Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 129 Бессонная ночь герцога

Герцог Робей Сулла, никс и командующий армией Златоглазья, не ложился спать. Он снова и снова проверял план завтрашнего штурма Деймерита.

Под его началом стояли восемнадцать тысяч солдат, но близость врага всё равно не давала покоя. Тем более что в настоящей большой войне герцог до сих пор не участвовал.

«Все мои кампании сводились к тому, чтобы разбить кучку мятежных племён, прежде чем они успеют объединиться».

Для подавления восстаний Златоглазье обычно выставляло отлично обученных никсов, многократно превосходивших противника и числом, и снаряжением. Разведка тоже работала на них. Достаточно было дождаться удобного момента, ударить — и повстанцы сдавались.

Тут почти не требовалось тактического искусства. Среди провинциальных правителей даже считалось дурным тоном довести дело до настоящей битвы с потерями. Соседи могли решить, что военачальник просто не умеет пользоваться преимуществом.

«Настоящую войну знают, пожалуй, только в Красноплодье, Пламенном крае и самой Чёрной Чешуе».

Последняя была их общим врагом. Красноплодье и Пламенный край, граничащие с её владениями, хоть и не вели крупных кампаний, зато время от времени сталкивались с имперскими войсками.

Особенно богатым опытом отличался Тобе Волко, пожилой генерал-лисолюд, командовавший армией Красноплодья. Он не раз сражался с Чёрной Чешуёй. Когда ящеры захватили Красную крепость, построенную лисолюдами для охраны пустошей, именно Тобе сумел вернуть её.

«Как хорошо, что он наш союзник».

Узнав о разгроме тридцатитысячной армии Пламенного края, Робей всерьёз встревожился. Ведь и Юбаим Доран был не новичком в военном деле. Если такой командир потерпел катастрофу от Чёрной Чешуи, что ждало самого Робея?

К тому же противник славился склонностью к хитрым уловкам и находился совсем рядом. Герцогу даже не верилось, что имперцы будут смирно сидеть за городскими стенами и ждать штурма.

Он требовал тщательной разведки, но тревога не отступала.

«К счастью, божественное откровение позволило нам с генералом Тобе прикрывать друг другу спину».

Две армии не смешивали — это нарушило бы порядок командования, — но их лагеря расположились практически вплотную. Общую границу охранять было проще, высвободившихся разведчиков можно было направить на самые опасные участки. А обмен сведениями между штабами приносил дополнительную пользу.

«Может, поэтому до сих пор ничего и не случилось. Завтра подойдёт Пещерный край, и можно будет начинать осаду».

Стены Деймерита считались неприступными, однако присоединившиеся к союзникам две тысячи сатирских повстанцев сообщили о слабых местах обороны. По их словам, у водного пути караулы были малочисленны, а западная стена сильно обветшала и могла рухнуть после нескольких попаданий из пушек.

«Если сведения верны, победа может достаться нам легче, чем ожидалось. Конечно, эти упорные ящеры едва ли сложат оружие сразу. Но хотя бы Деймерит мы у них отобьём и восстановим Пламенный край».

При мысли о победе Робей почувствовал прилив воодушевления.

В этот момент у входа в шатёр послышались торопливые шаги.

— Ваша светлость! Можно войти?

— Что такое?

Солдат опустился на одно колено.

— В лагере Красноплодья началось какое-то движение. Подумал, вам следует знать...

— Какое движение? Докладывай толком.

— Они... готовятся к бою.

— К бою?!

Робей резко выпрямился.

— В Деймерите заметили какие-то перемещения?

— Не могу знать, господин. Меня послал барон Феллоу...

— Тогда барон, вероятно, сам разбирается. Если нет — передай ему приказ немедленно выяснить. Как получит сведения, пусть доложит мне.

— Слушаюсь!

Герцог нахмурился.

Если лисолюды заметили вылазку врага, а его никсы — нет, это говорило бы о серьёзных недостатках разведки Златоглазья.

Не успел первый солдат уйти, как появился следующий.

— Ваша светлость, ещё одно донесение.

— Говори.

— К вам направляется генерал Тобе Волко из Красноплодья.

В ту же секунду в шатёр вошёл невысокий пожилой лисолюд. Макушкой он едва доставал никсам до груди.

— Генерал? Что произошло?

— Прошу простить за шум, — сказал Тобе. — Наши люди донесли, что в Деймерите начались подозрительные приготовления.

— Ваши люди? Разведчики?

Робей заметно успокоился. Если весть пришла от тайных агентов, то дело было не в плохой работе его дозоров.

Златоглазье располагалось слишком далеко от Деймерита, а Красноплодье годами содержало осведомителей и в этом городе, и даже в Оразене. В такой области никсам оставалось полагаться на союзников.

Но сам факт тревоги не радовал. Если в движение пришла вся армия Красноплодья, значит, противник действительно что-то затеял.

— Что именно происходит за стенами?

— Похоже, судьба нам благоволит, — улыбнулся Тобе.

— В каком смысле?

Робей даже навострил уши от нетерпения.

— Оказывается, в самом Деймерите тоже есть сатирские мятежники.

— Помимо двух тысяч, примкнувших к нам? Но они утверждали, что в городе больше не осталось сопротивления.

— Им и неоткуда было узнать. Это отдельная группа дворян. Людей немного, зато каждый дворянин в Пламенном крае может держать собственную дружину.

— Вот как!

— Всего их, вместе с вооружёнными слугами, около пятисот. Не армия, конечно, но для некоторых задач вполне достаточно.

— Например?

— Захватить одни из городских ворот.

— Неужели это возможно?

— Легко не будет. Особенно после рассвета: примерно тогда должен подойти Пещерный край, и имперцы наверняка укрепят караулы у всех ворот, ожидая нападения.

— Верно.

Тобе снова улыбнулся.

— Поэтому действовать нужно до рассвета.

Только теперь Робей понял, зачем солдаты Красноплодья начали собираться среди ночи.

— Значит, и нам следует...

— Нет-нет, пока не нужно. Мы возьмём восточные ворота. По словам наших людей, там охрана немногочисленна, а укрепления слабее. Всё объяснимо: восточный вход находится с противоположной стороны от наших лагерей. Мы быстро перевалим через гряду и ещё до рассвета подойдём к воротам.

— А нам, когда прибудет Пещерный край, останется ударить по западным воротам, которые находятся ближе к нашему лагерю!

Тобе довольно хлопнул в ладоши.

— Именно. Ударим с двух сторон.

Робей согласно кивнул.

— Вы полагаете, рассвет — подходящее время?

— К этому часу ведь должен прибыть Пещерный край?

— Да. План превосходный.

Тобе попрощался и уже было вышел из шатра, но остановился.

— Ах да, чуть не забыл. Собственно, ради этого я и заходил.

— Что-то ещё?

— Чтобы быстрее добраться до гряды и скрыть марш от вражеских дозоров, моим солдатам лучше пройти прямо между вашими палатками. Вы не возражаете?

— Разумеется нет. Проходите, сколько потребуется.

— Благодарю.

Тобе Волко вышел с широкой улыбкой на морде.

Вернувшись в свой шатёр, он собрал командиров. Одни уже приняли решение и смотрели твёрдо. Другие всё ещё колебались.

Один из генералов-лисолюдов нерешительно поднял лапу.

— Господин Тобе, мы действительно осуществляем план?

— Да. Всё подготовлено. Я убедился и в том, что шатры вельмож и штаб командования остались на прежних местах.

Другой генерал тихо спросил:

— Но... разве это правильно?

Тобе презрительно фыркнул.

— Правильно, говоришь?

— Да.

— Что ты сделал с плодом тысячелика?

Генерал достал его из-за пазухи.

— Почему не съел?

— Я... ещё не решился.

— Дело не в твоей решимости. Ешь.

— Но...

— Немедленно!

Под грозным взглядом командующего генерал положил спелую мякоть в рот.

Через мгновение его глаза широко раскрылись от изумления.

— Ну? Каков он на вкус?

— Ничего настолько сладкого и восхитительного я прежде не пробовал...

— Вот именно. Запомни этот вкус.

Тобе обвёл собравшихся взглядом.

— Ты спрашиваешь, правильно ли мы поступаем? Какая разница! Не нам судить. Это воля нашего бога. Изобилие уже сделало выбор. Всё было предрешено, а нам лишь сейчас позволили понять замысел. Мы колеблемся на перепутье не от глупости и не от невежества, а потому, что должны дождаться божественного знака.

Он первым вышел из шатра. Остальные военачальники последовали за ним.

Войско Красноплодья во главе с Тобе Волко двинулось сквозь палаточные ряды Златоглазья.

Дозорные никсов заранее получили предупреждение и беспрепятственно пропускали лисолюдов. Солдаты, проснувшиеся среди ночи и вышедшие из палаток по нужде, шарахались в сторону или сонно провожали проходящие колонны непонимающими взглядами.

Тобе направился прямо в командирский шатёр Златоглазья.

Робей и несколько его офицеров встретили гостя улыбками.

— Уже выступаете? — спросил герцог. — Пожелать бы вам благословения богов!

— Благодарю, — улыбнулся Тобе.

Он вынул из-за пазухи короткий кинжал и одним движением вонзил его Робею в сердце.

Офицеры ещё не поняли, что произошло. Они лишь заметили, как дёрнулась спина герцога, и недоумённо переглянулись.

— В атаку! — крикнул Тобе.

Солдаты Красноплодья набросились на войска Златоглазья и стоявших рядом сатирских мятежников, убивая всех, кто попадался им под руку.

Трое богов в спешке собрались на совет.

Последней появилась Чанван.

— Ты связался с Лундой? — спросила она Крампуса.

— Не отвечает.

— Где она?

— Понятия не имею. Но далеко уйти не могла.

— Почему ты так думаешь?

AR1026 пыталась спасти солдат, творя чудеса посреди охваченного резнёй лагеря. Но одно за другим её вмешательства гасились чужой божественной силой.

Лунда где-то рядом пряталась и отвечала на каждое чудо Эй-Ар своим.

— Похоже, придётся признать очевидное, — глухо произнесла AR1026.

Крампус и Чанван промолчали. У обоих на душе было мерзко.

Крампус вызвал Виздома.

Выслушав сообщение, тот поначалу показался удивительно спокойным. Но Чанван быстро поняла, что спокойствие это обманчиво. По видеосвязи его лица всё равно не было видно.

— Чёрт побери! — выругался Виздом.

— Надо вмешаться самим, — торопливо заговорила Чанван. — Отправить творений, разнести эту свору и...

— Нет! — резко оборвал её Виздом.

Чанван застыла.

— Почему?

— Ты сама только что сказала, что Красноплодье успешно нанесло внезапный удар. А я сейчас проверил Деймерит: ворота уже открыты, войска Чёрной Чешуи выходят из города.

— Поэтому я и гоню свои части сюда изо всех сил. Если мы успеем соединиться...

— То проиграем!

Чанван едва не вспыхнула, но вовремя прикусила губу. Опровергнуть прогноз Виздома было нечем.

Армия Златоглазья уже терпела катастрофу. Люди бежали, не оглядываясь. Если удастся спасти хотя бы половину, это будет чудом. На самом деле потери могут оказаться ещё больше: солдаты находятся в чужой стране, лишены снабжения, а главные командиры убиты.

Вдобавок сама Чанван обладала самым низким уровнем божественности из собравшихся. Вступая в прямую схватку с Небулой, она почти наверняка проиграет.

— И что ты предлагаешь?!

— Мы ошиблись, — сказал Виздом. — Да. Кто мог знать, что среди нас действительно есть изменница? Но означает ли это, что партия проиграна? Нет.

— Но ведь...

— Чанван, это ещё не конец. У нас есть вторая экспедиционная армия. Будет ещё одна возможность, а может быть, и не одна. Чем дальше, тем яснее, что Небуле нужна быстрая развязка. И неудивительно: когда все страны переходят к тотальной войне, Чёрная Чешуя почти полностью лишается выгод от торговли. Затяжной конфликт работает против неё. Разворачивай армию. Имперская кавалерия наверняка пустится в погоню, поэтому прикажи бежать до самой границы Златоглазья.

AR1026 отрицательно покачала головой.

— А мои солдаты? Вы предлагаете просто их бросить?

— ...Да. Они и так уже отступают, если этот разгром вообще можно назвать отступлением.

— Нет. Чтобы вытащить как можно больше людей, мне придётся вмешаться.

В голосе Эй-Ар звучала твёрдая решимость.

Чанван её понимала. Предательство того, кому доверял, причиняет особую боль. Сидеть сложа руки, пока твоих людей режут, и утешать себя будущим реваншем — не так просто.

Виздом собирался возразить, но Крампус заговорил раньше:

— Извини, но мне тоже придётся вмешаться.

— Крампус...

— У меня осталось всего две тысячи солдат. Я должен бороться за них до последнего.

— Деймерит же не весь Пламенный край.

— Не весь, — покачал головой Крампус. — Но почти всё самое ценное было там. Если я окончательно отдам Деймерит, придётся отказаться от развития страны вокруг основного народа — сатиров.

— С таким развитием можно продолжать и в других землях.

— Но тогда я отстану. Придётся бросить ещё и всё приграничье у Красноплодья.

— И всё-таки...

— Обсудим потом.

Крампус без дальнейших объяснений оборвал связь с Виздомом.

Он повернулся к Чанван:

— А ты? Поможешь нам?

Чанван лихорадочно следила за сражением — нет, за побоищем. Наконец она подняла голову.

— Я...