Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 755 У въезда в деревню

Джик-как-как… Тяжёлое тарахтение самодельной рисоуборочной машины разносилось между полями под голубым небом. Её продвижение вперёд давалось с неимоверным трудом.

— Пэнбин, может, сделаешь передышку?

— Ещё могу… не останавливаюсь…

Го Пэнбин толкал уже не новую машину. От вибрации ныли руки, а ноги, увязшие в земле, едва удавалось вытаскивать из грязи.

Теперь он был совершенно другим человеком. Годами, почти целыми днями, он просиживал за компьютером в офисе, и его тело будто покрылось ржавчиной. Вчера он проработал в поле целый день — спина и поясница уже болели. Теперь прошло совсем немного времени, а он чувствовал, что вот-вот рухнет прямо в рис.

Над головой палило летнее солнце. Соломенная шляпа почти не спасала от беспощадных лучей, лицо раскраснелось до предела.

— Не будь героем, — сказал дядя Цюань, шедший рядом.

Он проработал в поле столько лет, что с первого взгляда определял, когда человеку пора остановиться.

— Так и до теплового удара недалеко.

Го Пэнбин и сам это понимал. Протолкав машину ещё несколько метров, он наконец остановился и передал рукояти дяде Цюаню.

— Я немного посижу…

Дяде Цюаню было за пятьдесят. Невысокий, с заметным животиком — но работал он быстро и ловко. Взяв машину, он тут же продолжил движение вперёд.

Рисовых полей вокруг деревни было много, а полностью автоматический комбайн у сельской общины имелся всего один. Сейчас стоял самый разгар уборки, и каждая семья стремилась заполучить его хотя бы ненадолго, поэтому приходилось ждать своей очереди. Но никто не сидел без дела: узкие и маленькие участки пока убирали с помощью недорогих ручных машин.

— Фух…

Го Пэнбин тяжело выдохнул, растёр затёкшие руки и направился к краю поля, чтобы выпить воды.

Там было людно. Уборка риса — это не работа для одного-двух человек. Его мать помогала, а Юй Ци вместе с женой дяди Цюаня сварили сладкий суп из маша и принесли всем для освежения. На соседнем участке работала семья Ли Жунцина. Согласно прогнозу, через несколько дней ожидалась полоса дождей, поэтому все старались поскорее воспользоваться хорошей погодой.

— Ох ты, посмотри, как вспотел, — Юй Ци подала подошедшему мужу полотенце.

Го Пэнбин улыбнулся, снял рубашку и остался по пояс раздетым. Вытерев пот, он сказал:

— Старею. Никуда не денешься. Лет десять назад я мог бы неделю подряд толкать эту штуковину и не устать.

— Больше выдумывай, — не поверила Юй Ци.

И была права. Го Пэнбин, конечно, прихвастывал. В любом возрасте толкать такую машину неделю без устали было невозможно.

Он залпом выпил больше половины миски сладкого супа и огляделся:

— А где дети?

До этого они играли возле поля — Тигрёнок, Овощинка, Сюаньсюань из семьи Ли Жунцина и ещё несколько ребят из недавно вернувшихся семей. Дети быстро нашли общий язык и при первой возможности носились где им вздумается.

Раньше они жили в городе: ясли, детский сад, школа, родители встречали и провожали. Пешком почти не ходили, свободы у них было немного — максимум качели в небольшом парке возле дома.

— Мои родители забрали их, — ответила Юй Ци. — Здесь слишком жарко. Они вместе с другими пожилыми повели детей обратно в деревню.

Го Пэнбин кивнул и посмотрел вдаль, туда, где работал дядя Цюань. Рис ровными рядами ложился на землю.

То ли от духоты, то ли от лёгкого головокружения, но на мгновение всё перед глазами раздвоилось. Он моргнул — и снова увидел обычное поле.

— Жена, суп отличный, — сказал он. Наверное, от усталости и жажды вкус казался особенно приятным.

— Его тётя Цюань варила, — засмеялась Юй Ци. — Я только немного подсобила.

— А вдруг именно твоя небольшая помощь и была решающей? — Го Пэнбин распробовал сладость и сам заговорил более сладко. — Жена…

Юй Ци закатила глаза. Она сразу поняла, что он собирается говорить — благодарить за то, что вместе с ним переносит все эти трудности.

— Только без этих слащавых речей.

Когда-то у них была романтика, но теперь они прожили вместе много лет, и подобные слова звучали немного неловко. Да и, глядя на мужа, промокшего от пота, разве могла она на него жаловаться?

— Ты уже знаешь, что я хотел сказать? — рассмеялся Го Пэнбин.

— Здесь всё-таки лучше, чем в Дунчжоу, — сказала Юй Ци.

Они постоянно следили за новостями. В Дунчжоу становилось всё хуже: столкновения сотрудников Управления с посторонними на улицах происходили всё чаще, обстановка становилась всё более хаотичной.

— Если бы мы остались там, я бы сейчас от страха с ума сошла.

Именно поэтому далёкая, полуразрушенная деревня вдруг ожила. Помимо их семьи и Ли Жунцина, вернулись ещё несколько семей.

— Мы с Жунцином договорились, — с надеждой сказал Го Пэнбин. — Закончим эти несколько дней с полями, потом съездим в посёлок, купим цемент, кирпичи и всё остальное. Поможем друг другу и сделаем в обоих домах нормальные санузлы.

Он прекрасно знал, что именно беспокоило жену. И туалет действительно был необходим.

— После этих нескольких дней посмотрим, сможешь ли ты вообще ходить, — Юй Ци взглянула на его ноющую поясницу и ноги. — Не окажется ли так, что с кровати не встанешь.

— Встану. Я ещё не настолько стар, — усмехнулся Го Пэнбин.

Пока они разговаривали у поля, вокруг трудились другие люди.

В деревне, где домики были выстроены из желтой глины, жизнь заметно оживилась. Слышался детский смех, а по улицам снова носились маленькие дворняги, лая и виляя хвостами.

— Вперед! — крикнул Тигренок, бежавший по пыльной дороге и размахивавший диким цветком, сорванным у поля. Маленький цветок трепетал на ветру.

— Братик, подожди! — Овощинка спешила за ним.

Сюаньсюань, Маленький Бао и другие дети присоединились к ним, их крики смешивались с бегом.

Поначалу им было непривычно в деревне, но всего за два дня они так освоились, что теперь носились по полям, ловили жуков и играли с собаками. Если бы им предложили вернуться в город, они бы наверняка отказались.

Позади шли их пожилые родственники, напоминая детям, чтобы они не бежали слишком быстро и смотрели под ноги.

Машин в деревне было совсем мало, узкие улочки не позволяли им проехать. Даже мотоциклы встречались редко. Поэтому старики разрешали детям резвиться. Видя их радость, они и сами становились счастливее.

Тигренок устремился к въезду в деревню — ему хотелось посмотреть на машины. Там стоял их транспорт.

Внезапно Овощинка и Сюаньсюань заметили, что Тигренок, бежавший впереди, резко остановился.

— Братик? — позвала Овощинка.

Но через мгновение она тоже замедлила шаг, а затем застыла на месте.

Возле дороги, у самого въезда, стоял человек.

Сюаньсюань и остальные дети тоже остановились. Несколько маленьких собак поджали хвосты и тревожно заскулили.

Стоявший впереди человек… выглядел неестественно.

Он был сгорблен, словно горбун, но не совсем. Его лицо казалось особенно уродливым: рот был вытянут вперед, кожа покрыта язвами и пятнами грибкового налета. Глаза налились кровью, а из выпирающего рта виднелись длинные, кроваво-красные, острые зубы.

Странный незнакомец пристально смотрел прямо на них.