Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 118 После гибели короля

Весть о гибели короля и нападении на Деймерит повергла войско Пламенного края в уныние.

Главнокомандующий Юбаим Доран срочно созвал генералов. Все они принадлежали к сатирской знати и вели род от соратников основателей государства. Сам Юбаим, занявший почётное место во главе стола, тоже был потомком древнего военного рода.

По меркам сатиров он считался красавцем: покрытые жёсткой козлиной шерстью ноги с крепкими копытами, могучий торс, казавшийся ещё шире под бронёй, и внушительная борода.

— Каково настроение в войсках? — спросил он густым басом.

Вопрос предназначался всем сразу, и генералы заговорили один за другим.

— Скверное, господин главнокомандующий.

— Солдаты скорбят о гибели справедливого государя.

— Деймерит ведь не просто столица. За всю историю враг ни разу не прорывался в город.

— А главное...

Все повернулись к последнему говорившему. Он затронул то, о чём остальные предпочитали молчать.

— Солдаты до смерти напуганы тем, что у врага есть божественный апостол, способный в одиночку ворваться в королевский дворец и убить государя.

— Разве на наших землях найдётся хоть кто-нибудь, кто не слышал о Лакраке? — невозмутимо спросил Юбаим.

— Так то же древние легенды.

— И что?

— Все считали рассказы о его могуществе сказками. Полагали, что Чёрная Чешуя не могла обойтись без преувеличений. Кто же ожидал, что легендарный Громовой Ящер, победивший злого бога, и впрямь окажется таким?

Юбаим слегка постучал по столу.

— Вы и сами так считаете?

В его голосе прозвучал холод. Генералы переглянулись.

— Никак нет.

— Разумеется, нет, господин главнокомандующий.

Юбаим получил ответ, которого хотел, но настроение у него не улучшилось.

Пока Лакрак существовал лишь на страницах хроник, можно было спокойно восхищаться тем, как он одолел Владыку демонов и сразил злого бога. Совсем другое дело — столкнуться с ним на настоящей войне.

— Мне передали сообщение от жрецов, — сказал Юбаим.

— От жрецов?

— Они получили откровение.

Лица генералов вытянулись. Юбаим почти слышал их мысли.

«Наверняка боятся, что бог покарает их за неспособность защитить короля».

К счастью, послание было иным.

— Бог Лжи сообщил, что коварство Ночного Неба застало богов Союза пяти врасплох. Однако наши войска находятся под особым покровительством его хранителей. Нам велено не страшиться вражеского апостола и всеми силами продолжать войну.

Генералы заметно воспрянули духом.

— Значит, сам бог Лжи наблюдает за нами?

— Очевидно, он придаёт этой войне огромное значение. А мы стоим на её переднем крае.

Несколько офицеров, забыв о совещании, прямо за столом принялись молиться. Юбаим терпеливо дождался, пока первый порыв восторга утихнет.

— Пусть с апостолами разбираются боги. Наша задача — победить в сражении смертных армий.

— Совершенно верно!

— Что известно о передвижениях противника?

Генерал, командовавший пограничными дозорами и разведчиками, коротко доложил:

— Все десять тысяч врагов идут вверх по течению реки. Через два, самое позднее три дня они доберутся до ущелья Дильпа, где мы расположились.

Ущелье Дильпа представляло собой узкий проход близ пограничных земель Красноплодья и Чёрной Чешуи. Несмотря на теснину, местность была не слишком труднопроходимой, поэтому дорогу издревле любили купцы. Для армии, наступавшей из Чёрной Чешуи в Пламенный край, это был один из важнейших проходов. Преодолев его, враг мог сравнительно беспрепятственно двинуться к Деймериту.

Юбаиму предстояло выбрать одну из двух стратегий.

Можно было перекрыть ущелье наглухо. Взорвать склоны порохом или завалить дорогу брёвнами, камнями и землёй. После войны придётся немало потратить на восстановление торгового пути, но ради обороны страны на такие издержки можно пойти.

Конечно, многотысячная армия при желании расчистит любой завал. Однако ей необходимо получать постоянное снабжение, а работы отнимут время. Если Юбаим перекроет дорогу достаточно основательно, командование Чёрной Чешуи сочтёт обход более выгодным.

«Тогда они будут вынуждены сделать большой крюк и миновать несколько крепостей».

Второй путь — оставить проход открытым и встретить врага прямо у ущелья.

Юбаим выбрал именно его.

И дело было вовсе не в стоимости восстановления дороги.

«Даже если мы закроем ущелье, ящеры всё равно пойдут вперёд. У них окажется несколько возможных путей. Мы не сможем угадать, какой они выберут, и будем вынуждены раздробить войска. За долгие мирные годы Чёрная Чешуя не разучилась воевать. Против неё нужно выставить все силы вместе».

К тому же у ущелья Дильпа не было замка по вполне понятной причине: природа уже превратила эту местность в готовую крепость.

Ящеры Чёрной Чешуи, правда, любили строить укрепления даже там, где сама природа давала им преимущество. Но настоящему замку требовались гарнизон, владелец, население. Стены возводили ради людей, живущих внутри. Дилпа же для постоянного поселения подходила плохо. Тратить огромные силы на укрепление пустого прохода в ожидании врага, который мог никогда не явиться, было бы неразумно.

«И без каменных стен здесь удобно встречать неприятеля. А за нашей спиной стоит Деймерит с его могучими укреплениями. Вам ещё придётся пожалеть о своей наглости, проклятые ящеры».

— Похоже, остался лишь один вопрос, — произнёс Юбаим. — Кто командует вражеской армией? Разведчики до сих пор ничего не выяснили?

Все генералы промолчали.

По какой-то причине Чёрная Чешуя тщательно скрывала имя своего полководца.

Юбаим немного поразмыслил и отмахнулся.

«Впрочем, какая разница? Кто бы ни командовал, главный фактор войны — численность. Больше солдат, больше припасов — вот что решает исход сражений».

Три дня спустя. Ущелье Дильпа.

Армия Чёрной Чешуи появилась точно в срок.

Перед ущельем расстилалась широкая равнина, по которой протекала река Дильпа. Обширное открытое пространство было ещё одним преимуществом защитников: движение неприятеля хорошо просматривалось издалека.

Ящеры не гнали войска из последних сил. Заметив сатиров, они остановились на тщательно выбранном расстоянии, разбили палатки и устроились на отдых. Дистанция позволяла отбить внезапную вылазку даже в том случае, если враг немедленно пойдёт в атаку.

Командующий Чёрной Чешуи вызвал генералов.

— Каковы силы противника?

— Всё совпадает с нашими оценками.

— Есть хоть одно расхождение с разведданными?

— Нет, господин.

— Прекрасно. Пусть солдаты отдохнут и готовятся к бою.

Один из генералов нерешительно вмешался:

— Но от жреца-провидца всё ещё нет послания. Если эта битва не соответствует воле Ночного Неба...

Командующий покачал головой.

— Ты хочешь, чтобы бог Ночного Неба за нас вообще всё делал? Может, попросишь его и мечом за тебя помахать? А когда враг ударит, подставить вместо тебя свою шею?

— Н-никак нет!

Несколько генералов прыснули со смеху.

— Мы должны сражаться не тогда, когда бог сочтёт нужным, а тогда, когда проще всего победить, — продолжил командующий. — Противник видел, как мы расположились на отдых, и хотя бы ненадолго расслабился. Наши же солдаты шли без надрыва и сохранили силы. Лучшего часа для удара не будет.

— Слушаюсь, принц... Простите, генерал Васен!

Командующий, Васен Лак Оразен, едва заметно поморщился левым глазом, но кивнул.

— По местам. Всем заняться своим делом.

— Есть!

После спасения острова Долтан Васен получил возможность вернуться на службу короне. Точнее, это было не совсем возвращение во дворец — скорее возможность занять положение куда более значительное.

«Командовать армией... Кто бы мог подумать?»

Без участия младшего брата, императора Кайла Лака Оразена, назначение явно не обошлось. Но Васен слышал, что его настойчиво рекомендовали также генерал Иян Тата, вместе с ним громивший пиратов у Долтана, и загадочный надзиратель, истинные намерения которого так и остались тайной.

Экспедицию к восточным горам распустили, едва она успела начаться. Зато Тиона Итимо выбила из дворца Чёрной Чешуи настолько солидную неустойку, что получила ещё один корабль. По крайней мере, ей путешествие не вышло боком.

«Возможно, однажды мы продолжим исследования».

При дворе и сейчас находились люди, не доверявшие Васену. Но если он сумеет достойно провести эту войну, сомневающимся, вероятно, придётся замолчать.

«Если сумею».

Васен всмотрелся в поле будущей битвы. Сатиры занимали подходы к ущелью, и наступающим ящерам придётся идти прямо на их позиции. Противник обладал и численным, и территориальным преимуществом.

«Но одними цифрами сражения не выигрывают».

Когда отдых завершился, солдаты немедленно построились. Даже издалека было заметно, что в лагере сатиров началось замешательство. Те явно не ожидали атаки сразу после прибытия — без долгих рекогносцировок и выжидания.

И тут перед армией Чёрной Чешуи появился тот, на чью помощь рассчитывали воины.

Небо загрохотало.

Из пустоты прямо перед строем, словно удар молнии, низвергся Лакрак.

При виде легендарного героя солдаты взревели от восторга.

Но божественная сила проявилась не только с их стороны. Словно дожидаясь этого сигнала, из боевых порядков Пламенного края один за другим поднялись громадные чудовища высотой в десятки метров. Пять хранителей сатиров — творения Крампуса.

Они устремились к Лакраку с невероятной быстротой. Апостол уклонился и отступил в лес за рекой, уводя чудовищ прочь от места, где предстояло схлестнуться двум армиям.

Три исполина бросились за ним через воду.

Деревья вырывало с корнем, с неба били молнии, кровь лилась дождём.

Война началась.

— Есть! — торжествующе выкрикнул Юбаим.

Главнокомандующий сатиров не мог скрыть радости.

— Теперь на поле боя остались только армии смертных. Победа у нас в руках!

Васен в это же время с облегчением выдохнул:

— Фух. Слава богу.

Адъютант недоумённо уставился на него.

— Вы... рады, генерал?

— Ещё как! Лакрак не обязан подчиняться моим приказам. Представь, если бы он остался здесь: мне пришлось бы в разгар битвы учитывать силу, которую я даже толком просчитать не могу. В голове всё перемешалось бы.

Адъютант подумал и вынужден был согласиться: в этом действительно имелся смысл.

— И всё же, генерал, врагов втрое больше, да и местность на их стороне.

— Но это всего лишь армия смертных.

— Простите?

Васен спокойно ответил:

— А от армии смертных я ещё ни разу не терпел поражения.