Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 754 Находка стаи

Слова Ван Жосян, казалось, зажгли новый свет на базе Отдела заклинаний.

Вскоре появился и другой повод для оптимизма. Зуг Джили примчался с радостной новостью:

— Они приближаются! Последователи Ворона идут!

Даже Чэнь Цзяхуа ещё ничего не ощущал, но зуги на базе уже были встревожены. Они прекрасно осознавали своё нынешнее положение: ни одного прохода в Страну Снов обнаружить не удалось, поэтому даже сбежать было некуда. Теперь люди и зуги, можно сказать, были в равных, стеснённых обстоятельствах.

Вскоре после сообщения зугов, Чжоу Хаожуй и Ян Синьсинь действительно вновь показались у ворот базы.

Их давно ожидали, поэтому незамедлительно провели в зал, где проходило совещание ключевых сотрудников.

— Мы уже в курсе происходящего, — сообщил Чжоу Хаожуй, едва переступив порог. — Вероятно, через неделю Союз Воли Жизни нанесёт повторный удар. Целью, скорее всего, вновь станет крупный город.

— Откуда такая информация? — мгновенно поинтересовалась Лоу Сяонин.

Сяо Сюй тоже был удивлён, что они смогли назвать срок с такой точностью.

— Мы посетили Нью-Йорк, — пояснил Чжоу Хаожуй. — Там до сих пор сохраняется очень мощная тёмная кинетическая энергия. Цинцин… Синьсинь видела видения.

Ян Синьсинь продолжила:

— Эта так называемая «тёмная кинетическая энергия», по всей видимости, для них является лишь формой энергии — подобно тому, как для нас электричество или нефть. То, что атаковало Нью-Йорк, должно быть городом Иных: я видела там множество зданий и улиц. Иные владеют технологией пространственных перемещений, однако каждый такой скачок требует тёмной кинетической энергии. Одному Иному много не требуется — он открывает совершенно небольшую пространственную трещину. Но он не может прыгнуть куда угодно по своей воле. Базовой точкой служит тот город-крепость. Поэтому, когда Иные внезапно исчезают, они на самом деле возвращаются туда. Как именно они вторгаются снова — этого я не увидела. Но в одном я уверена: каждый пространственный скачок всего города поглощает колоссальное количество тёмной кинетической энергии. Для них это, по сути, валюта.

Все погрузились в размышления. Такая картина, по крайней мере, начинала складываться во что-то осмысленное.

— Ты видела, как они восполняют эту энергию? — спросил Сяо Сюй.

— Я видела место, похожее на алтарь. Там множество Иных проводит ритуал жертвоприношения перед чёрным камнем, — ответила Ян Синьсинь. — Не верьте их красивым речам. Они всё равно цепляются за некую тёмную силу, черпают от неё мощь и за счёт этого усиливают себя. Просто они называют эту тёмную силу «жизненным инстинктом». Их жертвы — это хаос, убийства и безумное буйство. Что там происходило, я даже описывать не хочу. В общем, после ритуала чёрный камень генерирует кинетическую энергию. Похоже, это ядро их технологий, а тёмная кинетическая энергия уже приводит в движение механизмы — весь город, летающие аппараты и прочее.

Все вновь вспомнили Чёрного фараона.

Тёмная энергия. Тёмная технология…

Хаос.

Ньярлатхотеп любит хаос.

— Почему именно Нью-Йорк, а не Дахуа? — Сяо Сюй вновь вернулся к насущному вопросу. — Сейчас это не соответствует максимальной выгоде противника.

— Мы пока тоже не до конца разобрались, — ответил Чжоу Хаожуй. — Возможно, в Нью-Йорке они заранее что-то подготовили и установили некую связь. Пространственные скачки города Иных, скорее всего, имеют ограничения. Кроме того… нам кажется, что с нашей стороны существует ещё одна сила, которая нас оберегает. Мы давно это чувствуем. Тот чёрный кот.

Чёрный кот?

Никому в зале не требовалось дополнительных пояснений, о ком идёт речь. У Шиюй.

После схватки у пирамиды Настасенты она больше не появлялась. Никто даже не знал, осталась ли она в этом мире.

Услышав разговор, Джили тут же начал бить себя по лапам и отчаянно жестикулировать обеими конечностями:

— Я же давно говорил! Мы, зуги, постоянно чувствуем что-то возле кафе, что Солёный Дождь где-то там, но найти её никак не можем. И куриных ножек меньше не становится. Странно же: превратилась в кошку и вдруг разлюбила куриные ножки? Теперь у неё способности кошек Ултара. А кошки Ултара очень скрытные! И не нужно всё время утверждать, будто это зуги скрытные — это клевета! Как бы тайно мы ни спрятались в каком-нибудь тёмном месте для обсуждения секретов, кошки Ултара всё равно узнают, о чём мы говорим, а мы их даже не видим! Может быть, Солёный Дождь прямо сейчас где-то поблизости и подслушивает.

Лоу Сяонин оглядела помещение. Кто знает — возможно, в пустом углу или где-то ещё действительно таится У Шиюй и наблюдает за ними.

Теперь эта девушка могла даже перемещать людей с помощью пространственных скачков.

Но проверить, так ли всё на самом деле, они пока не имели возможности.

— У человечества всё ещё есть шанс, — уверенно заявил Чжоу Хаожуй. — Ворон говорил: будущее этого мира зависит от нас, а не от Иных.

Ян Синьсинь кивнула:

— Если не считать его постоянных закидонов насчёт денег, в остальном словам Ворона обычно можно доверять.

Уверенность двух последователей Ворона передалась и сотрудникам Управления.

Но Сяо Сюй всё ещё не мог понять:

— Почему вы решили, что удар последует именно через неделю?

— Потому что я видела обратный отсчёт на поверхности того чёрного камня-двигателя, — пояснила Ян Синьсинь. — Когда я это увидела, оставалась ровно неделя. Всё остальное — лишь мои догадки, и я ничего не могу утверждать наверняка. Возможно, когда отсчёт завершится, они смогут совершить новый прыжок. Неизвестно, могут ли они ускорить этот процесс, например, устроив больше жертвоприношений. И я не знаю, показывало ли видение то, что происходит прямо сейчас. Фрагменты были весьма хаотичны; они вполне могли относиться к событиям несколькихдневной давности. Поэтому совершенно реально, что второй удар произойдёт уже завтра.

Эта новость совершенно не радовала. Настроение в зале вновь стало угнетённым.

— Как думаете, сколько у них таких городов? — поинтересовался Сяо Сюй.

Судя по видеоматериалам из мира Тайн, город иных, который появился в Миле, и тот, что атаковал Нью-Йорк, выглядели не совсем идентично.

— Не знаю, — серьёзно ответил Чжоу Хаожуй.

От прежнего зелёного, неопытного студента в нём почти ничего не осталось.

— Однако, по моему мнению, именно такие догадки и нужны противнику. Возможно, у них всего один-два города, но они стремятся заставить нас поверить, будто их несметное количество. Они постоянно распространяют страх, причиняют страдания, чтобы сломить нашу волю и волю обычных людей. Поэтому я бы вообще не стал делать предположений. Появится один — значит, один. Появятся два — значит, два.

В этот самый момент дверь распахнулась, и в зал быстро вошла Ван Жосян. Она только что вернулась из пункта приёма пациентов. На её лице отражалась усталость, но глаза горели решимостью.

Выслушав пересказ Сяо Сюя, она немедленно заявила:

— Их не может быть много. Сколько бы они ни утверждали, их не может быть много. Я соприкасалась с их тёмной силой и понимаю их природу гораздо лучше. Союз Воли Жизни — полная противоположность Обществу Жизни отрицательного отбора и расе йитианцев. Это не коллективное сознание. Их порядок основан на различии в силе: сильнейший сам по себе и представляет собой целую цивилизацию.

Сильнейший — целая цивилизация?

Все почувствовали, что уловили что-то важное. Сяо Сюй понял её почти сразу.

— Верно, — кивнул он. — Сейчас я склоняюсь к мысли, что у них вообще один город. В мире Тайн он выглядел иначе, потому что они намеренно немного изменили его облик.

— Зачем? — Лоу Сяонин всё ещё не постигала логику. — С чего вы так решили?

Один такой город и сотня или тысяча подобных — это совершенно разные уровни угрозы.

— Исходя из их идеологии, — подробно разъяснила Ван Жосян. — Для них «сила превыше всего», а сильнейший обладает абсолютной властью. Неважно, существовало ли когда-то сто иных, миллион или сто триллионов: если выстроить их по силе, на вершине трона всё равно останется только один. Его воля и станет Волей Жизни.

— При такой социальной структуре они ещё и постоянно убивают друг друга. Многие новообращённые иные ведут себя именно так. И в Нью-Йорке, и в Миле были случаи, когда иные из-за конфликта внезапно начинали драться до смерти — это зафиксировано на записях, а в руинах нашли их убитые тела. С их жестокостью в повседневной жизни они наверняка сражаются ещё чаще.

— Чтобы становиться сильнее, им необходимо снова и снова соприкасаться с тьмой и поглощать её. Они называют это «освобождением жизненного инстинкта». Такое общество не может развиваться, сколько бы оно ни грабило. Население не станет многочисленным: лишних просто перебьют. И городов тоже, скорее всего, немного. Только один город может представлять сильнейшего; в противном случае два города начнут пожирать друг друга.

— Они не размножаются, не создают семьи — всё это считают путами. Следовательно, пополнять население такая цивилизация способна только путём грабежа: захватывая одну группу за другой, теряя одну группу за другой — лишь бы в итоге появился один сильнейший. А сильнейшему постоянно бросают вызов снизу. Проиграет — тоже погибнет.

Она сделала небольшую паузу.

— Мы уже знаем, что Союз Воли Жизни возник не в нашем мире. Это захватчики. Если они уничтожат наш мир, то не останутся здесь жить. Они просто отправятся в следующий и начнут новый цикл разрушения.

— Если вы правы… — наконец осознала Лоу Сяонин, — то страх они действительно умеют порождать профессионально.

Но оставалась одна проблема.

Даже если у противника действительно всего один сверхтехнологичный город, человечество пока не обладало достаточной силой, чтобы его уничтожить.

Поэтому эти предположения можно было считать хорошей новостью лишь отчасти. Угроза всё ещё нависала над ними.

Ван Жосян задумалась и добавила:

— Они, несомненно, сознательно сеют панику. Мир огромен. Даже если предположить, что они уничтожают по одному городу в неделю, за десять лет всю человеческую цивилизацию так не стереть. Но люди начнут разрушаться изнутри. Одного Нью-Йорка уже хватило, чтобы начался хаос. Если все потенциальные иные примут тьму, если разразится болезнь кровохарканья… наш мир погибнет от собственных рук гораздо раньше.

Она нахмурилась и твёрдо произнесла:

— И Гу Цзюнь, и Ворон говорили, что нельзя позволять боли этого мира усиливаться. Мы обязаны найти способ исцелять потенциальных иных: останавливать мутацию, а тех, у кого она сорвалась, всё равно спасать. Раз мы называем это болезнью — значит, должны лечить больных.

Чэнь Цзяхуа молча кивнул.

Чжоу Хаожуй тоже сказал: — Возможно, именно в этом и заключается наш шанс.

— Хорошо, но как лечить? — спросила Лоу Сяонин двух последователей Ворона. — И что вы говорили о жертвоприношениях Ворону? «Болезнь иных» этим вылечить можно?

— Боюсь, что нет. Этот путь слишком долог, а беда уже здесь, — ответил Чжоу Хаожуй, и у всех снова упало сердце. — Ворону нужно здоровье. Принести ему жертву — не значит зарезать здорового человека. Ему отдают радость от того, что больной снова стал здоров, ту жизненную энергию, которая возникает, когда жизнь возвращается в тело. Если совсем просто: мы проводим особый ритуал, лечим пациента и даём Ворону узнать об этом. Тогда последователи Ворона получают больше силы.

Теперь всем стало ясно, почему этот путь не способен немедленно решить нынешний кризис.

— Только последователи Ворона могут так усиливаться? — спросил Сяо Сюй.

— Вероятно, — Чжоу Хаожуй и сам не был уверен до конца. — По крайней мере, нужна какая-то связь с Вороном.

Сяо Сюй тут же застучал по клавиатуре ноутбука и отправил в командный центр новый запрос. Всех медиков, связанных с Гу Цзюнем, включая его бывших однокурсников, Сунь Юйхэна и остальных, особенно тех, кто мог участвовать в хирургических операциях, следовало собрать. Возможно, они тоже смогут приносить такие жертвы Ворону.

— Если я правильно понял, — сказал Сяо Сюй, — хирургическая операция — это самый быстрый способ завершить жертвоприношение. Успешна операция или нет — здесь результат довольно определённый. А восстановился ли пациент, Ворон поймёт не хуже нас.

— Правильно, — кивнул Чжоу Хаожуй. — Именно так. Мы тоже выбрали хирургические операции, только… они немного отличаются от современных.

Все здесь уже видели ржавые, потрёпанные ножи и раскалённые железки стаи.

Современными хирургическими инструментами их, разумеется, не назовёшь. Зато когда-то человечество действительно оперировало такими приспособлениями — причём гораздо дольше, чем современными.

— Кого вы оперировали? — спросил Сяо Сюй.

— Души, которые так и не обрели покой, — вздохнула Ян Синьсинь. — И денег мы с них не берём.

— Эй, вы ведь через это усиливаете себя, — Лоу Сяонин прищурила единственный оставшийся глаз, рассматривая их. — Строго говоря, вы тоже иные. У вас могут вырасти вороньи крылья. А у вас какое общество? Тоже сила превыше всего?

Если подумать, основания для вопроса были. Просто последователи Ворона поклонялись Ворону.

Чэнь Цзяхуа понял, что капитан Лоу спрашивает без злобы — ей важно услышать ответ из первых уст. Ему самому тоже было любопытно. С тех пор как на правом запястье появился Знак Ворона, он ни разу не чувствовал, будто тьма разъедает его изнутри.

— Да какое там «превыше всего», — вздохнула Ян Синьсинь, снова не удержавшись от разговора о деньгах. — Я бы с удовольствием признала, что превыше всего деньги, но остальные не согласны.

— Ворон ненавидит болезни и страдания, — серьёзно сказал Чжоу Хаожуй. — Вот наша идея.

— Неплохая идея… — сказала Ван Жосян. — Я тоже ненавижу болезни и страдания.

После этого Лоу Сяонин больше не давила на тему. Последователям Ворона она доверяла.

— Есть ещё одна находка, — снова заговорил Чжоу Хаожуй.

Все чуть не взвыли: нельзя было сразу рассказать всё?

— Союз Воли Жизни, помимо Чёрного фараона, возможно, связан ещё и с миром чужих письмен и силой Чёрного Козла. Многое из известного Ворон уже передал стае.

Слова о мире чужих письмен вызвали удивление, но не настоящий шок. За последние годы его тень никуда не исчезала.

— Это опять я увидела в видении. За такую находку доплатят? — Ян Синьсинь тут же попыталась выбить премию. — Рядом с чёрным камнем стояла статуя Тёмной Богини Жизни.

Тёмной Богини Жизни?

Теперь картина стала ещё понятнее.

По имеющимся сведениям о мире чужих письмен, его жители поклонялись Богине Жизни, связанной со светлой силой.

Но после того, как мир чужих письмен был уничтожен мертвокожими и болезнью кровохарканья, особенно после превращения Академии Калопа в руины, часть жителей создала новый культ — Тёмной Богини Жизни. Вероятно, речь шла о Чёрном Козле Лесов. Они утверждали, что именно Тёмная Богиня Жизни и есть настоящая Богиня Жизни, а так называемая светлая сила возникла лишь потому, что Академия Калопа исказила её. Якобы никакой светлой Богини Жизни никогда не существовало, а врачи Калопа всё это время обманывали людей.

Именно Тёмная Богиня Жизни была изначальным источником силы Общества Жизни отрицательного отбора.

А «Общество Жизни положительного отбора» — нечто подобное? Только ещё приправленное злонамеренным вмешательством Ньярлатхотепа?..

Мир чужих письмен. Снова мир чужих письмен…

В конце концов им управляло не Общество Жизни отрицательного отбора и не Общество «Лайшэн». Похоже, он просто погиб. Даже Дитя Рока оказалось запечатано и ждало, пока последователи призовут его заново уже в другом мире.

Кто его запечатал? Не был ли это «Чёрный фараон» того мира?

И кто окончательно уничтожил тот мир? Не Союз ли Воли Жизни?

У всех в головах возникла новая волна вопросов, заставив Ван Жосян, Сяо Сюя и Чэнь Цзяхуа на некоторое время замолчать.

Лоу Сяонин сжала зубы, говоря: "Разве это не добрая весть? Старый враг лучше совершенно нового, по крайней мере, теперь мы не действуем в полной темноте".

И ведь это была правда.

Однако следующая добрая весть от Джили действительно подняла всем настроение.

Зуг, не покидая зал, по вибрации пола уловил весть от своих сородичей снаружи и от радости захлопал лапами по столу: "Они идут, они идут! Симэй вернулась! Павлин и Мо Цин тоже вернулись!"

Фэн Пэйцянь и остальные сотрудники Бюро Тайн продолжали бороться за свой родной мир. Ранее туда отправились и Павлин с Мо Цином. А Дэн Симэй, после того как Ворона был запечатан, ушла в отставку и скрылась от всех.

Сейчас она была им необходима как никогда.

Когда-то Дэн Симэй была духовным ребёнком Общества «Лайшэн», и среди всех присутствующих именно у неё оставалась самая прямая и сильная связь с миром чужих письмен.