Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 47 Стальные заготовки

«Когда Лакрак впервые обнаружил стальные заготовки, я решил, что из них получится хорошее оружие», — вспоминал Сонун.

Однако стоило заглянуть в описание материала, как выяснилось, что на нынешнем уровне цивилизации обработать его чрезвычайно трудно.

Не невозможно, но крайне невыгодно. Приходилось выбирать между двумя неприятными вариантами: честно рассказать о свойствах металла и продать его за бесценок — либо выдать за обычное железо и нажиться на обмане.

Лакрак знал об обоих вариантах, но нашёл третий.

«Древние умели делать превосходный металл. Почему же мы не можем?»

Он стал показывать находку племенам, которые считались наиболее развитыми, и спрашивать, сумеют ли их мастера обработать заготовки.

Мехаград оказался лишь одним из таких мест. Поначалу Лакрак и сам не возлагал на него больших надежд.

Но Хвигён оказалась женщиной с необычными идеями.

«Вообще-то, необычные идеи бывают у многих. Даже нищий, побирающийся на углу рынка, наверняка знает какой-нибудь способ получать больше урожая с крохотного поля или дольше сохранять припасы. Только у такого человека нет моего богатства».

Хвигён не просто придумала необычное решение: у неё имелись средства, и она была готова вложить их в воплощение своей затеи.

Несколько счастливых случайностей сошлись вместе, и дело разрослось до масштабов, которых не предполагал никто из участников.

[Завершено строительство сооружения «Четыре водяных колеса».]

[Уровень развития этого сооружения «несоизмеримо» опережает средние достижения цивилизаций других игроков. Представители многих народов испытывают благоговейное изумление при виде постройки.]

[Слава о сооружении распространяется, повышая известность города.]

Знаменитые сооружения, своего рода достопримечательности, давали преимущества в дипломатии.

Если купец Мехаграда отправлялся торговать в далёкие земли, то вместо расплывчатого «я прибыл с севера» или «с запада» он мог сказать: «Я из Мехаграда» — и уже этим заслужить некоторое доверие.

Древние развалины тоже считались достопримечательностью, а новая слава города позволяла его торговцам распространять своё влияние всё дальше.

«Ну а теперь... пора готовиться к войне».

От Эльдара, бога эльфов и неисправимого любителя ролевого отыгрыша, Сонун получил подробные сведения о северном побережье.

Это название объединяло всю береговую полосу на севере Третьего материка — территорию поистине огромную.

Здесь было три игрока. Первым значился сам Эльдар, чьи земли соприкасались с южной границей региона. Вторым — Солонгос, владыка обширных кочевых владений.

Уже одно племя Солонгоса заслуживало пристального внимания.

— Кентавры, говоришь?

— Именно так, мой господин.

В «Затерянном мире» существовали редкие расы. Численность их представителей и количество поселений были столь малы, что при выборе первого народа найти их удавалось лишь при исключительном везении.

Впрочем, редкость вовсе не означала безусловного преимущества: у таких народов хватало и недостатков, поэтому игроки, нацеленные на высокий процент побед, обычно не стремились их отыскать.

«Кентавр — это лошадиное тело с человеческим торсом вместо шеи и головы. Получается, вся раса от природы состоит из всадников. Но размножаются они медленно, а ресурсов требуют куда больше остальных. Для стартового народа выбор откровенно плохой».

Сам Сонун, даже обнаружив кентавров в начале партии, едва ли выбрал бы их.

«Зато когда такой народ достаётся противнику, хлопот с ним не оберёшься».

На открытой равнине сражаться против войска, каждый боец которого — по сути конница, было очень неприятно.

Но ещё больше его заинтересовал третий игрок — Им Чунсик.

— Погоди, как ты сказал его зовут?

— Им... Чунсик, мой господин. Кхм.

Сонун отчётливо заметил, как Эльдар кашлянул, стараясь удержаться от смеха.

«Похоже, этот чудак тоже кореец».

Впрочем, сказать об этом вслух означало бы выдать собственное происхождение. Сонун предпочёл промолчать. В «Затерянном мире» и без того всегда было много корейских игроков; новость не имела особой ценности.

Куда важнее оказалось то, что Им Чунсик заключил с Эльдаром и Солонгосом так называемый свободный союз.

Для заключения официального союза «Затерянный мир» требовал выполнения нескольких непростых условий. Поэтому неформальные договорённости, не подкреплённые системой, постоянно возникали и распадались.

«Впрочем, это скорее не союз, а ситуация, где Им Чунсик держит остальных на коротком поводке».

Гегемония не сумела договориться с тремя соседями, и интересы сторон привели к войне. Численно она уступала противникам, а северное побережье плохо подходило для развития цивилизации под постоянными атаками. Поэтому Гегемония решила бежать. Для оседлого племени такой выход был бы почти невозможен, но её народ был кочевым.

— Гегемония воевала с Им Чунсиком лично? — спросил Сонун.

— Нет, мой господин. Их владения никогда не соприкасались. В основном она сражалась с Солонгосом и со мной.

— Вот почему ей удалось сохранить основные силы.

Эльдар скривился, словно замечание больно задело его гордость. Но после разгрома собственного войска возражать было особо нечего.

И всё-таки главный противник в этих землях, судя по всему, был Им Чунсик.

— Огры — народ, с которым нелегко справиться.

— Мне это известно. Однако бог огров Им Чунсик преодолел врождённые недостатки своей расы.

Огры не были редкостью. Просто недостатков у них было так много, что в период расцвета «Затерянного мира» игра за них превратилась в ходячую шутку и мем.

«С ограми всё просто: силищи немерено, а ума — кот наплакал».

Смысл «Затерянного мира» заключался в развитии цивилизации. Низкий интеллект — едва ли не худшая помеха этому процессу. Выбрав огров, игрок фактически обрекал свой народ на существование за счёт грабежей.

Ими редко играли в рейтинговых матчах из-за высокой сложности, да и в сражениях с компьютером такой выбор почти никто не рекомендовал. Одно время у стримеров даже вошло в моду устраивать испытание: попробуй-ка выиграй партию за огров!

«И всё же это не самый безнадёжный старт. Если повезёт, огры могут стать одним из лучших вариантов».

Их главную слабость можно было устранить. Если у народа мало ума — надо сделать его умнее.

Сам Сонун когда-то благословил ящеров силой малого домена «Насекомые». В результате вместе с чёрным цветом они получили крепкую чешую, могучие мышцы и устойчивость к химическим ядам.

Но доменные благословения не ограничивались улучшением физических способностей.

Когда Сонун выбрал людей вторым народом, он сумел даровать им три разных благословения.

Первое — «Чуткость» малого домена «Домашний скот». Она позволяла раньше замечать физическую угрозу извне. Судя по статистике, это популярное благословение само по себе повышало выживаемость всего народа на несколько процентных пунктов.

Второе — «Жизненная сила» домена «Дикие травы», единственное из трёх напрямую связанное с телесными возможностями: оно улучшало общую подвижность и работоспособность человека.

Третье благословение — «Предвидение» малого домена «Морская вода». Оно давало нечто вроде интуиции в сложных ситуациях, где обыкновенная логика бессильна. Игроки до хрипоты спорили, приносит ли оно хоть какую-то пользу. Сонун принадлежал к тем, кто утверждал: стоит попробовать в настоящей партии — и всё станет ясно.

Игроки получали новые малые домены, применяя разные навыки или уничтожая враждебных богов, а затем могли использовать их благословения для развития своих народов.

Среди таких даров встречались и повышающие интеллект.

— Средний интеллект огров... десять?!

— Именно, мой господин. Обычно он ниже пяти и даже не отображается в характеристиках.

При мысли об умных ограх Сонуну почти захотелось рассмеяться. Но ничего смешного в этом, по сути, не было. При среднем значении десять отдельные представители могли обладать интеллектом пятнадцать, а то и двадцать.

«Такого уже вполне достаточно, чтобы возглавить племя, развивать цивилизацию и даже вести дипломатию».

Им Чунсик поставил всё на рискованную стратегию — и его ставка сыграла.

— Так вот почему ты вдруг потребовал от меня дань? — спросил Сонун.

— Да, мой господин.

Эльдар прочистил горло и продолжил:

— Кхм. Когда Гегемония исчезла, Им Чунсик лишился одного из торговых партнёров. Теперь он требует от меня и Солонгоса непомерных подношений. Но мои земли зажаты между холодным северным побережьем и южными пустошами. Я не способен снабжать его столь щедро.

— Вас же двое против одного. Почему не объединиться и не дать ему отпор?

— Потому что Им Чунсик, бог огров, чрезвычайно могуществен... К тому же Солонгос к нему весьма расположен.

Сонун кивнул. Причина становилась ясна.

— Дай угадаю: с Солонгосом он обходится куда любезнее, чем с тобой?

— Э-э... Да.

— Видимо, потому, что огры живут оседло, а кентавры Солонгоса — кочевники.

— Какое это имеет значение?

— Оседлым народам приходится держать кочевые племена под контролем. Не одни же кентавры кочуют по всем этим просторам?

— Есть и другие, не принадлежащие игрокам кочевые племена.

Сонун знал: в пустошах и на северном побережье разбросано множество небольших и крупных нейтральных племён.

— Сейчас кочевники сдерживают друг друга, постоянно воюя между собой. Но рано или поздно какой-нибудь народ сумеет объединить остальных. И тогда даже разумным ограм придётся туго.

Сонун говорил не о гипотетической опасности. У него перед глазами уже был пример такого объединения — племя Чёрной Чешуи.

Кочевники обычно воевали верхом, а доля бойцов в их племенах была велика: ведь стада нужно пасти и охранять. Нехватку ресурсов они часто восполняли набегами на маленькие оседлые поселения, поэтому боевого опыта у них тоже хватало.

Как правило, кочевые народы оказывались сильнее оседлых.

— Пока Гегемония была на севере, два больших кочевых племени уравновешивали друг друга. Но после её ухода Им Чунсику волей-неволей приходится задабривать Солонгоса.

— Но почему тогда он так плохо обращается со мной?..

Сонун описывал не личные симпатии игроков, а отношения, которые неизбежно складывались между ними из-за положения их народов.

И здесь всё было просто.

Он потёр нос поверх маски.

— Для оседлого народа сила измеряется землёй. Поэтому двум таким соседям почти неизбежно приходится враждовать. Чтобы стать сильнее, нужно расширять владения. А земли всегда конечное количество. Зачем задабривать соседа, если его территории однажды придётся отнять?

— А-а... То есть...

Сонун нарочито безразлично отвёл взгляд.

— Ты ещё не понял? Не знаю когда, но тебя непременно предадут.

— Хм...

— Хотя это и предательством не назовёшь. Тебя ведь с самого начала просто использовали.

Лицо Эльдара потемнело.

Сонун украдкой улыбнулся. Именно такой реакции он и ждал.

— Но если подобное случится, проблемы будут и у меня. Чем сильнее станет север, тем за большим количеством угроз придётся следить.

— Вы так думаете, мой господин?

— Думаю, мы могли бы помочь друг другу. Как тебе такое?

— Но после утраты основного войска и верховного жреца... Сомневаюсь, что способен принести вам много пользы.

Сонун покачал головой.

— А вот твой малый домен, по-моему, может оказаться чрезвычайно полезным.

— Мой домен? Но я ведь ещё не рассказывал, какой он.

— Ты же называешь себя богом Танцующей Тени?

— Верно.

— Значит, твой домен, вероятно...