Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 59 Божественные творения

— Не о чем беспокоиться, — сказал Сонун.

С тех пор как началась новая партия, разговаривать с собственными творениями ему было несколько неловко.

В прежнем «Затерянном мире» он и вовсе почти не общался с ними. В конце концов, это был лишь искусственный интеллект. Игра позволяла вести беседы с созданиями, но те отвечали заготовленными репликами, которые быстро надоедали.

Однако теперь всё изменилось. И дело было не только в том, что слова звучали по-другому.

— Что ты имеешь в виду, мой создатель? — спросило Хонго.

Сонун задумался.

«После того как игра стала реальностью, они сделались уж слишком разговорчивыми».

Словно обрели души.

Нельзя сказать, что Сонуну это не нравилось. Просто он не знал, как теперь с ними обращаться.

Раньше творения были для него дополнительными руками и ногами — чем-то вроде автоматических игровых скриптов. И вдруг эти скрипты начали самостоятельно заговаривать с хозяином.

«Наверное, можно их просто игнорировать. Системно они полностью подчинены мне и останутся верны при любых обстоятельствах».

Но делать вид, что не слышишь живого собеседника, было как-то не по себе. Тем более ответить на простой вопрос ничего не стоило.

— Я знал, что рано или поздно это произойдёт.

— Знал, создатель?

— Да.

Даже если рои саранчи пожирают весь урожай, остановить развитие чужих цивилизаций навсегда невозможно. Сонун и прежде нарочно ограничивал размах, частоту и последствия налётов, чтобы катастрофы не выглядели делом рук другого игрока.

К тому же на севере, в более высоких широтах, имелись земли, куда саранча попросту не добиралась и где по-прежнему выращивали злаки.

«Вначале все наверняка решили, будто это природное бедствие или случайное событие игры. Но теперь у них появилось время разобраться. Проверят одного за другим игроков на материке и в конце концов обнаружат того, у кого есть малый домен „Насекомые“».

Случилось лишь то, что должно было случиться.

— Поддерживать саранчовые стаи не так уж сложно. Из-за их разоблачения волноваться не стоит.

— Я рад слышать это.

— А вот о тебе, пожалуй, стоит побеспокоиться. Ты в порядке?

— Да. От чудес чужого бога мы потеряли много саранчи, но меня, похоже, враги ещё не нашли.

Хонго, в отличие от Слатиса, Сонун создал небольшим и неприметным.

Оно не предназначалось для сражений, лишь для управления саранчой. Зачем тратить на такую задачу дорогие ресурсы?

По виду Хонго напоминало коричневую саранчу, поднявшуюся на задние лапы. Голова была насекомьей, а тело складывалось в подобие человеческой фигуры из хитиновых пластин и оболочек. Если закутать его в грубую накидку с головой, издали можно принять за крепкого мужчину. В эпоху, когда по дорогам бродили бесчисленные странники, Хонго имело все шансы остаться незамеченным.

— Но если я потеряю ещё и тебя, ущерб будет серьёзным, — добавил Сонун.

Для создания роя требовалась лишь вера. А на сотворение разумного существа уходили ещё и сущности чудовищ или зловещих богов. Кроме того, Хонго успело набрать немало опыта, управляя саранчой. Даже если его уничтожение не стоило бы Сонуну целого уровня, потеря опыта оказалась бы ощутимой.

Он отдал приказ:

— Твоя работа завершена. Пока не получишь нового поручения, используй оставшуюся саранчу для отвлекающих манёвров. Прячься и прежде всего береги собственную жизнь. Если потребуется, покинь этот район.

— ...Слушаюсь, создатель.

Отключив связь, Сонун приступил к разведке.

Перед ним возникли десятки окон, показывавших мир глазами птиц и насекомых. Сбоку у каждого располагалась мини-карта с местоположением наблюдателя. Стоило коснуться нужного окна, как к изображению добавлялись и звуки, слышимые выбранным существом.

Это была стандартная конфигурация официальных дополнений, сохранившаяся ещё со времён обычного «Затерянного мира».

«Как я и думал. Сатиры и лисолюды».

В центре материка пятеро игроков, разбившись на три противоборствующих лагеря, продолжали войну.

Сонун различал игроков по народам, которыми те управляли. Именно земли сатиров и лисолюдов непосредственно граничили с его владениями.

Сатиры были полулюдьми-полузверями с козлиными ногами. Они отличались буйным нравом, любили музыку, пение, танцы и вино. По основным характеристикам не особенно превосходили обычных людей и не слишком им уступали.

Зато у всех сатиров имелась врождённая черта «Фанатизм». Однажды избрав веру, они уже почти не могли от неё отказаться. У особо ревностных особей готовность жертвовать собой ради бога становилась поистине безграничной. Иногда это было преимуществом, иногда оборачивалось бедой.

Лисолюды выглядели как лисицы, ходившие на двух ногах. Ростом они уступали обычным человекоподобным народам, хотя и были выше настоящих коротышек. Физической силы им не хватало, зато интеллект был высок.

И ум — не единственная их особенность. В начале партии лисолюды оказывались не лучшими бойцами, но с появлением огнестрельного оружия их маленькие, быстрые тела начинали давать им преимущество.

«Пока активизировались только эти два народа».

Саранча одинаково вредила всем пяти странам. Хотя игроки враждовали между собой, Сонун почти не сомневался, что в чате они уже обменялись сведениями о нём. Самому ему в прежних партиях не раз доводилось действовать точно так же.

«Но чтобы добраться до меня, армиям трёх остальных народов пришлось бы пройти через владения сатиров или лисолюдов. В нынешней обстановке это немыслимо».

Стоило одним пропустить через свою территорию чужое войско, и кто мог поручиться, что под предлогом похода на Сонуна оно не нападёт на хозяев? Игроки, управлявшие сатирами и лисолюдами, никогда бы на такое не пошли.

«Скорее всего, они предложили временное перемирие ради общего удара по врагу у себя за спиной. Сами сатиры и лисолюды пойдут в наступление, а остальные дадут им ресурсы и припасы. В любом случае теперь меня считают общим врагом».

Перспектива прямо или косвенно противостоять сразу пятерым игрокам радости не вызывала.

К счастью, Сонун заранее допускал такой поворот событий. А то, что все пятеро до сих пор не сумели объединиться по-настоящему, давало ему важное преимущество.

«Ну что ж...»

Пора было действовать.

Деймерит, столица сатиров, располагался в долине среди гор.

Здесь беседовали два короля.

— Можно ли им доверять? — спросил Хати, престарелый король лисолюдов, чья шерсть давно побелела.

Под «ними» он подразумевал правителей трёх других народов в центре материка.

— Ведь они до сих пор ни разу не сдержали обещаний.

Ему отвечал Пав, молодой король сатиров с внушительной бородой:

— И всё же мы не можем просто закрыть глаза на происходящее у ящеров. Все наши боги утверждают, что именно Чёрная Чешуя насылает на нас чудовищную саранчу. Ящеры молят своего злобного Синего Жучиного бога обречь нас на голод, а сами тем временем богатеют.

— Хм...

В одном оба правителя были согласны: мощь Чёрной Чешуи неуклонно росла.

Эта страна даже чеканила собственные железные деньги — пластины, которыми расплачивались на рынках. В Мехаграде освоили такое искусное производство, что монеты прочих земель заметно уступали местным по ценности и доверию.

Купцы ездили за Мехаград и возвращались с прибылью. Но Чёрная Чешуя, хозяйничавшая на торговых путях, зарабатывала на этом ещё больше.

Если ничего не менять, со временем земли сатиров и лисолюдов вполне могли разделить судьбу Мехаграда и попасть под руку Лакрака.

Пав продолжил:

— Нам придётся понести часть убытков, как ни прискорбно. Мы ближе остальных к границе Чёрной Чешуи. К тому же нельзя разрешить армиям трёх других народов проходить по нашим землям. Значит, действовать должны мы сами.

— Но всё-таки...

— Поверьте, государь, я разделяю ваши опасения. Однако это решение поддержали все пятеро богов. К тому же у нас есть пророчество.

Согласно пророчеству, до конца года сатиры и лисолюды соединят силы и сожгут Оразен — столицу Чёрной Чешуи.

О предсказании знали не только эти два народа, но и три остальных.

На деле боги-игроки договорились между собой и закрепили соглашение при помощи системной способности «Пророчество». По сути, это был обязательный план: сатиры и лисолюды должны как можно скорее захватить Оразен либо, по крайней мере, разбить силы ящеров и ослабить их, а остальные трое обязались обеспечить помощь.

Но простые жители не подозревали о договорённости игроков. Когда пророчество распространилось по всем пяти странам, его приняли как общую волю богов.

— А ты и правда считаешь, что Синий Жучиный бог ящеров не имеет ничего общего с нашими пятью богами? — спросил Хати.

— Уверен в этом. Говорят, ящеры не знают чести и побеждают одной подлостью. А ещё будто бы кладут на алтари своего божества гниющее мясо и нарочно оставляют его кишеть насекомыми.

— Какая мерзость.

Так проявлялся недостаток малого домена «Насекомые»: священные обряды его последователей нередко казались отвратительными приверженцам других богов.

Хати поморщился и сменил тему:

— Какой дорогой пойдём?

— Хм...

Пав склонился над картой.

Восточные земли были нанесены на неё лишь приблизительно. Надёжный путь существовал фактически один — дорога к Мехаграду. За городом знали названия отдельных мест, но далеко не всегда могли указать, где они находятся.

Подумав, Пав произнёс:

— Хорошо бы пройти вдоль побережья, но...

— Те земли прокляты, — перебил Хати. — Там полчища насекомых. Хотя, если подумать, уж не тот ли самый бог...

— И дорог там тоже нет.

— Получается, остаётся лишь тракт на Мехаград. Правда, город уже несколько раз пытались взять, но никому это не удалось.

— За исключением ящеров.

История падения Мехаграда была широко известна и в центральных землях.

По распространённой версии, коварные ящеры не сумели взобраться на неприступные стены, поэтому вмешались в борьбу за наследование власти, возвели на престол удобную им претендентку и превратили её в послушную правительницу-марионетку.

Купцы иной раз рассказывали, будто всё было связано с человеком, виновным в страшных событиях десятилетней давности. Но большинство предпочитало истории попроще.

— Я давно думаю, что кто-то должен освободить Мехаград от власти Лакрака, — сказал Пав. — Возможно, сейчас подходящий момент.

— И ты хочешь сделать это силами одних сатиров?

— Именно.

«Жадны же эти сатиры, — подумал Хати. — Пожелали прибрать к рукам Мехаград. Впрочем, если им выгодно биться за этот город, препятствовать я не стану. Настоящая цель — Оразен, столица Чёрной Чешуи».

— Тогда мне придётся вести войска через степь, — вслух заключил король лисолюдов. — Путь будет дольше.

— Хорошо. Давайте обсудим подробности плана.

Не прошло и месяца, как обе армии были собраны.

У сатиров набралось восемьсот воинов, у лисолюдов — тысяча сто. На Третьем материке ещё не видели столь крупной объединённой экспедиции.

Короли повели свои войска навстречу Чёрной Чешуе.

А высоко над армиями наблюдали два бога.

Первый выглядел именно так, как люди обычно представляют демона.

На нём был чёрный деловой костюм, но кожа отливала красным, глаза светились жёлтым и имели козлиные зрачки. Из головы торчали шесть рогов, загнутых вверх, в стороны и вниз. Стоило ему раскрыть рот, как из него вырывалось красное пламя.

Это был Крампус — игрок, которому поклонялись сатиры.

Паря над полем, он беспокойно следил за движением войск.

— Кстати, как вы собираетесь снабжать свою армию?

— Снабжать? — переспросила его спутница.

Она выглядела обычной молодой женщиной. Длинные волосы свободно спадали по спине, короткое белое платье открывало плечи. Если бы не способность парить в воздухе, никто бы не признал в ней божество.

Это была Лунда, покровительница лисолюдов.

— До самой степи повезём припасы с собой, а потом обогнём её по северному побережью, — ответила она.

— Значит, будете грабить местных?

— Разумеется. К тому же мои лисолюды мелкие, им нужно меньше еды, чем обычным солдатам. Да и на пути с побережья к югу встречаются оазисы с поселениями.

— Ясно.

Об оазисах Крампус уже знал, поэтому просто кивнул.

По плану лисолюды выступали первыми. Когда их армия должна была встретиться с противником, сатиры наносили удар по Мехаграду.

В обычной войне разделение сил могло стать серьёзной ошибкой: неприятель получал возможность разбить армии поодиночке.

Но «Затерянный мир» жил по другим законам. Если удавалось заставить противника вести две независимые битвы одновременно, такое разделение становилось выгодным.

Всё шло как надо — значит, вражескому игроку пришлось бы распылять божественность и запас веры между двумя полями сражений. А ещё постоянно перебрасывать внимание с одного участка фронта на другой, рискуя запутаться и упустить важное.

Крампус несколько раз украдкой посмотрел на Лунду. Наконец она заметила его взгляды и обернулась.

— Что такое? Хотели о чём-то спросить?

— А? Нет... То есть да. Скажите, Небула всё ещё не выходит на связь?

— Всё ещё заблокировал входящие сообщения. А у вас?

Крампус открыл интерфейс и снова попытался послать шёпотом сообщение Небуле — Сонуну. Безрезультатно: адресат его заблокировал.

— У меня тоже.

Вначале Крампус был готов решить спор миром. Если бы Небула ответил и компенсировал нанесённый ущерб, дело могло бы на этом закончиться. Конечно, речь шла бы о немалой сумме, но в сравнении с бедствиями, которые Небула устроил нескольким игрокам сразу, компенсация могла даже показаться скромной.

Однако Небула не только не собирался договариваться. Судя по донесениям, он ещё и ускорил военную подготовку, усилил тренировки своих войск и увеличил число разведчиков.

Разумеется, все пятеро игроков были в бешенстве.

Лунда кивнула, собираясь попрощаться.

— Мне пора заняться внутренними делами и последить за войском. На сегодня разойдёмся?

— Да, только... Можно ещё кое-что спросить?

— Конечно.

— Ваш нынешний облик... Вы его сами создали, верно? Это не то, как вы выглядите на самом деле?

После начала новой партии Крампус испытывал странное чувство, которому долго не мог подобрать названия. И лишь познакомившись с Лундой, понял: это одиночество.

Боги почти не замечали течения времени, но Крампус, несмотря на божественный статус, продолжал чувствовать по-человечески.

Особенно после того, как обстоятельства вынудили их заключить свободный союз, он всё чаще ловил себя на желании проводить время с Лундой — ведь она была таким же игроком, как он. Тогда-то он и заметил маленькую родинку под её левым глазом.

По мнению Крампуса, деталь была совершенно необязательной. Если, конечно, девушка не стремилась воспроизвести собственную внешность до мельчайших подробностей.

Лунда лукаво улыбнулась.

— А вы как думаете?

Крампус не нашёлся с ответом.

Когда же он наконец собрался заговорить, Лунда уже отвлеклась на системное окно и удивлённо подняла брови.

— Ой?

— Что случилось?

— Мне пришёл запрос на разговор шёпотом.

— От Небулы?

— Нет, — ответила она, качая головой. — От... Эльдара.