Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 650 Иероглифическое письмо

Когда Хэри Фортнер беседовал с Джорджем Эдвином по телефону, ему казалось, что старый друг чрезмерно драматизирует.

Несколько керамических осколков — это всего лишь несколько керамических осколков.

Однако их с Эдвином дружба насчитывала уже более двадцати лет, и они вместе повидали немало по-настоящему редких древностей. Поэтому сомнение всё же оставалось.

Они давно уже не были двадцатилетними студентами археологии в Кембридже. С возрастом оба стали меньше поддаваться эмоциям.

К тому же этот район Нубии, расположенный на границе Египта и Судана, являлся важной археологической зоной, где было обнаружено множество храмов, крепостей, погребений и других памятников.

В эпоху Нового царства — примерно с 1553 по 1085 год до нашей эры — Древний Египет завоевал эти земли.

Так что, несмотря на удалённость, ценная находка здесь была вполне вероятна.

Поэтому, завершив разговор, Хэри Фортнер немедленно выехал.

Из города Лунди он добрался сюда на самолёте.

С момента телефонного звонка прошло всего три дня.

Но как только Фортнер вошёл в местный кабинет Эдвина, он удивлённо замер.

— Джордж, ты ужасно выглядишь.

Эдвину было уже пятьдесят семь, но всю жизнь он регулярно занимался спортом. В Кембридже он даже входил в команду по академической гребле и всегда отличался крепким здоровьем.

Сейчас же его лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. Старый друг выглядел измождённым и совершенно безжизненным.

А из-за налитых кровью глаз — ещё и немного странным.

Фортнер был слишком близок с ним, чтобы соблюдать формальности или скрывать своё беспокойство.

— Ты совсем не спишь?

— Здравствуй, старый друг. — Эдвин только поздоровался и тут же повернулся к своему рабочему столу. — Последние дни почти не получается уснуть…

— Из-за тех осколков? — удивлённо спросил Фортнер и последовал за ним.

Кабинет был небольшим.

Рабочий стол. Несколько шкафов с инструментами для экспертизы и копиями древностей. Больше почти ничего.

Из окна открывался вид на улицу, но сейчас шторы были плотно задернуты.

— Да. Именно из-за них… — Эдвин говорил хриплым голосом. — Я не могу постичь смысл иероглифической надписи… Хэри, мне кажется, там сокрыта какая-то тайна. И мы обязаны её раскрыть… Возможно, Жан-Франсуа Шампольон испытывал нечто подобное, когда смотрел на Розеттский камень…

— Ого, — невольно усмехнулся Фортнер при упоминании имени Шампольона.

Кто они такие?

Подпольные торговцы египетскими древностями.

Они даже на аукционах Christie’s старались не появляться лично.

Ставить их имена в один ряд с Шампольоном было просто позорно.

Да и как можно сравнивать несколько керамических осколков с Розеттским камнем?

Похоже, Джордж действительно довёл себя до полного изнеможения.

— Хэри, просто взгляни. Эти осколки обладают какой-то странной притягательностью…

— Надеюсь, — пошутил Фортнер, подходя ближе. — А то я уже давно даже к собственной жене никакой притягательности не испытываю.

Эдвин проигнорировал шутку.

Он подошёл к сейфу, стоявшему на столе, и начал медленно вращать диск, набирая комбинацию. Механизм тихо щёлкал.

Фортнер знал, что его друг уже приобрёл четыре осколка, причём недёшево.

— Ты говорил, продавцы обещали вещи получше. Уже видел?

Сейф открылся, и Эдвин с почти торжественной осторожностью извлёк содержимое.

— Пока нет… Хотел сначала показать тебе и потом решить, что делать дальше.

Четыре фрагмента были разложены на белой ткани, лежавшей на столе.

Эдвин соединил их.

— На что это похоже?

— Чаша для воды. — Фортнер приподнял брови. — Совершенно очевидно. Чаша для воды.

В телефонном разговоре Эдвин объяснял всё сумбурно и торопливо. Теперь Фортнер впервые смог рассмотреть предмет должным образом.

Бутылки, кувшины, чаши — обычные погребальные предметы Древнего Египта.

Египетская цивилизация зародилась в пустынях и полупустынях и полностью зависела от воды оазисов и Нила. Поэтому сосуды для воды и зерна, особенно чаши, имели огромное значение.

И при жертвоприношениях фараона богам, и в погребальных ритуалах использовались чаши с водой.

Это один из самых распространённых видов египетских древностей.

И такая обычная вещь, как ни странно, может оказаться и редчайшей — потому что её можно найти в гробнице практически любого уровня.

— Я тоже думаю, что это чаша для воды… — хрипло произнес Эдвин. — Теперь взгляни на иероглифы.

Фортнер подошёл к столу.

Надпись на поверхности чаши была настолько чёткой, что он сразу разглядел знаки.

И его сердце вдруг затрепетало.

— Погоди…

Он нахмурился, хотя сам не понимал причину.

«Странное ощущение».

«Странная притягательность».

То, о чём говорил Эдвин, вдруг действительно поднялось внутри него.

Фортнер видел бесчисленное количество египетских артефактов и памятников других древних цивилизаций.

Видел даже сам Розеттский камень — потрясающий объект.

Но ничто не вызывало ощущения, похожего на это.

Перед ним всего четыре керамических осколка.

Почему же они казались такими значительными, словно огромная башня?

С этим предметом явно что-то было не так.

【…】

Фортнер наклонился ещё ближе.

Чем дольше он смотрел, тем сильнее внутри него поднимались волны.

Теперь он гораздо лучше понимал, что происходило с Эдвином в последние дни.

— Что думаешь? — спросил Эдвин. — Насколько мне известно, осколки были найдены в братской могиле. Не в гробнице. Саркофагов там не было. Это очень похоже на захоронение бунтовщиков. По словам продавцов, там было ещё несколько мумий — вероятно, сами погребённые.

— Эта вещь… — Фортнер нахмурился, снял очки и несколько раз моргнул, чтобы успокоить сердцебиение.

Лишь после этого он снова вгляделся.

— Судя по стилю резьбы, она должна быть не позднее Нового царства. Старый друг, похоже, в этот раз ты действительно обнаружил сокровище.

— Тогда скажи, что ты видишь? — Эдвин слегка дёрнулся от нетерпения. — Что означает текст? Это могила мятежников? Камень плюс болезнь — причина их смерти или способ восстания? И солнечный бог с бараноголовым божеством — речь об одном и том же божестве? Об Амоне?

— Дай мне подумать. Дай немного времени.

Фортнер надел перчатки и осторожно провёл пальцами по поверхности фрагментов.

Когда его пальцы приблизились к строке иероглифов, рука едва заметно дрогнула и замерла.

Словно перед ним была заражённая, проклятая строка.

Тысячелетия пролежала под землёй — но стоило прикоснуться, и зараза всё равно передастся.

Камень плюс нарыв…

Камень плюс болезнь…

Бедствие, вызванное камнем.

Камень и медицина…

Мысли путались в голове.

Но затем Фортнер внезапно ухватился за одну ассоциацию.

— Старый друг, а ты не задумывался, почему именно камень?

— Что? — не понял Эдвин.

— Камень и медицина в египетской цивилизации. Тебе это ничего не напоминает? — продолжил Фортнер. — И птицы. Почему именно птицы? Новое царство, чаша для воды… Ничего не приходит на ум?