Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 131 Богиня Тёмного Истока

AR1026 — игрок, которого верующие некогда почитали как Невидимого Бога Истоков, а теперь называли Тёмным Истоком, — смотрела сверху вниз на Лакрака, Громового Ящера, первого апостола Чхве Сонуна, известного также как Небула и бог Ночного Неба.

Она не произнесла ни слова, лишь указала на него пальцем.

«Под землёй что-то есть».

Лакрак не вздрогнул и не растерялся. Он уже чувствовал силу Тёмного Истока и потому знал: нечто, скрытое в глубине, целится прямо в него. И всё же, когда из земли ударил чёрный шип, увернуться удалось едва-едва. Стало ясно, что лёгкой схватки не будет.

«Ладонь, не больше. Даже зная, откуда придёт удар, я успел в последний миг».

Острие пробило почву буквально в пяди от него. Тёмный Исток, словно заранее предвидя исход первой атаки, тут же послала следом вторую. Лакрак уклонялся, извивался всем телом, уходил от ударов кувырками, а чёрные пики вздымались одна за другой. Они пронзали солдат Красноплодья, оружие и палатки, лошадей и огромных ласок; доставалось даже воинам Златоглазья — собственным подданным богини.

Наблюдая за происходящим, Лакрак понял, что дело не просто в необычайной прочности и остроте шипов. Насаженные на них живые существа мгновенно обмякали, не успевая даже забиться в агонии. Их тела чернели, будто увядшие растения, и усыхали на глазах. Первые жертвы уже превратились в сморщенные останки.

«Они высасывают жизнь. Поглощение жизненной силы?»

— Как и следовало ожидать, первая способность — поглощение, — кивнул Сонун.

— Причём по площади. Сразу видно, что человек знает, как этим пользоваться, — заметила Лунда.

Под «знает, как пользоваться» она подразумевала не просто умение применять навык воплощения, а владение давно отработанной, проверенной игроками схемой.

— Разумеется, знает.

Наблюдая за схваткой AR1026 и Лакрака, Сонун невольно вспомнил, как вообще складывается игровая мета. Едва появляется новая игра, люди бросаются испытывать всевозможные способы прохождения. Одни играют так, как задумали разработчики. Другие с упорством штатных тестировщиков выискивают баги. Третьи придумывают себе причудливые ограничения или просто занимаются тем, что доставляет им удовольствие. Но большинство всё-таки ищет кратчайший путь к успеху.

Желание стать сильнее как можно быстрее объединяет огромное число игроков, поэтому оптимальные стратегии обычно оттачиваются куда стремительнее любых других. В коллекционных карточных играх мета быстро сводится к нескольким колодам с наибольшим процентом побед, и даже профессионалы меняют в них от силы пару карт. В стратегиях реального времени до секунды расписывают порядок строительства: сколько рабочих нанять, кому какое здание возводить, какие отряды производить и на какой минуте выходить в первую атаку. В командных боевых аренах мастерство во многом определяется тем, знаешь ли ты, что покупать герою при определённом запасе золота, какие умения развивать и как использовать появляющиеся по расписанию цели на карте.

Игроки «Затерянного мира» ничем не отличались. И уж тем более было бы странно, если бы они не принялись оптимизировать воплощение — один из сильнейших козырей, способных переломить ход партии.

«Главное преимущество воплощения — возможность превратить домены в боевые навыки».

Апостол обретал способности благодаря славе и подвигам, совершённым при жизни. Игрок же, уже обладавший божественной природой, при воплощении мог придать своим доменам форму навыков, причём настраивал их по собственному усмотрению: выбирал эффект, расширял область действия, повышал мощность или уменьшал расход веры.

Сонун мысленно разобрал на составляющие чёрные шипы AR1026.

«Пробивающая сила, вероятно, от домена „Металл“. За форму и поглощение отвечает домен „Корни“. Корнями можно выращивать съедобные растения и лекарственные травы, но ведь прежде всего они всасывают питательные вещества. Остальные малые домены наверняка вложены в дальность и скорость атаки, а заодно в снижение расхода веры».

Чем больше доменов игрок вкладывал в способность, тем сильнее она получалась. Судя по увиденному, на чёрные шипы AR1026 не поскупилась.

«При восемнадцатом уровне божественности и такой мощи отдельного навыка у её воплощения должно быть три способности. Четыре — абсолютный максимум».

Впрочем, с игровой точки зрения сами по себе шипы не были таким уж грозным оружием. Их основное предназначение заключалось не в победе над сильным противником, а в массовом убийстве ради восполнения запаса веры. Воплощённое божество тратило этот ресурс каждое мгновение, и без подобной способности долго продержаться было почти невозможно.

— Сделала всё по учебнику, — заключил Сонун. — Тогда и остальные навыки нетрудно угадать.

Лунда нахмурилась:

— Значит, Лакрак в одиночку не справится?

— Пожалуй, ему не помешает поддержка.

Он кивнул и посмотрел на неё. Лунда машинально кивнула в ответ, но, поймав его взгляд, насторожилась.

— Ты чего на меня уставился?

— Крампуса и остальных созданий я задержу. А ты спускайся.

— Я?!

Лунда замахала руками, даже не успев толком отказаться.

— Воплощаться не нужно, — успокоил её Сонун. — Вселись в любого жреца и ненадолго отвлеки её внимание.

— Почему обязательно я? Давай поменяемся! Я останусь здесь и не подпущу создания, а ты отправляйся вниз.

— Но ты справишься эффективнее. Зачем меняться?

— Это ещё с какой стати?

— Подумай сама: кто сейчас лучше всех способен вывести Эй-Ар из себя?

Сонун безжалостно напомнил о предательстве, которое Лунда отчаянно пыталась выкинуть из головы. Ей захотелось завопить.

— Так именно поэтому я и не хочу туда идти!

Лакрак разгадал замысел Тёмного Истока: превратить всё поле боя в сплошной частокол. Поначалу ему казалось, что в скорости он превосходит противницу, но это преимущество ничего не стоило. Ей не требовалось за ним гоняться. Земля постепенно исчезала под лесом острых пик, и у Лакрака попросту не оставалось места для манёвра.

«Что ж, тогда...»

Он вскинул золотое копьё. Помимо умения создавать оружие, у него была ещё одна способность — призывать ездового спутника.

— Ко мне, Анаксе!

Вспышка молнии разметала чёрные шипы, и среди грохота появился исполинский кокатрис — чудовищная птица, сопровождавшая Лакрака до самого конца его земной жизни. Анаксе погиб вместе с ним, но по воле Ночного Неба продолжал существовать в загробном мире. Теперь, разделяя силу хозяина, он мог сражаться не хуже священной птицы.

Лакрак вскочил ему на спину.

— Вперёд, Анаксе!

КРРР-Э-Э-Э!

Крик прогремел раскатом грома и докатился до крепостных стен Деймерита. Солдаты Чёрной Чешуи увидели вдалеке две сверкающие фигуры и ответили восторженным рёвом.

Анаксе рванулся по воздуху прямо к воплощению Тёмного Истока.

«Шипы появляются из земли. Конечно, она может вытянуть их и вверх, но на такую длину потребуется время».

Расчёт оказался верным, однако копьё Лакрака всё равно не достигло цели. Стоило Тёмному Истоку моргнуть, как она исчезла.

«Опасность!»

Лакрак оттолкнулся от стремени, а Анаксе резко пригнул голову. Между ними выстрелил чёрный шип высотой в несколько десятков метров. Перевернувшись в воздухе, Лакрак увидел противницу уже в двухстах метрах от себя.

«Телепортация! И ни малейшего предупреждения».

Анаксе мигом подхватил его, и Лакрак вновь ухватился за поводья. Он понимал: следующая атака будет труднее предыдущей. Между ним и Тёмным Истоком уже поднимались огромные чудовища.

— Способность к перемещению. Без неё, конечно, никуда, — заметил Сонун. — Правда, слишком уж далеко она прыгнула. Возможно, у навыка есть время перезарядки.

— Ты ещё поаплодируй каждому её трюку, — огрызнулась Лунда.

— А ты почему до сих пор здесь? Передумала идти?

Лунда скорчила несчастную гримасу:

— Иду я, иду! Просто выбираю, в кого вселиться.

— Выбирай быстрее. Крампус и Эй-Ар уже выпустили своих созданий.

Сам Сонун, разумеется, не собирался оставаться сторонним наблюдателем.

На защиту Тёмного Истока бросились божественные хранители — громадные, наделённые чудовищной силой создания. Анаксе был стремителен, но и противники, сотворённые руками богов, далеко не безобидны. Первого удара Лакрак избежал, второго тоже, однако третья тварь распахнула полную острых зубов пасть, собираясь проглотить его целиком. Лакрак уже приготовился принять столкновение, когда чудовище внезапно запрокинулось и рухнуло навзничь.

— Ступай, апостол. Я расчищу тебе путь.

Голос был знакомым.

— Слатис!

— Не останавливайся!

Лакрак прорубился сквозь когти и лапы чудовищ, рассекая их своим копьём, но даже вмешательство созданий Ночного Неба не спасло его от падения. Он сорвался с Анаксе и ударился о землю. Для тела апостола это было пустяком; куда страшнее были шипы, которые должны были немедленно вырваться из-под ног.

«Если я на земле, она сейчас...»

Прокатившись по грязи, Лакрак вдруг замер.

«Почему ничего не происходит?»

Он поднял голову. Пусть всего на миг, но Тёмный Исток отвела взгляд от него. И тогда Лакрак услышал даже не голос, а яростный мысленный вопль:

— Лунда!...

По другую сторону поля боя какой-то жрец-лисолюд мчался прочь, лавируя между шипами и завалами.

«Вот он, шанс!»

Анаксе уже возвращался за хозяином. Лакрак одним движением оказался у него на спине, и они устремились к Тёмному Истоку. Это был уже не бег и даже не полёт — стремительный бросок, подобный удару молнии. Выставив копьё, Лакрак нацелился противнице в спину.

Но божество оставалось божеством. Тёмный Исток, только что преследовавшая лисолюда, в которого вселилась богиня Изобилия — покровительница Красноплодья, — мгновенно обернулась.

— Жалкий апостол посмел...!

Она взмахнула рукой. Лакрак почувствовал, как их с Анаксе обволакивает плотная чёрная завеса. Птицу тут же отбросило в сторону, и в следующее мгновение та же участь ждала всадника.

«Массовая атака есть, телепортация есть. Конечно, третьей должна быть способность контроля».

У разных игроков находилось место личным предпочтениям, однако этот набор из трёх навыков считался почти обязательным. Сонун признавал эффективность такого подхода, но видел в нём и серьёзный недостаток.

«Уж слишком легко всё предсказать».

Чёрная завеса обвилась вокруг Лакрака, но не смогла отшвырнуть его. Он лишь крепче сжал копьё и, призвав силу молнии, прорвал тёмные путы, продолжая атаку.

Глаза Тёмного Истока расширились от изумления.

Боги создавали способности из своих доменов. Апостолы же получали навыки в награду за совершённые подвиги.

«Эй-Ар, неужели ты забыла, что Лакрак убил чужого бога?»

Сонун допускал, что она действительно могла упустить это из виду. Чолуби был необычным противником: игроки не считали его ни одним из своих, ни даже человеком. Но для системы он всё равно оставался богом — а значит, Лакрак совершил настоящее богоубийство.

Сонун вновь открыл описание способности, которую апостол получил, уничтожив воплощение Чолуби:

[Богоубийца: при атаке цели, имеющей статус «бог», сопротивляется любым отрицательным эффектам, возникающим в результате нападения на неё.]

«Вот что на самом деле значит убить бога».

Острие копья Лакрака вонзилось в тело Тёмного Истока.