Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 130 Трудный выбор

Помочь Крампусу и AR1026 здесь и сейчас — или отступить, сохранить силы и попытаться переломить войну позже, когда подоспеют Виздом и вторая экспедиционная армия?

Чанван чувствовала, что от её решения может зависеть исход всей партии.

И всё же ответ был только один.

— Я... боюсь, я не смогу помочь.

AR1026 рванулась вперёд, собираясь возразить, но Крампус опередил её и примирительно поднял руку.

— Что ж... ничего не поделаешь. В этом решении есть смысл.

Чанван кивнула.

«У меня нет другого выхода».

Её уровень божественности упал до однозначного числа. Даже если бы она захотела вмешаться, многого сделать не смогла бы. А стоит остальным узнать об этом, как они потребуют объяснений.

«Объяснить, что я помогала Виздому создавать апостола, несложно. Но тогда придётся признать, что я скрыла от них сам процесс. И что всё это время подозревала союзников».

Тайна была не слишком велика. Рано или поздно Чанван всё равно собиралась ею поделиться.

Но не сейчас.

«Отношения и без того испорчены. Лунда предала нас, и один из столпов коалиции рухнул. Один игрок уже проиграл, другая переметнулась к врагу, третья сейчас терпит разгром. Союз может развалиться в любую минуту. Незачем добавлять к этому лишние признания».

Крампус, скорее всего, сумел бы выслушать её достаточно хладнокровно. А вот AR1026, которая сейчас теряла армию, едва ли.

— Я отвожу войска, — сказала Чанван. — Конница Чёрной Чешуи, вероятно, бросится за нами из Деймерита.

В этом почти не оставалось сомнений.

Армия Златоглазья уже потерпела поражение от Красноплодья. Бой ещё продолжался, но скоро он неизбежно превратится в преследование и истребление бегущих никсов. Теперь всё зависело от того, скольких солдат удастся спасти. Чёрной Чешуе незачем было тратить силы на помощь Лунде — та прекрасно справлялась сама.

А вот армия Пещерного края находилась совсем близко от Деймерита. После рассвета её колонны будут видны с городских стен, и кавалерии империи не составит труда начать погоню.

Пехота составляла большую часть сил Чанван. Чтобы ускорить отступление, придётся постоянно оставлять заслоны, жертвуя частью солдат, и бросить обозы со всеми припасами. Даже времени сжечь припасы, чтобы они не достались Чёрной Чешуе или Красноплодью, не будет.

«Даже немедленное бегство не обещает ничего хорошего».

— Я постараюсь хотя бы задержать имперскую конницу, — добавила Чанван.

Крампус кивнул.

— Этого достаточно. Ты сделаешь всё, что можешь.

— Крампус! — возмутилась AR1026.

Она сердито взглянула сперва на него, затем на Чанван.

Та приготовилась выслушать любые обвинения. Вины накопилось немало: сначала необоснованные подозрения в измене, теперь отказ помочь в самый тяжёлый момент.

Но Эй-Ар повела себя совсем не так, как она ожидала.

Приподняв вуаль, AR1026 попросила:

— Не могли бы вы хотя бы ещё раз подумать?

За всё время знакомства Чанван впервые увидела её лицо. Оно оказалось необыкновенно красивым.

«Или это вообще её настоящее лицо?»

В нынешнем мире игроки могли являть не только выбранные игровые облики, но и внешность своих земных тел. Впрочем, Чанван не знала, какой облик собеседница предпочла сейчас.

Сама она не сняла львиной маски.

— Прости. Но лучше я ещё раз попрошу тебя отказаться от армии. У нас ведь остаётся шанс победить в следующей кампании. Незачем тратить здесь весь запас веры. Если выложишься сейчас, в будущем сражении сил уже не хватит.

AR1026 глубоко вздохнула.

— Я знаю. Но у каждого свои обстоятельства.

— Какие обстоятельства?

— Особенности моей партии, — ответила Эй-Ар.

Даже разговаривая, она не переставала манипулировать системными окнами, пытаясь хоть как-то переломить ход битвы.

— Простите, что раньше не говорила. В Златоглазье всё не так хорошо, как кажется. Из-за тайных операций Небулы у нас серьёзные внутренние проблемы. Немало подданных поклоняются Ночному Небу. Даже среди знати такие есть. Пока это не катастрофа, но если начать их вычищать, пострадает торговля. Поэтому действовать жёстко я не могу. К тому же королевская власть у нас довольно слабая. Если мы потерпим сокрушительное поражение сейчас, вряд ли я сумею собрать для второй экспедиции такую же большую армию. Ещё одна ошибка — и всё будет кончено.

— Почему же ты молчала до сих пор? — спросила Чанван.

— Не хотелось становиться обузой. Остальные ведь как-то справляются с происками Небулы, а я одна не могу удержать свою страну — стыдно признаться. К тому же боялась, что, узнав подробности, кто-нибудь заподозрит меня в измене. Хотя теперь выяснилось, что настоящая предательница была совсем рядом. А главное — всё равно никто из вас не смог бы мне помочь.

Чанван не нашлась с ответом.

«Никто не смог бы помочь» — это была чистая правда.

В каждой стране имелся собственный бог. Если чужое божество начинало напрямую вмешиваться во внутренние дела другого государства, это выглядело противоестественно и грозило новыми осложнениями. Для столь тесного сотрудничества требовался не обычный шаткий союз, а полноценное объединение, поддерживаемое самой системой.

«Выходит, проблемы были у каждого, а мы скрывали их друг от друга. Формально союзники, но между нами всё равно оставалась дистанция. И не только у Эй-Ар — у меня и Виздома тоже. Может, даже у проклятой Лунды».

На мгновение Чанван подумала, что, возможно, где-то раньше существовал шанс удержать Лунду от предательства.

— Но теперь всё это неважно, — произнесла AR1026. — Берегите себя. И не повторяйте моих глупых ошибок.

— Да. Будем надеяться, что все мы выберемся отсюда с наименьшими потерями.

— Спасибо вам за всё. Надеюсь, ещё увидимся.

Последние слова насторожили не только Чанван, но и Крампуса.

— Эй-Ар?..

AR1026 коснулась системного окна, словно ставя точку в разговоре.

И исчезла из поля зрения обоих игроков.

Чанван и Крампус переглянулись.

— Не может быть... — выдохнул Крампус.

Чанван посмотрела вниз, на лагерь Златоглазья. Над палатками парила одинокая фигура.

Она стиснула зубы.

— Она что, сейчас воплотилась?!

На первый взгляд существо казалось совсем небольшим — ростом с женщину-человека или эльфийку.

Чёрное платье колыхалось в воздухе, обрисовывая тонкий силуэт. Из-под подола свисали босые ступни, не касавшиеся земли. Лицо словно скрывала сплошная тень, и только глаза горели кроваво-красным светом.

В небе висела будто бы маленькая кукла. Но от одного её присутствия по спинам пробегал холодок. Даже посреди охватившей лагерь резни солдаты поднимали головы, заворожённо глядя вверх.

Лисолюды не понимали, что перед ними. Зато жрецы Златоглазья узнали фигуру сразу.

— Тёмный Исток явился нам! — закричали они.

По рядам разбегающихся никсов прокатился восторженный крик.

— Эй, очнись!

От окрика Крампуса Чанван подняла голову.

— Но если её воплощение погибнет, она потеряет чудовищное количество опыта!

И это не было преувеличением. Если вслед за гибелью армии Златоглазья уничтожат и воплощение AR1026, её уровень может упасть до нуля.

Нулевой уровень означал заточение бога — фактически смерть для игрока.

Именно так прежде закончилась партия Чолуби: гибель физического воплощения привела к его заточению.

— Значит, Эй-Ар поставила на кон всё, — ответил Крампус. — Это демонстрация силы Небуле и Лунде. Мол, если не прекратите, я больше не буду церемониться.

— Но...

Даже явление божественного тела не внушало Чанван надежды.

Воплощение использовали лишь в исключительных случаях. Смертельный штраф был слишком велик. В стратегических планах этот навык занимал скромное место, и большинство игроков прибегало к нему только в совершенно отчаянном положении.

— Хватит, — остановил её Крампус. — Всё уже решено. Ты ведь не передумаешь?

Чанван поколебалась и кивнула.

Если говорить без самообмана, теперь она надеялась лишь успешно отвести собственную армию, даже если два её союзника потерпят полный разгром.

— Тогда каждый займётся своим делом, — сказал Крампус. — Ты выводи солдат. Сможешь попутно прикрыть никсов — будет прекрасно.

— Хорошо. А ты?

— Сам воплощаться не собираюсь. Но...

Крампус вдруг вскинул голову.

В облаках сверкнули вспышки.

Признак был знакомый: на поле боя собирался появиться тот, кого Крампус опасался с самого начала.

— Но Эй-Ар поддержу всем, чем смогу.

За затенённой скалой, позади лагеря Златоглазья, где вовсю шло сражение, Лунда едва не сорвалась на крик:

— Э-Эй-Ар воплотилась! Что теперь делать?!

Стоявший рядом Сонун неодобрительно покосился на неё.

— Мы побеждаем. Чего ты паникуешь?

— Н-но это же настоящее божественное воплощение!

Сонун признавал: против такого противника сражаться нелегко.

В «Затерянном мире» самой могущественной одиночной боевой единицей почти наверняка было именно воплощение бога. Его сила зависела от уровня божественности и числа доступных игроку доменов. Чем выше уровень и чем больше доменов, тем опаснее становилось материальное тело божества. Обычному существу тягаться с ним было практически невозможно.

— Какой у Эй-Ар уровень? — спросил Сонун.

— Восемнадцатый, кажется.

— Вот видишь. Не сильно больше, чем было у Чолуби.

— Нашёл с кем сравнить! Чолуби и играть-то толком не умел!

Сонун мог бы поспорить, но в главном понимал её опасения.

Уровень божественности и домены определяли, сколько силы получит воплощение. Однако то, как именно эта сила будет проявляться, зависело от самого игрока.

Навык позволял создавать самые разные формы, подстраиваясь под стратегию владельца.

Чолуби, например, сделал ставку на физическую мощь и воплотился гигантским существом. Среди опытных игроков такое решение, однако, особой популярностью не пользовалось. Более того, его считали довольно глупым.

Грубую силу всегда можно получить через творения и апостолов. А чрезмерная физическая мощь воплощения требовала огромных затрат веры каждое мгновение — содержание подобного тела обходилось невероятно дорого.

Как ни парадоксально, куда выгоднее было отказаться от лишней физической силы. Высокий уровень божественности сам по себе делал воплощение почти неуязвимым для обычных атак. Освободившиеся ресурсы следовало вкладывать в другие способности.

— Двигается! — вскрикнула Лунда.

Одновременно с её возгласом воплощение Эй-Ар подняло руку.

Тобе Волко почуял беду и во весь голос приказал:

— Отступаем! Всем назад!

Слишком поздно.

Из земли под ногами сотен лисолюдов вырвались чёрные шипы.

Пронзительные вопли раздались лишь от тех, кто успел уклониться и своими глазами увидел судьбу товарищей. Острые отростки взметнулись вертикально, нанизав солдат снизу вверх: проткнули тела и вышли через рты, темена и спины.

От одного движения божественной руки на месте погибли около трёхсот воинов Красноплодья.

— Небула! — отчаянно выкрикнула Лунда.

— Да понял я, — проворчал Сонун. — Ещё успеваю.

Эй-Ар снова начала поднимать руку.

И тут в землю ударила молния.

В ослепительной вспышке появился чёрный ящеролюд, по телу которого пробегали электрические разряды.