Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 146 История магов

История магов, как ее изложил Эльдар собравшимся жрецам, сводилась к следующему.

Изначально алхимики не были атеистами. Из-за своей странной внешности их считали проклятыми, подвергали презрению и изгоняли из общин. Стремление к знаниям возникло у них как способ выжить в опасном и враждебном мире.

Однако суровый Виздом, известный верующим под именем Узла, не счел нужным вникать в причины их отчуждения. Он узрел в алхимиках и магах угрозу и обрушил на них гонения. Между тем, если последователи богов научатся понимать магов, то и те перестанут использовать свои силы для притеснения людей.

В отличие от предыдущих частей повествования, это объяснение встретило далеко не всеобщее одобрение.

Некоторые, подобно Шуну, покорно кивали: раз так изрек бог, спорить бессмысленно. Другим мешала непоколебимая вера в непогрешимость своего покровителя. Жрец Узла явно хотел возразить, но никак не решался задать вопрос самому божеству.

Эльдар указал на него:

— Изложи, что тревожит твое сердце.

Жрец-тролль низко склонился.

— О великий Владыка Танцующих Теней... Пусть эти люди и не лишены доброты, но ведь знания их исходят от древнего зла. По силам ли нам, простым смертным, совладать с таким наследием?

Незадолго до этого, в зале заседаний Пантеона.

— Ты предлагаешь просто оставить магов в покое? — переспросил Виздом.

Сонун кивнул: — Да. Вы ведь и сами собирались их использовать. В чем тогда проблема?

— Тогда обстоятельства были совершенно иными, — вмешался Крампус.

— Какими же?

— Мы стояли на пороге войны. Требовалось мощное оружие.

— А после войны?

— Цепляться за то, что не можешь контролировать, — это чистая жадность.

Сонун повернулся к Виздому: — Ты придерживаешься того же мнения?

— Не только я. Думаю, Эй-Ар сказала бы то же самое.

— Любопытно. Я, строго говоря, магов как оружие не применял.

— Да, — неохотно признал Виздом. — Но ты же не станешь утверждать, что поэтому с ними все в порядке? Я не собираюсь осуждать наше прежнее сотрудничество с магами. Твоя идея использовать их в местах, недоступных игрокам, была великолепной. И ты сумел ее реализовать — это тоже достойно восхищения. Однако хорошему игроку следует вовремя сбрасывать даже очень ценную карту.

— Не кроются ли здесь иные мотивы?

— Какие еще?

Сонун развернул перед всеми обширную карту.

Старый порядок в Пламенном крае пал, и власть там перешла к магу Яну. В Златоглазье, некогда принадлежавшем Эй-Ар, все большее влияние обретал маг-энт Талей.

— Крампусу нужно вернуть его государство. Виздом присматривается к бывшим владениям Эй-Ар. Не поэтому ли вы стремитесь избавиться от магов?

Виздом хранил молчание. На лице Крампуса отразилось явное недовольство.

— Я тоже считаю, что магов лучше устранить, — вмешалась Чанван. — Но Златоглазье меня совершенно не интересует. На данном этапе игры уже не столь важно, кто отхватит себе больший кусок Третьего материка.

— Погоди-ка, — возразил Крампус. — Тебе легко говорить: у тебя прочная власть и целая армия. А у меня такого нет.

Внутри любого союза сила участников неизбежно зависела от принадлежавших им ресурсов. Так было даже в «Затерянном мире», когда это оставалось лишь игрой. Теперь, когда за решениями стояли судьбы реальных народов, разница могла стать еще более ощутимой.

Чанван, по-видимому, поняла его аргумент и не стала настаивать.

— Однако, на мой взгляд, без магии в будущем мы окажемся в невыгодном положении, — произнес Сонун.

— Почему? — спросила Чанван.

— Потому что мы начали на Третьем материке.

От одной партии к другой расположение народов и древних руин в «Затерянном мире» менялось. А вот очертания материков оставались почти неизменными, как и запасы полезных ископаемых в их недрах.

— На Третьем материке залежей сырья меньше, чем на остальных трех. И самое главное — у нас почти нет нефти. До освоения природного газа еще нужно дорасти: для него требуются более высокие технологии, чем для нефти.

— Но наши цивилизации пока далеки от такого уровня, — заметил Виздом. — Хотя, полагаю, достигнут его раньше, чем кажется.

— Я не предлагаю заранее паниковать. Я говорю о необходимости получить преимущество перед конкурентами.

— Значит, ты хочешь построить магическую цивилизацию?

Такой билд действительно существовал. Игрок снимал почти все ограничения на занятия магией и сводил свое вмешательство к минимуму. Маги постепенно обретали влияние, сравнимое с королевским, а порой и сами становились правителями.

Возникала могущественная каста волшебной знати, усиливалось социальное расслоение, однако эти недостатки компенсировались возможностью подавлять конкурентов магией, недоступной научно-техническим цивилизациям. Войны и дипломатические конфликты удавалось выигрывать за счет одного лишь превосходства в сверхъестественной силе. Игроку оставалось только поддерживать магов.

На заре «Затерянного мира» эта стратегия была чрезвычайно популярна, но довольно скоро ее вытеснило ручное управление — подход, которым пользовались Виздом и другие игроки.

Причина была проста. Почувствовав, что боги им больше не нужны, маги начали сжигать храмы и убивать жрецов. Божества с низким уровнем божественности часто не могли противостоять восстанию, а если даже побеждали, оказывались настолько ослаблены, что неизбежно уступали другим игрокам.

Сонун помолчал, обдумывая свой ответ.

— Что-то похожее, пожалуй.

— Похожее? Тогда я против, — тут же заявил Виздом.

— А может быть, и совсем другое.

Чанван язвительно фыркнула:

— Ты уж определись.

— Сначала дослушайте. Думаю, моя идея сработает. Потому что нечто подобное я уже проделывал — и вполне успешно.

Игроки обменялись взглядами.

Сонун был верховным богом Пантеона, и формально система позволяла ему принимать любые решения единолично. Остальные могли изменить его волю лишь убеждением. Как глава союза он, разумеется, должен был прислушиваться к партнерам, но сам факт обсуждения придавал происходящему знакомый людям демократический оттенок.

— Хорошо, Небула, — наконец произнес Виздом. — Расскажи подробнее.

Эльдар вспомнил объяснение Сонуна, с которым в конце концов согласились все.

— Слушайте же и не ужасайтесь, жрец Узла и вы, прочие служители богов. То, что открою я, доселе оставалось тайной даже для самих богов.

Он сделал легкий вдох.

— Ночное Небо обитало в этом мире задолго до нашего прихода. Еще до того, как новые боги ступили на ваши земли; до того, как вы, несчастные, лишились цивилизации и стали блуждать по опустевшему миру. Когда древние города, от которых ныне остались лишь руины и следы, погребенные глубоко под землей, сияли во всем своем великолепии; когда процветал век великого разума, до высот которого вашим потомкам еще предстоит подняться, — уже тогда Ночное Небо пребывало рядом с вами.

Даже не читая мысли, Эльдар чувствовал, как поразились его слушатели.

— Да. Ночное Небо покинуло вас — и вернулось.

Жрецы застыли, каждый со своим вопросом, но Эльдар поднял руку, призывая к молчанию.

— Отчего он ушел и почему вновь явился, сегодня я не поведаю. Вы и так услышали одну из величайших тайн богов. Большего вашим смертным душам пока не вынести.

На лицах жрецов отразилось разочарование. Эльдар едва заметно улыбнулся.

— Но есть нечто важнее. Отныне вам известно, что Ночное Небо — один из Пришедших. Так неужели, спросите вы, и он принадлежал к древнему злу?

Этот вопрос только что мелькнул в мыслях одного из слушателей.

— На первый взгляд, можно решить и так. Однако не все, кого вы называете древним злом, были одинаковы. Ваши смертные жизни полны заблуждений и ложных представлений. Потому не принимайте на веру знания о том, чего сами не видели и не слышали, не подвергнув их сомнению. Не повторяйте бездумно чужие суждения. Смотрите, слушайте и делайте собственные выводы.

Эльдар произносил заученные, наставительные слова, подобные тем, что когда-то читал в книгах. Но, говоря от лица божества, неожиданно и сам почувствовал, что над ними стоит задуматься. Не желая предаваться чувствам, он указал пальцем на жрецов и возвысил голос:

— Вы, служители богов, и прежде всего служитель Ночного Неба, лучше прочих знаете, что Ночное Небо — не чужой бог и не злой дух. Среди тех, кого вы нарекли древним злом, были и защитники мира, сражавшиеся со злом, как сражалось Ночное Небо. И даже среди искусств магов есть заклятия, созданные самим Ночным Небом. Потому знайте: магия — всего лишь знание, и само по себе знание не бывает порочным.

Он указал вправо. Эльдар чувствовал, что сейчас его речи не помешает убедительное подтверждение.

В воздухе затрещали искры. С резким «тр-р-реск!» возник светящийся шар, а в нём — существо, похожее на ската. Это был демонический дух электричества по имени Треск.

Жрецы изумлённо ахнули.

— Перед вами демонический дух, некогда служивший древнему злу! — провозгласил Эльдар. — Пусть он засвидетельствует истинность сказанного. Отвечай перед богами: правдивы ли мои слова?

Треск прищурился и взглянул на Лакрака. Тот нетерпеливо указал ему подбородком: мол, начинай уже.

Лгать этому демоническому духу труда не составляло.

— Воистину так, о великий бог. Силу свою я передаю жрецам Ночного Неба потому, что испокон веков он был моим подлинным владыкой.

Эльдар кивнул. Треск перевернулся в воздухе, словно исполняя поклон, и исчез.

Теперь Эльдар обратился к жрецу Узла с лёгким укором:

— Уразумел ли ты? До сих пор Ночное Небо скрывало правду, не желая смущать души верующих. Однако ныне он объявил, что больше не потерпит страданий тех, кто хранит его знание и борется с его помощью. Посему не отвергайте магов лишь потому, что их искусство связано с теми, кого вы привыкли называть древним злом.

Жрецы снова склонились в поклоне, соглашаясь со словами божества.

Это и было задумкой Сонуна.

Когда Лакрак некогда сумел расположить к себе демонического духа Треска, Сонун уже прибегал к подобному приёму. Тогда ему удалось убедить жрецов и последователей Ночного Неба принять демоническую силу электричества. Теперь он фактически повторил тот же ход.

Если бы жители континента отвергали магию, потому что считали её творением чужих божеств, достаточно было бы убедить их в обратном. Разумеется, для этого требовалась соответствующая легенда и веские доказательства. К счастью, были подготовлены и то, и другое.

При текущем положении дел вряд ли кто-то осмелился бы утверждать, что всё это не соответствует действительности.

«Когда континент был раздроблен, противники могли бы обвинить меня во лжи, — размышлял Сонун. — Но теперь этому некому помешать. Это значит, мы сможем осуществить то, что раньше было невозможно: не просто наделить жрецов демонической силой, но и… Подождите-ка».

Сидя в зале Пантеона, Сонун обратил взор на внезапно появившееся системное окно.

[Получен уникальный домен: «Магия».]