Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 67 Новая сила

Сонун удивлённо переспросил:

— Новая сила? В каком смысле?

— В самом прямом.

— Какое-нибудь чудовище?

— Нет, нет.

— Тогда зловещий бог?

— Тоже нет.

— Магическая эпидемия? Но до появления магов на нашем материке ещё рановато, не говоря уже о драконах. Или это связано с волшебными существами?

Лунда покачала головой.

— Нет.

— Тогда у меня остаётся только один вариант.

— Похоже, это игрок, — подтвердила она.

За маской Сонун нахмурился.

— ...Игрок?

Мысль казалась немыслимой.

— Погоди. Что значит «похоже»? Игрок либо есть, либо его нет.

— Объясняю. Когда сталкиваются две цивилизации, система выдаёт сообщение о «столкновении цивилизаций», верно?

— Верно.

— Если противником управляет игрок, появляется дополнительное предупреждение: «Противоположная раса исповедует веру».

— И что? На этот раз предупреждения не было?

— Было.

— Значит, игрок.

— Но ты и сам понимаешь, что это бред!

Сонун кивнул.

«Посреди материка, сейчас, откуда-то вдруг появился новый игрок? С начала партии прошло уже около двадцати двух лет! Неужели всё это время он вообще ничего не делал, а теперь решил включиться?»

— Предупреждение о вере может появиться и при столкновении со зловещим богом, — заметил Сонун.

— Нет, это точно не он. Новому игроку можно послать личное сообщение, и он отображается в местном списке игроков.

— А на сообщения отвечает?

— Приём заблокирован.

Сонун немного подумал.

— Откуда сведения? Источник надёжный? Может, вас снова обманывают? Или это ты пытаешься обмануть меня?

Лунда тяжело вздохнула и переслала ему всё, что знала о «новом игроке».

— Получил? Это прислала Эй-Ар.

— Эй-Ар...

— AR1026. Игрок, который руководит никсами из страны Златоглазье. Сейчас она состоит в свободном союзе с Чанван.

— И только тебе отправила?

— Конечно нет. Виздом и Крампус тоже получили копии. Чанван, как её союзница, наверняка тоже. Тут ведь всё подтверждено. Новый игрок действительно существует. Эй-Ар спросила, как мы объясняем случившееся.

— Надо же...

— Невероятно, правда?

Сонун снова кивнул.

Когда Лунда впервые заговорила о новой силе, он не придал новости большого значения. Иногда чудовища разрастались до размеров настоящих исполинов и нападали на поселения. Зловещие боги могли объединять кочевые племена и заставлять их поклоняться себе. Позже, с ростом уровня цивилизации, возникали и другие события: магические эпидемии, появление драконов и тому подобное.

«Но новый игрок...»

Для «Затерянного мира» сидеть в бездействии двадцать два года, а потом вдруг начать игру не имело никакого стратегического смысла.

«В обычной игре ещё можно представить, что у кого-нибудь отключился интернет, и он подключился позже. Но здесь-то как это возможно?»

И странности этим не исчерпывались. Сонун нашёл в присланных данных ник нового участника.

[癤우삤瑜쇰씪]

«...Кодировка слетела?»

Вряд ли кто-нибудь сознательно выбрал бы себе такой ник. Сонун, посвятивший «Затерянному миру» почти всё свободное время с момента выхода игры, ничего подобного прежде не встречал.

— Как его вообще называют?

— Кого?

— Этого игрока.

— А, его имя. Первый иероглиф, по-видимому, читается «чоль», он означает нарыв. Вот мы и прозвали его Чолуби — по нему и двум следующим слогам.

— Чолуби...

«Ну, необычное имя. И что с того».

Такой ник мог оказаться прихотью любителя экзотики или простой ошибкой системы. Настораживало другое.

«Но такой расы ведь не существует!»

Сонун открыл запись, сделанную AR1026 издалека.

Основным народом Эй-Ар были никсы. Они походили на эльфов заострёнными ушами, но отличались меньшим ростом и почти чёрной кожей. Если эльфы держались с благородной степенностью, то никсы были скорее жизнерадостными и непосредственными.

На видео сражались две группы никсов. Сначала Сонун решил, что видит обычную междоусобицу. Однако Эй-Ар, снимавшая происходящее, подняла окно характеристик каждой стороны.

У первой группы в графе «Раса» значилось «никс».

У второй — нечто совсем иное.

[Раса: никс (вампир)]

— Вампир? — переспросил Сонун.

— Ты тоже такую расу никогда не видел, верно?

— ...Верно. Впервые слышу.

Приходилось признать: вампиров в «Затерянном мире» прежде не существовало.

Ближайшим аналогом были зомби, но и их система не считала отдельной расой — это были просто ожившие трупы. Некоторые заклинания и божественные способности позволяли подчинять живых существ, но подобное воздействие отображалось как временный статусный эффект.

— И что вы обо всём этом думаете? — спросил Сонун.

— Все вместе ещё не обсуждали. Крампус предполагает, что это какой-нибудь сверхредкий случайный ивент, о котором он просто не слышал.

— Если даже я его не встречал, вероятность этого невелика. Гораздо логичнее предположить...

— Что?

Сонун нехотя высказал мысль, которая ему самому не нравилась:

— А вдруг это что-то вроде DLC?

— DLC? Хочешь сказать, мы играем с дополнением?

— Не утверждаю. Но ведь нынешняя партия не совсем та же самая, что и прежний «Затерянный мир».

— Разумеется! Теперь всё настоящее.

— Я не только об этом. Например...

Сонун открыл интерфейс персонажа и перешёл в настройки. Там остались параметры расположения и размеров окон, управления дополнениями к интерфейсу, но не было ни единого графического параметра.

— Видишь? Настройки почти пусты. Графику здесь менять бессмысленно. И не хватает ещё одной, куда более важной функции.

— Какой?

— Мы не можем выйти из игры.

Лунда кивнула. Действительно, кнопки выхода, как и прежних настроек, нигде не было.

— Вот и получается, что мир не идентичен старой игре. Что-то исчезло, а что-то новое вполне могло появиться.

— Логично.

Сонун продолжил просматривать файлы Эй-Ар.

— Ситуация опасная. Надеюсь, они уже разобрались с ней?

— Опасная? — удивилась Лунда.

— А? Ты же поэтому мне и сообщила, разве нет?

Она покачала головой.

— Ты велел делиться новостями немедленно, вот я и поделилась. К тому же любопытно, что ты думаешь о новой механике.

— Но это действительно опасно.

— Эй-Ар и Чанван пока решили не вмешиваться. Хотят сначала понять, с чем столкнулись.

— А остальные?

Лунда пожала плечами.

— Какая разница? Это не у нас происходит. Виздом тоже выжидает, мы с Крампусом решили наблюдать со стороны.

— М-м...

— А вторгаться на чужие земли под таким предлогом было бы слишком уж грубо.

Она скрестила руки на груди.

— По-моему, угрозу преувеличивать не стоит. У Чолуби от силы второй или третий уровень божественности.

— А Эй-Ар, выходит, тоже не понимает, что такое вампиры?

— Ты разве не прочитал отчёт? Они превращают других в себе подобных, заражая их, словно зомби. Но превращение длится от суток до нескольких дней. И характеристики после него обычно падают. У некоторых, правда, растут — похоже, случайным образом.

— Хм.

Сонун понял, что другие игроки сравнивают вампиров с зомби-чумой.

«Зомби-чума и правда страшна. Заражённый превращается в зомби за несколько часов, а иногда за считаные минуты. На таком фоне вампиры выглядят жалкой, ослабленной версией эпидемии».

Но для Сонуна между ними имелось одно принципиальное различие.

«Зомби — безмозглый труп. Вампиры же не теряют разум».

Они сохраняли интеллект, а значит, могли скрывать от игроков опасности, которых те пока не заметили.

— А Эй-Ар уже нашла жреца этой расы?

— Не знаю. Об этом она ничего не сообщала.

Сонун кивнул.

«Значит, не нашла».

Незаметно для Лунды он открыл другое окно — собственные заметки, куда регулярно заносил формулы. Среди них были расчёты скорости распространения зомби-инфекции и оценки её опасности. Он подставил несколько новых переменных, проверил результаты и сделал вывод.

— Итак, вы пока собираетесь просто наблюдать?

— А что?

— Может, стоит хотя бы сказать Эй-Ар, чтобы она нашла их жреца? Даже если это особый ивент, полезно заранее знать, кого устранять при возникновении проблем. А если Чолуби и правда игрок низкого уровня, потерю жреца он уже не сможет быстро восполнить.

Лунда подозрительно прищурилась.

— Кажется, ты чего-то недоговариваешь.

— Тебе показалось.

— И предупреждать Эй-Ар я не собираюсь.

— Потому что она враг?

— Именно. Ты будто всё время забываешь, что, по крайней мере на людях, мы с Крампусом — один лагерь, Виздом — второй, а Эй-Ар с Чанван — третий. И все три лагеря воюют друг с другом.

— Причём один из них недавно получил сокрушительный удар.

Правая бровь Лунды дёрнулась, но она удержалась от вспышки.

— Ты... прекрасно осведомлён. Вот почему сейчас нам особенно важно сохранить баланс сил.

— Не настаиваю. Просто чувствую некоторую моральную ответственность.

— Не знала, что ты вообще способен её испытывать.

Сонун тихо рассмеялся. Под маской смех прозвучал глухо и зловеще.

— Что ж, скоро увидимся.

Лунде эта фраза показалась странной. Она уже передала всю свежую информацию из Красноплодья, и связываться с Сонуном в ближайшее время не собиралась.

На вершине высокой горы, местоположение которой оставалось неизвестным, в воздухе висели четыре окна видеосвязи. Их изображения располагались кругом так, чтобы каждый собеседник видел остальных. Рядом, вне окон, сидела Лунда.

Мужчина в львиной маске недовольно спросил:

— Нам обязательно обращаться за помощью к этому типу?

Женщина в чёрной вуали и пышном чёрном платье в стиле рококо ответила:

— Но ведь не Гегемонию же просить?

— Это уж точно. Она под видом помощи мигом введёт сюда свою армию.

Стоявший рядом демон Крампус вмешался:

— По мне, оба одного поля ягоды. Вы как думаете, Лунда?

Лунда сидела, закинув ногу на ногу, и равнодушно покачивала ступнёй.

— Примерно так же. Но с Небулой хотя бы можно разговаривать. С Гегемонией было бы ещё хуже.

— Раз вы так считаете... — Крампус задумчиво почесал подбородок.

В этот момент четвёртый участник, чья голова напоминала причудливую многолучевую звезду, объявил:

— Подключился. Это Небула.

Перед ними появилось пятое окно. В нём возник Сонун.

— Надо же. Все меня разыскивают. Не знал, что я настолько популярен.

Лица собравшихся тут же вытянулись. Каждый из них пострадал от налётов саранчи, а Крампус и Лунда вдобавок ещё и понесли огромные потери в войне с Сонуном.

Лишь Виздом, скрытый за многолучевой геометрической маской, ничем не выдал своего отношения.

— Небула, ты ведь прекрасно знаешь, зачем мы тебя позвали.

— Возможно. Но вдруг я ошибся?

Лунда сжала кулаки. До встречи она лично сообщила Сонуну всё, что знала. Его невинное недоумение было откровенной издёвкой.

«Да и без моих донесений здесь каждый прекрасно знает, сколько у Небулы разведывательных ресурсов в центре материка!»

Она уже прикидывала, не обругать ли его при всех, а потом не попробовать ли представить себя с новой стороны, но Виздом заговорил первым. Он вообще отличался завидным терпением.

— Ты знаешь, что в центре материка происходит нечто необычное.

— Кое-что слышал.

— И о новом игроке, которого мы называем Чолуби, и о его расе вампиров?

— Да.

— А ещё знаешь, что сначала вампиры встречались только в Златоглазье, но теперь распространились по землям всех пятерых игроков и успели создать значительные силы?

— Знаю.

— Значит, всё необходимое тебе уже известно, — заключил Виздом. — Небула, ты поможешь нам?