Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 112 Предательство мага

— С какой стати Чёрная Чешуя должна отвечать за предательство мага из Асбеста?

Месяцем ранее. Чёрная Чешуя, столица Оразен, Большой зал собраний.

Император ещё не появился, и министры, собравшиеся на экстренный совет, спорили всё громче.

— Говорят, принц Васен, когда одолел этого мага, сумел переманить его на свою сторону.

— Неужели правда?

— Кто ж теперь разберёт!

В Оразен стекались слухи со всех концов державы — для этого столичным сановникам не требовалось даже выходить из дворца. Вот только отличить истину от вымысла было куда труднее.

— А как принц Васен вообще там очутился? Разве он не отправлялся исследовать восточные горы?

— Помните новое орудие, которое недавно показывали при дворе? Пушку? Говорят, её повезли на Южные острова. Военных кораблей не хватило, вот к экспедиции и привлекли принца.

— Выходит, его величество всё предусмотрел заранее?

— Тогда почему назначили надзирателя? Ведь многие возражали против похода.

Министры Чёрной Чешуи привыкли считать, что именно они держат в руках рычаги управления страной. Но события, каких континент прежде не знал, застали их врасплох.

— Довольно разговоров о принце, — предложил кто-то. — Главное сейчас — недовольство Союза пяти.

— «Недовольство»? Вы слишком мягко выражаетесь. Они открыто требуют извинений и возмещения ущерба! А принц Васен — центральная фигура всего дела. Как же нам не говорить о нём?

— Да обвинения — один предлог! Союз давно искал повод сцепиться с Чёрной Чешуёй. Вы разве забыли?

— Вот я и говорю: лишим их повода, и придираться станет не к чему...

Тяжёлые двери Большого зала распахнулись.

— Его императорское величество Кайл Лак Оразен!

В зал хлынули придворные служители, а по центральному проходу прошествовал Кайл. Опустившись на трон, он без долгих церемоний перешёл к делу:

— Времени мало, поэтому обойдёмся без положенных формальностей. Надеюсь, вы уже слышали новости?

Министр управления Лавюн выступил вперёд.

— Речь о том, что Асбест обвинил нас в бегстве их мага, который перед этим поджёг собственные корабли?

— Именно.

— Мы собрались ещё до рассвета и как раз обсуждаем положение.

— К чему пришли?

Лавюн изложил общий вывод:

— Прежде всего надо установить, соответствуют ли обвинения Асбеста действительности. Если соответствуют, следует выяснить, несут ли ответственность принц Васен и генерал Иян Тата, участвовавшие в операции против пиратов. И даже если все обвинения подтвердятся, ещё предстоит решить, отвечает ли интересам державы удовлетворение требований Асбеста.

После бесконечного утреннего спора нервы у всех были натянуты, однако с таким изложением соглашались даже самые непримиримые министры. Только Кайл покачал головой.

— А главного вы, похоже, так и не обсудили.

— Главного, ваше величество?

— Разве не пора готовиться к войне?

По залу прокатилось тревожное молчание. Министры обменялись взглядами.

Требования Асбеста и впрямь были нелепыми, а отношения Чёрной Чешуи с Союзом пяти оставались напряжёнными уже больше ста лет. Но мирная эпоха затянулась настолько, что почти все привыкли считать настоящую войну чем-то немыслимым.

Кайл таких иллюзий не питал.

— Нам предстоит сражаться с Союзом пяти. А раз вступили в бой, нужно победить. Так учил нас великий Лакрак, первый король.

Министр финансов Ниргак шагнул вперёд.

— Простите мою дерзость, ваше величество, но разве всё уже решено? Возможно, это прозвучит банально, однако мы обязаны избежать войны, даже если Чёрной Чешуе придётся ради этого пойти на жертвы.

Он открыто возражал императору, но по лицам остальных было видно: многие поддерживают его. Кайл вздохнул.

— Я бы тоже предпочёл мир.

— Тогда почему же?..

Кайл повернулся к окнам. Приближалось лето. Одна из трёх створок высоких дверей стояла распахнутой; солнце только поднялось над горизонтом, а воздух уже наливался зноем.

— Потому что, если войны желают сами боги, разве смертным, ходящим по этой земле, дано её остановить?

В Чёрной Чешуе знать представляла собой военное сословие, обязанное служить в армии. Большинство профессиональных воинов были ящеролюдами: эта раса преобладала в государстве с самого его основания, и женщины у ящеров могли сражаться наравне с мужчинами.

Похожая традиция существовала и в других странах. Как правило, самыми хорошо вооружёнными и обученными военными становились представители той расы, которая когда-то основала державу. Со временем военная служба превратилась в особое сословное положение: постоянная армия охраняла столицу, границы, побережья от пиратов и поддерживала порядок. В распоряжении Чёрной Чешуи было чуть больше десяти тысяч таких воинов.

«Но всех их на фронт не отправишь», — понимал Сонун.

Он выслушал рассказ Эльдара о Лунде и почти не придал ему значения. Даже если бы та окончательно вернулась в Союз пяти, общая картина существенно не изменилась бы. Да и особой уверенности в её предательстве у него не было.

«Лунда проста: примкнёт к тому, кто сильнее».

С такими людьми даже удобно — их поступки легко просчитать. Куда сильнее Сонуна озадачивал Эльдар. Тот явно не собирался предавать его, а вот почему — оставалось загадкой.

«Именно сейчас отказывается от такой возможности? Странно».

Впрочем, свои эмоции Сонун никогда не переносил на игру. Перед ним стояла куда более насущная задача.

«Основная проблема — не постоянная армия, а мобилизация».

Десяти тысяч воинов для войны против пяти держав было ничтожно мало. И даже их нельзя было целиком вывести из страны: кому-то предстояло оборонять города и провинции.

«Часть ветеранов должна остаться на местах, часть — выступить в поход. Если растратить лучшие части на одном участке, качество всей армии неизбежно упадёт».

К счастью, в этом отношении беспокоиться особенно не приходилось.

В «Затерянном мире» существовали аспекты, которыми игрок мог управлять вплоть до мелочей, но большинство государственных дел к ним не относилось. Нельзя было лично переписывать каждый закон и выстраивать все институты власти. Приходилось воздействовать на систему опосредованно — подбирать чиновников, оценивать их способности и наклонности, поощрять одних и устранять от дел других.

Из-за этого даже в хорошо развитых государствах реальные войска нередко оказывались малочисленнее, хуже обучены или просто не того состава, на который рассчитывал игрок. Всё зависело от того, сумел ли он заранее сформировать подходящий двор. Не сумел — получай неуправляемое сборище вместо армии.

Сонуна такая участь не тревожила.

«Какое же счастье, когда у тебя умный правитель».

Кайл Лак Оразен самостоятельно разработал стройную систему мобилизации.

Прежде всего он разделил постоянную армию на центральные и провинциальные части. Последние оставались для обороны на местах. Центральные же формировались на основе сил, прежде охранявших Оразен, подавлявших мятежи и поддерживавших порядок в неспокойных районах. Теперь им отводилась роль ударного авангарда для наступления на внешнего врага.

Помимо постоянной армии император распорядился провести набор резервистов. Их также разделили на центральное и местное ополчение — по тому же принципу, что и профессиональные войска.

«Для центрального войска брать людей из областей, которые при нападении окажутся в относительной безопасности. Местные же силы придётся быстро собирать, когда начнётся оборона конкретной провинции. Значит, заранее определить для них минимум обучения и обязанности, а до призыва оставить заниматься земледелием и другими делами. Тогда страна продолжит накапливать ресурсы даже во время войны».

В результате под ружьё встали четыре тысячи солдат центральной армии и ещё восемь тысяч резервистов первой очереди.

Мобилизацию решили проводить поэтапно: так можно было избежать резкого недовольства населения и сохранить возможность дальнейших призывов.

«Если забрать всех боеспособных сразу, в первые месяцы получим преимущество. Но в затяжной войне это ударит по нам самим. Стоит нарушить соотношение мужчин и женщин — и начнутся демографические проблемы. А эта война...»

Сонун мысленно прикинул сроки и покачал головой.

«...Она затянется надолго. Очень надолго».

Даже в земной истории войны за господство над целым континентом были редкостью. Кое-кому из завоевателей удавалось побеждать благодаря подавляющему техническому превосходству, но и они обычно тратили на покорение чужих земель всю жизнь. Порой дело приходилось завершать наследникам.

Сонун не считал ни себя, ни Кайла полководцами столь исключительного масштаба.

«Тем более все мы живём на одном континенте, и уровень развития у нас примерно одинаков».

Восемь тысяч резервистов первой очереди тем временем прошли ускоренную подготовку. А на дипломатическом фронте всё становилось хуже с каждым днём.

Во дворце Чёрной Чешуи ещё оставались сторонники примирения. По их настоянию в Асбест отправили посольство с предложением уладить конфликт, пусть и без тех унизительных извинений, которых требовал противник. Но асбестцы объявили предложение издевательством, обезглавили посланника и отослали голову обратно.

Война всё равно была неизбежна; теперь же известие об убийстве посла всколыхнуло сначала обе державы, а затем и весь континент.

Кайл выделил из центральной армии две тысячи воинов, присоединил восемь тысяч новобранцев и назвал новое соединение Первым корпусом.

Десятитысячное войско выступило на север от Оразена.

Земля, о которой не знал никто.

— И ты уверен, что без этого не обойтись? — спросил Виздом.

— Ты ведь понимаешь: далеко не все стратегии лежат на поверхности.

Виздом медленно повернул свою голову в форме звезды. Перед ним стояла Чанван в огромной маске льва, закрывавшей едва ли не всё её тело.

— И всё-таки ты готова на такое?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Потому что Небула мне не нравится. И я не хочу, чтобы весь континент достался ему.

— Но это всего лишь игра. Мне тоже не хочется ему уступать, однако если мы сделаем всё возможное и всё равно проиграем, останется признать поражение.

— Ты совершенно прав, Виздом.

Чанван несколько раз моргнула глазами львиной маски, потом раздражённо встряхнулась и сбросила громадную голову с плеч. Под ней оказалась черноволосая девушка ростом Виздому едва до груди.

— Это всего лишь игра. И я собираюсь применить стратегию, которую считаю лучшей.

— Хм...

— Ты уверен, что предательства не будет. А я считаю, что предать могут где угодно. Значит, нам нужна и подстраховка.

— Однако этот шаг ослабит тебя. Не уверен, что выгода перевесит потери.

— Ты же прекрасно знаешь, что перевесит.

В глубине души Виздом понимал: она права. Разрыв между Небулой и остальными игроками до сих пор оставался огромным.

— Апостол, — произнёс он.

— Именно. Можно подготовиться до последней мелочи и всё равно проиграть только потому, что у врага есть апостол, а у тебя нет. Не знаю, как будет на этот раз, но статистика говорит сама за себя.

— Верно.

— Значит, договорились. И не мучайся угрызениями совести. Это ведь даже не злоупотребление игровой механикой. Просто... стратегия на общее благо.

Виздом опустил взгляд. Под ними простиралась толпа кобольдов-жрецов, возносивших молитвы. Верховный жрец, стоявший во главе остальных, поднял голову. В его глазах блеснул недобрый разумный огонёк.

В его тело вселилась Чанван.

— Иди сюда.

Виздом позвал самого перспективного представителя собственного народа — Редина, одного из тайных сыновей асбестского короля Дельмардина. Затем вселился в тело Редина и обнажил короткий клинок.

Так началась резня, которую впоследствии назовут Кровавым днём.

Когда всё закончилось, перед Виздомом возникло системное окно.

[Уровень божественности повышен!]

[20 → 21]

[Теперь вы можете выбрать апостола!]