Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 51 Голод огров
Вождь огров Казин был существом незаурядного ума. Его интеллект равнялся сорока трём — показатель высокий не только по меркам огров, но и в сравнении с большинством других народов и даже племенных вождей.
Поэтому, когда бог, неотступно взиравший на его племя с небес, повелел не спускаться навстречу врагу и ждать, Казин сразу понял почему.
Ящеры давно зарились на северное побережье. Они уже напали на эльфов, а потом хитростью стравили огров с кентаврами. И всё же у них было слабое место: холод. Действовать на севере они могли лишь в течение короткого тёплого сезона. Стоило вновь ударить морозам — и с ящерами, обескровленными набегами на эльфийские деревни, можно было бы разделаться без особых хлопот.
По крайней мере, так выглядело дело в теории. На практике всё пошло наперекосяк.
Ума Казину хватало и на то, чтобы не срывать злость из-за вражеской уловки на собственных лучших воинах. Вместо огров под его дубину попадались гоблины. Их было много, а убитых быстро заменяли новые.
Казин понимал, чьих рук дело опустевшая степь и сожжённые дотла эльфийские селения. Вот только противопоставить этому ему было нечего. Оставалось надеяться, что война на истощение больно ударит и по ящерам, а потому долго не продлится. Небесный покровитель тоже велел ждать.
Даже когда ожидание начало превращаться для племени в медленную смерть, Казин сохранил достаточно здравого смысла, чтобы признать: вероятно, и у бога нет лучшего выхода.
Это было испытание. Стоило выдержать его, и прежняя слава непременно вернётся. Потому вера Казина не поколебалась.
Но другие огры далеко не все отличались такой рассудительностью. Всё чаще раздавались голоса, что боги их бросили. И говоривших можно было понять: племя голодало. Гоблины-рабы вышли из повиновения. Поначалу Казин пытался урезонить недовольных словами; затем, когда их стало слишком много, пришлось взяться за дубину. А в конце концов он смог лишь бессильно смотреть вслед тем, кто уходил на юг.
Вскоре разведчики стали натыкаться на трупы беглецов. Доходили слухи, будто других перебили гоблины. Некоторые пропадали без вести.
К весне выбора у Казина почти не осталось: либо продолжать терпеть, либо, пока племя окончательно не ослабло, самому вести его на юг.
Перед тем же выбором стоял и Им Чунсик.
Он вызвал шёпотом Солонгоса, с которым давно не разговаривал.
— Солонгос, слышишь?
— Что случилось, старший брат?
С тех пор как их жрецы — Тамариду и Казин — сошлись в бою, игроки не обменялись ни словом. Да и говорить было особенно не о чем. Солонгос всё это время спасал кентавров от ящеров, сновавших по его владениям, и помочь Им Чунсику не мог.
— Сколько у тебя осталось бойцов?
— После того как я потерял всех воинов из-за тебя, брат, — нисколько.
— Даже спустя целый год?
— Да.
— Да брось, неужели совсем никого толкового?
— Почти все погибли, пока мы бегали от врага.
— Тьфу ты...
На нынешней ступени развития цивилизации воинами становились, как правило, самые крепкие и ловкие молодые соплеменники. Их гибель сама по себе не уничтожала воинское сословие: на смену приходили другие. Но какими бойцами могли стать не обученные ратному делу подростки или старики, давно утратившие былую сноровку? С каждым новым поражением племя теряло способность защищаться, пока не наступал день, когда оно попросту распадалось.
— К тому же кентавры — народ сильный, ты ведь понимаешь? — добавил Солонгос.
— Понимаю...
Как ни странно, слабым народам было проще сохранять единство. В одиночку выжить трудно, вот и приходилось держаться вместе. А вот представители сильных рас — точнее, тех, у кого показатель силы превышал определённый порог, — вполне могли прокормиться отдельными семьями, а то и поодиночке. Их племена распадались легче.
Сам народ от этого, скорее всего, не исчез бы. Рано или поздно одинокие скитальцы находили себе пару, собирались в группы, и возникали новые племена.
Но вместе с прежним племенем исчезала и его вера.
— Вообще-то я сам собирался с тобой связаться, — сказал Солонгос.
— Зачем?
— Мне сделали предложение.
— Что? Небула?
— Да... То есть нет. Точнее, Эльдар.
— И чего он хотел?
— Предложил, как и он сам, перейти под начало Небулы и помочь расправиться с тобой. Взамен обещал сохранить мне жизнь.
Им Чунсик нервно сглотнул.
— И что ты ответил?
— А что я мог ответить? Посмотри, во что превратился сам Эльдар! Много толку от жизни, если от тебя осталось одно название? Да и мы с тобой столько времени прикрывали друг другу спину. Пускай дело дошло до драки, это ничего не меняет. Я сразу послал его куда подальше.
Солонгос врал.
Над предложением Эльдара он размышлял долго. Не вздумай тот насмехаться над ним, Солонгос, пожалуй, и впрямь принял бы сторону Небулы — Чхве Сонуна. Но решение уже было принято. Зачем теперь выкладывать Им Чунсику правду, если можно обойтись красивой версией?
И тот растрогался.
— Ну ты, брат...
— Я сказал, что воинов не осталось. Но если хорошенько поскрести по сусекам, десяток тех, кто умеет держать копьё и стрелять из лука, найдётся.
— А очков веры хватит?
— На одно сражение наберётся.
— Правда?
— Ты ведь ради этого и позвал, разве нет?
— Да. Именно.
Им Чунсик почувствовал огромное облегчение.
«Надо было решаться, едва я узнал, что Небула вышел на кентавров... Нет, ещё когда Эльдар потерпел поражение... Нет, с самого начала, как только я заметил ящеров, ошивающихся у южного края степи!»
Он наконец принял решение дать последний бой.
Потеряв слишком много соплеменников — основы своей веры, — и он, и Солонгос уже лишились нескольких уровней божественности.
«Но ещё не поздно».
Им Чунсик был убеждён, что исход битв в «Затерянном мире» зависит прежде всего от степени вмешательства богов.
«Если сражаться не в обороне, как тогда с Солонгосом, а на открытой равнине, всё сведётся к схватке самих богов. Не знаю, какой у Небулы уровень, но нас двое. Преимущество будет за нами».
Окинув степь птичьим взглядом, Им Чунсик решил, что Эльдара в расчёт можно и вовсе не брать.
«Разобьём главные силы Небулы — и вернём все земли. Отстроимся заново, опять заставим гоблинов работать, восстановим торговые пути...»
Он приказал Казину собрать уцелевших огров и выступить на юг. Что означал этот приказ, объяснять не требовалось.
Война!
Казин обрадовался: бог избавил его от мучительного выбора. Повинуясь священной воле, он повёл на юг всех огров, ещё способных сражаться. Их набралось двадцать.
По дороге к ним присоединились кентавры — преимущественно слишком юные или слишком старые для войны. Обе группы знали, что встретились по воле богов. Казин, правда, не видел в новых спутниках особой пользы для сражения и даже подумывал, не предназначены ли они на пропитание.
Но прежде чем он успел сожрать самого молодого кентавра, отряд столкнулся посреди степи с ящерами племени Чёрной Чешуи.
Это были не разведчики. Навстречу ограм вышла полусотня всадников на кокату — помеси кокатрисов с обычными курами. Их предводитель ехал верхом на существе гораздо крупнее остальных и совершенно иной наружности: настоящем кокатрисе.
Предводителем был Лакрак.
В тот же миг бог вселился в тело Казина.
Тридцать воинов — вроде бы немного. Но ведь речь шла об ограх и кентаврах, а не об обычных бойцах. Им Чунсик, управлявший Казином, был уверен, что сможет победить. В крайнем случае достаточно убить одного Лакрака.
«А если повезёт и Небула тоже окажется в его теле...»
Им Чунсик устами Казина обратился к Солонгосу, вселившемуся в престарелого кентавра:
— Вперёд, Солонгос!
— За тобой, брат!
Огры и кентавры с дикими воплями бросились в атаку.
На взгляд Сонуна, сражение вышло до смешного лёгким.
«Они что, всерьёз рассчитывали победить одним только вселением?»
Уровни божественности обоих противников упали до шестого и пятого. В сумме — одиннадцать, ровно столько, сколько было у самого Сонуна. Из-за того, что враги вселились в своих воинов, ему тоже пришлось прибегнуть к вселению. Однако не понадобилось ни призывать творения, ни творить дополнительные чудеса.
А самонадеянная атака принесла ему ещё и неожиданную добычу.
Сонуну стоило лишь взглянуть на системные сообщения.
[Игрок Им Чунсик запечатан]
[Наибольший вклад в поражение игрока Им Чунсика внёс...]
[...игрок Небула (94,3%)]
[Игрок Солонгос запечатан]
[Наибольший вклад в поражение игрока Солонгоса внёс...]
[...игрок Небула (78,6%)]
В «Затерянном мире» игроки теряли опыт по множеству причин: за поражение в битве, гибель последователей или божественного творения, разрушение алтаря, несбывшееся пророчество и многое другое.
«Но больше всего опыта теряешь, когда погибаешь во время вселения».
И для начала, и для прекращения вселения требовалось некоторое время. Порой игрок не успевал отменить способность и неожиданно погибал вместе с телом, которым управлял. В таком случае потеря уровня была почти гарантирована.
Стоило опуститься ниже первого уровня — и система запечатывала божество. По сути, это означало вылет из «Затерянного мира»; сами игроки попросту говорили «умер».
В обычной игре выбывшего вышвыривало в комнату ожидания, откуда он уже не мог участвовать в партии. Если впоследствии печать снимали, появлялся шанс вернуться.
«Впрочем, такое почти не случается. Да и комнаты ожидания здесь, наверное, не предусмотрено».
Сонун открыл инвентарь. Там появились два новых предмета:
[Запечатанный Им Чунсик]
[Запечатанный Солонгос]
Статуэтка запечатанного бога доставалась тому, чей вклад в потерю им опыта оказывался наибольшим. Поскольку дело происходило в самом начале партии и оба противника почти не сталкивались с другими игроками, доля Сонуна была подавляющей.
«Девяносто четыре процента и почти семьдесят девять...»
Он уже хотел достать награды и рассмотреть их, но обе оказались маленькими каменными изваяниями. Трогать их почему-то было неприятно. Особенно статуэтку Им Чунсика.
«С ней можно провести несколько процедур и окончательно уничтожить божество, навсегда исключив его из игры. А можно, наоборот, снять печать».
Обычно запечатанных богов возвращали в игру их союзники. Их же союзники становились причиной, по которой побеждённого иногда уничтожали окончательно: чтобы шантажировать оставшихся или не допустить воскрешения врага.
Освобождать Им Чунсика и Солонгоса Сонун не собирался, поэтому задвинул обе статуэтки в дальний угол инвентаря, подальше от глаз.
«Теперь посмотрим, что мне досталось».
Пусть противники и уступали ему по уровню, в этом бою они потеряли сразу несколько уровней каждый. Поэтому опыта Сонун получил несоразмерно много для такой простой победы: его божественность поднялась до двенадцатого уровня.
Лакрак тоже не остался без награды. Совмещая классы воина, вождя и жреца, он теперь имел суммарный уровень выше двадцать первого. Для нынешней ступени цивилизации это был настоящий герой.
«Дальше опыт будет набираться еле-еле. Считай, максимальный уровень для этой эпохи».
Но одним опытом добыча не ограничивалась.
«В отличие от „Затерянного мира“, здесь нельзя просто щёлкнуть пальцами и забрать владения поверженного врага, как тёмный архонт в „Старкрафте“ подчиняет чужие войска. Значит, надо выжать из победы всё возможное».
Убив бога, можно было присвоить его домены.
[От игрока Им Чунсик получен малый домен: неизвестно!]
[От игрока Солонгос получен малый домен: неизвестно!]
«Вот только выпадут они случайным образом».
Сонуну это не нравилось, хотя он знал: среди владений Им Чунсика имелось одно, способное принести огромное преимущество.
Начать он решил именно с него.
[Раскрыть полученный малый домен: неизвестно?]
[Да / Нет]
Сонун нажал «Да». Перед ним возникли несколько карт рубашкой вверх. Он выбрал одну и перевернул.
«Повезло».