Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 115 Подземный лабиринт
— Нелепость какая-то.
Редин Виал Осер то шёл, согнувшись в три погибели, то полз на четвереньках по лабиринту подземных ходов. Он пока ещё убеждал себя, что ничего страшного не произошло: жрецы Лазурного Потока и их кобольды просто допустили досадную ошибку.
К тому же Редин всегда гордился тем, что родился троллем. Если даже кобольды справляются с этим испытанием, уж ему-то и подавно бояться нечего.
— Проклятые коротышки. Это же надо так любить рыть норы!
Но шло время, и уверенность постепенно таяла.
По тоннелям было трудно даже передвигаться. Где-то приходилось низко пригибаться, где-то становиться на колени и протискиваться вперёд. Непривычные движения заставляли работать мышцы, о существовании которых Редин прежде не задумывался. Даже выносливое тело тролля уставало.
А хуже всего было то, что факел догорал.
— Я ведь ещё не все проходы проверил...
Поначалу Редин собирался идти по древнему правилу исследователей подземелий — постоянно держаться левой стены. Но быстро понял, что так потратит слишком много времени, и принялся поочерёдно проверять коридоры, возвращаясь к развилке после каждого тупика. И всё равно не успевал.
По спине пробежал холодок. На лбу выступил пот, а мышцы непроизвольно напряглись.
— Нет. Спокойно. Паниковать незачем.
В темноте он вдруг вспомнил, кем стал за последние годы. Остались в прошлом времена, когда на двадцать первого королевского сына никто не обращал внимания. Теперь его знали едва ли не лучше прочих детей Дельмардина Виала Осера. Недаром отец доверил именно ему представлять Асбест на международном празднике.
— Даже если забыли меня лично, не посмеют же они наплевать на честь Асбеста.
Наверняка жрецы Лазурного Потока уже сбились с ног, разыскивая высокопоставленного гостя. Стоило представить их перепуганные морды, как тревога ослабла и на губах появилась усмешка.
— Не младенец же я, чтобы бояться темноты.
Сидеть сложа руки в ожидании спасателей, однако, было не в его характере. И тут ему пришла в голову простая мысль.
— Постойте-ка... Зачем искать выход по этим ходам? Можно ведь прорыть себе дорогу наверх.
В конце концов, перед ним всего лишь праздничное подобие настоящего обряда. Жрец уверял, что до поверхности совсем недалеко. Раздосадованный собственной недогадливостью, Редин выбрал участок, который казался ближайшим к земле, и взялся за кирку.
Подсохшая почва между деревянными подпорками легко поддалась первым ударам.
— Надо было сразу так сделать!
Очень скоро выяснилось, что орудовать киркой вовсе не то же самое, что мечом. Разница была не только в нагрузке на мышцы. В сражении достаточно нанести десяток-другой ударов, чтобы покончить с противником. А киркой можно ударить сотню раз и едва продвинуться.
— Да сколько там ещё?
Факел погас окончательно.
— ...Всё ещё не выбрался?
Редин несколько раз прерывался, чтобы отдышаться, остыть и вытереть пот. Дважды спускался вниз по нужде. Руки налились свинцом, и наконец он вынужден был отложить кирку. Веки начали слипаться. Он резко встряхнул головой.
Пора было признать: дело нечисто.
Может, первоначальный сон оказался короче, чем ему показалось. Может, факел погас из-за плохого притока воздуха. Но Редин происходил из рода древних воинов и привык разбираться в физических нагрузках. Даже без света и часов он понимал: если тело устало настолько сильно, он копает не меньше половины дня.
— Похоже на чью-то грандиозную шутку.
Сомнения вызывало и само направление. Он старался идти вверх, но тоннель приходилось постоянно изгибать, обходя валуны, которые даже тролль не мог расколоть, и участки мокрой земли, грозившие обвалом.
И всё же Редин считал, что хотя бы приблизительно ориентируется правильно.
— Вещи всегда падают вниз.
Он растёр в пальцах комок земли и уронил крошки. Они осыпались ему на ступни. Значит, достаточно разрушать породу над головой — и рано или поздно окажешься наверху.
Но поверхности всё не было.
— ...Ловушка?
Чья? Отцовская? Между Асбестом и Пещерным краем лежало слишком большое расстояние. И сама ловушка выглядела до смешного ненадёжной. Что, если бы Редин не заснул, а сразу принялся копать? Что, если бы вообще отказался от обряда? До самого последнего приглашения жреца он ведь колебался.
— Тогда зачем всё это?..
Он задремал прямо на месте. Через какое-то время — возможно, часы, а может, всего несколько десятков минут — очнулся от голода.
Под рукой оказался свёрток травы забвения пути.
— Кажется, она придаёт сил?
Редин помедлил, потом принялся жевать листья. Надеяться на спасателей становилось всё труднее. Если выбраться можно лишь собственными силами, придётся есть и работать, пока тело ещё слушается.
По жилам почти мгновенно разлилась удивительная бодрость, даже более сильная, чем обещали жрецы. Правда, мир начал слегка кружиться, но Редин счёл это терпимым побочным действием и вновь взялся за кирку.
Он продолжал долбить породу, пока руки снова не отяжелели. Тогда набрал горсть земли.
— Кажется, направление верное. Может, трава действует только на кобольдов, а на троллей не влияет? Всё-таки проверю.
Он разжал пальцы.
Земля посыпалась ему в лицо.
— Что?..
Редин от удивления раскрыл рот, и туда тут же попали песчинки. Почти одновременно он осознал, что стоит вверх ногами, и кувыркнулся вперёд.
То, что ему казалось обычной позой стоящего человека, в действительности было чем-то немыслимым: он опирался макушкой о пол и привалился ногами к стене. И даже не замечал этого, полагая, будто просто прислонился спиной от усталости.
— Нет. Такого быть не может.
Закон тяготения не изменился. Если земля действительно падала вниз, значит, обманывали его собственные ощущения. Теперь Редин понял, насколько опаснее оказалась трава, чем говорили слухи. Она не просто лишала ориентации — вызывала ложные ощущения прикосновения, заставляла тело чувствовать то, чего не было.
— Другого объяснения нет.
Постепенно до него дошло и кое-что ещё. Он проходил настоящее испытание Пустого неба — ровно такое, какое выпадало на долю послушников Лазурного Потока.
Даже хуже.
Из пищи осталась одна проклятая трава, а рядом не было опытных жрецов, способных прийти на помощь.
Редин вполне мог здесь умереть.
— Сгинуть без вести, так, что никто даже не узнает... Что может быть хуже?
Он ошибался. Хуже было то, что ждало его впереди.
Редин копал, не представляя, куда движется. Каждый приступ голода вынуждал его снова принимать траву, лишавшую чувства направления. Он цеплялся за крохотную надежду на спасение, но с каждым новым часом страх становился мучительнее.
Вдруг, считая, что идёт наверх, он всё это время зарывался глубже?
Если каждый удар кирки, каждое усилие, каждый шаг, предпринятые ради спасения, на деле приближали его смерть, то сама возможность выбора превращалась в издевательство. Это был ужас перед бессмысленностью собственного существования. Воля Редина больше ничего не значила.
Он то яростно ругался и с остервенением вонзал кирку в землю, то замирал и кричал во весь голос. А затем, отчаявшись, принялся взывать к богу, в которого прежде верил скорее по привычке.
«Странник».
Измученный Редин лежал без сил, когда внутри сознания раздался голос. Он открыл глаза и снова закрыл их: в непроглядной тьме это ничего не меняло.
«Странник».
Раньше ему уже слышались голоса. Он решил, что сходит с ума, и попытался не обращать внимания. Но этот голос упорно повторял своё обращение.
«Странник».
— Я никакой не странник.
«Нет. Ты проходишь испытание Лазурного Потока. Следовательно, ты — странник».
— Допустим. А ты кто?
«У меня пока нет имени. Узел придал мне форму, Лазурный Поток наделил сознанием. Я — творение двух богов».
— ...Чудесно. Значит, теперь я окончательно спятил.
Существо утверждало, что появилось на свет благодаря двум богам, — фактически называло себя их общим дитя.
— И ради чего они тебя создали?
«Два бога намерены противостоять Ночному Небу. Но даже для пяти богов Ночное Небо — грозный противник. Им нужны разные способы борьбы».
Это, по крайней мере, звучало разумно.
— Зачем же ты пришёл ко мне?
«Помочь тебе».
— Такие помощники мне уже мерещились. А я по-прежнему торчу здесь.
«Но говорил ли кто-нибудь из них, что сам заманил тебя в ловушку?»
— Что?!
«Это сделал я. От Узла я получил способность связывать судьбы, от Лазурного Потока — умение искажать истину. Мне было нетрудно устроить всё так, чтобы ты оказался здесь».
Странным образом Редин даже не рассердился. Происходящее давно вышло за пределы человеческой логики. Если он заблудился по воле богов, какой смысл негодовать на них? Остался лишь один вопрос.
— Зачем?
«Ответ ты найдёшь сам. Начни копать прямо перед собой».
— Что?
«Разве ты не хочешь выбраться наружу?»
— Хочу, но почему перед собой, а не над головой?
«Потому что там и есть верх».
Редин поколебался, но подчинился. Лишь замахнувшись киркой, понял, что всё это время лежал на полу.
«Теперь вниз».
Следуя приказу, Редин осознал, что до этого стоял на руках.
«Теперь позади себя».
Разум кричал ему, что всё происходящее — очередной обман и нельзя слепо доверять бессмысленным указаниям голоса в голове. Но сил спорить не осталось. Его воля свелась к одному: слышать и повиноваться.
— Проклятье... Да сколько ещё?!
«Опустись на колени. Протяни руку к земле».
— Хм...
Он протянул ладонь и застыл.
Прежде на пути всегда стояла плотная, твёрдая порода. Теперь пальцы вдруг скользнули в пустоту, а запястья обнял свет.
— Неужели?..
Отбросив кирку, Редин принялся лихорадочно разгребать землю обеими руками.
Низ оказался верхом.
Он высунул голову наружу — прямо под пустое небо.
Вокруг простиралась незнакомая пустошь. Солнце успело подняться, хотя утро ещё не кончилось; тёплый сильный ветер обдувал лицо и охлаждал пот, которого Редин даже не замечал.
Он завертел головой, собираясь поблагодарить спасителя. И тогда голос холодно спросил:
«Теперь понял?»
В этот миг Редина осенило.
Он увидел всю свою жизнь словно глазами постороннего наблюдателя. Дело было не только в подземном ужасе, из которого его только что извлекли. Невидимая рука богов касалась каждого решающего мгновения его судьбы.
Месть за мать. Ненависть к отцу. Страх смерти. Попытки преодолеть эти чувства. Даже желания, которые Редин привык считать своими собственными, были искусственно созданы и направлены.
Перед ним приоткрылась тайна божественного промысла. Его чувства оказались ненадёжны. Ощущения лгали. Желания ничего не значили.
Истинным оставалось только одно.
— ...Лишь воля богов.
— Если игра не позволяет удобно управлять отдельными персонажами, нужно просто изменить условия так, чтобы позволяла, — пробормотал Виздом.
Чанван согласилась:
— Хорошо, что наши подходы к игре так похожи.
«Иди вперёд».
Под невысоким холмом Редин увидел множество жрецов Лазурного Потока. Все они лежали ниц перед ним.
«Они пришли к тому же выводу, что и ты. Пусть вы поклонялись разным богам — теперь между вами нет различия».
— Понятно.
«Приступаем к соединению. Прими в себя бога».
Редин Виал Осер, ставший апостолом, поднялся среди мёртвых тел кобольдов-жрецов.
Действие травы забвения пути закончилось. Теперь Редин точно знал, куда ему идти.
Он направился на север — туда, где находился его отец.