Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 106 Загадочный гул

По воздуху прокатился глухой, низкий гул.

Впрочем, он больше походил на слуховую галлюцинацию, чем на настоящую вибрацию. Его услышали все живые существа в охваченном боем участке моря. Будто нечто неизмеримо огромное, потревоженное и недовольное, ворочалось где-то за гранью мира, испуская тяжёлый стон.

Солдаты, ещё мгновение назад рубившие друг друга мечами и копьями, невольно обернулись к носам четырёх сошедшихся кораблей, где были начертаны магические круги.

Однако несколько секунд ничего не происходило.

— Ха! Так я и думал! Не вышло! — расхохотался Ябун.

Не прекращая следить за пиратом, Васен Лак Оразен понемногу отступал от зажатого между кораблями чудовища.

— Видно, ты мало знаешь о магии, — злорадствовал Ябун. — Заклинание легко испортить. Ошибись в одной чёрточке магического знака, запнись хоть на слове — и всё насмарку. А на поле битвы сотворить настоящие чары и вовсе невозможно...

В следующий миг раздался рёв.

Он был настолько ужасен, что Васен инстинктивно зажал уши. Бесполезно: звук гремел не снаружи, а прямо у него в голове. Принц ухватился за ограждение и устоял, но многие солдаты с воплями попадали на доски.

Испугались все. Ябун попятился, а даже сам Маздари, запустивший заклинание, покачнулся, внезапно побледнев.

Но морской змей — единственное существо, ради которого всё затевалось, — казался невредимым. Он лишь перестал пытаться освободиться и насторожённо озирался.

Васен бросил на гаруду возмущённый взгляд:

— Что ты натворил?! Теперь ни свои, ни чужие толком сражаться не могут!

Маздари криво улыбнулся:

— Подожди. Всё только начинается.

С противоположной стороны, у магического круга на носу «Позора пиратов», что-то взорвалось. Над палубой взметнулся столб кромешной черноты.

«Нет. Не тень».

Это была рука.

Рука такой величины, что один её предплечный сустав не обхватили бы трое или четверо человек. К какому народу могло принадлежать это чудовищное создание, Васен даже представить не мог. Огромная ладонь ощупывала палубу, стучала по доскам, словно что-то искала.

— Что это?.. Рука великана?

— Верно подмечено. Это магия призыва, — охотно ответил Маздари.

— Призыва?

— Магический круг может быть знаком, запускающим изменение в нашем мире. А может — дверью между мирами. Я открыл такую дверь существу из иного мира. Древние называли его Талазин.

Рука Талазина несколько раз с силой ударила по носу корабля и наконец поймала одного из глубинников.

— Отпусти! Поставь меня!

Сопротивление оказалось недолгим. Послышался влажный хруст — и глубинник превратился в комок раздробленной плоти. Гигантская кисть небрежно выбросила останки в море и принялась шарить дальше.

Почти одновременно из магических кругов на других кораблях выросли вторая и третья руки Талазина. Палубы огласили новые вопли.

Васен смотрел на их движения:

— Они явно что-то ищут. Но что?

Маздари улыбнулся:

— Меня.

— Тебя?!

— Заклинание «Руки Талазина» действует так: оно выводит Талазина из себя. Представь, Васен, что ты дремлешь на залитом осенним солнцем холме. Тепло, приятно; когда становится жарковато, налетает лёгкий ветерок. И вдруг возле самого уха начинает шуршать муравей, не давая тебе спать. Ты злишься: на таком-то огромном холме мелкая тварь не могла найти другого места, кроме как у тебя под ухом?

Он указал на четвёртый магический круг, нарисованный на пиратском корабле.

— Тут ты замечаешь поблизости муравейник и суёшь туда палец.

Из круга вырвалась четвёртая рука Талазина. Поднимаясь, она сломала верхушку мачты, схватила стрелявшего из дозорной корзины глубинника и стиснула его. Кровь и внутренности хлынули у того изо рта.

— Но это же чудовищно опасно, — заметил Васен.

— Всякая магия опасна.

— Хм...

— Впрочем, я предусмотрел некоторые меры предосторожности. У каждого заклинания есть правила. Первое: эти руки распознают среди людей и разумных народов только глубинников.

Васен окинул взглядом палубу. Всё совпадало: кого-то из союзных солдат случайно отбрасывало огромными пальцами, однако руки намеренно хватали и расплющивали лишь глубинников.

— Второе: Талазин принимает за меня вон то чудовище.

Одна из шаривших у корабельных носов рук перевалилась через ограждение. Морской змей с явной тревогой следил за её приближением.

— Да чего ты ждёшь?! — послышался крик. — Откуси эту проклятую руку!

Васен обернулся на голос Ябуна. Предводитель пиратов успел забраться на безопасное расстояние, куда не дотянулся бы ни один гигантский палец.

Когда рука потянулась к змею, тот извернулся и вцепился зубами в её запястье.

— Вот так! — восторженно вскрикнул Ябун.

Но радовался он недолго.

Стоило первой руке попасть в пасть змея, как остальные три точно определили, где находится их цель. Одна схватила чудовище за голову, и змей взвыл.

— Гра-а-а!

Огромная ладонь едва могла обхватить эту голову, однако сила Талазина явно не зависела от размеров. Пальцы впились в толстую шкуру и оторвали от неё огромный кусок.

— А-а-а!

Кровь, обрывки плоти и чешуи брызнули во все стороны. Рука, зажатая в пасти, вместе с другой рукой принялась разрывать челюсти чудовища. Хрустнула кость, лопнули связки — и вместе с новым воплем морского змея его нижняя челюсть отделилась от черепа.

Окровавленный кусок плоти полетел в сторону пиратов.

Четвёртая рука уже вцеплялась в горло чудовища. Остальные сдирали с живого змея чешую и кожу, будто разделывали тушу на бойне.

Некоторое время Васен наблюдал за расправой из-за укрытия.

— Магия и правда опасна.

— Потому-то и нельзя рисовать слишком большие магические круги, — отозвался Маздари.

— Почему?

Гаруда постучал по своему плечу.

— А то следом за кистью и предплечьем наружу полезет всё остальное. И вот с этим мы уже точно не справимся.

— Значит, «не справимся»...

Васен невольно задумался, как же выглядит сам Талазин по ту сторону невидимой двери. И тут же решил, что некоторые вещи лучше никогда не видеть.

Он повернулся к корме, где скрывался Ябун.

— Раз уж мы оказались на его корабле, стоит закончить дело и с самим пиратом.

— Теперь отступать поздно, — согласился Маздари. — Только мне придётся пока присматривать за руками. Впрочем, долго забавляться они, думаю, не станут.

— До встречи.

Васен мельком взглянул на морского змея, уже превратившегося в окровавленные лохмотья, и бросился вперёд.

Со смертью чудовища ход битвы заметно переменился в пользу Чёрной Чешуи и её союзников. Пиратские корабли, несмотря на артиллерийский огонь, сумели приблизиться, но увидев, что произошло с морским змеем, утратили прежний пыл. А корабли союзного флота, зачистив палубы от проникших на них глубинников, уже спешили на помощь имперцам.

— Проклятье! — выругался Ябун.

Рыцари, которых дал ему король Гё, оказались бессильны. Морского змея, вручённого ему самим Глубинным Светом в знак возведения в верховные жрецы, уничтожила магия. По мере того как надежда на победу исчезала, Ябун всё мучительнее пытался понять, в какой момент всё пошло наперекосяк.

«Я ошибся со стратегией? Просчитался в тактике? Всё из-за их нового оружия?.. Нет. Дело в том, что меня выдавили во внешние моря».

Он впервые ощутил себя слабым, обречённым подчиняться чужой воле. И как будто в подтверждение этой мысли перед ним появился воин, готовый поставить точку в его судьбе.

— Пират Ябун. Именем короля Чёрной Чешуи Кайла Лака Оразена я покараю тебя.

Ябун вздёрнул топор:

— Не смеши! Если мне суждено умереть, такова будет воля Глубинного Света. Твоего ничтожного короля это никак не касается!

— Глубинного Света?

— Не смей осквернять своим ртом имя нашего бога!

Пират бросился вперёд. Васен не видел особого смысла в этом разговоре, но опасности врага не недооценивал. Топор Ябуна двигался резко и стремительно.

«Он не случайно возглавил всю эту флотилию. Закалённый множеством боёв воин. Сильнее меня физически и опытнее. Опасный противник».

На мгновение Васен задумался, не ошибся ли, решив сразиться с ним один на один.

«Нет. Не воспользуюсь случаем сейчас — потеряю его. Ябун ускользнёт на Южный материк, и пираты ещё не раз придут разорять архипелаг. Риск был необходим».

Тогда же он понял, в чём превосходит Ябуна.

Они обменялись серией ударов. Васен намеренно сделал широкий замах, и противник, мгновенно воспользовавшись открывшейся возможностью, подсёк ему ноги.

Принц ловко перекувырнулся назад, но меч выскользнул из руки.

— Громче всех кричал, а сам только на это и способен?! — расхохотался Ябун.

Однако добивать безоружного врага он не бросился. За спиной Васена, расправляясь с пиратами, уже приближались солдаты-ящеры.

«Ещё один удар — и я убью его. Но тогда придётся драться и с этими...»

Возможно, он справился бы. Однако сражение складывалось не в пользу пиратов. Если надолго задержаться, можно оказаться в западне и погибнуть вместе со всем кораблём.

«Нет. Лучше перебраться на другое судно и сохранить силы до следующего раза».

Васен увидел, как Ябун повернулся к нему спиной и побежал.

«Ты силён, Ябун, но...»

Он достал из-за пазухи короткий кинжал. Вот в чём заключалось его преимущество: у Ябуна не было запасного оружия.

«...уж больно труслив».

Кинжал пронзил бедро убегавшего пирата.

Ябун взвыл и резко обернулся:

— Ах ты мерзавец! Подло же...

— Не надо было подставлять спину.

Васен подхватил свой меч и ринулся на врага.

Голова Ябуна взлетела в воздух.

Когда Васен насадил голову предводителя на копьё и поднял его над палубой, пиратские корабли стали разворачиваться и уходить в море.

Эскадра Чёрной Чешуи осталась охранять «Позор пиратов» и другие повреждённые суда, а союзники бросились преследовать бегущих. Правда, полной победы ещё не было: на палубах по-прежнему шли схватки. Некоторые глубинники, прижатые к бортам, даже не решались броситься в воду — боялись, что солдаты успеют проткнуть их копьями прежде, чем они скроются под поверхностью. И Васен отлично знал: ящеры вовсе не собираются отпускать этих пиратов по-хорошему.

— А что стало с магией?.. — пробормотал он.

Передав копьё с головой Ябуна солдату, принц, по пути зарубив ещё нескольких глубинников, вернулся к носу корабля.

Там его ждало странное зрелище. От тела морского змея не осталось почти ничего. Вместо чудовища по палубам оказались аккуратно разложены части его туши: куски шкуры, мышцы, внутренние органы.

«Неужели эти руки разумны?»

Иного объяснения Васен не находил. Поначалу казалось, что руки просто рвут жертву с бессмысленной жестокостью. Но теперь становилось очевидно: части тела они раскладывали по каким-то собственным, точно соблюдаемым правилам, не смешивая одну с другой. В этом порядке угадывалось пугающее, чуждое безумие.

— Маздари? — осторожно позвал принц.

Гаруды нигде не было.

— Странно...

Руки всё ещё трудились. На этот раз гигантские пальцы сгибались и водили по доскам, будто что-то чертили.

«Разумное существо... рисует?»

Васен протиснулся между сражавшимися солдатами и осторожно приблизился к носу.

— Где Маздари?

Но ещё прежде, чем получить ответ, он разглядел, что именно рисуют руки, — и застыл от ужаса.

Окровавленные пальцы выводили знаки на досках, покрытых кровью и телесными жидкостями змея. Окружности, непостижимые письмена, слабое мерцание по краям...

Магические круги.

Одна из рук Талазина подняла указательный палец и опустила его в самый центр начертанного знака.

«Опоздали!»

Васен ринулся вперёд, намереваясь отсечь палец. Но кто-то успел схватить его за руку.

— Не нужно, — раздался голос Равины.

— Они же запускают заклинание!

— Я заметила это раньше вас. Всё в порядке. Посмотрите.

Он посмотрел. Ничего не произошло.

Откуда-то из-за границы мира донёсся протяжный разочарованный стон. Руки Талазина сердито ударили по кругу, расколов вместе с ним носовую часть корабля.

— Не получилось? — спросил Васен.

— Не получилось, — подтвердила Равина. — Магия подчиняется правилам, причём чрезвычайно тонким. Ябун говорил правду: для неё необходима безупречная точность. Достаточно ничтожной ошибки, чтобы заклинание развалилось, так и не начавшись.

Она постучала пальцем по собственному рогу.

— А уж создавать такие ничтожные ошибки я умею.