Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 104 Победа Хвесы

Голова глубинника с треском встретилась с предплечьем Хвесы — а оно было толще человеческой головы. Летучая рыба понеслась дальше, за противоположный борт, оставив седока падать на палубу. Огр не дал тому даже подняться: одним ударом ноги раздробил череп.

— Всех переломаю!

Как раз в эту минуту над «Позором пиратов» появились новые летучие рыбы. Но на сей раз Хвесе даже не пришлось вмешиваться.

— Идут, — спокойно произнёс Васен Лак Оразен.

Он тоже держал копьё наготове. Огромная рыба летела прямо на него, разинув зубастую пасть, однако принц не шевельнулся.

«Пугает. Настоящая опасность — её зубы и трезубец всадника за спиной».

Он не сдвинулся ни на шаг. Летучая рыба налетела на выставленный под сорок пять градусов наконечник.

С влажным хрустом копьё вошло в плоть чудовища. Древко не выдержало его тяжести и переломилось, но Васен уже успел отступить. Рыба рухнула на палубу, сбросив с себя изумлённого глубинника.

— Хм!

Принц фыркнул, выхватил меч и бросился вперёд. Чтобы снести неприятелю голову, ему хватило одного удара.

— Не геройствуйте! — крикнул он солдатам. — Стоять на местах! Если всадник уклонился от вашего копья, пусть сам налетит на копьё следующего!

Приказ сработал. Солдаты не метались по палубе, не бросались в погоню, а держали строй и один за другим встречали налёты ощетинившимися наконечниками.

Генерал Иян Тата повторял команды принца и про себя восхищался простотой решения.

«Вот именно. С виду незнакомый приём — всего лишь разновидность давно известного. Они используют силу существ, на которых ездят. По сути, обычная конница».

Иян даже подумал, что с такими противниками справляться проще, чем с кавалерией на суше. Против всадников издавна выставляли копейщиков, но стройных, покрытых густыми перьями кокату было трудно поразить копьём, а грохот наступающих лошадей нередко заставлял строй дрогнуть и рассыпаться.

«А здесь достаточно вовремя пригнуться: рыба сама напорется на выставленное копьё ещё до того, как всадник дотянется трезубцем. И главное, упавший глубинник оказывается не среди своих товарищей, а прямо посреди нашего строя».

Видя, как успешно защищается флот Чёрной Чешуи, команды других кораблей стали перенимать этот приём.

Васен осмотрел поле боя. На самых пострадавших судах всё ещё сражались с пиратами, взобравшимися из моря.

«С первыми кораблями придётся повозиться. И вряд ли противник на этом остановится».

Как по заказу, у Долтана появились новые паруса.

— Пиратский флот! Около ста двадцати судов!

В обычных обстоятельствах такая численность не испугала бы принца: можно было принять бой, даже рискуя абордажной схваткой. Но теперь передние корабли союзников уже были связаны сражением с летучими всадниками и глубинниками.

«Некоторые вообще не могут двигаться. Если так пойдёт, корабли начнут сталкиваться и мешать друг другу».

Пираты смогут проникнуть между ними, а относительно невредимая эскадра Чёрной Чешуи уже не сумеет обстреливать неприятеля, не задевая союзников: точность тогдашней корабельной артиллерии оставляла желать лучшего.

«Значит, выбора нет».

Васен повернулся к Тионе Итимо:

— Капитан, придётся нам выйти вперёд.

— Я так и знала, что вы это скажете.

— Обойдём союзные корабли и возглавим строй.

— Одни?

— Да, немного опоздали, но они уже отбились от летучих всадников. На палубах ещё идёт бой, однако поодиночке глубинники не столь опасны. Скоро союзники вернут себе боеспособность.

— То есть до тех пор нам придётся сражаться в одиночку.

Васен пожал плечами:

— Именно.

Имперские корабли двинулись вперёд. Огибая союзные суда, принц видел, как те сближаются бортами, чтобы сообща отбиваться от глубинников.

«Возможно, это займёт больше времени, чем я рассчитывал».

Когда «Позор пиратов» проходил мимо «Китового уса», с мачты соседнего корабля спрыгнула крупная крылатая фигура. Гаруда распахнул крылья и, несмотря на свой вес, опустился на палубу удивительно плавно.

Солдаты насторожились, но Васен поднятой рукой велел им не вмешиваться.

— Что тебе понадобилось, Маздари?

Гаруда не ответил прямо.

— Удивительно.

— Что именно?

Маздари усмехнулся с нарочитой хитрецой:

— Сотня с лишним пиратских кораблей вот-вот сцепится с флотом ваших союзников. Чёрная Чешуя могла бы спокойно выстроиться в линию и обстрелять их всех разом. Разве не лёгкая победа?

— Ты предлагаешь стрелять по своим?

— По своим? Ты правда так их называешь? Чёрная Чешуя и остальные государства вообще-то противники.

Васен не стал спорить, и Маздари продолжил:

— Зато одним ударом ты уничтожил бы и пиратов, и враждебный союзный флот. Даже оправдание нашлось бы вполне убедительное.

Принц коротко рассмеялся:

— Судя по тому, с каким удовольствием ты об этом говоришь, тебе самому очень хотелось бы, чтобы я так поступил.

— Испугался моей силы?

— Даже будь ты совершенно бессилен, я принял бы то же решение. Пусть наши страны и враждуют, сейчас перед нами общий бой. Бессмысленно строить планы на следующую войну, пока не выиграна эта.

— Хм-м...

— И откуда нам знать, что те сто двадцать кораблей — последние? Силы необходимо беречь всегда. И твою жизнь, кстати, тоже: ты ценный союзник, пусть и временный.

Маздари выглядел недовольным, но возразить не нашёлся.

— Если хочешь вернуться, — добавил Васен, — перебирайся на соседний корабль. Для столь важной особы сделаю исключение и дам уйти без последствий.

— Мне незачем возвращаться. Скоро я тебе понадоблюсь.

— Вот как? С чего бы?

Гаруда вытянул палец в сторону головного пиратского корабля.

— Потому что навстречу идёт кое-кто опасный.

Васен всмотрелся туда, куда тот указывал, и наконец различил нечто странное.

— Это ещё что?..

Во главе пиратского флота шёл самый крупный корабль. По всем законам мореплавания он должен был уступать остальным в скорости, но вместо этого мчался намного быстрее любого преследователя.

На носу стоял Ябун.

— Быстрее! Тащи нас к ним! Протараним их корыта!

Он обращался вовсе не к гребцам. Перед кораблём, запряжённый в огромные цепи, плыл морской змей.

«На суше страшнее дрейка нет, а в море — морского змея» — не зря говорили в этих краях. Чудовище длиной метров сорок могло проглотить нескольких человек одной пастью. На вид оно походило на исполинскую безногую змею, но шипы вдоль позвоночника и грубая чешуя выдавали существо куда более древнее и грозное, чем просто гигантское животное.

Этот змей, закованный пиратами в цепи, был к тому же далеко не обычным представителем своего рода.

«Когда я покончу с ними... следующим будешь ты!» — прогремел его голос.

Ябун оскалил зубы:

— Попробуй, ничтожество! Думаешь, ты способен воспротивиться великому Глубинному Свету?

Морской змей повернул глаза в сторону пирата, но на большее не решился.

Тем временем над местом сражения собрались боги-игроки. Правда, теперь они держались на достаточном расстоянии, чтобы не слышать разговоров друг друга. Рядом с Сонуном оставался только Эльдар.

Взгляд Сонуна остановился на морском змее. В поле зрения появились сведения о существе:

[Древний морской змей — Сверкающий Хвост]

— Зловещий бог, — пробормотал Сонун.

— Зловещий бог? — удивился Эльдар. — То есть глубинники... приручили зловещего бога?

— Вот и мне интересно, как им это удалось.

Зловещие чудовища и зловещие боги обычно считались врагами, подлежащими уничтожению. Разумеется, с разумными представителями этих существ иногда удавалось договориться. По мере развития цивилизаций даже зловещим богам приходилось вести себя осторожнее; случалось, они соглашались покровительствовать деревне или городу в обмен на какие-то уступки.

«Но судя по тому, что я только что подслушал, этот змей согласился вовсе не по доброй воле».

Сонун задумался.

«Возможно, дело в домене?»

Он открыл перечень собственных сил и отыскал то, что получил после победы над чужим богом по прозвищу Чолуби.

[Домен «Трупы»]

Это был не малый домен — просто домен.

«Не расовый и не большой. Значит, уникальный...»

Всего в игре существовало шестьдесят четыре малых домена: тридцать два основных, доступных игрокам на старте, и тридцать два второстепенных, которые можно было добыть у зловещих богов, в древних руинах или иными путями. Их объединяло то, что они соответствовали явлениям природы и открытиям, сопровождавшим развитие любой цивилизации. Поэтому со временем многие игроки обзаводились одними и теми же доменами.

«Наверняка сейчас не осталось никого, у кого не было бы домена «Скот» или «Зерновые». Разве что уровни отличаются в зависимости от стартовых условий».

Похожим образом обстояло дело с расовыми доменами. Получив первые два народа, игрок продолжал собирать остальные.

«Люди и эльфы популярны. Так что домен «Люди» или «Эльфы» к этому времени наверняка есть у многих».

Большие домены пока не были доступны. Зато существовала особая категория — уникальные домены. Они возникали в ходе игры практически случайно, обладали самыми разнообразными свойствами и, главное, не могли одновременно принадлежать разным игрокам. Один уникальный домен — один экземпляр на всю партию.

«Говорили, что для их получения нужно выполнить определённые условия. Но даже зная эти условия, нельзя было просто взять и получить желаемое».

Именно уникальные домены, наряду с уровнем обычных и расовых, определяли индивидуальность игрока. Поэтому Сонун в своё время так обрадовался награде за уничтожение Чолуби. Домен «Трупы» был ему совершенно незнаком. Вероятно, он, как и вампиры, оборотни или глубинники, появился лишь в этой партии.

«А оказался совершенно бесполезным».

В сущности, чего ещё ожидать? Труп — это труп. Он не двигается, а после смерти неизбежно разлагается. Теперь стало понятно, почему Чолуби за всё время своего участия в игре так ни разу и не использовал силу домена.

Сонун тщательно изучил его возможности и пришёл к выводу, что по крайней мере на том этапе пользы от них не будет.

С тех пор миновало сто лет.

«Уровень, конечно, постоянно растёт: живые существа всё время умирают. Только толку от этого роста никакого».

Но теперь он впервые увидел повод вернуться к вопросу.

«У Чолуби был уникальный домен. Значит, и у Шачи вполне может оказаться свой».

Он с новым интересом посмотрел на Ябуна и закованного в цепи морского змея.

«И что, если этот домен позволяет подчинять зловещих богов?»