Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 128 Дорога к Деймериту

Два дня спустя.

На горной дороге неподалёку от Деймерита, уже за границей Пещерного и Пламенного краёв, Чанван наблюдала за марширующими войсками.

— Подозрительно, — пробормотала она. — Что-то определённо идёт не так.

Даже ночью её двадцатичетырёхтысячная армия продолжала путь.

Восемь тысяч солдат были кобольдами. Кобольды вели преимущественно ночной образ жизни, прекрасно видели в темноте и мало спали. Невысокий рост и сравнительно небольшая грузоподъёмность усложняли снабжение, поэтому приходилось пользоваться преимуществами этой расы и увеличивать продолжительность ежедневных переходов.

— Завтра уже должны прибыть...

Поначалу Чанван подозревала только AR1026. Теперь под сомнением оказались и Крампус, и Лунда.

«Неужели Чхве Сонун и правда водит меня за нос? Или я сама всё выдумала?»

Собранные ею сведения были недостаточны, чтобы обвинить AR1026 в измене. Но они убедительно доказывали: Сонун что-то затеял.

«Где я ошиблась?»

Чанван ожидала, что хотя бы один из двух остальных союзников поддержит её желание разобраться. Она вовсе не собиралась запугивать Эй-Ар. Достаточно было методично сопоставить доступные сведения, найти противоречия и установить, насколько подозрительны её действия.

«Полностью доказать невиновность всё равно невозможно, я понимаю».

Но ей и не требовалась абсолютная уверенность. Нужно было лишь избежать грубой ошибки в предстоящем сражении.

Например, не ставить войска Златоглазья позади остальных при осаде Деймерита. Если AR1026 окажется предательницей, она ударит в спину, и даже численное превосходство не спасёт союзников от разгрома между двух огней.

«Я ведь просила всего лишь подстраховаться от такого случая».

Чанван попыталась вспомнить собственное поведение на собрании. Она, безусловно, вспылила и не проявила должного уважения к союзнице, которой до сих пор доверяла.

«Может быть, стоило действовать мягче. Я слишком на неё надавила, вот она и взбеленилась?»

Чанван досадливо цокнула языком.

Но имелась и другая возможность.

О ней заговорил Виздом, с которым Чанван успела обсудить случившееся.

«А что, если все усилия Чхве Сонуна были направлены именно на то, чтобы кто-то из вас ошибочно заподозрил другого в предательстве?»

Версия усложняла картину, но исключать её было нельзя. Возможно, настоящего предателя вообще не существовало. Сонун намеренно создал улики, чтобы заставить союзников подозревать друг друга и извлечь выгоду из внутренних раздоров.

«Если бы речь шла о затяжной войне — ещё ладно. Но какой толк от такой уловки накануне решающего сражения?»

Чанван не находила убедительного ответа. Виздом с ней согласился.

Сам он был занят Асбестом. Тайно от остальных союзников развивал собственного апостола, укреплял страну после междоусобицы и собирал войска. Первую экспедиционную армию Асбест отправлял с опозданием, зато вторую, похоже, собирался выдвинуть одновременно с армиями остальных государств.

Разговор с Виздомом не развеял сомнений Чанван.

«Может, Сонун просто хотел внести сумятицу?»

Для лучшего игрока в рейтинге ход выглядел на удивление неуклюжим.

«А может, это отвлекающий манёвр?»

Если AR1026 на самом деле невиновна, значит, подозрения могли быть частью ещё более сложной комбинации.

«Не исключено, что предатель всё-таки есть. Только другой».

Чанван мысленно перебрала игроков.

Сама она, разумеется, не предательница.

Виздом — наименее вероятный кандидат. С его силами скрытное сотрудничество с Сонуном не имело смысла. Достаточно было открыто объявить о союзе с Небулой и повести дипломатическую игру — коалиция пяти сразу пошатнулась бы. Виздом обладал настолько мощным государством, что мог позволить себе и такой ход. Именно поэтому Чанван когда-то пожертвовала жрецами, чтобы помочь ему создать апостола.

Крампус тоже вряд ли изменил. Сначала Чанван подозревала его из-за невероятно лёгкой сдачи Деймерита, но потом разобрала события по шагам. На его месте она и сама, стараясь принимать лучшие решения, вполне могла угодить в ту же ловушку.

Хотя Крампус видел во всём гениальный замысел Небулы, Чанван скорее склонялась к тому, что союзнику попросту чудовищно не повезло.

Оставалась Лунда.

«Но ведь между нею и Небулой почти нет точек соприкосновения».

Красноплодье граничило с Чёрной Чешуёй, однако приграничные земли представляли собой бесплодную пустошь. Купцы нередко предпочитали делать крюк через Пламенный край, даже с учётом дополнительных пошлин.

Правда, само отсутствие тесных связей начинало казаться подозрительным.

«А если попробовать рассмотреть её как предательницу?»

Поводов для такого предположения не было, но тайный союз мог возникнуть по самым разным причинам.

Сама Чанван, например, знала Небулу за пределами игры — точнее, знала, кто скрывается под этим ником. А вот Сонун, насколько ей было известно, не подозревал, кому принадлежит ник «Чанван».

«Итак, что случится, если Лунда на стороне Небулы?»

От внезапной догадки у Чанван похолодело внутри.

«Неужели всё настолько плохо?»

Она вспомнила, что произошло после обвинения AR1026. Лунда предложила приставить собственную армию к войску Златоглазья, чтобы следить за возможной изменой. Союзники всё равно собирались соединить силы перед битвой, так что предложение выглядело безобидным: просто встреча произойдёт чуть раньше.

AR1026 охотно согласилась, надеясь снять подозрения.

Теперь двадцатитысячная армия Красноплодья стояла вплотную к восемнадцати тысячам никсов Златоглазья. К ним присоединились и две тысячи мятежников Пламенного края, сохранивших верность Крампусу.

Теоретически предательница Лунда могла напасть на обоих союзников внезапно.

«Но...»

Чанван с трудом представляла себе подобное нападение. И не только потому, что измена Лунды казалась маловероятной.

Если армия Красноплодья следила за никсами, то и никсы могли наблюдать за ней. Стоило лисолюдам сделать подозрительное движение, как AR1026 и Крампус подняли бы тревогу.

«Даже если Небула одновременно выступит против них, останется одна проблема».

Убеждения живых существ не меняются за один день.

Если бог Красноплодья, Изобилие, прикажет своему жрецу убить солдата Чёрной Чешуи, тот охотно исполнит волю божества. Но если прикажет убить солдата Златоглазья, жрец растеряется: никсы ведь союзники.

Что уж говорить о простом верующем, не посвящённом в тайные замыслы богов? Получив приказ нападать не на врага, а на товарищей по коалиции, он окажется перед выбором: послушаться бога и предать союз или защитить союз и ослушаться божественной воли.

Тысячи солдат будут колебаться, а некоторые наверняка откажутся исполнять приказ.

Так устроено управление персонажами в «Затерянном мире». У каждого есть собственные желания, убеждения и воля. Умелый игрок направляет их, опираясь на то, чего персонажи уже хотят. Если же пытаться безоглядно подавлять их волю, даже божественные приказы перестают действовать как следует.

Одни исполнят веление об измене. Другие засомневаются. Третьи воспротивятся.

«Бывают, конечно, исключения».

Чанван вспомнила Виздома и его апостола.

Отложив подозрения, она вернулась к своим приготовлениям. До битвы оставались дела, которые нельзя было доверить никому другому.

«Нужно всегда быть готовым к тому, что весь твой мир перевернётся».

Когда Лунда впервые увидела этот заголовок на форуме стратегий, он показался ей чересчур пафосным для обычного руководства по игре. Но любопытство взяло верх, и она открыла тему.

Содержимое заставило её усмехнуться.

Автор подробно объяснял, почему умелое предательство в «Затерянном мире» повышает шансы на победу и как нужно к такому предательству готовиться. Половина комментариев состояла из ругани в адрес автора и его беспринципного стиля игры, другая половина — из попыток его защитить. По существу почти никто ничего не обсуждал. Тема быстро ушла в небытие.

Лунда тоже вскоре забыла о ней.

А потом во время одной из партий оказалась в крайне неудобном положении. Начала игру в центре континента, с ничтожными ресурсами и могучими государствами по всем сторонам.

Тогда она выбрала политику нейтралитета, одновременно вспомнив о том самом руководстве по предательствам. Опробовала несколько предложенных билдов — и они сработали.

В конце партии Лунда даже добилась совместной победы с союзниками. Успешный опыт научил её гораздо лучше играть в «Затерянный мир», и процент побед заметно вырос.

В нынешней партии она снова шаг за шагом придерживалась того билда.

Её государством было Красноплодье.

Его основал народ лисолюдов — живых, любопытных и подвижных существ, похожих на лис, ходящих на двух ногах. В древности они поклонялись божеству, которое называли Дарующим Плоды Изобилия. Теперь оно носило более короткое имя — Изобилие.

На первый взгляд этот бог ничем не отличался от остальных. Защищал народ своей страны, благословлял верующих, время от времени являл чудеса.

И Красноплодье выглядело вполне заурядным государством. Даже более обычным, чем большинство соседей.

Если Ночное Небо, покровитель Чёрной Чешуи, особенно благоволило смелым и разумным, а Узел Асбеста — жестоким и честолюбивым, то Изобилие, казалось, любило самых простых людей.

Его жрецы были тонко чувствующими, порой даже робкими существами. Особенно заметно это проявлялось, когда требовалось принять решение: они медлили, сомневались, перебирали возможности.

С годами нерешительность стала неотъемлемой чертой всей страны. Даже государственная политика строилась на том, чтобы по возможности не выбирать.

Допустим, нужно проложить дорогу. Есть быстрый, но опасный путь и долгий, зато безопасный. В Красноплодье решили бы построить оба.

Со стороны это могло выглядеть признаком богатства и могущества. На деле всё обстояло иначе. Пока власти возились с двумя дорогами, купцы не могли отправить зерно на продажу, рис и ячмень портились, люди голодали. А в будущем потраченные средства вовсе не обязательно окупались: далеко не каждому месту нужны две дороги одновременно.

Такая привычка к вечным развилкам нашла отражение и в религиозном обычае.

В Красноплодье рос благоухающий фиолетовый цветок под названием «тысячелик». Из его лепестков заваривали чай, прояснявший мысли. Но важнее всего были плоды.

Каждый житель Красноплодья, почитавший Изобилие, носил при себе маленький плод тысячелика — размером примерно с фалангу большого пальца.

По преданию, вкус спелого плода превосходил любое известное лакомство. Вот только попробовать его доводилось немногим.

От цветения до завязи проходило несколько лет. Чтобы плод окончательно созрел и стал съедобным, требовалось ещё несколько лет. Сколько именно — никто не знал.

Снаружи он всегда благоухал одинаково, и по запаху было невозможно понять, настало ли время вскрывать кожуру.

Чаще всего обнаруживалось одно из двух: плод раскрывали слишком рано, когда мякоть ещё была незрелой, или слишком поздно, когда она уже сгнила.

Приходилось полагаться на удачу.

Постепенно вскрытие плодов стало способом гадания. Перед важным решением лисолюды обращались к тысячелику, пытаясь узнать, сулит ли будущее добро или беду. Иногда подобные решения принимались даже на государственном уровне, жрецами.

«Если сегодня плод окажется зрелым, до вечера пойдёт дождь. Если сгнил — день будет ясным».

Такие предсказания назывались плодовыми знамениями. Жрецы получали откровения, определяли условия знамения и провозглашали его народу. А жители Красноплодья считали совершенно естественным повиноваться выпавшему знаку.

Старый лисолюд Тобе Волко, командующий армией Красноплодья, проснулся посреди ночи, задыхаясь и хватая ртом воздух.

Он только что получил откровение.

— Всё, что мы знали... оказалось ложью?

Тобе извлёк из-за пазухи свой плод тысячелика.

Кожура треснула.

А мякоть была совершенно спелой.

Он уже собрался попробовать плод, но остановился и снова спрятал его за пазуху. Затем разбудил адъютанта.

— У тебя с собой плод тысячелика?

— Что?.. Да, господин генерал.

— Достань.

Кожура плода адъютанта тоже треснула. И тот тоже был спелым, без единого изъяна.

Адъютант невольно сглотнул слюну. Тобе спросил:

— Знаешь, какое плодовое знамение было дано на сегодняшнюю битву?

— Не знаю, господин.

— Выясни немедленно.

Адъютант поспешил к жрецам и вскоре вернулся с ответом.

«Если плод не созрел — защити союзника. Если созрел — предай его».

Тобе приказал проверить плоды у всех солдат.

Все до единого оказались спелыми.

Под покровом предрассветной тьмы армия Красноплодья бесшумно пришла в движение.