Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 52 Домен птиц

[Получен малый домен «Птицы»]

Неплохая добыча.

Сила птиц особенно пригодилась бы для разведки — так игроки называли исследование местности при помощи собственных доменов. К тому же она давала два знаменитых благословения, повышающих интеллект: «Вороний ум» и «Совиную мудрость».

«Правда, на тех, кто уже благословлён, тратить ещё одно благословение бессмысленно».

Следовательно, новые способности должны были достаться следующему поколению.

«Для ящеров вместо сопротивления яду выберу „Вороний ум“, а людям заменю живучесть „Совиной мудростью“».

Теперь оставалось узнать, что Сонун получил от Солонгоса. У того, как он уже выяснил, был малый домен «Камень», и Сонун надеялся заполучить именно его. Однако карта открылась совсем другая.

«Болото».

«Болото? Не то чтобы бесполезно, но применить его будет непросто».

Вероятно, Солонгос раздобыл этот второстепенный домен у зловещего бога. Кентаврам, привыкшим к бескрайним степям, болотная сила едва ли пригодилась. Впрочем, опыт подсказывал Сонуну: даже домены, на первый взгляд совершенно бесполезные, находят применение в середине партии, когда владения игроков разрастаются.

«Ладно. Что дальше?»

Прежде всего он обратил взгляд на запад.

Благодаря роям саранчи Сонун знал, что в центре материка разгорелась большая война. Насколько он успел разобраться, в ней участвовали пятеро игроков, разделившихся на три крупных лагеря. На общих границах они сражались друг с другом, а в тылу не теряли времени даром: постепенно подминали под себя ничейные земли.

«Рано или поздно кто-нибудь из них заявится сюда».

Пока же Сонун собирался оставить их в покое. Прекрасно, когда враги тратят силы на взаимную грызню. Стоило ему вмешаться как постороннему противнику — и при неудачном стечении обстоятельств вчерашние соперники могли объединиться против него.

Затем он посмотрел на северное побережье.

Север полуострова фактически уже находился под его властью. Там, где действовали ящеры Чёрной Чешуи, от чужих племён ничего не осталось: всех либо уничтожили, либо прогнали. А вот Солонгос и Им Чунсик придерживались иных порядков. Они покоряли нейтральные племена или обращали их в рабство, поэтому на то, чтобы навести на побережье порядок, потребовалось бы время.

«В основном там гоблины. С ними хлопот не будет».

К востоку тянулась невысокая горная цепь, за которой лежало восточное побережье материка. Там наверняка жили несколько нейтральных племён, но свободного пространства для ещё одного игрока не было.

«Переваливать через горы ни к чему. Лучше выйти к морю, построить корабли и постепенно освоить берег, подключив торговцев и искателей приключений. Древние руины там, пожалуй, найдутся, но сейчас это не главное».

На ранней стадии игры главным ресурсом оставалась земля.

История Земли показывала: раз обосновавшись в определённом краю, государство, как правило, сохраняет там своё присутствие до тех пор, пока не произойдёт что-нибудь по-настоящему грандиозное. Начальный этап партии заканчивался примерно тогда, когда устанавливались основные границы будущих держав. После этого расширить владения без большой войны становилось трудно.

Наконец Сонун перевёл взгляд на юг.

Северная часть полуострова теперь принадлежала ему. Пока Лакрак воевал за Мехаград, степь и северное побережье, оседлые ящеры Чёрной Чешуи продолжали возделывать земли и строить поселения.

Да и южные территории нельзя было назвать совершенно неведомыми. Его народы туда ещё не дошли, зато там уже находились созданные им насекомые. Кроме того, там обитало несколько нейтральных племён, находившихся на довольно примитивной ступени развития. Их можно было покорить без серьёзных потерь, но для этого понадобился бы Лакрак.

«Восток и запад пока подождут. А севером и югом надо заниматься одновременно. Вот только Лакрак не умеет находиться в двух местах сразу».

Подумав немного, Сонун нашёл решение.

— Вот для чего и нужна командная игра.

С экрана видеосвязи на него растерянно уставился Эльдар.

— Простите, что вы сказали?

— Ничего.

— Отчего-то у меня скверное предчувствие...

— Показалось.

Сонун отправил эльфов обратно на север.

Они едва успели обжиться на новом месте, поэтому приказ вызвал недовольство. Впрочем, спорить с ящерами, вооружёнными копьями, желающих не нашлось. К тому же многие эльфы всё ещё тосковали по родине и потому без особого сопротивления двинулись в обратный путь.

Вот только на прежних землях их уже ждали новые хозяева.

Часть оседлых ящеров с севера полуострова перебралась сюда в поисках плодородных угодий, на которые указал им бог. Выбор был удачным: старые эльфийские деревни стояли в низовьях реки, а две высокие горы прикрывали долину от холодных ветров. Для такой северной широты климат здесь был удивительно мягким.

Разумеется, встреча прежних и новых жителей не обошлась без ссор.

Но за ящерами стоял бог, который творил чудеса и спасал их от бедствий. Эльдар же, покровитель эльфов, хранил молчание.

Пришлось эльфам идти дальше. В конце концов они добрались до самого края северного побережья и там основали поселение.

Сами по себе холода эльфам были не страшны, но здешняя зима тянулась очень долго. К тому же огры прежде не утруждали себя освоением пашен. Вместо того чтобы совершенствовать земледелие, они предпочитали заставлять гоблинов работать на себя или, обзаводясь более развитой культурой, получать необходимое от соседей. Новоприбывшим теперь предстояло самим поднимать целину.

И словно этого мало, вокруг хватало врагов. Освободившиеся от рабства гоблины не испытывали к новым поселенцам ни малейшей симпатии. По окрестностям бродили и одинокие огры, отбившиеся от своих племён. Их было немного, но именно они представляли наибольшую опасность.

С исчезновением бога наложенные им благословения не пропали, так что эти огры по-прежнему обладали высоким интеллектом.

Эльфы взывали к своему покровителю.

За что им достались такие муки? Почему бог допускает подобное?

К сожалению, Эльдар не мог сказать им правду.

Не признавать же, что это он, поддавшись собственной жадности, подтолкнул их к нападению на Мехаград, чем и навлёк на них гнев Сонуна!

Вдобавок после разгрома Им Чунсика и Солонгоса причина изгнания эльфов была уже не столько в обиде Небулы. Тому попросту не хотелось тратить собственное племя на расчистку и освоение суровых северных земель. Куда удобнее было поручить эту работу эльфам.

Эльдар отлично понимал: прознай его последователи, что их бог пляшет под чужую дудку, — в тот же день он лишится всякой веры и превратится в каменную статуэтку.

И всё-таки бог не мог вечно молчать, когда его народ молил о помощи. Узнав, что задумал Сонун, Эльдар передал своему жрецу пророчество.

Получил его перед алтарём Лионар — эльф из племени Зелёных Глаз, ставший одновременно новым вождём и новым жрецом.

С юга должен был прийти некто могущественный, кто поможет эльфам.

Лионар поспешил объявить эту радостную весть соплеменникам.

Вскоре вернулись разведчики.

— К нам направляются люди? — переспросил он.

Лионар прекрасно помнил, как прежний вождь попытался напасть на человеческое племя и навлёк на своих подданных беду. Но теперь он решил довериться богу.

«Хасадиан был надменным болваном. Разве мог бог Танцующей Тени приказать безрассудно нападать на соседей? Вождь действовал из корысти и погубил наших воинов. Я его ошибки не повторю».

Несмотря на бедственное положение племени, Лионар приказал как следует подготовиться к приёму гостей.

Когда приготовления завершались, показались всадники.

Первой с коня спешилась женщина, чьё лицо Лионар узнал сразу: они уже встречались.

— Правительница... Мехаграда?

— О, да вы... Как же вас зовут? Нет, погодите, мы точно знакомы! Сейчас вспомню... Лионар. Правильно, Лионар?

— Да, это я.

Лионар неловко улыбнулся.

Хвигён тоже вспомнила эльфа, с которым несколько лет назад разговаривала на рынке. Казалось, времени прошло не так уж много, однако и место встречи, и положение собеседников изменились до неузнаваемости.

— Вы что-то осунулись. Хотела спросить, всё ли у вас хорошо, но кое-что уже слышала, так что не буду бередить раны. А у меня, кстати, дела отлично. Многие торговцы собирались приехать сюда, но узнали, что путь перекрыт, распродали товары в Мехаграде и вернулись восвояси. Наверняка потеряли немало денег... Ой, простите! Я всё о себе да о себе.

— Что вы. Прошу, проходите внутрь.

— С удовольствием! Здесь холодина страшная. Только я сначала позову друга.

Хвигён оглянулась, и Лионар невольно проследил за её взглядом.

Оказалось, среди лошадей стоял один кокату. С него спешивался, разумеется, не человек, а ящер.

При виде фигуры, покрытой чёрной чешуёй, эльфы испуганно вскрикнули. Лионару пришлось поспешно поднять руки, призывая всех успокоиться.

— Прошу прощения, — сказал ящер. — Но прежде чем вы войдёте, я должен убедиться, что в этой хижине нет других убийц.

— Разумеется. Как вам будет угодно, ящер.

Тот уже шагнул к входу, но остановился и обернулся.

— Меня зовут Сайран Муэль. Можете звать просто Сайран.

— Очень приятно, Сайран.

Поначалу Лионар опасался, что хмурое выражение ящера вызвано неприязнью к эльфам. Однако стоило Сайрану оказаться в тепле, как лицо его заметно смягчилось. Видимо, он всего лишь продрог.

Лионар перевёл взгляд на Хвигён, которая уже пила чай.

Её рога за минувшие годы выросли полностью. Даже со стороны они казались тяжёлыми. Многочисленные ответвления расходились высоко над головой, словно женщина поддерживала ими небосвод.

— Могу я узнать, что привело вас сюда? — осторожно спросил он.

— Что привело... Дайте подумать. Вы ведь тоже почитаете бога, верно?

При упоминании бога сердце Лионара забилось быстрее.

— Да. Мы служим богу Танцующей Тени. А вы с Сайраном — Синему Жучиному богу.

— Именно. Я, признаться, не так много понимаю в религии. Но время от времени со мной случается то, что другие называют... божественным откровением. Знаете такое?

— Откровением?

— Ну да. Бог не говорит прямо, что и как делать. Только намекнёт: мол, отправляйся туда-то, или там-то лежит кое-что интересное. Приходишь, смотришь — а там какая-нибудь вещица, на которой можно заработать.

Лионар подумал, что собеседница чересчур уж практично смотрит на божественные послания. И всё же приятно было встретить человека, который тоже получал откровения.

— Значит, сюда вас привело слово божье?

— В общем-то, да.

— А что именно было сказано?

— Откровения ведь толкуют по-разному, правда? Не хочется вводить вас в заблуждение. Давайте оставим подробности.

— Как скажете.

— Главное другое: наш Синий Жучиный бог помогает слабым, обездоленным и брошенным на произвол судьбы.

— Понятно...

Лионар обвёл взглядом нищие хижины. Ему страшно захотелось спросить, уж не её ли бог обрёк их на такое существование. Но, поразмыслив, он промолчал.

Каковы бы ни были намерения божества, сама Хвигён, судя по всему, пришла с предложением помощи.

— И чем же вы можете нам помочь?

— Мы привезли оружие, земледельческие орудия и семена растений, которые прекрасно растут даже в холодном климате.

Она достала из сумки несколько мешочков с семенами.

Для эльфов это могло стать настоящим спасением. Если бы они переселились сюда прямиком из родных деревень, всё было бы иначе. Но сейчас у них имелись лишь теплолюбивые сорта, взятые в северной части полуострова. При большой удаче они дали бы урожай осенью. При неудаче погибли бы не только посевы, но и люди, которым нечего станет есть.

Лионар просиял.

— Я даже не знаю, как вас отблагода...

— Не беспокойтесь, много не возьмём.

— Простите?

Хвигён отчётливо, словно обращаясь к недогадливому ребёнку, повторила:

— Я говорю, что, поскольку вы попали в беду, мы продадим всё это по льготной цене.