Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 62 Копьё Лакрака
Острие копья, которое Сонун метнул рукой Лакрака, было направлено прямо в Юбея, одержимого Лундой.
— Твою же...
Она заметила возникшего словно из ниоткуда противника слишком поздно. Попыталась увернуться, но Сонун оказался быстрее: прямо в прыжке он запустил копьё.
Ба-бах!
Воздух с треском разорвался. Лунда заставила Юбея отпрыгнуть, но наконечник всё-таки задел левое плечо. Тело, в которое вселился бог, было прочнее стали, однако брошенное с равной, если не большей божественной силой оружие пробило и такую защиту.
— А-а-а!
Юбей рухнул на землю и покатился, истекая кровью.
— Госпожа!
Гигантская крыса Нэджи подпрыгнула и бросилась на Сонуна, только что приземлившегося в теле Лакрака. Но Слатис перехватил её в воздухе за шкуру и с размаху швырнул оземь.
Грохот прокатился по всей пустоши. Его услышали и отступавшие лисолюды, и наступавшие ящеры. От толчка земли заволновались ездовые ласки и кокатрисы.
«Для начала избавимся от создания. Треск, одолжу тебе своей силы».
— Прикажи лишь, когда, — отозвался дух.
За спиной Лакрака возник Треск. Подчинённый богу демонический дух мог даровать свою силу смертному, но умел и другое: если божество снабжало его очками веры, он использовал их для усиления собственных способностей.
Сонун указал на опрокинутого Нэджи.
«Поджарь».
— Как будет угодно моему богу.
С неба тут же ударила молния.
Грохот!
Разряд раскалил воздух, и по пустоши прокатилась волна обжигающего ветра. Бок Нэджи обуглился, изо рта потекла слюна, но крыса всё же поднялась. Одной молнией божественное создание было не остановить.
— Д-даже богу меня так просто не...
— Хм.
В следующее мгновение небо будто раскололось. Десятки ветвящихся молний устремились в одну точку — прямо в макушку Нэджи.
— Нэджи!
— Ы-гы-ы-ы-ы!
На долю секунды крыса превратилась в ослепительный сгусток света, а затем повалилась набок. Когда сияние погасло, от неё осталась чёрная обугленная туша.
— Ах ты гад...
Лунда не успела закончить ругательство: молнии, только что испепелившие Нэджи, теперь обрушились на неё.
Однако тело, наполненное божественной силой, обладало не только нечеловеческой ловкостью, но и обострённым чутьём самого бога. Юбей бросился через пустошь зигзагами, и разряды били в землю на мгновение позже, чем он покидал опасное место.
«Всё, хватит. Надо прекращать вселение».
Лунда активировала отмену способности. Вот только как само вселение, так и выход из чужого тела требовали времени.
Перед глазами возникло системное сообщение:
[Вселение завершится через 10 секунд.]
Выбора у неё не было. Если она погибнет, оставаясь в смертном теле, система назначит дополнительный штраф. Юбея было жалко, но спасти его уже не представлялось возможным.
«За Нэджи я, наверное, уже потеряла один уровень? Ладно... Если только сама успею выйти, ниже следующего уровня не упаду».
[Вселение завершится через 9 секунд.]
Среди лисолюдов Лунду почитали как богиню Неиссякаемого Урожая. Первый полученный ею малый домен назывался «Плоды».
Окинув взглядом редкие кусты, Лунда обнаружила плод там, где секунду назад его не было: большой, сочный, алый, с блестящей кожицей. Она сорвала его рукой Юбея и впилась зубами в мякоть. Хруст — и рана на плече затянулась.
«Отлично. Осталось продержаться семь секунд... Что?»
Она следила за приближением Слатиса и Сонуна, когда перед глазами вдруг выросла чёрная стена. Лунда повернула голову — там была такая же стена. Через мгновение она заслонила даже небо, причём оглушительно гудела.
«...Жуки!»
Бесчисленные жуки закрыли собой небосвод. Их живая туча налетела на Юбея и поглотила его. Лунда отступала, размахивая мечом и кулаками, раздавливая насекомых десятками.
[Вселение завершится через 5 секунд.]
«Они не атакуют. Просто мешают видеть! Если останусь здесь — меня прикончат!»
К счастью, сквозь кишащую массу жуков показалась тень Слатиса. Гигантский богомол уже занёс над ней огромную серповидную конечность.
[Вселение завершится через 3 секунды.]
«Только бы уклониться от этого удара!»
Лунда со всей силой оттолкнулась от земли. Тело Юбея метнулось прочь от Слатиса, но вопреки её ожиданиям так и не вырвалось из чёрной тучи.
— Вот ты где, — раздался знакомый голос.
Пальцы Сонуна, управлявшего Лакраком, сомкнулись на шее Юбея.
[Вселение завершится через 1 секунду.]
— А...
Рука сжалась.
Хрясь.
Отрубленная голова Юбея покатилась по земле.
Призвать Слатиса, одновременно вселиться в Лакрака, залить поле боя молниями силами демонического духа и поднять целую тучу жуков — пожалуй, для одного сражения Сонун потратил непозволительно много веры.
Зато эффект оказался именно таким, какого он добивался.
Как только вселение завершилось, Лакрак вскочил на подоспевшего за ним кокатриса и повёл конницу в атаку на тылы лисолюдов.
Король Хати, даже узнав о поражении собственной богини, не утратил рассудка. Он решил отступать, оставляя минимально необходимое число людей для прикрытия. Сперва пожертвовал пехотинцами, которые из-за болезни и так почти не могли сражаться, а затем всякий раз, когда местность давала хоть малейшее преимущество для обороны, оставлял очередной заслон.
За одни сутки армия лисолюдов сократилась с тысячи ста воинов до двухсот, почти не успев оказать серьёзного сопротивления. Кроме конницы, Хати потерял практически всё войско.
Ящеры Лакрака тем временем преследовали по существу уже разбитого врага и сами обошлись почти без потерь. Оставшиеся двести лисолюдов с трудом скрылись в родных лесах и горах, надеясь перейти к партизанской войне.
Лунда открыла окно характеристик и уставилась на цифру.
[Уровень божественности: 5]
«С девятого сразу на пятый...»
Она рассчитывала в худшем случае откатиться до седьмого. Теперь одна-единственная цифра причиняла почти физическую боль.
На экране появилось лицо Крампуса: он вызвал её по видеосвязи.
— Лунда, вы меня слышите?
— А? Да, конечно.
— Так сколько у вас теперь уровней?
— ...Семь. Не так уж сильно и упала...
— Ого, это всё-таки серьёзная потеря, — перебил он.
— Д-да, пожалуй...
— При таком уровне у вас, наверное, уже не хватает веры, чтобы нормально управлять государством.
— Нет. То есть... пока хватает. Едва-едва, но справляюсь.
Лунда изо всех сил старалась не выдать себя выражением лица.
Высокоуровневым богам постоянно требовались очки веры: на поддержание действующих чудес, созданий и прочих долгосрочных эффектов. После падения уровня Лунда сразу поняла, что её фруктовые сады, заставленные плодоносить чудом в этом году, скоро начнут хиреть. Исчезнет доход от урожая; следом придёт голод, и лисолюды начнут терять веру в богиню.
К тому же погиб Юбей — её жрец и военачальник, молодой наследник стареющего короля Хати, на которого возлагали надежды целого поколения.
По существу, управление государством уже рухнуло. Чтобы хоть как-то восстановиться, Лунде придётся отказаться от войн с соседями и сосредоточиться на накоплении веры и опыта.
«Никто не должен об этом узнать».
Ни Небула, ни три другие враждебные расы — и уж тем более Крампус. Союзник сегодня, он в любую минуту мог стать предателем завтра. Узнай Крампус, насколько ослабла Лунда, и его отношение к ней наверняка изменится.
Она поспешила сменить тему:
— Кстати, сатиры уже выступили?
— Да.
Крампус сверился с картой.
— Как только получили известие о предательстве, сразу двинулись. Послезавтра будем в приграничной деревне. Оттуда до Мехаграда ещё четыре дня пути.
— Быстрее никак?
— Хм... Если Мехаград и правда пуст, можно отправить одну конницу. Пожалуй, так даже лучше. Подам Паву знак. В деревне всадники сменят животных, и отряд примерно в сто пятьдесят бойцов доберётся до Мехаграда за полтора дня.
— Отлично. Значит, мне достаточно сдерживать ящеров ещё два с половиной дня?
— Верно.
Лунда решила сделать ставку на партизан. Пехота была уничтожена, зато элитные конные части сохранились. Гигантские ласки, в отличие от обычных ездовых животных, легко несли всадников по бездорожью и весьма ловко преодолевали сложный рельеф.
Если удастся задержать ящеров на обещанные два с половиной дня, появится шанс.
«К тому времени у меня хоть немного восстановится запас веры. Снова вселюсь в кого-нибудь — и смогу навязать ящерам бой. Небула же наверняка сосредоточится на защите Мехаграда, а не на погоне за моими людьми».
В обратном случае ему пришлось бы пожертвовать городом, а это казалось Лунде маловероятным. Партизан-лисолюдов даже с поддержкой божества непросто уничтожить одним ударом. Зато чем больше веры Небула вложит в оборону Мехаграда, тем выше будут его шансы отбиться.
«Он точно истратил кучу веры. На два фронта его не хватит».
Лунда очень надеялась, что так и случится.
«Не одной же мне идти ко дну!»
Ничего личного против Крампуса она не имела. Просто понимала: когда уровень сил двух игроков различается столь разительно, равного союза между ними уже не будет. А быть младшим партнёром Лунда не желала.
Поэтому она преуменьшила масштабы собственного поражения и сообщила Крампусу, будто Небула пошёл на все эти хитрости лишь из-за неуверенности в открытом бою.
Но и эти надежды быстро рассыпались.
— А? — растерянно произнёс Крампус.
— Что случилось?
— Вы же обещали задержать их, верно?
— Ну да... Разумеется.
Крампус вывел на экран изображение: король сатиров Пав выслушивал донесение. Разведчики сообщали, что армия ящеров движется на земли сатиров.
— ...А-а, — выдохнула Лунда.
До неё дошло. Из-за чудовищных потерь лисолюды попросту не смогли удержать линию фронта, и ящеры прорвались сквозь неё.
Впрочем, беда началась ещё раньше. Ложная информация Эльдара вынудила их встретиться с вражеской армией гораздо раньше ожидаемого срока. Сражение, которое должно было развернуться на границе Чёрной Чешуи, сначала переместилось на земли лисолюдов, а теперь грозило перекинуться и на сатиров.
— Плохо дело, — сказал Крампус. — Кажется, они направляются к приграничной деревне. Настоящих укреплений там нет, сдержать ящеров не получится. Придётся уступить деревню, развернуть войска и готовить оборону столицы.
Крампус, судя по всему, по-прежнему верил в победу. Но Лунда уже представляла, что произойдёт в столице сатиров — Деймерите.
Слатис был не просто сильным созданием. Такое чудовище само по себе служило осадным орудием. Стоило стенам рухнуть — и всё решало грубое превосходство в силе.
«У сатиров всего восемьсот бойцов. Они и при равных силах уступают ящерам, а у тех тысяча семьсот — больше чем вдвое!»
После личной встречи с Небулой Лунда нисколько не сомневалась, что Крампус проиграет.
«Нет... Это даже к лучшему. Пускай тонет. Вот мой шанс».
Возможно, искать нового союзника стоило чуть позже, но раз уж события ускорились, лучшего случая не найти. Лисолюды и без того вели активные дипломатические переговоры.
«Пожалуй, стоит обратиться к Виздому. Да, он чудной, зато прагматик. Предложу богатства — и хотя бы минимальную защиту получу».
Крампус, разумеется, не подозревал о её мыслях.
— Тогда давайте задействуем союзные силы. Лунда, спуститесь к нам со своим войском. Когда ящеры начнут осаду, ударим с двух сторон. Должно сработать.
— А... может, лучше мои отряды нападут на Мехаград?
— Для второго фронта мы уже упустили удобный момент, не находите?
— ...Пожалуй.
Лунда осторожно прижала указательный палец к переносице, чтобы удержаться от гримасы.
Не придёт на помощь — Крампус заподозрит неладное. Придёт — потеряет остатки войска. Можно, конечно, сделать вид, будто солдаты идут к союзнику, а потом так и не атаковать, но откровения, полученные жрецами от богов, должны оставаться последовательными. Сама Лунда уже собиралась предать Крампуса, тогда как её народ по-прежнему считал сатиров друзьями.
«Проклятье. И что теперь делать?»
Крампус тем временем лишь усугубил положение.
— Знаете, идея с Мехаградом мне всё-таки нравится. Он же пустой, даже небольшой отряд справится. Может, отправите туда конницу, а ко мне на помощь — одну пехоту?
Лунда растерялась и ляпнула лишнее:
— Но у меня уже не осталось столько солдат...
— В смысле? Вы же говорили, что их пятьсот.
— А... ну да, конечно.
— Ящеры, по вашим словам, тоже потеряли около четырёхсот. Значит, у них теперь примерно тысяча триста. Пришлите триста ваших пехотинцев к моим восьмистам сатирам — и численность почти сравняется. А мы будем защищаться в крепости. Победа у нас в кармане.
— М-м...
— Кроме того, вы ведь утверждали, что убили создание Небулы. Значит, за стены можно не беспокоиться.
Лунда молчала, опустив голову, чтобы собеседник не увидел лица.
«Да я уже завралась по уши!»
Всё же она попыталась себя успокоить.
«К тому времени, как ложь вскроется, мы с Крампусом уже не будем союзниками».
Но и здесь Лунда просчиталась.
Крампус вдруг уставился на всплывшее окно и удивлённо вытаращил глаза.
— Ого.
— Теперь-то что?
— Запрос на личный разговор.
— От кого?
— От Небулы.
— Стойте, не принима...
Она не успела его остановить. Крампус уже подключился к закрытому каналу, и раздался голос Сонуна:
— Ну что, теперь-то созрел для капитуляции?