Объединённый отряд штурмует небоскрёб «Хунсин», который трансформируется в гигантскую кушитскую пирамиду. Бойцы сталкиваются с ментальным воздействием, исходящим от пирамиды, которое вызывает жар и дезориентацию. Несмотря на трудности, они разворачивают сеть Знака Старцев, чтобы стабилизировать ситуацию и продолжить операцию.
Внезапно посреди городских джунглей затряслась пирамида.
Со всех четырёх сторон четыре группы, вложив всю свою духовную силу, стягивали сеть Старцев всё туже. Свет поглощал даже мрак ночи.
Чем плотнее становилась сеть, тем ниже опускалась температура вокруг. Людям становилось легче.
Противник призывал не солнце.
Это был всего лишь адский огонь.
Когда давление ослабло, Чэнь Цзяхуа и Линь Шэнбо снова смогли двигаться свободнее и присоединились к остальным, выражая разные чувства одинаковым образом.
Пирамида задрожала ещё сильнее. С её потрескавшихся стен посыпался песок и каменная крошка. Казалось, всё сооружение стремительно разрушается и вот-вот рухнет.
И тогда снова произошла трансформация.
Гигантская пирамида приобрела облик современного небоскрёба в шестьдесят восемь этажей.
— На крышу! — снова мгновенно крикнула Лоу Сяонин.
Она потянула за шип на спине бьякхи и первой устремилась вперёд. Теперь её двигала не физическая сила, а чистая воля.
Остальные в её группе последовали за ней. То же самое сделали три других звена.
После недавнего столкновения все чувствовали: сила врага тоже истощается. Поддерживать такой ритуал явно было непросто.
На крыше «Хунсина» располагалась смотровая площадка, обычно открытая для туристов. Днём и ночью отсюда открывался вид на оживлённый город. На рассвете сюда приходили встречать и фотографировать восход.
Теперь воздух смотровой площадки был пропитан резким запахом козла и кровью.
В центре возвышалась небольшая «пирамида» — груда туристических трупов, сложенных в соответствующую форму.
Древних нубийцев вокруг не наблюдалось.
Зато рядом стояла группа людей в чёрных одеждах и с козлиными рогами. Их лица были открыты — и, как говорила У Шиюй, почти все принадлежали глубоким старикам.
Чан Цяньхан всё ещё лежал на спине бьякхи, но уже узнал нескольких и в изумлении произнёс:
— Это… профессор Лю Цзечэн. А это профессор Чжан Чжан… Оба они были крупнейшими специалистами по древнему Египту и Кушу… Но они ведь давно умерли. Профессор Лю скончался, когда я ещё учился в университете. Профессор Чжан погиб в автокатастрофе…
Остальным многое стало понятно.
— Очевидно, эти старики тогда не умерли, — сказала Лоу Сяонин. — Просто свернули не туда.
Отряд распределил задачи. Часть людей продолжала кружить у здания, другие начали спуск.
Автоматы уже были наведены на стариков.
Лоу Сяонин бросила светошумовую гранату.
Бах!
Площадку залило слепящим светом.
Люди отряда были готовы и почти не пострадали, а чернорясые старики даже не дрогнули. Казалось, их глаза уже отличались от человеческих.
— Я видел настоящее солнце… — раздался хриплый старческий голос.
Говорил тот самый профессор Лю Цзечэн.
— Его огонь был в тысячу, в десять тысяч раз ярче этого света…
Тем временем группа успешно высадилась на смотровой площадке. Лоу Сяонин, Ли Чжэньцзин, дядя Дань, Чан Цяньхан и остальные с оружием двинулись вперёд.
Чернорясые старики с козлиными рогами не двигались.
Они смотрели на людей спокойно и с презрением.
— Не двигаться! — крикнула Лоу Сяонин.
Она почти не надеялась взять кого-то живым. После вида груды туристических тел хотелось просто нажать на курок и пройтись очередью.
Но живой пленник мог предоставить слишком много информации.
— Вы окружены. Ритуал завершён.
— Завершён? — переспросил профессор Лю Цзечэн.
На его старом лице словно появилась улыбка.
Он оглядел людей, намного моложе себя, и остановил взгляд на Чан Цяньхане.
— Цяньхан. Когда-то я задал тебе один вопрос. Теперь нашёл ответ?
Лоу Сяонин, Ли Чжэньцзин и остальные покосились на Чан Цяньхана.
— Это было ещё когда я учился… — растерянно проговорил тот. — За несколько дней до «смерти» профессора Лю.
— Вы знаете, что существуют пирамиды. Теперь вы видели пирамиду собственными глазами, — медленно произнёс старик. Остальные тоже едва заметно улыбались. — Но можете ли вы забыть пирамиду? Вы можете забыть маленький дом. Можете забыть высотку на улице. Можете забыть множество вещей. Но пирамиду — нет. Стоит однажды увидеть пирамиду, настоящую или на изображении, и вы уже никогда её не забудете…
Лоу Сяонин махнула рукой.
Нельзя давать ему говорить дальше. Слишком много неизвестного. Главное сейчас — окончательно прервать ритуал.
— Всех уничтожить!
— Господа, если вы так цепляетесь за своё невежество… тогда не думайте о пирамиде!
Профессор Лю Цзечэн расхохотался — дерзко, безумно.
— Не смотрите на высокие здания! Не смотрите на высокие вещи! Не соприкасайтесь ни с чем возвышенным! Но все люди, все боги и все души однажды увидят истинного бога солнца…
Полетели электроды электрошокеров. Вспыхнули Знаки Старцев. Лоу Сяонин открыла огонь.
Но остановить происходящее уже не удалось.
Лица стариков быстро нагрелись и налились красным — совсем как у профессора Сунь Луня перед самовзрывом.
Бух! Бух! Бух!
Одно за другим странные старческие лица взрывались вместе с черепами, разлетаясь кровью, мясом и костными осколками.
Безголовые тела качались и падали в лужи крови.
На площадке находилось семнадцать стариков.
Так закончили все семнадцать.
— Чёрт, — выдохнула Лоу Сяонин.
Она ожидала чего-то подобного, но это не принесло никакого облегчения. Остальные тоже молчали, охваченные сложными эмоциями.
С другой стороны, гора трупов, выстроенная в форме пирамиды, словно лишилась опоры. Тела разом посыпались на землю.
Давление вокруг стремительно исчезало. Тьма отступала, подобно отливу.
Пространственные искажения на улицах прекратились.
И внезапно связь стала кристально чистой.
Одновременно в наушниках раздались вызовы: один из передового лагеря, другой из центрального командного пункта.
Даже Чэнь Цзяхуа и Линь Шэнбо осознали: ритуал в Цинъане был сорван.
Но город лежал в руинах, а вопросов стало только больше.
Что означали предсмертные безумные слова Лю Цзечэна?
Почему нельзя думать о пирамиде?
— Не думай о пирамиде… не думай о пирамиде… — Чан Цяньхан схватился за голову, его лицо исказилось от боли. — Почему… когда я думаю «не думай о пирамиде», я совершенно не могу вспомнить эту пирамиду?.. Как можно забыть пирамиду?..
Он вспомнил, как много лет назад профессор Лю задал ему тот же вопрос.
Тогда на лице профессора было такое же недоумение. И что-то, похожее на боль и страх.
