Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 63 Предложение Крампусу

Крампус повёл по экрану жёлтыми козлиными глазами.

— ...Что ты сказал?

— Спрашиваю, не пора ли тебе капитулировать.

— Понятия не имею, с чего ты вдруг решил об этом заговорить. Одержал одну победу и уже зазнался? Вообще-то обстановка на фронте складывается в нашу пользу.

— М-м...

Сонун на мгновение умолк.

Сам он считал Лунду практически выведенной из игры. Двести выживших всадников-лисолюдов на гигантских ласках всё ещё представляли определённую угрозу, но их ездовые звери были истощены многодневным бегством. Серьёзного отпора от них ждать не приходилось.

Теперь Сонуну оставалось лишь осадить Деймерит, столицу сатиров. И, как верно предполагала Лунда, особых трудностей с этим возникнуть не должно.

Уничтожить армию Крампуса и захватить город — вполне заманчивый вариант.

«Только вот если сразу два игрока окажутся на грани вылета, остальные трое мигом объединятся против меня».

Слишком уж опасным они сочтут Небулу. К тому же его собственная линия фронта неизбежно растянется.

«Чёрная Чешуя и нынешние-то границы толком не охраняет».

Пока Сонуну ни к чему были новые территории. Населения катастрофически не хватало у всех рас, не только у ящеров. Если одновременно отражать удары ещё трёх игроков и отбиваться от повстанцев, которых непременно организуют выжившие Крампус с Лундой, придётся изрядно повозиться.

«И даже если я разгромлю всех здешних противников, на другом конце материка останется Гегемония. Рано или поздно мы столкнёмся. Но встречаться с ней после такой мясорубки мне совсем не хочется».

Вот почему Сонун предложил Крампусу сдаться. Если сохранить силы сатиров, существующее равновесие трёх лагерей не нарушится, а владения Крампуса станут буфером между Чёрной Чешуёй и Гегемонией. За это время можно будет спокойно развивать собственное государство.

«Но Крампус говорит так, словно понятия не имеет, чем закончилось моё сражение с Лундой. Хотя они по-прежнему союзники. Значит, объяснение только одно».

Лунда что-то замышляла. Ради собственного спасения она скрыла от Крампуса истинный масштаб потерь. Угадать её намерения оказалось нетрудно.

«Что ж. Для меня это даже интереснее».

Пока Сонун молча обдумывал открывшиеся возможности, Крампус потерял терпение.

— И это всё, что ты хотел сказать? Столько времени блокировал личные сообщения, а теперь вдруг сам вышел на связь — и сразу заговорил о капитуляции?

— Извини. Не хотел тебя задеть.

— Если это официальное предложение, мой ответ — нет.

— Понятно. Подумай как следует. Ещё свяжемся.

Когда разговор оборвался, Крампус заворчал. При каждом слове из его пасти вырывались язычки пламени.

— Чего этот тип вообще добивается?

— Ха-ха, я же предупреждала, не надо было отвечать! — засмеялась Лунда.

По спине у неё при этом стекал холодный пот.

«Он догадался?»

— Крампус, я ненадолго отойду проверить свои войска.

— Хорошо. А я осмотрю укрепления Деймерита перед осадой.

Вернувшись к собственным владениям, Лунда отправила Небуле запрос на личный разговор. Сонун долго не отвечал.

«Да прими ты уже, чтоб тебя!»

Наконец соединение установилось, и она тут же взорвалась:

— Ах ты сукин сын! Чего тебе надо?!

— И с чего столько злости? Это ведь на меня внезапно собирались напасть с двух сторон, а не наоборот.

— Но ведь не напали же!

— От того, что «чуть не напали», приятнее не становится. Если ты связалась со мной ради придирок к словам, я отключаюсь. У меня дела.

И Сонун действительно прервал разговор.

Лунда чуть не задохнулась от ярости, но снова послала вызов.

— Да? Что на этот раз? — невозмутимо отозвался он.

— Я тебе не дружок. Не смей разговаривать со мной в таком тоне.

Сонуна даже восхитило, что она продолжает огрызаться в столь невыгодном положении. Впрочем, злиться он не собирался: когда преимущество на твоей стороне, чужую грубость переносить удивительно легко.

Лунда кое-как взяла себя в руки.

— Чего ты хочешь?

— Ты сначала успокойся. И не плачь, говори внятно.

Ей стоило огромных усилий не заорать.

— ...Ладно. Ты предложил Крампусу капитуляцию. Он не согласился, и ты сразу оборвал разговор. Почему?

— И?

— Что ты задумал?

— Просто решил, что переговоры мне ни к чему. Я собирался добиться капитуляции, выторговать у пяти игроков обещание не нападать на меня какое-то время и получить немного материальных выгод. Но теперь думаю: пусть хлопотнее, зато проще разгромить два государства и забрать все их земли.

Услышав конкретный план, Лунда немного пришла в себя.

— Ты же непомерно растянешь фронт! На нынешней стадии развития цивилизации население слишком мало, чтобы защитить такие границы.

— Возможно. Но ведь существуют переговоры. Земли сатиров я могу оставить себе, а владения лисолюдов разделить между оставшимися тремя игроками.

— Не так-то просто. Никому не понравится появление слишком сильного государства.

— С чего ты взяла? Полуостров, пустоши и северное побережье занимают немного места по сравнению с центральной частью материка. Подумаешь, я слегка расширю владения. А остальные трое вообще получат земли, не пошевелив пальцем. По-моему, они ещё и спасибо скажут.

— ...Чёрт.

План звучал до раздражения легко. На деле осуществить его было бы непросто, но невозможным назвать тоже нельзя.

— И всё равно на огромной границе появится множество брешей. А если мы с Крампусом поднимем восстания? Пока ты будешь с ними возиться, тебя атакуют другие игроки.

— Странно. Кажется, я такого не говорил.

— Чего именно?

— С какой стати ты решила, что я вообще оставлю вас с Крампусом в живых?

Лунда окончательно определилась с диагнозом:

«Психопат».

В «Затерянном мире» существовала победа союзом, поэтому к соперникам нередко относились снисходительно. Да, среди сильнейших игроков считалось, что от подобной мягкости лучше избавляться. Но и взаимовыгодное сотрудничество само по себе никому ещё не мешало выигрывать.

Лунда сглотнула.

— Я понимаю, что это угроза.

— Вовсе нет. Ты спросила о моих планах. Я перечислил один из доступных вариантов.

— Именно один из вариантов?

— Да.

— Значит, рассматриваешь и другие?

— Может быть.

— Тогда вернёмся к первому вопросу. Чего ты хочешь?

Сонун ответил без малейшей паузы:

— Информации.

— Какой?

— О лисолюдах и о Крампусе.

— Ладно, это я могу...

— И о троллях.

Лунда нахмурилась.

Троллям покровительствовал Виздом — игрок, в одиночку контролировавший одну из трёх крупнейших сил в центральной части материка.

— Небула, ты, кажется, кое-что перепутал. Я не состою в союзе с Виздомом.

— Но ведь собираешься?

— ...С чего бы мне бросать Крампуса ради Виздома, с которым мы до сих пор враждовали?

Она изобразила искреннее недоумение, но Сонун лишь продолжил:

— После нашего сражения ваш союз с Крампусом надолго ослабнет. Однако вместо того, чтобы честно сообщить союзнику о потерях и вместе искать выход, ты их скрыла.

— Ух...

— Вот почему Крампус понятия не имел, к чему моё предложение капитуляции. Ты уже ищешь другой вариант. А искать нового союзника станешь среди соседей — меня или Виздома. Я далеко, и наши отношения, мягко говоря, враждебные. Виздом ближе и способен помочь на деле. Так что выбор очевиден. Не угадал?

Лунда попыталась придумать возражение, но от того, насколько точно он её раскусил, мысли путались.

— Допустим... кхм... допустим, ты прав.

— Я и прав.

— Но ведь ещё неизвестно, захочет ли Виздом принять моё предложение! Информацию о лисолюдах и Крампусе я, конечно, дам, но насчёт остального...

— Ты опять меня не поняла.

— Что?

— Я приказываю тебе заключить союз с Виздомом и добывать информацию. Как ты сумеешь его уговорить — не моя забота.

Лунде понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Смысл слов дошёл до неё сразу; вот только принять мысль, что всё это должна делать она, оказалось гораздо труднее.

— То есть мне надо не только предать Крампуса, но ещё и втереться в доверие к Виздому, чтобы шпионить за ним?

— Наконец дошло?

Она оскалилась и зарычала так яростно, что изображение на экране заметно задрожало.

— Да пошёл ты! Это не союз, это рабство! С чего ты решил, что я соглашусь на такую наглость? Выиграл один бой и возомнил себя хозяином мира? Хочешь — будем драться до последнего, зубами глотки друг другу грызть!

— Ты кое в чём ошибаешься. Дело не только в моей победе.

— Тогда в чём?

Сонун поднял указательный палец, направив его прямо в лицо Лунде.

— В твоём лживом языке. Мне даже делать ничего не надо. Достаточно рассказать Крампусу, что на самом деле произошло во время боя, и предупредить Виздома, что связываться с тобой опасно: соврёшь и предашь при первой возможности.

После этого Крампус разорвёт союз и начнёт спасать собственную шкуру. Виздом тоже вряд ли захочет довериться разоблачённой обманщице. И Лунда останется одна, с пятым уровнем божественности, среди соседей, чьи уровни колеблются между девятым и десятым.

— Делай что хочешь! — огрызнулась она. — Помогать тебе я не стану!

— Ты точно увере...

Лунда отключилась, не дослушав.

«Думай. Должен же быть выход. Обязательно должен».

Под ней раскинулся Минаин, столица лисолюдов. До границы было далеко, и город ещё не знал страха войны. По всей видимости, гонец с вестью о поражении сюда пока не добрался.

Между бревенчатыми домами сновали жители, разговаривали, занимались ремёслами. В одном из маленьких святилищ лисолюд возносил молитву. Он не просил о победе и не страшился врагов — всего лишь благодарил богиню за то, что сегодня благополучно закончил плотницкую работу и не поранился.

Запас веры Лунды увеличился на единицу.

«...Проклятье».

Она снова вызвала Сонуна.

— Ну что, надумала? — спокойно спросил он.

— ...Я согласна сотрудничать.

«Другого выхода нет. Поддамся эмоциям — и до следующего шанса просто не доживу. Придётся пока прогнуться. Он ведь мне всё равно не доверяет, значит, сверх оговорённого требовать не станет».

Если бы Эльдар услышал её рассуждения, то наверняка сказал бы, что она жестоко заблуждается.

— Отлично, — произнёс Сонун. — Тогда начнём со сведений о лисолюдах и сатирах.

Когда Небула снова вышел на связь, Крампус не удержался от смешка.

— Что, прости?

— Предлагаю прекратить войну.

— Сейчас-то?

— Понимаешь, на одной из моих территорий опять взбунтовались лобстеры. Если я немедленно не вернусь, будет беда.

Разумеется, он лгал.

На центральном острове архипелага раколюд Лубо, давно ставший там правителем, вовсю напивался привезённым через море фруктовым вином, размахивал клешнями и распевал хвалебные песни Чёрной Чешуе.

— Ха! — фыркнул Крампус. — Значит, почуял, что проигрываешь, и решил сбежать?

— Возможно. Только сомневаюсь, что от продолжения войны ты получишь много пользы.

— Даже если мы уничтожим твою армию?

— А сатиры после этого останутся целыми и невредимыми? Другие игроки мигом тебя добьют.

— Для того, кто первым просит перемирия, ты больно наглый.

— Мы же разговариваем на равных.

Сонун улыбнулся, но за маской Крампус не мог увидеть этой улыбки.

— Вас ведь двое. Надо посоветоваться. Обдумайте моё предложение.

После разговора Крампус обратился к Лунде. Он не только выступил против перемирия, но даже предложил ударить ящерам в спину, если Небула действительно собирается уходить.

Лунде стоило немалых усилий убедить его, что рассказ о мятежных лобстерах может оказаться ловушкой. Она сослалась на подозрительное поведение других игроков и настойчиво советовала остановиться, пока не поздно.

Крампус, впрочем, требовал хотя бы каких-нибудь уступок за согласие на перемирие. Лунда же из кожи вон лезла, лишь бы лишний раз не злить Сонуна.

«Проклятый гад, мог бы и не приплетать этих лобстеров! Прикинулся слабым, а мне теперь ломай голову, как его союзника уговаривать».

Она кипела от злости, но поделать ничего не могла. Да ещё и забот прибавилось: требовалось любой ценой не дать солдатам, вернувшимся после разгрома, рассказать Крампусу правду о битве.

Мехаград. Банкетный зал.

За распахнутыми окнами вращались четыре водяных колеса — знаменитая гордость города. Однако сидевшие за столом уже давно привыкли к этому виду и почти не обращали на него внимания.

Во главе стола сидела Хвигён.

— Так война окончена?

— Да, — ответил торговец-сатир. — Мой сын вернулся сегодня утром. Говорит, армия ящеров уже движется обратно к Мехаграду.

— Не ожидала, что ваши вести опередят даже гонцов Чёрной Чешуи.

— Ну... сами знаете, госпожа. Где только торговцев не встретишь!

Хвигён кивнула. Именно поэтому она и собрала за этим столом представителей торговцев со всех концов страны.

Организация возникла совсем недавно, но уже принесла некоторую пользу в войне Чёрной Чешуи с двумя соседними народами. Купцы помогли распространить ложные слухи о том, что армия ящеров находится в Мехаграде.

— Что ж, сначала помолимся, а затем приступим к делу, — сказала Хвигён. — Знаки у всех с собой?

Торговцы согласно закивали и достали из-за пазухи небольшие бронзовые жетоны, каждый размером с ладонь. Все они были отлиты в форме жука — символа Синего Жучиного бога.