Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 50 Тактика выжженной земли

Пустоши.

Сезон дождей закончился, и травы вновь начинали сохнуть. Северный ветер гнал сюда холодный, сухой воздух.

Посреди суровой равнины стояли два бога.

— И... как вы собираетесь победить такое чудовище? — спросил Эльдар.

Сонун не ответил. Он просматривал системные окна.

Вести о сражении огра Казина с кентавром Тамариду разнеслись по всем окрестным землям. Битва завершилась безоговорочной победой Казина.

— Признаюсь, я полагал, что кентавры хотя бы нанесут ограм ощутимый урон. Ведь пусть огры сильны, кентавры тоже редкий народ и прекрасные бойцы. А в итоге погибло несколько гоблинов-рабов, зато огров убито меньше десятка...

Эльдар бормотал себе под нос и беспокойно прохаживался кругами.

— Я изначально понимал, что противник непростой. Соединить расу огров, обладающую величайшей физической силой, с благословением, повышающим интеллект! Такое сочетание возможно лишь при редчайшем везении. Естественно, они непобедимы.

Сонун продолжал прокручивать сообщения вверх и вниз, не реагируя на жалобы.

— Не знаю всех подробностей, но разве основу вашего войска не составляют ящеры, господин Сонун? Они плохо переносят холод и на севере не смогут сражаться в полную силу. А люди, насколько мне известно, не получили особенно сильных физических благословений, да и числом их немного. Вот если бы у меня сохранилась основная армия эльфов...

Сонун наконец поднял голову и перебил его:

— Не нужна.

— Простите?

— Твоя эльфийская армия мне не нужна. Будь она жива, хлопот, пожалуй, стало бы только больше.

— Но почему?

Сонун закрыл системные окна и встал.

— А ты вообще о чём толкуешь всё это время?

— Разве вы позвали меня не затем, чтобы обсудить, как нам бороться с ограми?

— И ради этого нужен целый военный совет?

Эльдар изумлённо уставился на него.

— Солонгос и Им Чунсик даже не прибегали к вселению, чтобы не допустить лишних потерь. Так что теперь нам предстоит сражаться с ограми, сохранившими всю свою боевую мощь и получающими поддержку Им Чунсика! Какими бы сильными ни были ящеры...

— По-моему, ты всё никак не поймёшь.

Сонун покачал головой.

— Воевать будут не ящеры с ограми, а я с Им Чунсиком. И я уже решил, как с ним бороться. Обсуждать тут нечего.

— Но...

— Кстати, лучше повтори то, что ты говорил раньше. Какое место у тебя было в рейтинге?

Эльдар смущённо кашлянул, явно испытывая неловкость: разговор выбивался из придуманного им образа величественного эльфийского бога.

— Кхм. Около трёх тысяч четырёхсотого, если позволите.

— При последней проверке?

— Да, мой господин.

Учитывая общее число игроков в «Затерянном мире», даже три тысячи четырёхсотое место можно было считать весьма неплохим результатом.

Только Сонуна интересовало совсем другое.

«Неужели я ошибся?»

Когда для новой игры отобрали первых тридцать двух участников, Сонун предположил, что приглашения получили лидеры рейтинга. Тем более вторым встреченным им игроком оказалась Гегемония, занимавшая второе место. Поэтому, познакомившись с Эльдаром, он даже мысли не допускал, что тот может быть вне первой тридцатидвойки.

Сам Эльдар не видел в этом никакой загадки.

— Быть может, участников просто выбрали случайным образом?

Такое объяснение было возможно.

Но Сонуну казалось подозрительным, что первый и второй номера рейтинга оба оказались в списке. И странным было даже само место Эльдара: он занимал не двадцать три тысячи четырёхсотое и не сорок три тысячи четырёхсотое, а довольно высокое — три тысячи четырёхсотое.

«Дело не просто в позиции игрового рейтинга. Наверняка существовал ещё какой-то критерий отбора. Какой? И почему выбрали именно его?»

Пока Сонуну пришлось отложить загадку.

Эльдар вновь спросил своей раздражающе церемонной манерой, как они собираются одолеть огров и Им Чунсика.

Сонун будто внезапно что-то вспомнил.

— К слову, ты ведь и дальше будешь мне помогать?

— ...В чём именно?

— Спасибо за сотрудничество.

— ...Что?

Первым малым доменом, который Им Чунсик получил в начале игры, оказались «Птицы».

Он сразу решил, что ему необычайно повезло.

Этот домен высоко ценился среди игроков по нескольким причинам. Птицы позволяли разведать большие территории, а благословения вроде «Мудрость совы» и «Вороний разум» могли принести его народу немалую пользу.

Когда же Им Чунсик обнаружил на стартовых землях огров, он решил, что победа почти у него в кармане.

«Это что, игра на лёгком уровне? Мне осталось только ложку поднести!»

В итоговом рейтинге «Затерянного мира» Им Чунсик занимал сто пятьдесят третье место, но на пике формы поднимался в первую двадцатку. Однажды он занял четвёртое место среди ста двадцати восьми участников турнира, организованного корейским стримером. Благодаря необычному облику персонажа приобрёл некоторую известность и даже несколько раз появлялся на совместных трансляциях.

«И играть умею, и удача на моей стороне. Да я просто не могу проиграть».

Уверенность оправдывалась: партия шла гладко, без серьёзных препятствий. Во всяком случае, пока Эльдар и Солонгос не потеряли свои основные войска.

«Небула. Тот самый, что был первым в рейтинге. Псих, который не ведёт стримов, не участвует в турнирах, а только ест, спит и играет».

Им Чунсик слишком поздно сообразил, что ящеры, копошившиеся где-то на юге, принадлежат именно Небуле. Это была ошибка.

И всё же он не верил, что она серьёзно изменит ход партии.

«Как ни крути, здесь всё завязано на удаче. Малые домены выпадают случайно, народы выбираешь тоже почти вслепую. Если умеешь играть хотя бы прилично, дальше решает везение. И что у него? Насекомые и ящеры? Оба холода боятся! Разве не надо подбирать сочетание так, чтобы способности одного перекрывали слабости другого?»

Предполагая скорое нападение, Им Чунсик через знамения велел Казину, вождю огров, запасать продовольствие и припасы.

Одновременно он усилил разведку вдоль границ, чтобы следить за каждым движением противника.

Им Чунсик был уверен: ящеры постараются дать решающий бой до наступления зимы.

Но осень клонилась к концу, а они всё не наступали.

И тогда с приходом зимы загорелись эльфийские деревни.

Слухи о том, что Чёрная Чешуя сжигает поселения эльфов, добрались и до Мехаграда.

На рынках купцы только об этом и говорили. Севернее пустошей теперь, по их словам, торговать было почти невозможно.

— Слыхали? После того как Тамариду вызвал Казина на бой и погиб, Чёрная Чешуя практически прибрала к рукам освободившиеся земли. Теперь её воины будто бы грабят там любого проходящего торговца.

— И это ещё не всё! Говорят, Лакрак жжёт эльфийские деревни — мстит за прежнее нападение эльфов.

— Через пустоши не пройти, земли Зелёных Глаз тоже закрыты... Похоже, с ограми нам пока не поторговать.

Прежде купцы из центральной части материка шли через пустоши и владения Тамариду к ограм. Теперь этот путь был отрезан.

Многие сожалели об этом. На землях огров трудно было выращивать зерно, зато имелись богатые металлические рудники, и торговать с ними было выгодно.

Но ничего не поделаешь.

— Что теперь делать, раз торговый путь к северному побережью закрыт?

— А ты чем торгуешь? Кстати, раз уж речь зашла о Чёрной Чешуе: говорят, к юго-востоку от Мехаграда за шёлк предлагают хорошую цену.

— Да ну? У меня на родине он дорого стоит. А я-то как раз хотел обменять...

Так или иначе, эльфы Зелёных Глаз пострадали гораздо меньше, чем опасались люди.

Их бог Эльдар заранее предупредил о нападении ящеров. К тому же воины Чёрной Чешуи терпеливо ждали, пока жители покинут деревни, и лишь потом предавали их огню.

Когда же беженцы начали обустраивать временные поселения южнее пустошей, их тоже никто не тронул.

Складывалось впечатление, что ящеров интересовали не сами эльфы, а земли, на которых те жили.

Поначалу Им Чунсик не понимал смысла происходящего.

Эльфы потеряли основную армию и в ближайшее время никому не угрожали. Если только у противника не было какого-нибудь извращённого пристрастия к издевательствам над беспомощными, нападать на них незачем.

То же самое касалось захвата территории Солонгоса.

Кентавры тоже утратили главные силы. Да, там оставались нейтральные племена, но фактически земли были ничьими. Тратить войска ради оккупации такого пространства бессмысленно.

Грабежи тоже не дали бы особой выгоды: торговцы быстро сменили бы маршруты.

«Почти никаких крупных затрат, но зачем вообще расходовать силы перед войной? К тому же война уже не успеет начаться. Вот-вот зима, ящерам поздно идти на север...»

Выходило, Небула в ближайшее время воевать не собирался.

И только тогда до Им Чунсика дошло, что задумал соперник.

— ...Тактика выжженной земли!

— Её ещё называют стратегией опустошения, — объяснял Сонун Эльдару. — Сжигаешь и разоряешь всё на территории, которая может достаться врагу. Поскольку снабжение в «Затерянном мире» почти так же важно, как в настоящей войне, приём прекрасно работает и здесь. Наверняка ты сам им пользовался.

Эльдар кивнул.

— Но настолько рано в игре я такого ещё не видел.

— Конечно. Обычно на этом этапе тактика бесполезна. Но сейчас обстоятельства сложились идеально. Даже повезло, можно сказать.

— Повезло?..

— Во-первых, противник живёт на северном побережье.

— Разве это удача? Ваши ящеры не могут там сражаться в полную силу.

— Да, холод им мешает. Зато на севере плохо с продовольствием. Земледелие почти не развито. Однако огры, благодаря резко возросшему интеллекту, быстро подняли свою цивилизацию, наладили торговлю, начали ввозить зерно с юга и увеличили население. А теперь, когда их стало много, торговые пути оборвались. И грабить эльфов больше негде. Чем они будут кормиться? Собирательством и охотой? На всех добычи не хватит. А ведь у огров ещё и рабы-гоблины на содержании.

Эльдар понимающе кивнул.

Порабощение нейтрального племени было вполне рабочей стратегией в начале игры. Однако, когда положение господствующего народа ухудшалось, у рабов появлялся прекрасный повод для восстания.

— А во-вторых... — продолжил Сонун.

— Во-вторых?

— Наш противник — огры.

Эльдар растерянно прикусил губу.

— Но разве огры не преодолели свой главный недостаток?

— Какой?

— Недостаток ума.

— Да, идея поднять им интеллект забавная. Только это не главная их слабость.

— ...А что тогда?

— Их размеры. Огромная сила и мощь — вот их настоящая уязвимость.

— Как сила может быть слабостью?

Сонун вздохнул.

— «Затерянный мир» с самого начала был довольно реалистичной игрой. Чем больше тело, тем выше основной обмен веществ и тем больше еды ему требуется. Чтобы пережить зиму, ограм придётся тратить чудовищное количество энергии просто на поддержание жизни. Мышц много, потребность в калориях огромная. В «Затерянном мире» враг — это не только другие игроки. Сама природа порой куда опаснее. Любые лишние затраты энергии превращаются в слабость. Мелкие народы в условиях выжженной земли смогли бы держаться гораздо дольше.

Эльдар наконец восхищённо кивнул.

Но Сонуну, видимо, всё ещё казалось, что собеседник не до конца понял. Он вызвал несколько системных окон.

— Думаешь, я говорю на глазок? Есть вполне конкретный способ расчёта. Один завсегдатай форума стратегии и тактики сделал формулу: подставляешь расу противника, климат, уровень развития цивилизации, площадь территории и другие переменные — получаешь прогноз эффективности выжженной земли. Конечно, погрешность у неё немалая, но если сверить с опытом прошлых партий...

— Нет-нет, подробности мне необязательны, мой господин. Всё равно я не пойму.

— Ладно. Главное, ты уловил суть?

Эльдар кивнул.

Сонун закрыл окна и как бы между прочим добавил:

— Да и ты сам оказался большой удачей.

— Я?..

На миг Эльдар даже обрадовался: неужели он наконец стал для Сонуна чем-то вроде талисмана удачи? Но дело, конечно, было совсем в другом.

— Обычно, чтобы применить эту тактику, приходится жечь собственные земли. А здесь наши владения разделены территорией эльфов. Вдобавок эльфы — оседлый народ, который раньше исправно снабжал огров продовольствием. Поэтому их уход и уничтожение поселений действительно больно ударили по противнику.

— ...Понятно.

— В общем, смотри, как сработает мой план.

Первую зиму огры пережили благодаря припасам, которые накопили для войны.

Весной им пришлось рыскать по лесам и кустарникам в поисках еды. Эльфийские деревни стояли пустыми.

Летом обезумевшие от голода огры начали пожирать живьём собственных рабов-гоблинов.

Осенью гоблины, больше не желавшие быть чьей-то пищей и рабами, подняли восстание.

К зиме огры подавили мятеж. Но уцелевшие гоблины разбежались, и больше у огров не осталось почти ничего съедобного.

И тогда измученные голодом великаны начали спускаться на юг, в пустоши.

Именно этого Сонун и добивался.