Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 66 Вернувшийся Звездолов

— Как такое возможно?! — воскликнул Лакрак. — Ты ведь умер!

Звездолов поднял указательный палец к губам. Жест мог означать просьбу говорить тише, но Лакраку показалось, что старик предупреждает: не спрашивай об этом.

— Значит, не хочешь рассказывать?

Звездолов не ответил и даже не кивнул.

«Стало быть, мы с ним не ошибались в нашем последнем разговоре, — подумал Лакрак. — После смерти Синий Жучиный бог забирает нас к себе. Наверное, если мёртвые смогут без ограничений беседовать с живыми, разница между жизнью и смертью исчезнет. Поэтому об одном спрашивать можно, а о другом нельзя. И уж точно не следует допытываться у умершего, как он вернулся. Смерть должна хранить свои тайны».

Воскрешение старого знакомого не вызвало у Лакрака ни суеверного ужаса, ни предубеждения. Он рассудил просто: Звездолов пришёл в ответ на его вопрос — значит, стоило продолжить беседу именно с того места, где они остановились.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что люди живут в разном времени?

Вместо ответа Звездолов с лёгким скрежетом отодвинул бумажную дверь. За ней оказался коридор. Следующая створка вела на наружную галерею, и лишь пройдя ещё через одну дверь, они выбрались под открытое небо.

Во дворе на нескольких подставках горели факелы. Холодный ветер трепал пламя и пробирался Лакраку под рукава. Он вышел следом за Звездоловом и увидел над собой небо, усыпанное звёздами.

— Как тебе ночное небо? — спросил старик.

— Прекрасно.

— Интересно, помнишь ли ты то, чему я тебя когда-то учил?

Лакрак смерил наставника взглядом: неужели тот вздумал его проверять?

— Вон та голубая звезда, по бокам которой две жёлтые, — начал он. — В это время года она видна на юге, но постепенно смещается и к весне скрывается у северного горизонта. Чтобы определять направление и расстояние по небу, нужно сопоставлять её положение с Полярной звездой, которая остаётся неподвижной.

— Хорошо запомнил. А теперь скажи: небо над Оразеном такое же, как на самом краю наших земель, в Маганене? Или у дальнего северного побережья, в Зарине? А за пустошами, над государствами лисолюдов и сатиров? Неужели везде одни и те же звёзды располагаются одинаково?

Лакрак внимательно всмотрелся в небосвод — и вдруг понял.

— Нет. Разные.

— Что же различается?

— Положение звёзд.

Произнеся это, Лакрак уловил, к чему ведёт старик.

— Значит, того неба, которому ты меня научил, недостаточно.

Он помолчал и продолжил:

— Когда мы впервые встретились, я не знал ни одного странника, который исходил бы больше земель, чем ты. Теперь я понимаю: все твои странствия проходили лишь по пустошам и северу полуострова. Твоё небо было куда меньше того, что довелось увидеть мне, и совсем крошечным по сравнению с небом над восточной оконечностью материка, а может, и над землями за океаном.

— Именно так. Я прожил только своё время.

— Но разве этого мало? Каждый проживает собственную жизнь. И ты прожил свою как мог лучше.

Звездолов покачал головой.

— Мне не стыдно за прожитое. Ты прав: у каждого своё время. Но этого недостаточно. Особенно для тебя, короля.

— Тогда что же нужно?

— Тебе придётся жить временем всех своих подданных.

Лакрак задумался. В словах наставника была правда.

Когда Звездолов ещё не научил людей читать небо, пастухи просто чувствовали ветер и кочевали за стадами, куда вздумается. Лишь научившись следить за небесным кругом и сменой времён, они поняли, когда пойдут дожди, когда вырастет трава, когда она пожухнет и когда придут морозы, которых скот не вынесет. Так и появилось настоящее пастушеское ремесло.

И не только оно.

Ни в Чёрной Чешуе, ни в соседних государствах зерно стало основой питания не так уж давно. А земледелие невозможно без счёта времени. Нужно знать, когда пахать, когда сеять, когда пускать на поля воду и когда её отводить; когда ждать дождя, когда нальются колосья. Только тогда удастся заранее собрать работников, изготовить инструменты, подготовиться к будущим делам и назначить срок их окончания.

То же верно для шелководства, лесозаготовок, сбора трав. Еда, одежда, жильё — вся жизнь зависела от времени, а прочесть время люди могли лишь по небу. Даже шахтёры, трудившиеся под землёй, и плотники, работавшие под крышей, должны были считаться с сезоном дождей.

Да что там ремёсла — войны тоже подчинялись временам года. Когда наступала зима и земля промерзала, тащить обозы становилось почти невозможно. Значит, поход следовало завершить заранее.

— Люди живут по разным часам, — произнёс Звездолов. — Вот почему даже на одной земле их сердца остаются разобщёнными. Король обязан это понимать.

— Вот оно что...

Лакрак осознал: старик говорил вовсе не иносказательно.

Ящеры Чёрной Чешуи и люди Мехаграда, которыми руководил Сайран Муэль, уже жили по науке Звездолова. Они измеряли время одинаково, поэтому недоразумений возникало мало. Определённое положение звёзд означало известную дату; солнце, опустившееся на нужную высоту, указывало, что настал оговорённый час.

Но другие народы внутри государства такого учения не получали.

Их обещания расходились с ожиданиями, недопонимание копилось. Сборщики налогов приходили в деревню, а урожай, с которого следовало брать подать, ещё не созрел или не был собран. Если же сборщики, стараясь выполнить приказ Лакрака, всё равно забирали положенное, деревня рисковала голодать — и ненависть к ящерам росла.

Однажды военачальник потребовал прислать молодых дворфов из соседней деревни для строительных работ. В назначенный день никто не явился. Военачальник решил, что дворфы готовят мятеж, и в наказание разграбил селение.

А те всего лишь перепутали дату.

Дворфы определяли время по небесным знакам иначе, чем ящеры.

— Нелёгкое дело, — вздохнул Лакрак.

Понять причину беды оказалось легче, чем найти решение. Учиться трудно; учить других ещё труднее. Знатоков небесных движений, способных передать свои знания, и среди ящеров было немного. А те, кто обладал такими познаниями, как правило, уже занимали важные должности.

— Почему же трудное? — спросил Звездолов.

— Потому что предстоит учить многие народы. В том числе тех, кто враждебен ящерам.

— А для чего, по-твоему, я здесь?

— ...Что?

Старик указал на небосвод.

— Видишь ту сияющую голубую звезду?

Лакрак кивнул.

— Это ты.

— Я?

— Присмотрись к соседним звёздам. Соедини их мысленными линиями. Разве не видишь себя верхом на кокатрисе Анаксе?

— Хм...

— А помнишь, как они движутся? Весной поднимаются на небо, зимой опускаются. Ты воин: с приходом зимы отправляешься на покой.

— А-а... Тогда кто вон там?

— Оуэн. Он ведь странник.

— Вот оно что!

— Но тебя он не забывает. В положенный час его звёзды проходят возле твоих: Оуэн возвращается, потому что за время его странствий у тебя наверняка накопились новые истории. Он выслушивает их и вновь уходит — рассказывать другим.

— Любопытно! А ещё что-нибудь есть?

— Конечно, — улыбнулся Звездолов. — Ты и представить себе не можешь, сколько историй воины рассказывают о тебе. Одними твоими подвигами можно дать имена всем звёздам на небе.

Лакрак жадно слушал, надеясь, что так оно и окажется.

Звездолов называл не только самого Лакрака, Заоль, Юра, Оуэна, Сайрана, Хвисо и Хвигён с её четырьмя братьями и сёстрами. В его историях нашлось место и тем, кто уже умер, и тем, кто ещё жил: Бюэ, вождю племени Синей Шкуры; правителю жаболюдов Аулои и его сыну Шунену; воину Обою; гноллу Салкайту из Отрезанных Ушей; кентавру Тамариду, вождю огров Казину, раколюду Лубо, королю лисолюдов Хати и королю сатиров Паву.

В небесных сказаниях появлялись кентавры, огры, эльфы и лисолюды. Даже тролли, никсы и кобольды, с которыми Лакрак ещё не успел толком повоевать. Созвездиями становились Мехаград с его водяными колёсами и сам Оразен.

Каждое великое деяние и достижение, сопровождавшее рождение Чёрной Чешуи, получало своё место среди звёзд.

Затем Звездолов поделил год на двенадцать частей, связав их с движением созвездий, и каждую из этих частей — приблизительно на тридцать дней.

Лакрак понял: если все будут следовать этому счёту, жители Чёрной Чешуи наконец начнут жить в одном времени.

Он так увлёкся, что перестал чувствовать холод.

Когда последнее созвездие обрело имя, Звездолов произнёс:

— А теперь мне пора.

— Уже?

— Я и так задержался дольше дозволенного. Слишком многого захотел. Чувствую, бог зовёт меня обратно.

Лакрак потянулся, пытаясь удержать наставника, но его пальцы прошли сквозь мерцающий силуэт.

— Я ведь даже не показал тебе свой дворец.

— Уже видел. Прекрасное место.

Звездолов начал подниматься по лестнице, невидимой для Лакрака. Ступень за ступенью он уходил вверх, а король мог только смотреть вслед.

— Так и уйдёшь? — крикнул Лакрак снизу. — Даже не спросишь, сколько у меня детей? Неужели тебе совсем не любопытно, как я живу?

— Это дела живых.

— А каково в загробном мире? Разве нельзя хотя бы об этом рассказать подробнее?

— А это дела мёртвых.

— ...И больше ты ничего не скажешь?

Звездолов молча улыбнулся.

Лакрак больше не пытался его задержать.

— ...Смерть всё-таки страшная вещь.

Старик оглянулся.

— И правильно.

— Правильно?

— Живые должны бояться смерти.

Ведь если верующий совсем перестанет бояться умереть, он с лёгким сердцем шагнёт даже в пылающий костёр.

— Мёртвые уже ничего изменить не могут. Нам остаётся только наблюдать. И даже с дозволения бога это единственное, что я вправе тебе открыть.

— ...Понимаю.

— Лишь живые способны менять мир.

После этих слов Звездолов уже не оборачивался.

Лакрак провожал взглядом его удаляющуюся спину, а затем снова посмотрел в небо.

Что-то изменилось в положении звёзд. Прослеживая их, Лакрак невольно соединил светящиеся точки воображаемыми линиями. Над Оразеном проступила фигура огромного великана.

Звёздный исполин молча протянул руку и раскрыл ладонь, приглашая парящего Звездолова взойти на неё.

Лакрак осмелился поднять глаза к его лицу. На голове великана виднелось нечто похожее на череп быка. Глаза вспыхивали голубым светом, словно молнии, и вдруг взгляд божества встретился со взглядом Лакрака.

Он сразу понял, кого видит.

Синего Жучиного бога.

Лакрак опустился на колени и преклонил голову.

— ...крак. Господин Лакрак!

Он открыл глаза на зов.

— Пора начинать совет, — сказал придворный. — Все уже собрались.

Лакрак потёр глаза и огляделся. Он по-прежнему сидел на троне. Сквозь бумажные окна проникал утренний свет, снаружи щебетали птицы.

— Принесите большой лист бумаги и уголь.

— Господин Лакрак... простите, но насколько большой лист вам нужен?

Придворный растерялся от неожиданного приказа. Остальные тоже с любопытством смотрели на короля: едва проснувшись, он зачем-то потребовал бумагу.

— Такой, — ответил Лакрак, — чтобы уместилось всё небо.

Перед Сонуном возникло системное уведомление, одновременно разосланное по всему материку.

[На Третьем материке создан первый календарь — «Летосчисление Звёздной Охоты».]

[Государство «Чёрная Чешуя» учредило «Летосчисление Звёздной Охоты», основанное на наблюдениях за Луной и созвездиями ночного неба. Этот календарь учитывает реальные периоды вращения и обращения планеты с точностью 99,8% и может без изменений использоваться даже цивилизациями современного уровня. В настоящее время принят в 3 государствах. Оценка: «Безупречно».]

Ещё при первой встрече со Звездоловом Сонун предполагал, что сможет создать календарь уже на раннем этапе игры. Правда, при жизни старик так и не успел этого сделать. Зато исследования загробного мира позволили завершить задуманное после его смерти.

Рассказ Лакрака со временем разойдётся повсюду. А Звездолов, один из первых предков народа, станет отправной точкой в формировании представлений Чёрной Чешуи о жизни после смерти.

«Правда, каждый раз, когда старик открывал рот, у меня сердце ёкало от того, сколько очков веры улетает».

Знания загробного мира не принадлежали миру живых. Их передача обходилась дешевле прямого божественного вмешательства в развитие науки и цивилизации, но даже одно появление предка во сне Лакрака потребовало огромных расходов веры.

Загробный мир был особенно тесно связан законом причинности. Сонун заранее запретил Звездолову произносить всё, что могло бы грубо нарушить его ограничения и привести к непредсказуемым потерям веры.

В итоге старик объяснил Лакраку принципы календаря именно так, как и рассчитывал Сонун. Затраты окупились.

Во время видеозвонка Сонун заметил:

— Приятно, что лисолюды тоже вовсю пользуются нашим календарём.

Лунда, мрачная как туча, коротко бросила:

— Ага.

— Это ведь не простой лунный календарь. Настоящий солнечный, даже високосные годы учитывает. Могла бы порадоваться.

— О, я просто счастлива. Так тебе ответить? — огрызнулась Лунда. — Я кое-как водила за нос Крампуса и Виздома, а теперь вынуждена закрывать все недостачи товарами Чёрной Чешуи. Так скоро вообще в вассалы к тебе попаду!

Сонун именно этого и добивался, но решил лишний раз её не дразнить.

Обычно Лунда нехотя передавала ему сведения во время регулярных сеансов связи, и разговоры всегда были односторонними. На этот раз она связалась с ним первой. Учитывая, с каким отвращением выполняла свою роль информатора, звонить просто ради светской беседы она бы не стала.

— Ладно, — сказал Сонун. — Что стряслось?

Раздражение на её лице сменилось сосредоточенностью.

— Похоже, в центральной части материка появилась новая сила.