Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 57 Печать Лакрака

— Да, государь, — подтвердил гонец из Маганена.

Собственной печатью Лакрак, конечно, пользовался. Её вырезали из дерева, изобразив имя короля выпуклыми знаками. Чтобы оставить оттиск, печать смачивали водой с разведённым древесным углём.

— И это Лубо попросил поставить мою печать? — уточнил Лакрак.

— Нет.

— Не он? Тогда кто и зачем?

— Видите ли...

Воин принялся рассказывать, что случилось с Татаром.

В тот день Татар снова увидел на горизонте корабли астасидиан.

Он удивился: после пятой сделки с Лубо прошло совсем немного времени.

«Неужели уже вернулся?»

Оказалось, нет.

Лубо принадлежал к племени Бирюзового Панциря. У новых пришельцев панцири были голубые.

К счастью, и они не выказывали враждебности к ящерам.

Один из раколюдов, видимо предводитель, подошёл к Татару, стоявшему на берегу.

— Рад знакомству! Верно ли мне сказали, что передо мной почтенный господин Татар из Громодраконьего царства? Я Маран из племени Голубого Панциря.

— ...Громодраконьего царства? Почтенный господин?

Незнакомые названия изрядно озадачили Татара.

— На наших островах только об этом царстве и говорят, — объяснил раколюд. — Рассказывают, будто за морем живут потомки драконов. Они владеют молниями, носят одежды из прекрасных тканей и куют мечи из металла, который невозможно сломать.

Татар задумался.

Справедливости ради, кое-что из этого он сам рассказывал Лубо. Ему было приятно поведать чужестранцам, не знавшим имени Лакрака, о подвигах великого короля и могуществе его державы.

«Но о том, что мы потомки драконов, я вроде бы не говорил».

Он понимал, что хорошая история редко обходится без небольших преувеличений. Но вот драконье происхождение казалось уже явной небылицей.

К слову, в редких дипломатических документах, которыми обменивалась его страна с другими державами, Лакрак использовал официальное название «Чёрная Чешуя». Куда скромнее, чем «Громодраконье царство».

Однако Татар не успел поправить пришельца.

— Не согласитесь ли вы поторговать и с нашим племенем Голубого Панциря? — спросил Маран.

— Почему нет? — ответил Татар.

— И ещё одна просьба.

— Слушаю.

Маран развернул перед ним кусок шёлка.

— Если не затруднит, могли бы вы попросить Громового владыку Лакрака приложить сюда свою царскую печать?

Татар невольно задержал взгляд на ткани. Просьба была странной, а титул — и вовсе невероятно помпезным.

Само по себе желание получить королевский оттиск не казалось ему чем-то особенно сложным. Да, Лакрак был королём, но для Татара оставался ещё и старым боевым товарищем. Они делили на поле брани пищу и воду, вместе рисковали жизнями. Просьба об одной печати вряд ли была бы непозволительной.

«Но почему именно на чистом шёлке? Вот это подозрительно».

Печать подтверждала, что король ознакомился с написанным и одобрил его. На пустой ткани она могла удостоверять лишь ценность самой ткани. Но кто мешал впоследствии добавить какие угодно слова?

«И получится, будто Лакрак подтвердил и их тоже».

Поэтому Татар спросил прямо:

— Для чего вам это нужно?

— Ну... Дело в том...

Маран нервно свёл перед собой клешни. Татар не разбирался в жестах астасидиан, но даже ему стало ясно: чужак напряжённо размышляет над ответом.

Наконец тот сказал:

— Мы победили.

— Кого?

— На наших островах давно идёт война. Там живут разные народы, да и сами астасидиане разделены на множество племён. Но наше племя наконец положило конец раздорам.

— Замечательная новость. Поздравляю.

— Благодарю вас.

Маран подогнул ноги и опустился всем телом ниже. По всей видимости, так его народ кланялся.

— Правда, некоторые всё ещё не желают признавать нашу победу. Чтобы заручиться всеобщим признанием, нам необходимо одобрение величайшего правителя, известного на архипелаге, — Громового владыки Громодраконьего царства.

Татар промолчал.

— Если великий король поставит на шёлке свою печать и тем признает нашу власть, мы сможем жить в мире, без новых распрей.

Татар растерялся ещё сильнее.

«Во что же там превратились рассказы о нашей стране?»

Он объяснил, что печать находится у Лакрака и сначала придётся отправить шёлк в столицу с гонцом. Это займёт немало времени.

Маран обещал привезти ещё больше жемчуга и морских деликатесов и настойчиво попросил подготовить документ к его следующему прибытию. После этого отчалил.

Татар, однако, не поверил ему безоговорочно.

«Понятно, что королевская печать им зачем-то очень нужна. Но в его словах слишком много нестыковок. Если требуется официальное признание, почему не подготовить документ с объяснением дела, а просить оттиск на пустом шёлке?»

Имелось и другое обстоятельство.

«Лубо уехал после нашей последней сделки совсем недавно. Наверняка именно он разнёс по островам разукрашенные истории о Громодраконьем царстве... то есть о Чёрной Чешуе. Трудно поверить, что за такое короткое время победу одержали не его люди, а какое-то другое племя».

Всё это Татар изложил в письме и отправил в Оразен вместе с шёлком.

Лакрак долго размышлять не стал.

— Значит, надо самим съездить туда и выяснить, что происходит.

— Вы лично отправитесь за море, государь? — опешил гонец.

— Нет. Поручу дело Татару.

— Но архипелаг этих раков далеко за морем!

— А зачем, по-твоему, я спрашивал, сколько у нас кораблей?

Лакрак говорил так, словно всё было проще простого.

— Если мы намерены и дальше с ними торговать, неплохо бы узнать, как они живут, какими ремёслами владеют и что ещё мы можем у них приобрести. Вернёшься в Маганен — передай Татару мои слова в точности.

Спустя несколько дней приказ достиг берега.

Татар давно предполагал, что король решит именно так, и был готов.

Он и его воины уже некоторое время учились у моряков Лубо управлять кораблями. Поначалу всё давалось непривычно. Но когда-то они точно так же впервые встретили на поле битвы неизвестных врагов, с которыми Лакрак вёл их сражаться. Их страна росла, за каждым новым перевалом открывались новые земли, появлялись незнакомые животные, ремёсла и законы. Приходилось постоянно учиться.

Для ветеранов Лакрака приключения давно стали привычным делом.

В пути отряд попал в шторм, но всё же благополучно добрался до одного из островов архипелага.

То были владения Лубо, вождя Бирюзового Панциря.

Едва Татар сошёл на берег, его проводили к знакомому раколюду.

— Почтенный Татар из Громодраконьего царства! Какими судьбами? — воскликнул Лубо.

— Хм...

Татар уже хотел начать с объяснения, как на самом деле называется королевство, но не нашёл подходящих слов и решил перейти сразу к делу.

Он рассказал о Маране из племени Голубого Панциря, который просил поставить королевскую печать на чистом шёлке.

Услышав это, Лубо вздел большую клешню над головой и несколько раз гневно сжал её.

— Ах, Маран! Бесстыжий мерзавец!

— Что такое?

— Этот Маран — вождь племени Голубого Панциря, моего заклятого врага!

— Он утверждал, что объединил всех астасидиан.

— Ложь!

Татар кивнул. Примерно этого он и ожидал.

— Он хотел использовать имя Громового владыки, чтобы придать себе вес!

— Вот как?

— А как же иначе! Наши племена до сих пор не объединились. Но представьте: кто-нибудь появляется с печатью Громового владыки, да ещё и с документом, в котором сказано, будто сам владыка поддерживает именно его. На чью сторону тогда встанут колеблющиеся вожди? Многие примкнут к обладателю такой бумаги, и в нашей затянувшейся войне он получит огромное преимущество!

— Понимаю.

Татар задумался.

Было приятно сознавать, что его королевство почитают даже на таких далёких островах. Но, если смотреть трезво, самому Лакраку от чужих попыток использовать его имя ни жарко ни холодно. В конце концов, речь идёт о войне ракообразных где-то за морем.

Когда Татар поделился этим соображением, Лубо снова возмущённо вскинул клешни.

— Господин! Скажите, вы ведь не очень разбираетесь в торговле?

— Не очень. Я воин, а не купец.

— Тогда послушайте. Что именно Маран обещал вам за королевскую печать?

— Сказал, что в следующий раз привезёт много товаров.

— Вот видите! Даже не назвал ни количества, ни стоимости! Он намеревался купить бесценную печать Громового владыки за жалкие крохи!

Татар согласно кивнул.

Да, поведение Марана вызывало всё больше вопросов.

«Ясно, почему он так мялся. С самого начала собирался меня провести».

Но тот же самый вопрос Татар мог задать любому другому вождю астасидиан. Например, тому, что стоял сейчас перед ним.

— Хорошо. А сколько заплатишь ты?

— ...Простите?

Татар извлёк из-за пазухи свёрнутый шёлк. На нём уже красовалась печать Лакрака.

— Король велел захватить его на всякий случай. Сказал, если не пригодится, можно просто сжечь.

— Сжечь?! Да как же можно!

— И ещё Лакрак полностью доверил мне это дело. При необходимости я могу предложить не громкое имя выдуманного Громового владыки, а поддержку настоящего короля Лакрака.

— П-правда?

— Правда. Так сколько ты готов за неё заплатить?

— Дайте... дайте нам немного посовещаться!

Лубо отошёл к своим соплеменникам. Некоторое время они возбуждённо соприкасались усиками, обмениваясь мнениями, после чего предводитель вернулся с предложением.

Татар отверг его прежде, чем Лубо успел обстоятельно изложить все условия. Тогда тот поднял цену и попытался ещё дважды — с тем же результатом.

Сам Татар не знал истинной стоимости предложенного, но Лакрак, услышь он эту сумму, уже счёл бы её весьма достойной.

Однако Татар был упрям.

«В торговле я не силён. Значит, поступлю так, как советовал король».

Заметив, что Лубо замялся, он произнёс:

— Если больше предложить не можешь, пойду к другим племенам.

— Зря потратите время! Мы ведь торговали с вами чаще всех. Другие племена далеко не так богаты.

— Возможно. Но до сих пор я верил только твоим рассказам. А ты разнёс слух, будто мы потомки драконов, и за счёт этой сказки продавал наши товары дороже.

— Хм... — Лубо явно смутился.

Татар попал в самую точку, и раколюду пришлось оправдываться.

— Да, я так говорил, чтобы увеличить цену шёлка и железа. Согласитесь, шёлк потомков драконов звучит куда заманчивее обычного шёлка ящеров! Но это не совсем ложь. По крайней мере, с нашей точки зрения вы и вправду похожи на драконье племя!

Татар слушал его признание с растущим удовлетворением.

«Кажется, королевская наука работает. Сперва отвергнуть предложение с порога... Что же дальше?»

Правда, хитрость, которой пользовался Татар, не была личным изобретением Лакрака. Король позаимствовал её у Хвигён. Точнее, даже не позаимствовал: та однажды похвасталась, сколько сумела заработать на очередной сделке, и Лакрак решил, что при случае попробует повторить её приём.

Да и Хвигён выучилась этому не самостоятельно. Её научили торговцы, приезжавшие в Мехаград.

Иными словами, обычная житейская мудрость передавалась от одного к другому.

— Но есть способ восстановить наше доверие, Лубо, — сказал Татар.

— К-какой?

И, припомнив следующий шаг, объявил:

— Созови всех вождей, которые способны заплатить за эту печать.

— Что?

— Я отдам её тому, кто предложит больше всех.