Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 105 Зловещие боги

Многие зловещие боги уже погибли от рук Сонуна и других игроков. Но он не сомневался, что куда больше подобных существ ещё прячется в неисследованных уголках мира.

«Цивилизация лишь начинает развиваться. Вдоль рек появляются дороги, соединяющие деревни и города, народы множатся год от года. И всё же этому миру нет даже двухсот лет. Сколько древних руин мы уже нашли? А сколько ещё лежит нетронутыми?»

Впрочем, существование уникального домена, позволяющего подчинять зловещих богов, пока оставалось лишь догадкой. Возможно, чужие боги вроде Чолуби и Шачи просто обладали особыми, неизвестными силами.

«Да и сама Шача наверняка сидит не на Долтане».

Пиратское сообщество глубинников было огромным. Их население сравнительно невелико, зато почти каждый взрослый участвовал в войне, а большинство ресурсов и рабочих рук уходило на грабежи и кораблестроение. По силе это общество вполне можно было сопоставить с эльфами северного побережья.

— Выходит, примерно как с Эльдаром воевать, — задумчиво проговорил Сонун.

Стоявший рядом Эльдар вздрогнул:

— Простите? Со мной?

— Нет-нет, я просто вслух размышляю.

Оставив растерянного Эльдара гадать, что он имел в виду, Сонун вновь посмотрел вниз. Морской змей уже стремительно приближался к кораблям Чёрной Чешуи.

— Вы не собираетесь помочь? — спросил Эльдар.

— Если потребуется. Но, думаю, они справятся сами.

— Это же морской змей. Ему, наверное, и пушечное ядро нипочём...

Будто подтверждая его слова, носовые орудия имперских кораблей загрохотали. Два ядра ушли мимо, третье ударило в борт пиратского корабля и отскочило, зато четвёртое попало змею прямо в голову. Чудовище помотало головой, словно отмахиваясь от докучливого насекомого, и продолжило путь. От удара оно лишь ненадолго потеряло скорость.

Эльдар посмотрел на палубу:

— Вы рассчитываете на Маздари?

— Да. Даже маг-ученик способен одолеть зловещего бога.

— Но ведь дело не только в его силе, верно? — осторожно заметил Эльдар.

Сонун понял, на что тот намекал. Формально Маздари принадлежал к союзному флоту, а вовсе не к имперской эскадре. Его внезапное желание перебраться на корабль Чёрной Чешуи нельзя было объяснить одним лишь страхом перед морским змеем. Тем более что действовать исключительно из добрых побуждений гаруда явно не привык.

— Об этом я уже позаботился, — многозначительно ответил Сонун.

Эльдар нахмурился, пытаясь понять смысл этих слов.

— Ваше высочество! — прокричал Румп, командовавший артиллеристами. — Наши ядра его вообще не берут!

Васен Лак Оразен сохранил невозмутимый вид. Конечно, он и сам встревожился, но командир не имел права показывать страх подчинённым.

— Мы стреляли с предельной дистанции. Готовьте главную пушку! Ствол опустить пониже. Следующий выстрел дадим почти в упор!

Артиллеристы, ещё мгновение назад растерянно глядевшие на чудовище, бросились исполнять приказ. Работа не оставила времени для тревожных мыслей.

— Сомнительная затея, — произнёс Маздари.

— Почему?

— Кто сказал, что чудовище позволит спокойно в себя выстрелить? И кто гарантирует, что большая пушка нанесёт хоть какой-то ущерб?

Васен усмехнулся:

— Хорошо, что ты говоришь негромко. В Чёрной Чешуе за речи, подрывающие боевой дух, полагается лишаться головы.

Гаруда не обратил внимания на угрозу.

— Я помогу.

— Магией?

— Разумеется. Затем я и поднялся на этот корабль.

Васен прикинул возможности. Пока оставалось только довериться Маздари. Можно было, конечно, уповать на Ночное Небо, но заповеди его веры запрещали просить божественной помощи, не приложив собственных усилий.

«Если бог обязан делать за нас всё, зачем он вообще дал нам возможность двигаться? Лежали бы себе, ожидая, пока Ночное Небо пошевелит нашими руками и ногами да вдохнёт воздух в грудь».

— Что тебе нужно? — спросил Васен.

— Для начала я должен прикоснуться к телу чудовища. Затем его нужно удерживать неподвижным примерно столько, сколько уходит на чашку чая.

— И всё?

— Вовсе нет. Я начерчу магические круги на палубах вокруг него. Они не должны пострадать, поэтому потребуется охрана. Если враги ничего не понимают в магии, они не обратят внимания. Но если понимают...

— Ясно. Что ещё?

— В самом конце мне понадобится время на полное сосредоточение. В этот момент я не смогу защищаться. Кто-то должен прикрыть меня.

Васен смерил его взглядом:

— Больше никаких условий?

— Ты так говоришь, словно всё перечисленное легко выполнить.

— Мне нужно знать другое. Ты точно сможешь убить эту тварь?

Маздари взглянул на стремительно приближающегося змея.

— Смогу. Если все условия будут соблюдены, чудовище умрёт.

Тогда Васен выхватил из рук помощника сигнальные флажки и передал приказ кораблям по обоим бортам. Маздари не понял сигнала. Зато Тиона Итимо поняла прекрасно.

— Командир! Вы с ума сошли?!

Васен обернулся:

— Ничуть.

— Тогда почему... Нет, прежде всего нужно сбавить ход! Иначе мы столкнёмся!

Тиона уже повернулась, чтобы приказать убрать паруса, но принц схватил её за руку.

— Не нужно, капитан.

— Что?!

Волны бросали корабли из стороны в сторону. Два имперских судна подошли вплотную к «Позору пиратов», зажав флагман между собой, и подняли ответные флажки.

«Приказ: идти на таран. Подтвердить?»

Васен ответил одним чётким сигналом:

«Подтверждаю».

Тиона не верила глазам.

— Вы... что делаете?!

— Мы тоже пойдём на таран. Все три корабля.

Маздари на всякий случай обмотал запястье верёвкой и широко ухмыльнулся:

— Сумасшедший.

— Хвеса! — окликнул Васен.

— Хвеса, боец первого класса, слушает!

— Предупреди всех: приготовиться к удару!

Огр кивнул, набрал полную грудь воздуха и рявкнул на весь корабль:

— ВСЕ-М ПРИГОТО-ВИТЬСЯ К УДА-РУ!

Васен прижал Тиону к себе и заставил пригнуться.

— Румп!

— Знаю, ваше высочество! Всем орудиям... огонь!

В последний миг принц увидел разинутую пасть морского змея и ошеломлённые лица глубинников на корабле, который тот тащил за собой.

Три имперских корабля одновременно врезались в чудовище.

Грохот был такой, что невозможно было разобрать, что звучало громче — столкнувшиеся корпуса или выстрелы тяжёлых орудий. Белый пороховой дым взметнулся огромной стеной, почти заслонив солнце.

Васен различил за дымом шевелящуюся громаду.

— Артиллеристы, назад! Все назад!

Он успел выкрикнуть приказ вовремя. Но змей оказался ещё быстрее.

Чудовище вырвалось из порохового облака, закашлялось кровью и на мгновение замерло. Потом опустило голову и проглотило ближайшего пушкаря.

— Проклятье... Всем взять луки! Не трогайте змея, бейте по пиратам! Он зажат между кораблями, далеко не уйдёт!

Солдаты-ящеры и матросы слаженно занялись делом.

— Принц Васен.

Он обернулся. Перед ним стоял Маздари, на вид несколько осунувшийся.

— Что?

— На этом корабле всё готово.

Васен посмотрел под ноги. На досках уже виднелся сложный магический круг.

— Быстро ты.

Но Маздари ответил раздражённо:

— Нужно начертить ещё три. Хорошо хоть два можно разместить на соседних кораблях.

— Назови моё имя и потребуй охрану. А я тем временем переберусь на пиратский флагман и расчищу тебе путь.

Гаруда кивнул и поспешил на соседнее судно.

Васен велел солдатам охранять магический знак, после чего обратился к Тионе:

— Прости.

Она растирала плечо, ушибленное при столкновении.

— За что именно?

— Мы ведь договаривались, что на корабле я буду слушаться тебя.

— Бросьте. Я и не обижаюсь. Сейчас наши корабли уже не корабли в обычном смысле, а камни на доске для стратегической игры.

— Благодарю за понимание.

— Идите уже, делайте своё дело. Пока ваш гаруда опять не начал ныть.

Васен поднялся. Остальные корабли Чёрной Чешуи обстреливали море с безопасного расстояния, но пока могли лишь задерживать новые пиратские суда. Благодаря их огню те ещё не приблизились. Зато флагман Ябуна был столь велик, что пираты уже перебирались с него на имперские корабли, перепрыгивая через борта.

По пути Васен срубил двух глубинников, махнул ближайшим солдатам, приказывая следовать за собой, и продолжил наступление.

«Хвеса здесь справится и без меня».

Пройдя мимо морского змея, всё ещё зажатого носами четырёх кораблей, принц взобрался на соседнее судно.

— Командир.

Его окликнула Хви Равина Муэль. В руках алхимика был меч, с клинка которого стекала кровь: по пути она уже успела расправиться с несколькими глубинниками.

— Равина? Тебя высоко ценит сам император. Здесь слишком опасно. Возвращайся на «Позор пиратов».

Она улыбнулась:

— Думаю, его величество дорожит вами куда больше, чем мной. К тому же именно ради этого момента я и проделала путь в далёкие южные моря.

— Тебя послал император?

— Нет.

— Тогда зачем?..

Договорить им не дали. В воздухе просвистел острый топор, быстро вращаясь вокруг рукояти. Он слегка отклонился от намеченного пути и воткнулся в палубу прямо между ними.

Васен взглянул на метателя.

— Ха! Повезло тебе, ящерица!

Перед ним стоял сам Ябун, предводитель каперской флотилии и верховный жрец Глубинного Света.

Принц не удостоил его ответом. Для Васена Ябун был всего лишь пиратом, недостойным того, чтобы с ним разговаривать.

Одним прыжком Васен перемахнул через борт и оказался на вражеском корабле. Глубинники бросились к нему, но следом уже перепрыгивали солдаты-ящеры и Равина.

Первые же обмены ударами убедили принца, что противник попался не из простых.

«Он сильнее, чем кажется».

Ябун неспешно отступил, обнажив в улыбке острые зубы.

— Тянешь время?

— С чего ты взял?

— Хочешь, чтобы ваш маг закончил колдовать.

Васен мысленно выругался.

«Знает о магии?»

— Маги всегда одинаковы, — продолжал Ябун. — Других заставляют ловить мечи и стрелы собственными телами, пока сами сидят да неспешно рисуют свои каракули. Тебя это не бесит?

— Мы с ним недостаточно близки, чтобы я принимал такое к сердцу.

— Вот как? В любом случае передай ему: он опоздал.

— Что?..

Ябун поднял руку. Раздался тяжёлый металлический лязг.

Васен обернулся и увидел, как цепи, удерживавшие морского змея, падают в воду.

«Чёрт! Теперь он вырвется!»

Но Ябун вдруг заглянул за спину принца:

— А ты когда успел подняться на борт?

Васен повернул голову. Из-за мачты вышел Маздари.

— Не беспокойся, принц. Мы успели.

В глазах гаруды вспыхнули магические круги.

Заклинание начало действовать.