушивался к себе, тем сильнее чувствовал перемены.

И уплотнения на задней стороне плеч тоже стали твёрже.

Возникло странное ощущение, словно там растёт пара крыльев.

Он невольно воодушевился.

Из-за недостаточного таланта он не смог поступить в Университет Небесной Тайны, о котором мечтал. А теперь…

— Дьявол ли Ворон или нет, но мы уже его последователи… — произнёс Чжоу Хаожуй.

Воодушевление тут же угасло. На душе стало неприятно.

Так Ворон — добрый или злой?

— И ещё он говорил про «стаю Ворона». Значит, наверняка есть и другие такие, как мы. Просто кто-то не выдержал или ещё не достиг нашего уровня.

— Похоже на то, — согласился старина Цзян. — Чжоу Мо, ты очень логично рассуждаешь. Последователи Ворона, значит.

Янлю Цинцин почти не участвовала в разговоре. Она что-то искала в своём телефоне.

Внезапно она тяжело вздохнула:

— Золота нам не видать. Даже доктор Джордж Рэй, тот самый, так ничего и не получил.

— А? — недоумение отразилось на лице Чжоу Хаожуя.

— Место, куда мы угодили, — это Тупик Мэри Кинг в Эдинбурге, Шотландия. Mary King’s Close. Можете сами проверить.

Но, едва предложив им поискать, Янлю Цинцин тут же сама начала рассказывать:

— Летом 1645 года Шотландию охватила Чёрная смерть. В итоге погибла четверть населения. В самый разгар чумы в Эдинбурге оставалось лишь шестьдесят человек, оборонявших город. Первым с эпидемией боролся чумной доктор Джон Паулитиус, но он сам пал жертвой болезни. Его место занял Джордж Рэй.

— Джордж Рэй оказался более удачлив и сумел спасти множество жизней. В Тупике Мэри Кинг тогда проживало более пятисот человек, и многие из них выжили благодаря его усилиям. Лечил он ровно так, как мы только что видели: вырезал поражённые участки кожи и прижигал раны раскалённым железом.

— Городской совет изначально даже не предполагал, что чумные доктора переживут эпидемию, поэтому пообещал им солидное вознаграждение. Когда же Джордж Рэй пришёл за обещанным, совет был ошарашен и отказался платить. Он ещё десять лет пытался добиться своего, а потом умер, так ничего и не получив.

Янлю Цинцин вновь глубоко вздохнула.

— Похоже, на золото мне и в этот раз рассчитывать не стоит. Вот же дьявольщина…

Чжоу Хаожуй и старина Цзян тоже достали свои телефоны и начали искать информацию.

Тупик Мэри Кинг…

Спустя почти три столетия это место превратилось в популярную достопримечательность, куда туристы отправлялись в поисках острых ощущений.

Ведь, по слухам, здесь часто видели призраков тех, кто погиб во время чумы.

Особенно часто говорили о призраке десятилетней девочки по имени Энни…

Под покровом ночи Чжоу Хаожуй рассматривал фотографии Тупика Мэри Кинг на экране своего телефона.

Те же узкие, старинные проходы.

По коже снова пробежали мурашки.

То, что они только что пережили, было лишь игрой воображения?

Нет.

Это было нечто большее, чем просто иллюзия.