Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 58 Решение Лубо

Лубо некоторое время молчал, обдумывая предложение Татара, а затем решительно ответил:

— Хорошо.

— Ты понял, чего я добиваюсь?

— Конечно. Если это поможет восстановить доверие между нами, я только за. И вы ещё убедитесь, господин Татар, что самую высокую цену предложу именно я.

Татару, в сущности, было всё равно, кому достанется шёлк, но спорить он не стал.

Чтобы сообщить всем племенам о прибытии гостей из-за моря, Лубо отправился вокруг архипелага вместе с одним из воинов Татара. Уже на следующий день вожди астасидиан явились на его остров.

Увидев ящеров, зашумели не только вожди, но и сопровождавшие их помощники.

— Так это и есть потомки драконов?

— Вид у них грозный. Какая блестящая чёрная чешуя!

— А мне больше нравится их шёлковая одежда.

— Вы только посмотрите на мечи! Наш металл совсем другого цвета.

— Интересно, когда они покажут молнию?

— Лучше бы нам её не видеть.

— Почему?

— Потому что никто из тех, кто увидел её, не остался в живых...

Татару страшно захотелось спросить, кто же в таком случае рассказал остальным о смертоносной молнии. Но распутывать этот клубок нелепостей пришлось бы слишком долго, поэтому он промолчал.

Когда все собрались, Лубо громко объявил:

— Вожди, выйдите вперёд! Посмотрим, кто предложит самую высокую цену за шёлк господина Татара.

Перед собравшимися предстали четверо вождей помимо самого Лубо. Среди них оказался и Маран.

Увидев Татара, стоявшего на большом валуне, Маран будто собрался заговорить, однако стоило их взглядам встретиться, как раколюд отвернулся.

Торги начались с весьма скромных предложений. Некоторые, по-видимому, были уверены, что покупка обойдётся им дёшево, и заранее притащили узлы с товарами, которыми намеревались расплатиться.

Когда все четверо назвали свою цену, заговорил Лубо:

— И это всё? Моё племя готово отдать господину Татару десять кораблей.

У вождей в изумлении задрожали усики.

Лубо самодовольно посмотрел на Татара, но тут подал голос Маран:

— ...А мы предложим десять кораблей и два мешка жемчуга.

Собравшиеся снова зашумели.

На архипелаге жемчуг служил деньгами. На материке он ценился гораздо выше, но и для островитян отнюдь не был безделушкой.

Лубо одним ударом поднял ставки, и теперь остальные вожди принялись перебивать предложения друг друга. Вскоре некоторые признали, что не могут тягаться с богачами, и борьба свелась к соперничеству Лубо и Марана.

— Моё племя немедленно отдаст пять кораблей, — объявил Маран, — а затем будет передавать по десять кораблей каждый год, пока я жив!

— А я вдобавок к этому отдам господину Татару половину руды, добываемой в открытых копях нашего острова! — возразил Лубо.

Маран вскинул клешни, затряс ими от ярости и безвольно опустил.

— ...На нашем острове нет открытых рудников.

Лубо торжествующе поднял обе огромные клешни.

Другие астасидиане принялись стучать клешнями друг о друга. Даже Татару было ясно, что означал этот шум.

— Я победил, — объявил Лубо.

— Поздравляю.

Татар извлёк из-за пазухи шёлк с королевской печатью. Он по-прежнему не понимал, как можно платить столько добра за кусок ткани, но если покупатель счастлив, что тут плохого? По крайней мере, способ торговли, которому научил его Лакрак, доказал свою действенность.

Татар записал на шёлке условия сделки и ещё раз проверил, согласен ли Лубо их выполнить. Цена казалась чрезмерной, но прочие вожди могли засвидетельствовать договор, а сам Лубо уверял, что располагает необходимыми средствами.

Татар уже протягивал ему документ, когда Маран задрожал всем телом и выкрикнул:

— Стойте!

Лубо обернулся.

— Что ещё, Маран? Только не говори, что надумал перебить мою цену.

— Ха! Это с самого начала были нечестные торги!

Маран вытащил бронзовый меч. Лубо и ближайшие к нему вожди поспешно отступили.

И этим дело не ограничилось. Словно по условному знаку из прибрежных укрытий начали появляться раколюды Голубого Панциря — один за другим, десятками. Их было больше, чем всех собравшихся вождей и их охранников вместе взятых.

Лубо тоже обнажил оружие.

— Маран, негодяй! Так ты заранее решил не признавать исход торгов?

— Конечно. В богатстве с твоим племенем нам не тягаться. Я надеялся на чудо, но всё вышло предсказуемо. Значит, пришло время второго плана. Разве можно упустить случай, когда все вожди островов собрались в одном месте?

Лубо растерянно попятился.

— Значит, недаром тебя зовут Мараном Полным Хитростей!

— Всё верно, Лубо-Торгаш. Сегодня победа будет за мной!

«Любят же они раздавать друг другу прозвища», — отметил про себя Татар.

Лубо всем панцирем передёрнулся, а затем презрительно бросил:

— Дурак.

— Что? — Маран взмахнул мечом.

— Разве ты не понимаешь? Мы с господином Татаром уже заключили договор.

— Плевать! Я ведь знаю, что все эти басни о потомках драконов и молниях — одно хвастовство.

— Хе-хе. Ты правда так думаешь?

Стоявший на камне Татар тихо застонал.

«Ну всё, хватит слушать эту чепуху».

Он прыгнул с валуна прямо на Марана и со всей силы ударил его ногой.

Хрась!

С треском расколовшегося панциря раколюд взлетел почти на метр и покатился по земле. Попытался подняться, снова рухнул и перевернулся на спину.

Татар заметил глубокую трещину, прорезавшую вмятый брюшной щиток противника.

— Крепче, чем я думал, — сообщил он своим бойцам. — Бейте по суставам.

— Есть!

Десять ящеров, до сих пор стоявших позади, двинулись навстречу воинам Голубого Панциря.

Те при виде Чёрной Чешуи заметно растерялись.

Маран с помощью подчинённого кое-как поднялся на ноги.

— Чего встали?! Убейте их! И тогда весь архипелаг будет нашим!

Началась битва.

Последнего оставшегося врага Татар зажал под мышкой. Это был Маран.

К тому времени тот лишился обеих больших клешней и почти не мог сопротивляться. Татар сдавил его голову сильнее.

Хруст!

Панцирь смялся, и тело обмякло. Татар стряхнул с руки жидкость и обломки хитина.

— Ничего особенного.

Он оглядел своих воинов.

Назвать схватку совсем уж пустяковой было нельзя. Астасидиане отличались большой физической силой, их природные клешни сами по себе были опасным оружием, да и численное превосходство оставалось за ними.

Однако с первой встречи с раколюдами Татар не терял времени даром. Он изучал их строение, искал уязвимые места и обсуждал с воинами, как лучше сражаться с подобным противником. Татар решил, что благословлённым силой ящерам будет достаточно ломать и выкручивать относительно слабые суставы.

Так и вышло. Несмотря на неравенство сил, его отряд победил, отделавшись лёгкими ранениями.

Лубо, видевший всё своими глазами, закричал:

— Вот они, истинные потомки драконов! Все видели? Празднуем победу!

Астасидиане разом подняли клешни и восторженно завопили. Треск и стук панцирей разнёсся по берегу.

«А пожалуй, эта история про драконьих потомков не такая уж дурная», — с неожиданным удовольствием подумал Татар.

Лакрак сидел на пне возле своего шатра, на холме над Оразеном, и слушал нового гонца из Маганена.

— Хорошо, что всё обошлось.

Татар сообщал, что теперь астасидиане фактически будут платить ему дань. При этом торговать с купцами, прибывающими в Маганен, он разрешил по-прежнему.

Место называли архипелагом, но за несколько дней плавания Татар не сумел обойти даже все его острова. Земли там было много, и не исключено, что ещё найдутся месторождения полезных ископаемых или древние руины.

Поэтому Татар собирался время от времени исследовать острова, искать сокровища для короля и богатства для казны.

Лакрак назначил Татара королевским посланником по внешним делам, а Лубо — островным правителем.

Титул островного правителя он придумал почти между делом, почесав переносицу. Это было скорее почётное звание. А вот должность посланника давала Татару полезное право созывать не только обычных воинов, но и местных военачальников.

— Отлично. Кто следующий? Откуда прибыл новый гонец?

— Из далёкого Зарина, государь, — сообщил помощник.

— От эльфов? Хм.

Зарином называлась деревня Зелёных Глаз на самом севере побережья.

Прибывшим посланником и в самом деле оказался молодой эльф.

— Для меня большая честь предстать перед вами, король Лакрак.

— Что случилось в Зарине?

— Наши разведчики обнаружили нарушителя границы Чёрной Чешуи.

Последнее время Сонун уделял немало внимания астасидианам и даже позволил себе несколько небольших шалостей, чтобы не дать племенам слишком быстро объединиться.

Когда сильное племя отправляло корабли в поход, он использовал малый домен «Морская вода», чтобы отнести суда течением далеко в сторону. В других местах прибегал к домену «Болото»: под ногами наступавших внезапно раскисал вязкий ил, и сражаться становилось гораздо труднее.

Так Сонун поддерживал шаткое равновесие сил до тех пор, пока Татар не прибыл на острова с печатью Лакрака.

Ещё когда выяснилось, что архипелаг никому из игроков не принадлежит, Сонун решил обязательно извлечь из него пользу.

«Карта „Затерянного мира“ строится не совершенно случайно. На этих островах много серебряных рудников. Пока серебро ещё редко используют как деньги, но с нынешними темпами международной торговли меньше чем через поколение золото и серебро станут главными средствами расчёта».

Если Чёрная Чешуя получит доступ хотя бы к части серебряных месторождений, в будущем она, возможно, сможет управлять экономикой всего Третьего материка.

«Нужно только слегка подтолкнуть события. Например, провернуть хитрую операцию с обменом валют... Хотя какая же это афера? Пока никто даже законов против такого не написал».

Всё прошло так, как Сонун рассчитывал: часть рудников архипелага оказалась в его распоряжении. Ни сами астасидиане, ни Татар, ни даже Лакрак не догадывались, насколько прибыльным окажется договор через несколько десятилетий.

Однако увлечение островами имело свою цену. Сонун слишком мало внимания уделял другим направлениям.

Вернувшись к обычному обходу основных поселений Чёрной Чешуи, Оразена, Мехаграда и Зарина, он заглянул в системный интерфейс и заметил неладное.

«...Стало меньше».

Перед ним было окно чудес, точнее — управление чудом, созданным при помощи малого домена «Насекомые». Саранчовые стаи, которые он когда-то отправил на запад, заметно поредели.

Кроме того, с ним настойчиво пыталось связаться одно из его творений — Хонго, руководившее этими стаями.

— Создатель мой... слышишь ли ты меня?

— Говори.

Хонго действовало в центральной части материка. Под его руководством саранча пожирала зерно в поселениях земледельцев и траву, которой питались стада кочевников.

Поскольку рои ушли далеко от полуострова, игроки центра материка принимали налёт за какую-то особо мерзкую случайную катастрофу. Ведь среди их непосредственных соседей никто не обладал малым доменом «Насекомые».

Для Сонуна это была чрезвычайно выгодная стратегия: уничтожение урожая сокращало численность населения противников и замедляло развитие их цивилизаций.

Недостаток состоял в том, что таким чудом нужно постоянно управлять. Но после сотворения Хонго Сонун смог передать ему почти все заботы о саранче, а освободившееся время тратить на помощь Лакраку.

«Я ведь велел Хонго не тревожить меня без крайней необходимости. Раз оно вышло на связь...»

— По моей вине враги раскрыли истинную природу саранчовых стай... — призналось творение.