Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 116 Союз пяти игроков

Пятеро союзных игроков во главе с Виздомом собрались на вулканической дуге Анапаксио.

Место было живописное, но суровое: высокогорье, холод, обитавшие здесь чудовища. Люди почти не забредали сюда, а значит, можно было спокойно обсуждать секретные дела. К тому же Анапаксио находилась почти в центре Третьего материка, примерно на одинаковом расстоянии от владений всех участников Союза.

— Виздом.

— Да, Крампус?

Не имея головы в привычном смысле, Виздом повернул к собеседнику плечи.

Крампус помялся, словно опасался, что чего-то не понял.

— Ты уверен, что всё в порядке?

— Что именно тебя тревожит?

— Я слышал, в Асбесте сменился король. Сын убил отца и занял престол. И всё это раньше, чем следовало.

— А, ты об этом.

На взгляд Крампуса, смена монарха накануне большой войны была сомнительным решением. Да и любой другой игрок насторожился бы. В земной истории подготовка к войнам нередко провоцировала заговоры и перевороты, но здесь конечные решения принимали не смертные правители, а сами игроки. По меркам «Затерянного мира» тревога Крампуса выглядела совершенно естественной.

Виздом поднял ладони и успокаивающе развёл руками.

— Всё идёт по плану. Проблем нет.

— Вот как?

Если бы кто-нибудь обладал достаточно острым зрением, он заметил бы, как Чанван исподтишка покосилась на Виздома из-под львиной маски. Но без специальных навыков игроки оставались лишь управляющими персонажами, взаимодействующими с системой и статусными окнами. Таких глаз здесь ни у кого не было.

«Им незачем знать», — решила Чанван.

Сама она не считала проведённую операцию ошибкой, но слабое место у неё было — и немалое. Теперь её уровень божественности составлял всего восемь. Остальные очки опыта она, по сути, пожертвовала ради повышения уровня Виздома. У других игроков, даже если не считать самого Виздома, уровни в большинстве своём уже превышали шестнадцатый.

Численность войск от этого не изменилась. Зато в поединке божественных сил Чанван могла оказаться самым уязвимым участником Союза.

«Главное, чтобы Небула... нет, Чхве Сонун об этом не узнал».

Пещерный край располагался глубоко в тылу союзников. Если Сонун доберётся до него, значит, война уже практически проиграна. А до тех пор непосредственные боевые действия его владениям не грозили.

«Войска отправлять на фронт я по-прежнему смогу».

За Пещерным краем находилась Данли — страна Гегемонии. Союзники, да и сам Сонун ещё до начала войны, подозревали, что Гегемония окончательно потеряла интерес к Третьему материку. Её владения нельзя было назвать крохотными, однако, пока Чёрная Чешуя и Союз пяти лихорадочно готовились к войне, Данли не предпринимала никаких заметных действий. Сама Гегемония тоже на связь не выходила.

«Пожалуй, нам это даже выгодно».

Чанван беспокоила лишь возможность внезапного десанта в тыл. Сонун вполне мог погрузить армию на корабли и атаковать Пещерный край с моря. Она не знала, решится ли он на такое: она не была Сонуном и не могла сравниться с ним в мастерстве игры. Угадать его стратегию было невозможно. Но при наличии побережья угрозу игнорировать нельзя.

«К счастью, торговые суда Данли ходят мимо Пещерного края и Пламенного края вплоть до Чёрной Чешуи. Даже если из-за войны порты наших стран закроются, перекрыть Данли будет непросто. А мои агенты там заметят, если к берегу начнут подходить чужие корабли».

В самом начале игры главной задачей разведки было использование малых доменов для наблюдения за чужими племенами. С развитием мира всё стало сложнее. Вместо редких поселений на карте появилось множество городов и дорог, кишевших народом; очевидные вещи стало труднее пропускать. Зато возрос поток информации. Игроки порой упускали главное среди бесчисленных мелочей — ведь дерево легче всего спрятать в лесу. А специальные способности вроде блокировки божественного наблюдения позволяли дополнительно замести следы.

Так, игроки, владевшие магами, почти одновременно лишились их. Никто не знал точных обстоятельств, но было очевидно, что здесь постарался Небула.

Чанван считала, что достаточно удержать морское побережье — и её понижение уровня не принесёт союзникам серьёзного вреда. Напротив, появление апостола у Виздома с лихвой окупало жертву.

«Апостолы — самое ценное, что вообще есть в „Затерянном мире“».

Как и другим творениям, апостолам требовались очки веры для появления в мире и поддержания существования. Но было одно коренное отличие: апостол мог сам собирать веру. Обычное творение постоянно нуждалось в подпитке извне, тогда как апостол существовал самостоятельно и способен был повышать собственный уровень веры.

Правда, Редин Виал Осер пока не имел славы, а значит, не обладал и особыми навыками. Виздом прекрасно понимал: прямо сейчас он не был соперником Лакраку. Но, став королём Асбеста, Редин начнёт постепенно обретать известность.

Именно ради этого переворот сделали столь кровавым. Дельмардин Виал Осер, при всех личных недостатках, был законным монархом. Теперь Асбесту предстояло сначала подавить восстания, вызванные убийством короля, и лишь затем выступить против Чёрной Чешуи.

«Редин как апостол, конечно, разгромит мятежников. Это принесёт ему славу. К тому времени, когда он встретится с войсками Чёрной Чешуи, пусть Лакрака он ещё не одолеет, но хотя бы сможет задержать».

Этого было достаточно.

«Сонун обязательно задействует Лакрака на передовой. Этот ящер, до отказа напичканный навыками...»

Чанван поморщилась под маской. Даже представлять было страшно.

Назвать Лакрака живым танком — значит преуменьшить угрозу. Если слабый маг стоил сотни бойцов, то Лакрак мог в одиночку сражаться против целого государства.

«И это ещё слишком скромная оценка. Он может противостоять всем творениям одного бога сразу. Да и такое сравнение бессмысленно».

Уже в тот момент, когда Лакрак стал апостолом, он был способен победить игрока, явившегося в мир собственным телом. Все пять союзников сходились в одном: исход войны во многом зависел от того, удастся ли им нейтрализовать Лакрака.

Тем временем Виздом обратился к Крампусу:

— А у тебя всё готово?

— К чему?

— Ведь именно тебе первым предстоит сразиться с Небулой.

За долгие годы каждая держава обзавелась шпионами у соседей. Но даже без них скрыть передвижение десяти тысяч воинов было непросто: вслед за армией шли обозы, тянулись вереницы снаряжения и продовольствия, двигалась вся огромная военная машина.

По непонятной на первый взгляд причине Небула решил наступать не на Красноплодье, населённое лисолюдами, а на Пламенный край сатиров.

Лунда даже успела заподозрить, что Сонун просто бросил её на произвол судьбы. Остальные четыре игрока, впрочем, быстро нашли объяснение его выбору.

В прошлом ящерам было трудно воевать с лисолюдами. Те великолепно использовали леса и горы для партизанских нападений. Протащить по такой местности тяжёлые орудия и осадное снаряжение было бы настоящим кошмаром. А раз уж началась большая война, естественно стремиться к быстрому решающему сражению. Вот почему Небула выбрал Пламенный край, пусть тот и находился дальше Красноплодья.

Крампус кивнул.

— Всё идёт хорошо. Я с самого начала ожидал, что первым встречу армию Чёрной Чешуи.

— Понятно.

Лунда мысленно вздохнула с облегчением.

Она до сих пор не решила, чью сторону займёт, но даже если бы в конце концов примкнула к Сонуну, ей всё равно пришлось бы изображать войну против него.

«Только изображать — не значит нести настоящие потери».

Да, обман неизбежно требует затрат. Но Лунде всё чаще казалось, что Сонун специально усложняет окружающим жизнь просто ради удовольствия.

«Уверена, у него садистские наклонности».

Крампус тем временем обстоятельно описывал свою подготовку, перечисляя проделанную работу и понесённые расходы. На первый взгляд план выглядел вполне разумно.

— Я не утверждаю, что мои тридцать тысяч обязательно разобьют десять тысяч Чёрной Чешуи, — сказал он. — Не настолько же я недооцениваю Небулу.

— Значит, допускаешь поражение? — спросил Виздом.

— Конечно. Нужно продумать даже самый плохой вариант.

— И что же это за вариант?

— Ну... вся моя армия может погибнуть.

Виздом и остальные замолчали. От Крампуса такого признания никто не ожидал.

Он поспешно поднял руки.

— Я не преувеличиваю силу Небулы. Просто нечто похожее уже случалось, и я обязан учитывать такой исход.

— Но тогда все твои приготовления окажутся бесполезными.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я в любом случае выиграю время. Остальные успеют собрать больше войск. А если к тому же заставлю Небулу потратить хотя бы часть запасов веры, положение Союза улучшится.

— Хм...

Виздом, похоже, хотел возразить. Но прежде, чем он успел раскрыть рот, Крампус посмотрел в системное окно и тихо вскрикнул.

Лунда никогда не видела его столь потрясённым.

— Что случилось?

— Э-э... Это...

— Что?

— Простите, мне срочно нужно отлучиться.

Лицо Крампуса побелело. Он торопливо исчез.

Остальные переглянулись. Однако вскоре каждый своим способом узнал причину.

Деймерит, столица Пламенного края.

Король Обонем сидел на троне, дрожа от страха.

Со стороны внешних стен непрерывно доносились оглушительные взрывы и крики. Даже королевское достоинство не спасало от ужаса.

— Пушки! — закричал Обонем капитану гвардии, метавшемуся вдоль выстроившихся защитников. — Где наши пушки?!

— Только что доставили, ваше величество!

Под грохот колёс и тяжёлых шагов перед троном появились совершенно неуместные в парадном зале орудия на лафетах.

— Враг уже близко! — рявкнул капитан. — Заряжай!

Грохнул взрыв. Обрушилась наружная стена внутренней крепости.

Обонем увидел за окнами пыльную тучу, закрывшую солнце.

— Факелы! Скорее зажгите факелы!

Снаружи ответил незнакомый голос:

— Не понадобится.

Раздался удар. Огромные деревянные двери, обитые железом, вырвало вместе с петлями; щепки разлетелись по залу и посыпались к самым ногам короля.

Голос не солгал: дополнительного света не требовалось.

В зал вошёл угольно-чёрный ящеролюд в доспехах, отделанных золотом и перевитых красным шёлком. По его телу безостановочно пробегали электрические разряды, освещая просторное помещение резкими вспышками.

Король выдавил из себя почти вопль:

— А-апостол Лакрак!

— Сейчас! Огонь! — заорал капитан гвардии.

Все орудия ударили одновременно. Стражники с копьями бросились на Лакрака с двух сторон, пытаясь не дать ему уклониться от залпа.

Лакрак вздохнул.

— Зря стараетесь.

Грохот слился в единый раскат. Чёрный порох окутал зал белым дымом, сквозь который ещё несколько раз сверкнули молнии.

Лакрак вышел из дымовой завесы как ни в чём не бывало.

На нём не было ни царапины.

Капитан понял: остановить чудовище нечем.

— Ваше величество, спасайтесь!

С этими словами он и оставшиеся гвардейцы бросились на врага.

Лакрак слегка сжал кулаки и встретил их.

Это даже нельзя было назвать боем. Одним ударом он отправлял очередного защитника в стену или под потолок.

Обонем глядел на происходящее с отчаянием.

— Дурак... Куда же мне бежать?

К счастью для короля, ждать ответа пришлось недолго. Лакрак всё время шёл вперёд, ни разу не замедлив шага, и остановился лишь перед троном.

Хвостом он подбросил меч, выпавший из руки поверженного стражника, и поймал рукоять ладонью.

Обонем сглотнул.

— Как король, я не мог стерпеть дерзостей Чёрной Чешуи. Это и привело нас к нынешней беде. Но лично против вас я ничего не имею.

— Взаимно, — ответил Лакрак.

— О! Вы тоже слышали обо мне?

— Да нет, я не об этом.

Лакрак небрежно махнул рукой.

— Просто я тоже не испытываю ничего личного, когда выполняю свою работу.

Надежда исчезла с лица Обонема. Именно это выражение и застыло на нём навсегда.

Меч в руке Лакрака отсёк королю голову.

Где-то далеко Сонун пробормотал:

— Не надо было так увлекаться совещаниями.