Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 670 Бронзовый систр

У Шиюй стремительно неслась меж деревьев, опережая огромную тучу насекомых, что преследовала её сзади. До заветного убежища оставалось совсем немного.

И вдруг У Шиюй снова изумлённо расширила глаза. С другой стороны к тому же месту приближалась такая же плотная масса из жаб и насекомых. Казалось, будто прилив перекрыл все пути отступления.

«В такой ситуации было бы куда удобнее превратиться в сурка?» — подумала она. Тогда можно было бы быстро вырыть нору и спрятаться. Хотя… кошачьи лапы, наверное, тоже не совсем бесполезны.

У Шиюй осмотрела землю под ногами, затем по сторонам, выбирая место с более мягкой почвой. И тут она заметила движение.

За деревом прятался зуг. Как только существо осознало, что его обнаружили, оно вздрогнуло.

У GOA на Капри не было своего отделения, а значит, штатных зугов здесь быть не должно. Откуда же взялся этот?

— Стой! — У Шиюй тут же бросилась к нему. — Я тебя вижу!

Возможно, она была единственным человеком, способным понимать речь зугов напрямую.

Зуг забарабанил лапами по телу и земле, отбивая ритм. Смысл, переданный через синестетическое восприятие, оказался неожиданным:

— Я тебя и искал! Скорее, за мной!

Странно.

— Что происходит? — спросила У Шиюй, продолжая бежать.

Человек может одновременно бежать и говорить. Зуг же способен бежать и передавать речь лапами. Именно это он и делал сейчас, уводя её в другую часть леса.

— Я… я и сам толком не знаю. Меня прислали эти злые кошки Ултара… Они сами не хотят пересекать границу и покидать Ултар, вот и погнали нас… Кажется, они услышали твой зов… И ещё что-то происходит с силой их кошачьего бога. Они использовали твой зов как нить и открыли проход прямо сюда…

У Шиюй бежала, одновременно переваривая полученную информацию.

Во-первых, кошки Ултара оказались куда сильнее, чем можно было предположить. Они даже умели создавать физический проход из Страны Снов в другой мир.

Во-вторых, нынешняя катастрофа явно была не из простых. Возмущение силы Чёрного Козла на этот раз затронуло и силу кошачьего бога. Если древнеегипетские представления верны и кошачий бог — это Бастет, «Око Ра», то Амон-Ра и Чёрный Козёл могут быть не одним и тем же существом. Возможно, именно «нубийский Амон» связан с Чёрным Козлом. Но это пока были лишь мысли У Шиюй.

В-третьих… у этого зуга был довольно приятный «голос». Может, ему стоило стать певцом? Хотя, возможно, синестезия просто придавала приятный оттенок содержанию речи.

— И зачем кошки Ултара прислали вас? — спросила У Шиюй.

Они пробежали ещё немного. В какой-то момент возникло ощущение, будто она вошла в иной слой пространства. Рои жаб и насекомых больше не могли проникнуть сюда.

Причину У Шиюй увидела почти сразу. В лесу, прямо перед проходом в Страну Снов, находился бронзовый систр. Его удерживала целая группа зугов.

Систр — древнеегипетский ударный музыкальный инструмент. Считалось, что его происхождение связано с почитанием Бастет: в иероглифической записи имени «Бастет» первым знаком был именно систр. Позднее систры постоянно появлялись на статуях и фресках египетских богинь, а жрицы и танцовщицы использовали их во время ритуалов. Звон инструмента связывали с радостью и гармонией.

Систр состоял из рукояти и U-образной металлической рамы. Раму обычно изготавливали из латуни или бронзы, шириной примерно от тридцати до семидесяти шести сантиметров. Через неё проходили поперечины с небольшими металлическими кольцами. При встряхивании они издавали то мягкие, то резкие переливы.

У Шиюй знала это, потому что раньше уже читала о Древнем Египте и Бастет. Систр, находившийся впереди, был классическим ручным вариантом — очень древняя форма, бронзовый.

На верхушке рукояти была вырезана Бастет. Верх U-образной рамы оказался сломан. Сохранилось две поперечины, и только на нижней висели три маленьких металлических кольца.

Сейчас весь инструмент излучал мягкое бледно-жёлтое сияние.

— О-хо. — Стоило У Шиюй увидеть его, как внутри возник отклик. Связь.

Зуги, державшие систр, отчаянно топали лапами по земле и жаловались:

— Тяжёлый!

— Быстрее забирай!

— Мы больше не можем!

— Вот он! — сообщил сопровождавший её зуг. — Эти злые кошки Ултара велели доставить эту штуку тебе. Сказали, что пригодится.

— О-хо.

У Шиюй и без объяснений понимала: перед ней необычайно могущественный артефакт. Почти как инструменты Калопа для Солёного Цзюня.

В её теле присутствовала кошачья сила, и она явно откликалась на этот предмет. Если кошки Ултара посчитали, что систр нужен именно ей… возможно, кошачья сила действительно происходила от Бастет.

У Шиюй понимала и другое. Если она сейчас возьмёт систр, то тем самым примет — а возможно, начнёт усваивать — силу Бастет. Является ли сила Бастет доброй или злой, У Шиюй не знала. Но кошки Ултара в целом были добрыми кошками. Просто с зугами они обращались неважно. Так, по крайней мере, говорил Солёный Цзюнь. А от силы систра исходили радость и гармония.

Древние египтяне верили, что само имя бога обладает силой и смыслом. Bastet — Бастет — означало «сосуд для мази». Такие сосуды использовались для лекарственных мазей, средств ухода и косметики. Поэтому Бастет воспринималась как хранительница и защитница.

А сейчас по Капри бушевала сила Чёрного Козла, а глобальная катастрофа охватила мир.

У Шиюй не обладала широким выбором.

Если сравнивать призыв Чёрного Козла против Ньярлатхотепа с принятием силы Бастет против Чёрного Козла, второй вариант казался более приемлемым на данный момент.

Солёного Цзюня больше не было рядом.

Это означало, что остальным придётся взять на себя больше ответственности.

И идти на большие жертвы.

У Шиюй подошла к группе зугов и встала в сияние систр.

Тело и разум мгновенно почувствовали облегчение.

Если после этого она навсегда превратится в кошку и больше не сможет стать человеком… что ж.

Когда Солёного Цзюня удастся воскресить, можно будет пересадить его душу в тело красивого кота.

Это даже проще. Не придётся снова пробираться в лоно Чёрного Козла.

Если оба будут кошками — разве останутся какие-то проблемы?

Главное — подобрать ему симпатичного кота.

Рыжие склонны к полноте.

Корниш-рексы, пожалуй, выглядят слишком устрашающе.

Ладно, она решит это позже.

У Шиюй протянула руку и ухватилась за рукоять бронзового систр.

Бледное сияние моментально вспыхнуло гораздо ярче.

Кошачья сила внутри неё пришла в бурное движение.

Систр зазвучал чистым, серебристым звоном.

Зуги с облегчением рухнули на землю, образовав кучу. Они перевернулись на спины и тяжело дышали — их силы были исчерпаны до предела.

— О-хо! — А вот У Шиюй чувствовала себя полнее сил, чем когда-либо.

Держа в руках сломанный бронзовый систр, она развернулась и направилась к морю, в сторону Голубой гроты.

— Э? — Сопровождавший её зуг растерянно потрусил рядом. — Госпожа У, куда вы теперь направляетесь?

— Драться. Идти в бой!