Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 128 Плод Вечноменяющегося цветка

Прошло два дня.

За пределами Мангула и Даниума, на горной тропе неподалеку от Деймерита.

— "Что-то здесь не так", — пробормотала Чан Ван, осматривая снизу свою армию Мангула.

— "Определённо происходит что-то странное."

Двадцатичетырёхтысячная армия Мангула продолжала марш под покровом ночи. Восемь тысяч из них составляли кобольды. Как ночной народ, они обладали превосходным ночным зрением и практически не нуждались во сне. Чтобы компенсировать слабое телосложение и малую грузоподъёмность, им приходилось максимально использовать свои сильные стороны, что вело к необходимости совершать длительные ночные переходы.

— "Завтра к утру мы будем на месте, но..."

Изначально Чан Ван подозревала лишь AР1026, однако теперь и Крампус, и Лунда казались ей подозрительными.

"Неужели Сун Вун действительно обманывает меня? Или это просто моя фантазия?"

Несмотря на нехватку улик против AР1026, Чан Ван была уверена, что Сун Вун что-то замышляет, а значит, у неё были веские причины провести более глубокое расследование.

"Где же я допустила ошибку?"

Она предполагала, что хотя бы один из двух игроков согласится с её доводами. И хотя AР1026 вызывала подозрения, Чан Ван вовсе не собиралась её запугивать. Тщательно расследовав дело с использованием имеющейся информации, она могла бы найти несоответствия и заодно выяснить, действительно ли AР1026 является предательницей, и если да, то насколько глубоко она увязла.

"Но даже так я знаю, что не смогу доказать её абсолютную невиновность".

Пока AР1026 не совершала серьёзных ошибок во время боя, этого было достаточно, чтобы считать её чистой. К примеру, если бы AР1026 расположила свою армию в тылу во время осады Деймерита — будь она предательницей, находясь сзади, союзники, несмотря на численное превосходство над Сун Вуном, потерпели бы полное поражение, оказавшись зажатыми в клещи.

"Я лишь хотела сказать, что если она не совершит такой глупости, то в моих глазах с ней всё в порядке..."

Чан Ван вспомнила своё предыдущее поведение. Потеряв самообладание, она показала себя не с лучшей стороны перед соратниками, которые до сих пор ей доверяли.

"Возможно, то, как я загнала AР1026 в угол, было ошибкой. И именно поэтому возникло сопротивление."

Чан Ван цыкнула.

— "Но существует и другая вероятность", — произнёс Мудрость. — "Что, если Сун Вун приложил столько усилий лишь для того, чтобы кто-то из нас по ошибке принял соратника за предателя?"

Это усложняло дело, но такая вероятность существовала. В таком случае истинного предателя не было, а Сун Вун просто хотел, чтобы они поверили в существование "крысы". Это вполне в его духе — столкнуть их лбами и создать себе преимущество, пока они разбираются между собой в поисках фальшивого предателя.

— "В затяжной войне в этом был бы смысл, но какая польза от этой суматохи прямо перед решающим сражением?"

Чан Ван не могла этого понять, и Мудрость был с ней согласен. Мудрость, казалось, был занят: он помогал своему апостолу повышать уровень, скрывая его существование от всех, кроме Чан Ван, а также собирал дополнительные войска, укрепляя сплочённость внутри Асбестоса. Его первый экспедиционный отряд отправился с задержкой, но, похоже, он планировал выслать вторую волну примерно в то же время, что и остальные страны. По этой причине разговор с Мудростью так и не помог Чан Ван развеять сомнения.

"Может быть, всё это было задумано лишь для того, чтобы запутать нас?"

Чан Ван посчитала, что для Сун Вуна это слишком топорный и неглубокий план.

"Или это отвлекающий манёвр?"

Если AР1026 действительно не была предательницей, Чан Ван не сомневалась: Сун Вун скрывает за этим куда более масштабный замысел.

"Да, возможно, среди нас действительно есть предатель."

Сама Чан Ван точно им не являлась. А из всех остальных меньше всего подходил Мудрость. Если бы Мудрость контактировал с Сун Вуном, ему не было бы нужды разыгрывать спектакль. Объяви они о союзе и единой стратегии, этот дуэт смеёл бы остальные нации. Сила Мудрости была слишком велика. Именно поэтому Чан Ван пожертвовала своими жрецами, чтобы создать для Мудрости апостола. Шанс того, что предатель — Крампус, тоже был мал. Изначально она подозревала и его — из-за того, как смехотворно легко он сдал Деймерит. Но, порассуждав здраво, поняла, что здесь нет повода для подозрений. Окажись Чан Ван на его месте, она, вероятно, совершила бы ту же ошибку, искренне веря, что принимает наилучшее решение. В отличие от мнения Крампуса, она считала, что ему просто не повезло, а стратегия Сун Вуна здесь ни при чём. Впрочем, и у Лунды шансов оказаться предателем было немного.

"Разве они вообще контактируют?"

Хотя Красный Плод и Чёрная Чешуя граничили друг с другом, их разделяла пустошь. Многие купцы предпочитали делать крюк через Даниум, даже если приходилось платить больше налогов. И всё же полное отсутствие контактов между ними казалось слегка подозрительным.

"Но что, если такая вероятность существует? Неужели совсем нет шанса, что Лунда – предательница?"

Прямых доказательств такому предположению не было. Всегда существовала возможность тайного сговора по разнообразным причинам. Сама Чан Ван имела связь с Сун Вуном вне игры. Единственное отличие заключалось в том, что Чан Ван знала никнейм Сун Вуна – Небула, тогда как Сун Вун не знал ее псевдонима.

"Какие неприятности могут возникнуть, если выяснится, что Лунда – предательница?"

Эта мысль заставила голову Чан Ван закружиться.

"Неужели всё настолько серьёзно?"

Чан Ван вспомнила, что произошло после того, как она выдвинула обвинения против AR1026. Лунда заявила: если Чан Ван считает AR1026 угрозой, она лично возьмёт его под наблюдение с помощью своих войск. Поскольку обе армии должны были объединиться перед битвой, они просто сделали это раньше – в этом не было ничего необычного. Более того, Лунда добавила, что с радостью отступит, если AR1026 сможет снять с себя подозрения. Таким образом, двадцатитысячная армия Алого Плода и восемнадцатитысячная армия Золотого Глаза оказались вместе. Кроме того, к этой группе присоединилось небольшое двухтысячное войско повстанцев Крампуса. Если Лунда – предательница, она может атаковать обе армии.

"Но..."

Чан Ван с трудом могла себе это представить. Помимо низкой вероятности самого предательства Лунды, даже если бы она была предательницей, это вряд ли создало бы смертельную угрозу. Разместив свою армию вплотную к AR1026 для наблюдения, Лунда сама оказалась под ударом.

"Если Лунда начнет действовать, AR и Крампус ответят тем же."

Конечно, ситуация станет намного опаснее, если в дело вмешается Чёрная Чешуя, но существовал решающий фактор, препятствующий такому сценарию.

"Вера не меняется за одну ночь."

Если Абильный Урожай, Бог Алого Плода и ренарды – то есть Лунда – прикажет своему жрецу убить кого-то из Чёрной Чешуи, тот сделает это без колебаний. Но если Лунда прикажет жрецу убить кого-то из Золотого Глаза, тот будет сбит с толку, ведь Золотой Глаз – союзное государство. Более того, если Лунда прикажет обычному верующему, не жрецу, поднять оружие на солдата Золотого Глаза, а не Чёрной Чешуи, тот растеряется ещё сильнее. Ведь это будет актом предательства союзника прямо перед лицом войны. Среди солдат начнётся хаос. Им придётся мучительно выбирать: подчиниться своему Богу и предать союзников, или воспротивиться воле Бога ради защиты боевых товарищей. Именно в этом заключалась суть управления существами в Затерянном мире. У каждого из них была своя воля. Если воля богов каким-либо образом совпадала с волей народа, они следовали за богом. Но если бог игнорировал их волю, всё выходило из-под контроля. Получив откровение, одни подчинятся, но найдутся и те, кто придёт в смятение или начнёт открытое восстание.

"Хотя, есть и исключения."

Чан Ван вспомнила о Мудрости и его апостоле. Она сосредоточилась на своей работе, чтобы отогнать лишние тревоги. До начала войны ещё оставались дела.

"Взгляд на мир всегда должен быть гибким."

Когда Лунда впервые столкнулась с этой фразой, она сочла заголовок слишком пафосным для руководства на игровом форуме. Однако, это привлекло её внимание и побудило кликнуть по теме. Несмотря на многозначительное название, Лунда не смогла сдержать смех, прочитав содержание. В посте обсуждалось, как предательство в Затерянном мире может ускорить победу, а также рассматривались затраты и усилия, необходимые для его осуществления. Комментарии под постом разделились: половина пользователей обрушилась с руганью на предложенную автором стратегию, а вторая половина активно её защищала и поддерживала. Пост быстро затерялся, не получив широкого признания. Лунда также вскоре забыла о нём и продолжила свой путь. Однако однажды она сама оказалась в ситуации, которую трудно было назвать однозначно хорошей или плохой. Выбрав точку старта в центре континента без значительных ресурсов, она оказалась зажата между несколькими могущественными государствами. Придерживаясь нейтральной дипломатии, она вспомнила то самое руководство о предательстве. Она скопировала несколько стратегий и в итоге добилась успеха. Ей даже удалось одержать победу в союзе. Благодаря этому опыту её процент побед в Затерянном Мире заметно возрос. В текущей игровой партии Лунда шаг за шагом следовала той же стратегии. Красный Плод начинал с ренардов. Обладая лисьей внешностью и любознательным нравом, ренарды передвигались на двух ногах и отличались стройным телосложением. Они верили в Бога по имени Изобильный Урожай, которого в прошлом знали как Бога Плодов. Изобильный Урожай ничем не отличался от прочих Богов. Он защищал основной вид своего народа, даровал им Благословения и время от времени совершал Чудеса. Поэтому никто не считал Красный Плод чем-то выдающимся; его скорее воспринимали как самую обычную, среднюю нацию. Если Ночное Небо Чёрной Чешуи покровительствовало дерзким и разумным, а Бог Оков Асбестоса – жестоким и величественным, то Красный Плод, казалось, предпочитал самых обыкновенных людей. Жрецы, служившие Изобильному Урожаю, были утончёнными и даже в некоторой степени робкими, что чётко проявлялось в их медлительности при принятии решений. В частности, эту особенность можно было заметить как у простых жителей Красного Плода, так и в общей государственной политике. Для других стран Красный Плод был именно таким. Например, если Красному Плоду нужно было проложить дорогу и приходилось выбирать между быстрым, но рискованным путём и долгим, но безопасным, они строили оба. На первый взгляд это могло показаться невероятно эффективным, но это было не так. Даже если отсутствие хоть какой-то дороги приводило к порче пшеницы и урожая, а население страдало от голода, они мирились с убытками, лишь бы проложить оба пути. Причём эти убытки вовсе не обязательно окупались в будущем, ведь далеко не всегда требовалось два типа дорог. Подобные национальные особенности – или черты характера народа – имели место и на символическом уровне. В Красном Плоде рос цветок, который называли Вечноизменчивым. Внешне это был обычный ароматный фиолетовый цветок, чьи лепестки заваривали в чай для прояснения разума. Но самой важной его частью был плод. Каждый гражданин Красного Плода или верующий в Изобильный Урожай носил с собой плод Вечноизменчивого цветка размером с большой палец. Говорили, что этот плод вкуснее всего на свете. Однако мало кому довелось его попробовать. Требовались годы, чтобы плод появился из цветка, и ещё несколько лет, чтобы он созрел до съедобного состояния. Проблема заключалась в том, что никто не знал, сколько именно лет это займёт, а потому определить момент, когда плод готов к употреблению, было невозможно. Плод всегда издавал благоухание, поэтому ренарды обычно очищали его слишком рано, получая недозрелый плод, либо слишком поздно, и тогда его приходилось просто выбрасывать. Поскольку по внешнему виду было невозможно определить степень зрелости, ренардам приходилось полагаться на удачу. Поэтому перед лицом важного дела жители Красного Плода очищали плод, который носили с собой, чтобы узнать, принесёт ли затея удачу или беду, а также чтобы принять решение в судьбоносный момент. Подобная практика проводилась жрецами даже на государственном уровне.

"Если плод созрел, сегодня во второй половине дня пойдёт дождь, а если сгнил – будет ясно."

Это называлось Откровением, и жрецы Красного Плода часто получали знамения и принимали решения на его основе. В Красном Плоде следование Откровению считалось чем-то само собой разумеющимся. Тоб Волко был старым генералом-ренардом из Красного Плода. Он очнулся ото сна, судорожно хватая ртом воздух. Это произошло сразу после того, как он получил Откровение.

— '...Всё, что мы знаем – ложь?'

Тоб достал из внутреннего кармана плод Вечноизменчивого цветка. Тот уже был очищен, и внутри оказалась спелая мякоть. Тоб уже собирался не раздумывая отведать плод, как вдруг опомнился и убрал его обратно в карман. Затем он разбудил своего адъютанта и отдал приказ.

— 'У тебя есть плод Вечноизменчивого цветка?'

— 'А? Да.'

— 'Достань его.'