Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 117 Апостол под стеклом

— И зачем держать апостола под стеклом? Он тебе что, сыр, который должен дозреть?

— Но ведь...

Сонун считал, что среди игроков «Затерянного мира» давно укоренилась привычка играть осторожно. Сама по себе она была вполне понятна. Партии здесь длились очень долго, и поражение оставляло тем более болезненный след, чем больше времени человек успел вложить в игру. Соответственно, возрастало и желание непременно победить. Стремление избегать лишнего риска было естественным.

Но, по мнению Сонуна, во всём нужно знать меру.

Эльдар попросил объяснить.

— Если сильно упростить, — начал Сонун, — есть два стиля: большой риск ради большого выигрыша и малый риск ради небольшой выгоды. Представь двух игроков в покер. По мастерству они равны, но один предпочитает рисковать, рассчитывая на крупный куш, а второй действует осторожно и довольствуется малым.

— Представил.

— Они играют партию за партией. Кто в итоге победит?

Эльдар моргнул.

— Здесь существует правильный ответ?

— Да.

— Если их мастерство одинаково... может, ничья?

Сонун помолчал.

— Я, конечно, сказал, что ответ есть, но это обычная загадка. Не принимай так близко к сердцу.

— Значит, ничью исключаем?

— Угу.

Эльдар поколебался.

— Кажется, сейчас я должен сказать, что победит осторожный, а вы возразите, что я ошибаюсь...

— Можешь и так. Только зачем отвечать то, во что сам не веришь?

— Тогда поставлю на осторожного. Признаюсь, в покер я почти не играл, но видел, как любители дерзкого блефа сами себя загоняли в угол.

— Победит рискованный, — тут же объявил Сонун.

Эльдар посмотрел на него с выражением «я так и знал».

— Ну? — бесцеремонно поторопил Сонун. — Давай, спроси почему.

— ...Почему?

— Потому что осторожность легко прочитать.

— Простите?

— В покере карты постоянно переходят из рук в руки. Ты не знаешь наверняка, что выпадет тебе, что у соперника и чья комбинация окажется сильнее. Приходится оценивать вероятности. А если неизменно выбирать самый безопасный ход, что получится?

— Противник быстро поймёт, как ты играешь.

— Вот именно.

— Но разве с рискованным стилем не то же самое? — возразил Эльдар. — Если человек каждый раз повышает ставку даже со слабой рукой, его тоже легко раскусить.

— Безусловно. Только он играет против осторожного.

— И что это меняет?

— Осторожный не захочет принимать крупную ставку, если не уверен в своих картах. А вдруг у противника действительно сильная комбинация?

Эльдар нахмурился.

— Это ведь не игра словами?

— Ты меня этими длинными ушами вообще слушаешь?

Эльдар машинально потянул себя за кончик уха.

— Они просто такой формы. Слышат не лучше обычных.

— Ладно, слушай дальше. В покере, если без конца выбирать безопасный вариант, ты выдаёшь свою руку. То поднимешь ставку, то на последней карте осторожно ограничишься коллом — и всем ясно, что у тебя ничего выдающегося. Конечно, можно притвориться осторожным, чтобы заманить соперника в ловушку. Но сейчас мы говорим не об этом.

Эльдар задумался. В покере он разбирался слабо, зато мог провести аналогию с другими играми. И в рассуждении Сонуна обнаружился смысл. Играть безопасно — значит порой упускать даже очевидные возможности. Играть рискованно — значит снова и снова испытывать удачу, пока однажды не ухватишь свой шанс.

— Выходит, покер устроен так, что риск выгоднее осторожности?

— А? Нет, — ответил Сонун. — Большинство игр устроено так. По крайней мере, тех, где есть неопределённость и приходится прогнозировать исход, опираясь на вероятности.

— Но почему?

Сонун слегка наклонил голову, словно не верил, что об этом вообще нужно спрашивать.

— Потому что так интереснее.

— А-а.

— Только не думай, будто я советую всё время рисковать.

— Вы говорили о чувстве меры. А как определить эту меру?

— Сложный вопрос.

— Я так и думал.

— Собственно, учиться находить эту грань и значит становиться лучше как игрок.

Теперь Эльдар наконец понял, почему Сонун отправил Лакрака в столицу Пламенного края одного.

На его взгляд, это была безрассудная авантюра. Да, Сонун знал, что члены Союза пяти в последнее время часто собираются на совещания. Поскольку среди них присутствовала Лунда, скрыть сам факт встреч было невозможно. Но когда заседание начиналось, система не позволяла Лунде поддерживать с Сонуном отдельную связь. Он не мог знать точно, когда совещание закончится и все ли пятеро будут присутствовать от начала до конца.

«А если бы Крампуса сегодня там не оказалось?»

Обычно игроки располагались там, откуда удобно наблюдать за важнейшей частью своих владений, прежде всего столицей. Если бы Крампус находился поблизости, то при появлении Лакрака мог выпустить творения и обрушить на апостола запасы божественной силы. Тогда Лакрак оказался бы в опасности.

Потеря такого апостола была бы для Сонуна катастрофической.

Выходило, Небула пошёл почти на азартную ставку, причём возможный выигрыш поначалу казался Эльдару несоразмерным риску. Большой риск ради малой выгоды — худшее из сочетаний.

Конечно, уничтожение королевского дворца и убийство монарха выглядело так, словно Сонун одним ударом перескочил к завершающему этапу покорения страны. Но в «Затерянном мире» войной командовали не короли, а боги.

Закон причинности делал земных правителей полезными посредниками, и через них отдавать приказы было эффективнее. Однако гибель короля вовсе не означала, что уже собранная армия мгновенно развалится. Тридцать тысяч вражеских солдат никуда не исчезли. Их всё равно предстояло победить.

И тем не менее Сонун называл свой ход оправданным риском ради победы.

Когда Эльдар изложил сомнения, тот охотно согласился:

— Да, всё верно.

— Значит, вы действительно пошли на чрезмерную авантюру?

— Риск был большой. Но и выгоду ты недооцениваешь.

— Есть что-то, чего я не заметил?

— Много чего. Для начала теперь противники знают, что я не из тех, кто играет строго по учебнику. Одно это уже полезно.

— Как?

— Представь.

Сонун постучал указательным пальцем по виску своей маски.

— Все сели за покерный стол. Посчитали фишки, раздали карты, посмотрели руки. Карты вроде приличные, можно дождаться следующей. Все делают колл. И тут последний игрок вскакивает с места и заявляет: «Ва-банк!» Что ты сделаешь?

— А у меня какие карты?

— Средние.

— Тогда, наверное, сброшу. Глупо терять все фишки в первой же раздаче.

Сонун кивнул.

— Разумно.

Эльдар облегчённо выдохнул, но тут же услышал следующий вопрос:

— А теперь представь, что у тебя по-прежнему средняя рука, а тот же тип пять раз подряд объявляет ва-банк. Как поступишь?

— ...Постойте.

Эльдар растерялся.

— Разве так бывает?

— Что именно тебя удивляет?

— Я думал, в первый раз он пошёл ва-банк, потому что ему выпала отличная комбинация.

— Мы этого не знаем. Теоретически пять сильных рук подряд возможны. Но ты рассуждаешь правильно: он мог один раз блефовать, несколько раз или вообще все пять.

— Тогда...

После долгого размышления Эльдар сказал:

— Я бы сбрасывал карты, пока не получу руку с действительно хорошими шансами на победу.

Сонун пожал плечами.

— Не лучший вариант.

— Опять не угадал?

— Такой противник заставляет всех за столом сомневаться. Один решит: «Ну погоди, вот выпадут хорошие карты — покажу тебе». Другой подумает: «Если ещё раз полезет ва-банк, вскрою его с чем угодно». Но в покере преимущество у того, у кого больше фишек. Пока остальные отказываются от борьбы, наглец забирает их небольшие ставки, а его запас постепенно растёт. И даже если позднее он станет играть спокойно, то войдёт в эту стадию с уже накопленным преимуществом.

Эльдар медленно кивнул.

— Значит, ваш поход на столицу...

— Не совсем ва-банк, — улыбнулся Сонун. — Просто шанс выглядел достаточно хорошим, чтобы им воспользоваться.

Виздом отправил Крампусу короткое соболезнующее сообщение и предложил срочно усилить подготовку к войне, уделив особое внимание Лакраку, действующему самостоятельно.

— Не ожидал от Небулы такой дерзости. Конечно, использовать апостола для убийства правителя вполне возможно. Но у Чёрной Чешуи нет сопоставимого стратегического ресурса, а в обычной игре апостола не посылают без поддержки другого апостола.

Крампус сравнительно быстро оправился от потрясения.

— Это действительно было безрассудно. Королевская семья ещё не вырезана, дворец не разрушен полностью, система управления действует. И все тридцать тысяч солдат живы.

В действительности ущерб Пламенному краю был куда серьёзнее, чем Крампус хотел признавать.

На столицу обрушилась божественная кара в лице апостола Лакрака, и даже покровитель сатиров не сумел её остановить. Люди рассказывали, что Лакрак обрушился на Деймерит буквально подобно молнии. Слухи множились, преувеличивались, разлетались по дорогам, сея страх перед Чёрной Чешуёй.

Тревога охватила и соседние государства. Даже если не считать Асбест, уже погружавшийся в хаос гражданской войны, игрокам пришлось постоянно посылать откровения правителям Златоглазья, Красноплодья и Пещерного края, чтобы сохранять внутренний порядок. AR1026 дошла до того, что приставила к важнейшим местам собственные творения в качестве стражей.

Союз пяти также решил на время войны отказаться от регулярных общих совещаний.

Лунду это ошеломило.

«Да, заседания оказались слабым местом. Но разве они не нужны были для укрепления Союза? И для того, чтобы участники не начали предавать друг друга? Не мне об этом говорить, но ведь именно распада Союза мы боялись больше всего!»

Все старались преуменьшить значение набега Лакрака. Однако в глазах Лунды настоящая проблема началась в тот момент, когда боги оказались прикованы к собственным столицам, гадая, куда апостол нанесёт следующий удар.

«Впрочем, у меня самой теперь одной головной болью меньше».

Незаметно даже для себя Лунда всё больше склонялась на сторону Сонуна.