Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 671 В морской пещере

Дзинь-дзинь…

Ледяной ветер завывал между деревьями, а по лесу разносился чистый звон цитры. У Шиюй двигалась быстрыми шагами, и ни жабы, ни насекомые не смели приблизиться к ней. Лишь когда она покинула лес, то осознала, насколько сильно изменился окружающий мир. Прежде лазурное море окрасилось в кроваво-красный цвет. Это было настоящее море крови. В небе сгущалась гроза. Огромные волны вздымались с поверхности, а несколько небольших лодок, пришвартованных к берегу, раскачивались так сильно, что казалось, вот-вот перевернутся. У Шиюй спустилась по каменной лестнице. Зуги, следовавшие за ней, разрывались между любопытством и страхом. У кромки леса они остановились и долго размышляли, стоит ли идти дальше. В конце концов, несколько из них всё же последовали за ней. Это было опасно — да. Но за этой У Шиюй стояли злые кошки Ултара, а теперь ещё и вся живность рядом с ней погибала целыми пластами. Такое зрелище стоило риска. Лестница оказалась недлинной. На берегу, кроме насекомых, не было видно ни одного живого существа. У Шиюй запрыгнула в деревянную лодку, отвязала верёвку и приказала зугам, забравшимся следом, взяться за вёсла. Лодка направилась к морской пещере. От красной воды исходил резкий запах крови. Не гнили. Свежей, живой крови. Словно море было собрано из крови бесчисленных существ. Впереди виднелся естественный вход в Голубую гроту. Теперь внутри не было ни синего, ни изумрудного света. Вход превратился в чёрную пасть, почти в ворота в ад. Как только лодка пересекла границу грота, зуги разом ощутили давление, сдавившее их со всех сторон. Они задрожали. У входа было тесно. Некоторые участки настолько узкие, что скальная стена проходила буквально на расстоянии вытянутой руки. Именно поэтому здесь случались несчастные случаи: туристы ударялись о стену и погибали от переломов шейных позвонков. Людей здесь умирало много. Не только современных туристов. И в римскую эпоху. И в греческую. И ещё раньше — тех, кого приносили в жертву. Теперь свет внутри был прекрасным и чудовищным одновременно. К привычным синему и зелёному добавились красный, жёлтый, бурый и другие цвета. Они наслаивались, переплетались и искажались. Грот уже стал аномальным пространством. Оставалось лишь понять, как именно и для чего он работает. — А обратно мы сможем?.. — Там совсем темно… — Ничего хорошего внутри точно нет… Зуги снова загалдели. — Вперёд. Вернёмся — получите куриные ножки, — спокойно сказала У Шиюй. Бледно-жёлтый свет бронзовой цитры разгонял вокруг себя искривлённые цвета, словно прорубал проход сквозь туман и волну. У Шиюй прекрасно чувствовала аномалию. Именно ради неё она сюда и пришла. Здесь шёл ритуал, связанный с поклонением силе Чёрного Козла. Вода в Голубой гроте тоже стала кровью. Среди тысяч запахов У Шиюй различила тот же, что оставался на месте нападения в лесу. Значит, семья туристов действительно оказалась здесь. И не только она. Зуги никакими куриными ножками сейчас не соблазнялись. Но перечить У Шиюй тоже не решались: вдруг она ногой отправит непослушного в кровавое море. Поэтому продолжали грести, спрятав головы за бортами и выставляя наружу только лапы с вёслами. Чем глубже они заходили, тем шире становился грот. И тем сложнее переплетался вокруг искажённый свет. Жабы и насекомые, судя по всему, выходили не отсюда. Культистов У Шиюй пока тоже не видела. Но чувствовала: они всё ближе. Течение вдруг усилилось. Обычно вода в гроте была относительно спокойной, кроме моментов прилива и отлива. Именно поэтому римские императоры могли использовать его как бассейн. Сейчас же лодка словно входила в центр шторма. Её всё сильнее качало. — Течение слишком быстрое! — Сил нет! — Мы больше не можем грести! — Оно и так идёт вглубь, — заметила У Шиюй. — Если перестанете грести, лодку всё равно понесёт туда. — А раньше сказать нельзя было?.. Зуги синхронно бросили вёсла и попадали по дну лодки кто как. У Шиюй оказалась права. Лодка продолжила быстро скользить по течению сама. Слишком быстро. Если врезаться в стену, их перевернёт. Но впереди пространство расширилось почти до размеров небольшой площади. И наконец показалось то, что она искала. Посреди бурлящей воды возвышалось нечто похожее на скалу. Волны непрерывно били в неё. Приглядевшись, У Шиюй поняла: это не камень. Это люди. Связанные тела были сложены друг на друга. Из них всё ещё текла кровь. Волны накрывали их, размывали, поглощали. Живы они или нет — издалека не понять. Туристы. Сотрудники достопримечательности. Местные жители. Зуги мгновенно замолчали и сделали вид, что умерли. У Шиюй прищурилась. Сколько их там? Сотня? Тысяча? Ещё больше? Нет. Это не просто куча тел. Форма была знакомой. Пирамида. Вокруг человеческой пирамиды на воде вращались несколько водоворотов. Из каждого поднималась каменная площадка. На площадках лежало разное каменное оружие: топор, меч, копьё, щит, нож… По одному предмету каждого вида. Все излучали необычный свет и словно были соединены с какими-то далёкими местами. Не те ли самые «каменные орудия», о которых писал Светоний? Возле каждой площадки стояло по несколько лодок. На каждой — три фигуры в чёрных плащах.

Головы всех украшали изогнутые козлиные рога, а лица скрывала непроглядная тьма.

Конец грота утопал в черноте, делая невозможным подсчёт присутствующих.

Взгляды всех были устремлены на лодку У Шиюй.

Судя по всему, они успели подготовиться к отражению вторжения.

Однако раздражение и тревога не могли не проявиться.

По этому «вкусу» У Шиюй мгновенно поняла: её появление стало для них полной неожиданностью. Всё, что они приготовили, было спланировано в последнюю минуту.

Вероятно, они считали, что на Капри им больше никто не сможет помешать.

Что весь остров уже полностью в их власти.

И ритуал можно будет спокойно завершить.

Течение продолжало нести лодку вперёд — прямо к человеческой пирамиде.

У Шиюй левой рукой взяла весло, выравнивая лодку. Правой она по-прежнему сжимала бронзовый систр.

Никогда прежде кошачья сила внутри неё не подчинялась с такой лёгкостью.

Бух!

Вода взметнулась, едва не опрокинув лодку.

Зуги издали пронзительный визг.

— О-хо, — У Шиюй обвела взглядом фигуры с рогами. — Все местные здесь? Превосходно. А то пришлось бы обыскивать весь остров.