Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 654 Бог Малого Барана

【Я знаю, кто ты.Ты — солнце раннего утра и солнце вечернего заката.Ты — царь богов и владыка всех царств. Ты правишь небесами и землёй, вечность подвластна тебе.Ты — отец всего сущего и творец всего. Ты родился прежде света и тьмы. Для тебя нет невозможного.Все живые молятся твоим именем и клянутся твоим именем. Даже боги взывают к твоему имени.Но смертный не способен произнести твоё истинное имя и потому вынужден называть тебя «Шуб-Ниггурат». Это имя не выражает и десятитысячной доли твоего величия.И ночью, и днём ты слышишь каждый человеческий зов и видишь своих детей во всех мирах и царствах.Мелкие дела не требуют твоего суда: твой любимец, Бог Малого Барана, устроит всё как должно.Бог Малого Барана, даруй миру свою милость и свой гнев.Смертные не способны распознать истинный облик Бога Малого Барана. Они насильно зовут его Хнумом, зовут Паном, зовут Фавном.Дионис — ещё одно его воплощение. Святость и безумие едины, радость и боль соединены в нём; он — высшая ступень жизни.«Первенец бесконечного Чёрного Козла; после ночи приходит новое рождение; наш властитель» — его истинное имя. Смертные вынуждены называть его «Керма».Керма, Бог Малого Барана, мы отдаём тебе наши души!Возьми нас на великий корабль, что пересекает небеса. Освободи от смертной плоти и вознеси в небесное царство — к престолу Царя Богов.】

Безумные звуки и перепуганные крики раздавались из центральной палатки.

Люди с обеих сторон лагеря моментально напряглись.

Эльдину тоже охватило беспокойство, смешанное с непонятным возбуждением.

Неужели покупатели решили применить силу, чтобы забрать товар?

— Следите за ними! Вы — за мной!

Эльдин подозвал ближайших людей. Оружие было поднято, и лагерь оказался на грани вооружённого столкновения.

Не зная, что именно происходит внутри, Эльдин повёл небольшую группу к главной палатке.

— Башир! Айла! Что там…

Стоило ему отдёрнуть полог, как он замер.

Волосы на его теле встали дыбом.

Люди, следовавшие за ним, также остановились; руки, державшие оружие, внезапно задрожали.

В передней части палатки лежали или стояли на коленях более десятка человек.

Башир, Айла и их охрана.

Эдвин, Фортнер, Смит и телохранители покупателей.

Фортнер всё ещё пытался сопротивляться чему-то невидимому.

Обессиленный Эдвин обеими руками сжимал керамическую статуэтку и безумно что-то бормотал.

А в глубине палатки брезент был уже отброшен в сторону.

Там стояли три фигуры.

Слева и справа от центра — по скелету. В пустых, сгнивших глазницах будто мерцал странный свет.

Между ними возвышалась более крупная каменная фигура.

Три мумии.

Эльдин потерял дар речи.

Он даже не понимал, дрожит он сейчас или нет.

Что это такое?..

Средняя фигура не была просто камнем или костью.

На мгновение ему показалось, что на каменном лице появились живые краски.

Молодой человек лет двадцати с небольшим.

Скорее мужчина, хотя тонкие черты лица несли в себе и нечто женственное.

Он не был похож ни на современного египтянина, ни на европейца, ни на темнокожего африканца, ни на жителя Ближнего Востока, ни на азиата. Бронзовая кожа напоминала людей с древнеегипетских фресок.

Красивый.

Таинственный.

Эльдин попытался разглядеть лицо лучше.

Его взгляд коснулся глаз древнего человека — и всё тело пронзила такая боль, будто сердце разорвали изнутри.

Эльдин рухнул на землю.

Только теперь он понял, почему при раскопках каменного трупа всё время чувствовал что-то неправильное.

— А-а…

Один из охранников рядом, обливаясь холодным потом, в панике вскинул винтовку и нажал на спуск.

Грохнул выстрел.

Этот звук окончательно сорвал нервы остальным.

Они тоже открыли огонь.

Тр-р-р! Тр-р-р!

Но все, кто ещё смотрел в ту сторону, увидели невозможное.

Пространство вокруг мумий будто искривилось.

Пули, входя в него, поднимали едва заметную рябь — и исчезали.

Три фигуры продолжали стоять на месте.

— Глупцы.

Каменная мумия заговорила.

Губы будто двигались — и одновременно оставались неподвижными.

— Произнесите моё имя.

Это был не человеческий голос.

Низкий, громовой, чуждый — словно доносился из подземного мира.

Пока охранники в ужасе пытались понять услышанное, первый стрелявший внезапно схватился обеими руками за горло.

Его тело поднялось в воздух.

Ноги забились, будто невидимая рука душила и держала его на весу.

Следом взлетели и остальные.

Эльдина полностью поглотил страх.

Колени сами опустились на землю.

— Глупцы, оскорбившие меня, не получат следующей жизни, — произнесла каменная мумия. — Исчезните навеки.

Раздалось несколько тяжёлых хлопков.

Охранники даже не успели закричать.

Тела разлетелись кровью и мясом, а на землю рухнули лишь скелеты.

Эльдина с головы до ног окатило горячими останками.

Сердце будто перестало чувствовать что-либо.

Снаружи, где уже поднялась тревога из-за стрельбы, другие люди бежали к палатке.

— Что происходит?!

— Мистер Смит?!

Уголок рта каменного молодого мужчины будто чуть приподнялся.

Наглая улыбка.

Эльдину почудилось, что тот слегка поднял руку.

Сразу после этого со всех сторон за стенами палатки раздались чудовищные влажные хлопки.

А затем лагерь погрузился в тишину.

— Бог Малого Барана Керма… Бог Малого Барана Керма…

Теперь в палатке звучал другой голос.

Эдвин произнёс слова с дрожащим благоговением и трепетом.

Всё ещё сжимая в обеих руках статуэтку, он стоял на коленях, не решаясь поднять взгляд.

— Бунтовщик против фараона Египта, против сына бога Ра, против истинного первородного бога Солнца…

Глаза Малого Бога Барана чуть сместились в его сторону.

В них мелькнул оттенок неудовольствия.

— Глупец. Что вы можете мне предложить?

От едва уловимого, но смертоносного давления, все в шатре замерли, боясь дышать.

Даже только что дерзкий Айла теперь лишь сжался на полу.

Лишь один, почти обезумевший Эдвин, смог ответить:

— Открою миру истинное имя бога Солнца…

— Я спросил, что вы можете мне дать? — повторил Малый Бог Барана, чуть повысив голос.

Это ничтожное изменение было достаточным.

Острая боль пронзила сердца каждого. Температура, казалось, мгновенно подскочила на десятки градусов. Солнечный огонь опалил шатёр, угрожая превратить их в пепел, которому уже никогда не возродиться.

— Джордж… думаю, Малый Бог Барана спрашивает о другом… — с трудом выдохнул Фортнер. — О жертвоприношении. Нам нужно принести жертву…

Божество перевело взгляд на него.

— Ты пытался помешать ему призвать меня.

— Я…

Фортнер хотел оправдаться, но сама мысль о лжи вызвала животный ужас.

Он изменил свой ответ:

— Потому что был невежествен и напуган.

— Ты не лжёшь.

Малый Бог Барана снова посмотрел на Эдвина.

— А ты?

На исхудавшем, пожилом лице Эдвина вспыхнул ещё больший восторг.

Теперь он говорил только правду:

— Малый Бог Барана, мне пятьдесят семь лет. С детства я обожал Древний Египет — да и все цивилизации той далёкой эпохи. Именно поэтому я стал археологом. Я всегда стремился прикоснуться к истинно великим вещам: к богам, к силе, к воскрешению, к бессмертию… Люди считают древних людей невежественными, но я всегда думал иначе. Они глубже понимали суть мира. В прошлом они были ближе к богам… Твоё явление подтвердило мою правоту. Малый Бог Барана, я готов принести тебе жертву и следовать твоему свету…

Фортнер вспомнил свои студенческие годы в Кембридже.

Эдвин и тогда увлекался мистикой, особенно его манили неразгаданные тайны древнего Египта.

Впрочем, кто из исследователей древних цивилизаций хоть раз не погружался в мистицизм?

В душе Фортнера тоже пробудились давно забытые юношеские мысли.

Они закружились вихрем, почему-то возвращая сердцу давно утраченную силу.

Когда человеку почти шестьдесят, прежние страсти уже угасли, а стареющее тело день ото дня слабеет.

И дальше будет только хуже.

Средняя продолжительность жизни древних египтян составляла около тридцати лет. В двенадцать-тринадцать, достигнув половой зрелости, они уже заводили детей. К двадцати с небольшим считались немолодыми. К тридцати жизнь подходила к концу.

Поэтому египтяне так боялись смерти и так цеплялись за жизнь. Мечтали вернуть молодость. Мечтали воскреснуть после смерти.

Но чем современный человек принципиально отличается?

Жизнь всё равно коротка.

Казалось, только вчера ты был студентом, а сегодня голова уже покрыта сединой.

Всю жизнь над человеком довлеют болезни и смерть. Ни один день нельзя назвать истинно здоровым — каждое утро тело понемногу умирает.

Сколько ни молись богам — ответа не приходит.

А сейчас перед ними был настоящий бог.

— Малый Бог Барана… — Фортнер наконец принял решение и произнёс это имя.

Он вспомнил свою умершую мать.

Вспомнил маленькую дочь, которую потерял ещё младенцем.

— Я тоже хочу следовать за тобой. Хочу жить в новом мире под защитой истинного бога Солнца.

Из страха, желания или простого стадного чувства остальные тоже поспешили высказаться.

Пол Смит.

Башир.

Айла.

Телохранители и стражники.

Даже Эльдин, лежавший у входа среди крови и останков, выдавил имя Малого Бога Барана.

Их прежние верования рушились перед явленной силой, казались нелепыми и ничтожными.

— В вашем стремлении нет ничего выдающегося, — произнёс Малый Бог Барана. — Но эта эпоха… несколько иная.

Он говорил так, будто видел какие-то картины сквозь время и пространство.

— Но не сейчас. Вы ещё ничего не принесли. Не сейчас.

Никто в шатре не понял смысла сказанного.

Даже Эдвин и Фортнер не могли расшифровать, что именно им сообщили.

— Не сейчас. Не в этом году, — продолжил Малый Бог Барана. — Моё обещание последователям остаётся неизменным. Через десять тысяч двести сорок сезонов после последнего изменения придёт каменная болезнь, и возродится новый мир.

С этими словами древний голос начал удаляться.

Яркие краски на лице медленно исчезли, уступая место камню.

В шатре воцарилась тишина.

Бух. Бух.

Два скелета по бокам рухнули на землю.

Но каменная мумия в центре продолжала стоять.

Прошло немало времени, прежде чем люди осмелились заговорить.

— Что… это сейчас было?..

— Это реально?..

В отличие от остальных, кто ещё не мог подняться, Эдвин уже поставил статуэтку обратно на стол и подобрал автоматическую винтовку, лежавшую на земле.

Тр-р-р-р!

Короткая, уверенная очередь.

Испуганные крики.

Ещё несколько очередей.

А потом всё стихло.

Пол шатра оказался залит кровью.

Повсюду лежали застреленные люди.

Айла был мёртв.

Башир был мёртв.

Эльдин был мёртв.

На их искажённых ужасом лицах застыли недоверие и страх.

Их охранники погибли.

Пол Смит погиб.

Нанятые им телохранители погибли.

В живых остались только двое.

Эдвин, стоящий с винтовкой.

И Фортнер, который всё ещё сидел на земле.

— Джордж… — растерянно прошептал Фортнер.

— Они бы лишь мешались, — хрипло ответил Эдвин.

Он совершил убийство впервые в жизни, но вид его был таким, будто он только что не расстрелял более десятка человек.

— Их нельзя оставлять в живых. Хэри, лишь мы двое понимаем, что на самом деле произошло. Мы — единственные, кто стал истинным последователем Бога Малого Барана.

Фортнер также считал Башира и Айлу абсолютно бесполезными.

Но Пол Смит… их старый друг…

— Бог Малого Барана ни разу не обратил свой взор на Пола. Бог не выбрал его, — произнёс Эдвин. — Хэри, возьми себя в руки. Теперь у нас чрезвычайно много дел.

— Да… — Фортнер медленно выдохнул. — Да. Очень много.

— В Древнем Египте и Куше год делился на три сезона. Десять тысяч двести сорок сезонов — это три тысячи четыреста тринадцать лет и ещё один сезон. Если под «прошлой переменой» имеется в виду время правления Аменхотепа III, то есть 1391–1353 годы до нашей эры…

Эдвин снова погрузился в подсчёты.

— Следовательно, обещанный год возвращения приходится где-то между 2022-м и 2060-м.

— Думаю, так и есть… — Фортнер наконец смог подняться. — Джордж, до этого ещё десятки лет.

Сейчас был август 1982 года.

Позже люди будут вспоминать этот год по множеству причин: Фолклендская война, чемпионат мира по футболу, прошедший в Испании, премьера фильма Спилберга «Инопланетянин» или официальное закрепление названия «СПИД» за болезнью, которая уже стремительно распространялась по всем континентам.

— Минимум сорок лет, — мрачно произнёс Эдвин. — Хэри, мы должны дожить до этого времени. И начать действовать прямо сейчас.

— Старый друг, помнишь тайное общество, которое мы основали ещё в Кембридже? — спросил Фортнер. — Думаю, пришло время его возродить.

— Да. Да… — Эдвин кивнул. — Только теперь у нас появилась цель.

Они вдвоём вновь преклонили колени перед статуэткой с головой барана и каменной фигурой, расположенной позади неё.

Когда завершатся десять тысяч двести сорок сезонов.

Когда, наконец, наступит обещанный год.

Пусть Бог Малого Барана Керма и все его последователи возродятся.

Пусть этот мир услышит их приветственные крики.

На церемонии возвращения Бога Малого Барана

люди преподнесут всё самое ценное,

отдадут Керме даже последнюю каплю воды из чаши.

Добро пожаловать.