Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 60 Рейтинг игроков
Крампус когда-то занял в мировом рейтинге 1430-е место. Лунда добралась лишь до 38 702-го.
Он действительно разбирался в механиках «Затерянного мира» гораздо лучше неё, а потому считал, что руководство совместной операцией по праву принадлежит ему.
Во всяком случае, сам Крампус в этом не сомневался.
— Давайте выслушаем, что он скажет, — предложил он.
— Вы уверены, что это безопасно?
Опасения Лунды были понятны. Насколько Крампус знал, Эльдар состоял с Небулой в свободном союзе. Следовательно, он наверняка был осведомлён о готовящемся нападении.
Не случайно Эльдар связался именно с Лундой, а не с Крампусом. Армия её лисолюдов двигалась через степь, и если эльфы выступят из северных поселений навстречу, их пути вполне могут пересечься.
«Возможно, он хочет вбить между нами клин».
В «Затерянном мире» существовали системно закреплённые союзы, которые игроки не могли создавать и расторгать по одному своему желанию. Несколько богов объединялись в общую мифологию, и об этом становилось известно всем их последователям. Разорвать такие отношения одним сообщением в чате было невозможно.
Но игроки часто заключали и неофициальные, свободные союзы, основанные исключительно на взаимном доверии.
«А такие союзы всегда могут развалиться».
Попытки поссорить чужих союзников были обычным делом, поэтому и Крампус, и Лунда держали ухо востро.
— Сделаем так, — сказал Крампус. — Примите вызов и разговаривайте одна. А я притворюсь, будто меня здесь нет.
Лунда понимающе кивнула.
— Если Эльдар решит, что мы с ним наедине, и попытается переманить меня на свою сторону, пообещав дань или что-нибудь подобное, вы всё услышите.
— Именно. И, по-моему, он вполне способен на это.
— Насколько велика вероятность?
— Не меньше пятидесяти процентов.
— Половина, значит...
Крампус не знал всех подробностей северных войн, но слышал, что там бесследно исчезли два игрока.
Когда приходится в одиночку сражаться сразу с несколькими противниками, попытка рассорить их — одна из самых надёжных стратегий.
— Мы можем обратить его уловку против него самого, — сказал Крампус.
— Каким образом?
— Для начала согласимся на его условия и дадим поверить, будто он нас обманул. Потом подкараулим момент и сами нанесём неожиданный удар.
Лунда задумчиво кивнула.
— Мне с самого начала не нравилось, что мы двигаемся на юг, оставляя за спиной Эльдара и его северное побережье. Если получится обезопасить тыл...
— Победа окажется почти у нас в руках.
— Хорошо. Начнём.
Лунда приняла запрос на беседу шёпотом.
— Приветствую тебя, Лунда, богиня лисолюдов, — раздался голос Эльдара.
— ...Здравствуйте?
— Я Эльдар, бог эльфов.
— Вообще-то ваше имя у меня и так отображается в окне разговора.
Лунда нахмурилась. На лице отчётливо читалось: «Что это за чудак?»
Зато Крампус всё понял с первых же слов. Он открыл заметки и написал для неё:
«Похоже, он отыгрывает роль».
Лунда широко раскрыла глаза и чуть заметно кивнула.
— Что привело ко мне почтенного бога эльфов? — спросила она уже более торжественным тоном.
Эльдар ненадолго потупил взгляд, словно собираясь с духом, затем поднял голову.
— Я обращаюсь к тебе с просьбой о помощи.
Лунда застыла.
Она бросила на Крампуса растерянный взгляд. Тот был удивлён не меньше: подобного поворота он не предусмотрел.
— ...Какого рода помощь вам нужна?
— Я вынужден состоять в союзе с Небулой. Он принудил меня силой.
— Вы хотите сказать, что не желаете быть его союзником?
— Именно так. Небула одолел Солонгоса, бога кентавров, и Им Чунсика, покровителя огров, благодаря своей невероятной стратегии.
— Сам? Без вашей помощи?
— Да.
Лунда недоверчиво покачала головой.
— Но ведь двое против одного обычно имеют преимущество. Особенно в самом начале «Затерянного мира», когда численность решает почти всё.
— Разница в уровнях была слишком велика. И на поле битвы Небула превосходил врагов во всём. Разве ты прежде не слышала этого имени?
— Неужели вы хотите сказать...
— Да. Он достиг вершины, побеждая богов в бесчисленных мирах.
— ...Иными словами, первое место в рейтинге?
— Некоторые называют это так.
Лунда шумно сглотнула. Крампус сдвинул брови.
Обоим до последнего хотелось верить, что речь идёт о совпадении.
Ник Небула действительно много лет занимал первую строчку рейтинга. Но «Затерянный мир» разрешал нескольким игрокам использовать одинаковые имена. К тому же ни Крампус, ни Лунда не относились к элите. Они надеялись, что их противник — всего лишь какой-нибудь менее известный игрок, назвавшийся в честь чемпиона.
«А ведь недавно тут была ещё Гегемония — второй номер мирового рейтинга, — подумал Крампус. — Двое лучших игроков в одной партии, да ещё и на одном материке...»
Но жаловаться на невезение не имело смысла. Если перед тобой возникла проблема, надо искать решение.
Эльдар тем временем продолжил:
— Итак, я униженно вымолил у него право на жизнь и благодаря этому до сих пор существую. Но то был вынужденный шаг ради спасения. Теперь же прошу: позволь мне помочь тебе.
— Хм...
Лунда посмотрела на Крампуса, без слов спрашивая совета.
Он быстро напечатал:
«Если это правда, нам сказочно повезло. Но может быть и ловушка. Попросите показать системные сведения».
Лунда кивнула.
— Эльдар, я хотела бы вам верить. Но для этого мне нужны доказательства. Вы можете поделиться информацией?
— Разумеется. Ради твоего доверия я готов раскрыть всё необходимое. Если бы ты знала, сколько я натерпелся от Небулы...
Делиться данными игроки могли напрямую через систему. Такие сведения нельзя было подделать одними словами, и потому их передача считалась делом весьма щекотливым. Даже участники свободных союзов обычно раскрывали партнёрам только строго необходимую часть своих данных.
Лунду поразило, как легко Эльдар согласился. А когда она открыла присланные системные записи, удивление сменилось потрясением.
— ...Да вас буквально обобрали до нитки!
Эльдар первым напал на Небулу — это было ясно. Но, на взгляд Лунды, последовавшая месть превосходила всякую меру.
Она переслала сведения Крампусу, и тот принялся внимательно их изучать.
Эльдар предоставил не всё, но и доступных данных оказалось более чем достаточно.
«Сперва разгромил основные войска Эльдара, затем сжёг эльфийские деревни. Когда беженцы добрались до его земель, через несколько лет выгнал их обратно. А стоило им обосноваться на новом месте, явился туда и вынудил подписать договор, по которому эльфы отдавали ещё даже не добытые богатства... Он оставил им жизнь и только. Да разве это союз?»
Даже вассальное государство под управлением обычного нейтрального персонажа незачем было бы мучить с такой жестокостью, не то что союзника.
После подобного обращения любой стал бы мечтать о мести.
Если Небула не побоялся вызвать такую ненависть, объяснение могло быть лишь одно.
«Он с самого начала собирался использовать эльфов и выбросить. Заставить их освоить северное побережье, а потом забрать поселения себе».
У Крампуса пробежал холодок по спине.
«Это что же за чудовище? Став богом, он совсем потерял человеческие чувства?»
Крампус кивком велел Лунде продолжать.
— Хорошо. Но каким образом вы намерены нам помочь? — спросила она.
— Как ни прискорбно, собственной армии у меня почти нет.
— Да, это видно и по переданным сведениям.
Эльфы с трудом выживали на суровом побережье. Каждый, кто ещё мог носить оружие, был нужен для защиты деревень от гоблинов и бродячих огров.
Похоже, даже перейдя на их сторону, Эльдар не смог бы оказать существенной помощи в предстоящем сражении.
Однако тот заговорил вновь:
— И всё же я ещё не бесполезен. Из-за того, что я безропотно терпел унижения, Небула по-прежнему мне доверяет.
— Вы хотите сказать...
— Я знаю его военный план.
План Небулы, который изложил Эльдар, был на удивление прост.
Ударить первым.
Не дожидаться, пока придётся сражаться на двух фронтах одновременно, а самому атаковать одного из противников. Тогда можно избежать тяжёлой ситуации, в которой придётся разделять силы между двумя армиями.
Когда разговор закончился, Лунда задумчиво спросила:
— Как вы думаете, ему можно верить?
— Вы сами видели системные записи, — ответил Крампус. — У меня, откровенно говоря, нет причин ему не верить.
— ...Да. После всего пережитого вряд ли у него остались тёплые чувства к Небуле.
— И сама идея упреждающего удара вполне в духе Небулы. Ничего странного здесь нет.
По словам Эльдара, Небула собирался собрать войска в Мехаграде, после чего двинуться на запад, во владения Крампуса — сатиров.
Отказ от преимущества крепостных стен Мехаграда поначалу удивил Крампуса, но затем он понял логику врага.
«Небула рассчитывает, что, когда мои земли окажутся под ударом, Лунде придётся повернуть армию назад, чтобы помочь союзнику».
Основное войско ящеров, как сообщил Эльдар, насчитывало полторы тысячи бойцов. Число почти совпадало с тем, что разведка Крампуса и Лунды установила самостоятельно.
«Да, армия внушительная. Но если я сумею встретить её на собственной территории, в удобном мне месте и в обороне, у меня хватит и воинов, и божественных сил, чтобы её остановить».
Столица сатиров Деймерит не имела настоящих крепостных стен, зато сама природа превратила её в почти неприступную твердыню.
Город лежал в горной котловине, к которой вели всего три прохода. Один пролегал вдоль реки, другой представлял собой тоннель, оставшийся от древних руин. Лишь третий был обычной дорогой.
«Мост через реку и тоннель у нас готовы обрушить в любой момент. Закроем их — и останется защищать одну дорогу с частоколом. Конечно, это не Мехаград, но для обороны место превосходное».
Оставалась небольшая трудность.
Первоначально армия сатиров должна была сосредоточиться в пограничных поселениях, чтобы, когда лисолюды нападут на ящеров, немедленно двинуться на Мехаград. Но от границы до Деймерита было несколько дней пути.
Для успешной обороны следовало отвести войска от границы и расположить их вокруг столицы.
«Сатиры слишком горячие. Когда ящеры нападут, они ни за что не станут отступать. Особенно пока ими командует Пав».
Это беспокоило Крампуса тем сильнее, что последние месяцы он сам совершал чудеса, разжигая среди сатиров ненависть к ящерам и Небуле.
«Впрочем, речь всего о нескольких днях».
Лунда согласилась с его выводами.
— Значит, в целом придерживаемся прежнего плана?
— Да. Серьёзных изменений нет.
— А Небула ничего не заметит?
— Маловероятно.
Даже богу недоступно всеведение.
К тому же все пять враждебных богов объявили птиц и насекомых нечистыми созданиями. Последние месяцы их последователи, исполненные священного рвения, уничтожали всякую живность подобного рода, какая попадалась на глаза.
И вообще, божественная разведка — лишь один из способов получать сведения.
Купцы, приезжавшие в Мехаград, постоянно передавали новости. Все подтверждали: войско ящеров собирается именно там.
«Можно сколько угодно расходовать очки веры на разведку, но самые ценные сведения всё равно доставляют люди».
Эти донесения окончательно убедили Крампуса и Лунду в правдивости Эльдара.
— К тому же Эльдар обещал помочь с припасами, — добавила Лунда. — Он не может дать солдат, но один раз снабдит моё войско после перехода границы. Тогда вместо длинного обходного пути можно идти напрямик. До полуострова доберёмся быстрее.
— И как раз эта небольшая разница может принести нам победу.
После предательства Эльдара в общем плане изменилось, казалось бы, совсем немного.
Армия сатиров отходила на несколько дней пути от границы, а войска лисолюдов переходили её на несколько дней раньше.
«Пустяки», — подумал Крампус.
Но он слишком хорошо знал, как часто судьбу целого сражения решает не грандиозный перевес, а какой-нибудь почти незаметный пустяк.
«Первый в рейтинге, говоришь? Вот только собственная жестокость тебе же и вышла боком, Небула. Ты превратил бой двух против одного в бой трёх против одного».
И всё же Крампус совершенно не догадывался об одной маленькой детали.
Пока он стоял рядом с Лундой и тайком слушал её переговоры, Сонун точно так же стоял рядом с Эльдаром.
Когда разговор с Лундой закончился, Эльдар поднял на него глаза.
— Господин... Я исполнил всё как следует?
— Ага. Отлично сыграл. Наверное, потому что ты и без того постоянно кого-то изображаешь.
Эльдар мысленно возразил.
Дело было вовсе не в его актёрском таланте.
Просто сведения, которыми он поделился, оказались слишком убедительными.