Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 111 Сможем ли мы победить?

— Эльдар, как думаешь, мы сможем выиграть эту войну?

С таким вопросом к нему совершенно неожиданно обратилась Лунда.

Она, как обычно, щеголяла в наряде с открытыми плечами и ногами. Вот только за её спиной белели северные горы, и от одного взгляда на неё Эльдару становилось холодно. Впрочем, сегодня в её облике было кое-что непривычное.

— Вы надели очки?

— А? Да. Решила придать себе умный вид. Ну как, получилось?

— Осмелитесь назвать эту причину господину Небуле?

— ...Нет.

— Думаю, вы и сами понимаете почему.

Лунда сложила очки и швырнула их куда-то за спину.

— Ладно, неважно. Так что скажешь насчёт моего вопроса?

Эльдар задумался. Не попробовав силы в бою, предсказать исход войны было трудно. К тому же он подозревал, что Лунда завела разговор неспроста. Обычно они почти не общались один на один: их связывал прежде всего Небула, то есть Сонун.

«В каком-то смысле мы оба входим в его неофициальный круг союзников. Но положение у нас всё же разное».

Эльдар сблизился с Сонуном, потому что тот ему помог. Правда, помощь эта сопровождалась кое-какими поборами и принуждением, но теперь Эльдар предпочитал считать подобные меры частью продуманной стратегии. Лунду же Небула с самого начала держал на крючке.

«Хотя она сотрудничает с ним на удивление охотно. И ведёт себя так, словно они добрые друзья».

Насколько Эльдар успел её узнать, это не было притворством. Лунда и впрямь держалась с Небулой открыто и дружелюбно. Неужели перед лицом войны её отношение изменилось?

Лгать Эльдар не умел, поэтому решил говорить начистоту.

— Наше положение нельзя назвать простым.

— Вот именно. Союзники ещё даже не собрали все войска, а у них уже больше ста тысяч бойцов. У Чёрной Чешуи — всего двадцать тысяч. Само по себе число немалое, при обороне с ним ещё можно рассчитывать на успех. Но Чёрная Чешуя мобилизует солдат гораздо быстрее и эффективнее. Сумеют ли они собрать ещё больше — большой вопрос.

— И всё-таки численность — не единственный решающий фактор, — возразил Эльдар. — Скорее всего, нам придётся держать оборону. Кроме того, примерно две пятых союзной армии составляют представители малорослых рас.

Он имел в виду лисолюдов и кобольдов. По игровой классификации первые считались «маленькими», вторые — «очень маленькими». Средний рост лисолюда составлял около ста сорока сантиметров, кобольда — всего сто десять; физической силой ни те ни другие не отличались.

Лунда покачала головой.

— Зато каждый пятый в союзной армии принадлежит к крупной расе.

Речь шла о троллях — настоящих великанах ростом под два метра тридцать. Были, конечно, и огры: почти трёхметровые туши весом в несколько сотен килограммов, одарённые чудовищной силой. Но для организованной войны им недоставало ума, и при сравнении армий огров обычно оставляли за скобками, хотя формально они относились к основным расам.

— Признаю, ящеролюды Чёрной Чешуи с их мощным благословением тела превосходят обычных бойцов, — продолжила Лунда. — К тому же среди них встречаются избранные.

— Вот именно.

— Только ещё недавно это было бы серьёзным преимуществом. Теперь — нет.

Эльдар сперва не понял, к чему она клонит, но затем догадался.

— А, вы об огнестрельном оружии!

— Именно. С его появлением избранные перестали быть таким уж страшным козырем.

Избранные могли поражать врага молниями благодаря электрической магии, но бесконечно пользоваться этим даром не получалось. Способность расходовала внутреннюю силу, которую приходилось восстанавливать, вдыхая дым особых трав. Потому и Сонун не слишком высоко оценивал их боевой потенциал.

Эльдар вспомнил его слова:

«Они могут рассеять внезапно атакующую конницу или проломить пехотный строй. По сути, это подвижная артиллерия — что-то вроде танков. Но таких „танков“ у нас едва наберётся десяток, а враг выставит десятки тысяч солдат. В отдельных сражениях они дадут преимущество, однако в масштабах всей войны их значение ограниченно. Противник готов понести подобные потери».

Эльдар немного подумал и нашёл ещё один довод.

— Но у нас есть другое преимущество.

— Какое?

— Уровень божественности.

В последний раз, когда Эльдар проверял характеристики Сонуна, его уровень божественности достигал двадцать первого. У Виздома — самого сильного из игроков в стане Союза — был только девятнадцатый.

— Чем выше уровень, тем больше творений можно призвать и контролировать, — пояснил Эльдар. — Боевые творения, по сути, заменяют осадные орудия. Одно такое существо бывает сильнее нескольких сотен солдат.

— А у нас зато пять богов.

— Но ведь у господина Небулы есть ещё апостол Лакрак, и...

Эльдар осёкся. Только теперь он понял, что именно тревожило его с самого начала беседы.

— Постойте... Пять?

— Ну да. Виздом, Эй-Ар, Чанван, Крампус и я. Нас пятеро.

По лицу Лунды невозможно было понять, что у неё на уме. Эльдар кашлянул.

— То есть вы считаете себя членом Союза... по крайней мере, пока?

— Почему «пока»? Я с самого начала в Союзе! Сначала мы заключили союз с Крампусом, потом к нам присоединились Эй-Ар, Чанван и Виздом.

— Но тогда всё ваше сотрудничество с господином Небулой...

— Ты что, правда не понимаешь? Он меня шантажировал!

Лунда едва не сорвалась на плач, отвернулась, но почти сразу взяла себя в руки и вновь посмотрела на собеседника.

— Если честно, я сама не знаю, что делать. Ты-то уже практически стал частью Чёрной Чешуи.

— «Стал частью»... Звучит неприятно, но спорить не буду.

Эльфийский город Зарин на северном побережье ещё сохранял известную самостоятельность. Однако ни у кого не возникало сомнений, к какой державе он принадлежит.

— А я — совсем другое дело, — сказала Лунда. — Раньше меня всё устраивало. Какая разница, с кем дружить, если я получаю выгоду и от Союза, и от Небулы? Но теперь начинается война.

— Понимаю. Придётся выбирать сторону.

— Ага.

Лунда уставилась на собственную ладонь, будто надеялась прочесть на ней правильный ответ.

— Допустим, я останусь с Небулой, а он проиграет. Крампус и остальные простят мне то, что я столько времени сливала ему сведения?

— Если же вы останетесь с Союзом, — заметил Эльдар, — Небула может раскрыть то, чем вас шантажировал. Не думаю, что он просто закроет глаза на ваш выбор.

— Нет, это уже не так страшно. Тогда я собиралась сдать Крампуса и переметнуться к Виздому, но с тех пор столько воды утекло! Возможно, с меня потребуют компенсацию, но простят наверняка.

— А... Вот как.

— И потом, за время общения с Небулой я наверняка узнала что-нибудь полезное для Союза. Он ведь часто рассказывал мне о своих планах. Найдётся чем откупиться, не пропаду.

Эльдар натянуто улыбнулся. Лунда не просто делила поступки на выгодные и невыгодные: она заранее просчитывала, как они повлияют на отношение к ней других людей.

«Можно сказать, у неё к этому талант».

Вот только предсказывать исход войны с той же лёгкостью Лунда, похоже, не умела.

— Если рассуждать здраво, — продолжила она, — то у Небулы больше шансов проиграть войну в формате «четверо против двоих», даже если я перейду к нему. А вот если останусь в Союзе и получится «пятеро против одного», победа Союза выглядит вероятнее. Я просто хочу оказаться на стороне победителей.

— Даже не знаю, как это назвать...

— Подлостью? Сама знаю. Путь к победе редко бывает красивым.

Эльдар с трудом удержался от замечания, что произносить подобные вещи с таким трагическим пафосом совершенно необязательно.

— Благодарю за откровенность. Но почему вы рассказываете всё это именно мне?

— А разве мы не в одинаковом положении?

— Простите?

— Эльфы контролируют всё северное побережье. Неудивительно будет, если они захотят независимости.

— Но сейчас они под властью Чёрной Чешуи.

— И что? Начнётся война — центральная власть неизбежно ослабнет. Лучшего случая не представится! К тому же ты ведь никогда не был настоящим союзником Небулы, просто сотрудничал с ним. Если причинишь ему хоть какой-нибудь ущерб, Союз наверняка примет тебя с распростёртыми объятиями.

В её словах была своя логика. На Третьем континенте назревал передел власти между богами. Самое время сменить покровителя — если, конечно, Эльдар этого хотел.

«Но я не собираюсь предавать господина Небулу».

Сонун казался ему человеком странным. Любая попытка поболтать о пустяках неизменно сводилась к обсуждению стратегии. А если Небула и отвлекался от «Затерянного мира», то лишь ради го, шахмат или какой-нибудь другой игры. О себе он не рассказывал ничего, так что и Эльдар не находил случая поделиться чем-то личным.

Порой возникало ощущение, будто этот человек всю жизнь просидел за «Затерянным миром», а потом вдруг очутился здесь, так и не успев узнать, что такое обычная жизнь.

«Хотя такого просто не может быть».

И всё же в Сонуне было нечто притягательное. Не в его манерах и не в личных качествах — по крайней мере, Эльдар не мог этого объяснить. Это нечто проступало в том, как он играл, какие решения принимал и каким выстраивал свой путь к победе. Казалось, за расчётом и стремлением выиграть скрывалось что-то большее.

«Пока я не понимаю что. Но хочу выяснить».

Значит, ответить Лунде следует так:

— Мне тоже нужно подумать.

— ...Серьёзно?

— Много времени не понадобится. Дадите мне немного времени?

— Хорошо.

Отключив видеосвязь, Эльдар немедленно отправил личный вызов другому игроку. На экране появилось знакомое лицо.

— Эльдар? Что случилось?

Это был Сонун.

Эльдар прочистил горло.

— Кажется, госпожу Лунду одолевают сомнения.

— Сомнения? Какие ещё сомнения? Она предложила тебе перейти на её сторону, вот и всё. Хочет устроить мне партию «шестеро против одного».

— Но, может быть, её удастся переубедить? — осторожно спросил Эльдар.

— Может, и удастся. Только я не собираюсь.

— Почему?

Сонун вместо ответа отмахнулся.

— Она с самого начала неверно оценивает расклад. Ты сказал, она считает нашу оборону главным преимуществом?

— Да. А разве не так?

— И что, предлагаешь сидеть за стенами, пока нас не забьют до смерти?

— Простите?

— Разумеется, обороняться придётся. Противник задействует все возможные направления наступления. Но если мы будем только отбиваться, мы тем самым позволим ему атаковать где угодно. Чтобы не дать врагу использовать наши слабые рубежи, придётся самим идти вперёд.

— А-а...

— Это будет полномасштабная война. Отсидеться, дожидаясь, пока враг выдохнется, не получится. У них больше земли, они смогут выращивать больше зерна, торговать между собой. А мы окажемся в изоляции — и долго не протянем.

Теперь Эльдар понял.

— И всё-таки что делать с госпожой Лундой?

— Ничего. Уговаривать её — только время терять. Она же простая как дважды два.

— Мне казалось, наоборот, любит всё усложнять.

— Усложняет именно потому, что не видит ответа. Думает, будто занимается тонким расчётом. Пусть себе мечется. Даже лучше: не придётся тратить силы на уговоры.

— А если она всё-таки примкнёт к Союзу?

Сонун покачал головой.

— До последнего момента не решится.

— Тогда что мне ей сказать?

— Вот что. Скажи, что сам определишься после первой битвы. Тогда и Лунда до первого сражения с места не сдвинется. Нам этого хватит.

— А если мы проиграем?.. — встревожился Эльдар.

— Понимаешь, Эльдар, в войне всё довольно просто. Расчёт важен, но одного расчёта недостаточно. Пусть даже одна сторона сильнее другой и подготовилась куда лучше...

— И что тогда?

Сонун улыбнулся.

— Побеждает тот, кто лучше сражается.

Месяц спустя десятитысячная армия Чёрной Чешуи, выступившая из пустошей, наголову разгромила в первом сражении тридцатитысячное войско Пламенного края.