Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 70 Король Белого Клыка

Шайвен был королём Белого Клыка — страны вампиров.

Один из его генералов, Дджуэнр, когда-то принадлежал к народу троллей. Теперь он сам стал вампиром.

Момент собственного обращения Дджуэнр помнил во всех подробностях.

В государстве никсов, Златоглазье, процветало рабство. Особенно часто в рабов обращали жителей враждебных стран: Красноплодья лисолюдов, Пламенного края сатиров и Асбеста троллей.

Дджуэнр жил обычной жизнью в тролльской деревне, пока на неё не напали никсы. Его захватили и продали в рабство.

Поначалу он всеми средствами пытался вернуть свободу, но его увезли далеко в глубь Златоглазья, где никсы принадлежали к господствующему сословию, а чужеземцы не могли рассчитывать на справедливость.

Товарищей, проданных вместе с ним, убили за попытку поднять восстание. После этого Дджуэнр оставил всякую надежду и смирился с участью раба.

Казалось, теперь в его жизни уже ничего не изменится.

Цивилизация ещё только пробуждалась, и жизнь отдельного жителя была однообразной и малоподвижной. От нынешнего местожительства до родных земель Дджуэнру пришлось бы идти больше месяца. Он даже не знал, в какой стороне они находятся, и считал возвращение невозможным. Верховые животные имелись у считаных счастливчиков, а умевших нарисовать карту было ещё меньше.

Однажды он уже пережил величайший переворот судьбы — потерю свободы. Дджуэнр полагал, что второй раз столь резкая перемена вряд ли случится.

Однако он ошибался.

Цивилизация ещё не достигла расцвета, но уже начинала меняться всё быстрее.

Дджуэнр служил домашним рабом в семье провинциального аристократа-никса. Хозяин участвовал в основании Златоглазья и занимал высокое положение благодаря воинским заслугам. Он отличался скверным нравом, а с рабами иных рас обходился с особенной жестокостью.

Дджуэнр давно перестал вспоминать бога своего народа — бога Сплетённых Узлов, который не защитил его от набега никсов. Потом он некоторое время молился Невидимому Изначальному богу Златоглазья, прося даровать свободу. Но ничего не происходило, и со временем Дджуэнр утратил веру вообще.

Однажды до него дошли слухи о новом божестве — боге Крови и Гниющей Плоти, чьи посланники будто бы нападали на знатных никсов и убивали их.

Тогда Дджуэнр дал себе обещание:

«Я больше не стану верить богам. И этому новому тоже. Ни один из них не ответил на мои молитвы. Но... если он первым поможет мне, я посвящу ему всю оставшуюся жизнь».

Впрочем, особых надежд он не питал. Чем сильнее надежда, тем мучительнее разочарование.

И всё же однажды его разбудил шум. Дджуэнр спал в углу конюшни — единственном месте, где ему позволяли хоть немного отдыхать. Сквозь распахнутую дверь он увидел силуэт никса.

Незнакомец волок одной рукой мёртвого хозяина. Из разорванного горла аристократа вытекала кровь, перепачкавшая одежду убийцы. От её запаха Дджуэнр подумал, что перед ним посланник бога Крови и Гниющей Плоти.

Он сбивчиво принялся возносить этому богу молитву.

Никс приблизился.

— Кто ты такой, что призываешь бога Крови и Гниющей Плоти?

— Я раб этого господина.

— Значит, скорбишь о его смерти?

— Нет, — покачал головой Дджуэнр. — Я восхвалял бога, потому что рад смерти своего хозяина.

Перепачканный кровью никс ответил:

— ...Прекрасно. Ты достоин получить силу бога Крови и Гниющей Плоти.

Он заключил Дджуэнра в объятия и укусил в шею.

Так Дджуэнр впервые встретил Шайвена.

С тех пор он следовал за ним и помогал распространять вампиризм по всему материку. Участвовал в захвате трёх крепостей, а позже получил звание генерала и повёл на столицу никсов четырёхтысячную армию.

Во время штурма Златоглазья ему даже выпала великая честь принять в себя божественную силу.

Теперь Дджуэнр был самым доверенным из военачальников Шайвена.

Шайвен разделил свои четыре тысячи бойцов на четыре армии. Две тысячи вампиров, направленные на север и юг, должны были подчинить оставшиеся пять государств центральной части материка. Ещё две тысячи, шедшие на восток и запад, должны были пройти через границы этих стран и затем ударить по двум большим державам: Чёрной Чешуе ящеров и государству Отрезанных Ушей гноллов.

Дджуэнру поручили авангард будущего наступления на Чёрную Чешую — следующую цель Белого Клыка.

Но поведение других генералов тревожило его.

Каждый раз, когда вампирская армия грабила очередную деревню ради регулярного «снабжения», к ней прибывали гонцы. Через ставку Шайвена передавались и сообщения о положении остальных соединений. Теперь из донесений выяснилось, что три другие армии почти не продвигаются.

Разумеется, король торопил командующих. Те клялись, что прилагают все усилия, но ссылались то на подозрительные передвижения врага, то на усталость солдат, то на сложный обход неудобной местности.

В итоге Дджуэнр тоже оказался вынужден остановить войско. Если наступать в одиночку, общее давление на противника ослабнет; а если слишком далеко оторваться от остальных, можно попасть под совместный удар врагов.

«Пока удача на нашей стороне, надо покорить все государства материка. О чём думают остальные генералы?»

Дджуэнр расположился в разграбленной деревне и стал ждать.

В один из полудней, когда солнце стояло высоко, произошёл странный случай.

Вампиры второго поколения, которых игроки относили к высшим, тяжело переносили солнце и серебро. Поэтому днём они укрывались в помещениях, куда не проникал свет, и спали.

Однако Дджуэнра настолько мучили мысли о задержке наступления, что уснуть он не мог. Поэтому, когда дверь отворилась, он среагировал мгновенно.

— ...Кто там? Санхван?

Он окликнул своего адъютанта, когда-то бывшего человеком. Ответа не последовало.

Это молчание спасло Дджуэнру жизнь.

В ту же секунду, как незваный гость переступил порог, прямо на постель вампира упал яркий солнечный луч.

Дджуэнр отскочил. Свет успел слегка обжечь тыльную сторону ладони, но больше не причинил вреда. Схватив лежавший у изголовья меч, генерал метнул его туда, откуда шёл луч.

Свет тут же погас.

На полу с пронзённым сердцем лежала женщина-сатир. Увидев предмет, выпавший из её рук, Дджуэнр понял, как она сумела направить солнечный свет в тёмную комнату.

— ...Зеркало.

Это было гладко отполированное бронзовое зеркало.

Вскоре появился Санхван, с ног до головы укутанный тканью. Он пал ниц перед генералом.

— Простите, господин. Одна из наших кормовых пленниц вырвалась и потревожила ваш отдых.

— Ничего. Я ещё не спал.

— Не можете уснуть?

Санхван приказал стоявшим снаружи солдатам убрать тело и вошёл в комнату. Их связывали отношения генерала и адъютанта, но иногда они говорили и по душам.

— Не понимаю, что задумали остальные командующие, — признался Дджуэнр.

— Значит, вас тревожит именно это.

— Да. Вдруг они собираются увести войска и восстать против короля?

Санхван покачал головой.

— Едва ли. Вы ведь знаете, какие чувства испытываешь к тому, кто укусил тебя и впрыснул яд.

— Знаю... Но, может быть, ты догадываешься о другой причине?

Тем временем вампиры четвёртого поколения забрали труп сатирши из дверей и унесли. Санхван проводил их взглядом.

— ...Не все служат воле бога Крови и Гниющей Плоти.

— Это я знаю. Взять хотя бы ту женщину-сатира: наверняка поклонялась богу, Утверждающему Жизнь.

— Я не это имел в виду.

— Тогда что?

Санхван помедлил, подбирая слова.

— Такие есть и среди вампиров.

— Что?!

Дджуэнр не мог поверить услышанному.

— Как это возможно? Мы знаем, что прежние боги обманывали нас. Многие из нас были ими отвергнуты. Только бог Крови и Гниющей Плоти взял нас под своё покровительство. И ты говоришь, что кто-то стал вампиром, но не желает ему служить?

— ...Да, господин.

Санхван произнёс тихо, но твёрдо:

— Не каждый стал вампиром по своей воле.

— ...Неужели?

— Уверен, Король вампиров тщательно выбирал, кому даровать первый укус: вам, остальным генералам, самым первым своим последователям. Он обращал лишь тех, кто действительно готов был поклоняться новому богу. Но генералы и остальные получившие первый укус, вероятно, проявляли меньше разборчивости. А те, кто принял второй укус, — ещё меньше. Не все пережили то же, что и вы.

К сожалению, последняя фраза не помогла Дджуэнру понять проблему.

Он вскочил, сверкнув глазами.

— Тогда их надо немедленно найти! Они наверняка мешают нашим армиям наступать. Пошли гонца Королю вампиров, пусть знает...

— Прошу, успокойтесь, генерал.

— Почему?

— Дело, вероятно, не только в них.

— Хочешь сказать, и среди генералов есть такие?

Санхван кивнул.

— Не знаю, все трое, двое или только один. Но некоторые, возможно, сочувствуют своим солдатам и тоже не видят необходимости продолжать поход.

— Но ты ведь и сам вампир! Ты знаешь, что мы... любим того, чьи клыки нас обратили.

— Да, господин.

Шрамы, навсегда оставшиеся у Санхвана на шее, появились от клыков самого Дджуэнра.

— Но любовь не означает готовности исполнить любой приказ.

— Не может быть.

— Все шли за Королём вампиров, потому что иначе не могли выжить. Став вампирами, они сразу превратились во врагов всем прочим народам. Но теперь у нас есть государство — Белый Клык. И люди уже начинают думать, каким будет мир после его победы.

— После победы?

— Вы разве не представляли материк под властью Белого Клыка? Тогда генералам придётся соперничать за лучшие земли. А чтобы одержать верх в борьбе за будущие владения, каждому понадобится как можно больше собственных солдат. Вот они и используют нежелание войск двигаться дальше как удобный повод. Сообщают королю о бесконечных задержках, чтобы поберечь свои силы.

Дджуэнр хотел возразить, но понимал, что Санхван прав.

Дело было не в безумии остальных генералов.

Просто сам он оказался слишком наивен.

— Вот оно что... Теперь я понимаю. За слова о других военачальниках наказывать тебя не стану.

— Благодарю, господин.

— Но взамен...

Дджуэнр выпрямился.

— Сразу после заката передай приказ всему войску. Мы выступаем. Я не допущу, чтобы наш король решил, будто у него не осталось ни одного верного генерала!

— Допустим, у вампиров действительно есть слабость, — сказал Крампус Сонуну. — Но как нам её использовать? Пока мы лишь выяснили, что они запутались в собственных противоречиях и временно остановились. Рано или поздно всё равно двинутся дальше.

— Верно. Одно из соединений скоро выступит. Похоже, все остальные остановились, увидев, что соседи тоже не наступают. Я просмотрел истории отдельных персонажей и нашёл одного генерала, у которого преданность особенно сильна.

— Значит, они опять тронутся? Тогда получается, слабость бесполезна...

— Вовсе нет, — перебил Виздом.

Он продолжил:

— Мы разобрались в причинах их поведения, а значит, научились предсказывать следующие шаги. Например, с помощью чудес можно подталкивать генералов к определённым решениям: заставлять двигаться туда, куда нам выгодно, или снова останавливаться. Достаточно подбрасывать им убедительные причины не наступать, и мы выиграем ещё время. Если нарушить снабжение, армии могут вообще распасться на самостоятельные дружины генералов.

— Спасибо, что объяснил за меня, звёздная башка, — сказал Сонун.

В голосе Виздома впервые за разговор послышалось раздражение:

— Это не звезда.

— А что?

— Большой додекаэдр из числа правильных звёздчатых многогранников Кеплера — Пуансо.

Сонун немного помолчал.

— ...Понял. Извини. Больше не повторится.

И твёрдо решил никогда впредь не обсуждать форму головы Виздома.

— Как сказал Виздом, — продолжил он, — мы можем усугублять внутренние раздоры. Тогда генералы, а вслед за ними и средние вампиры уйдут в разные стороны со своими подчинёнными. Внутри границ Белого Клыка им будет казаться безопасно: там почти не встретишь вооружённых вражеских отрядов. Но так мы действовать не станем.

— Почему?

— Слишком долго. Разбредясь по стране, вампиры примутся грабить ещё не покорённые деревни ваших народов. Даже если мы потом вернём земли Белого Клыка, ущерб окажется огромным.

Виздом кивнул своей сложной многогранной головой.

— Что же ты предлагаешь?

— Противоположный подход.

— Какой?

— Снова собрать их в один кулак.

Чанван в львиной маске наклонила голову.

— Объединить? Почему — потом объяснишь. Для начала скажи, как это сделать.

— Очень просто. Они уверены, что способны справиться со всеми вами, поэтому мечутся взглядом по разным фронтам. Надо заставить их смотреть только на меня.

— Каким образом?

Сонун поднял сжатый кулак.

— Как следует щёлкнуть их по лбу.

— Генерал! Просыпайтесь!

— ...Что случилось? До выступления, кажется, ещё рано.

Дджуэнр, который после приказа Санхвану с трудом уснул, протёр глаза и поднялся.

— Враги! — сообщил адъютант.

— Враги? Кто? Хотя постой, мы ведь в пределах Пламенного края. Значит, сатиры.

— Нет, господин.

— Тогда кто?

— Ящеры Чёрной Чешуи. Они уже совсем близко.

В то время как вампиры прятались от солнца, войско ящеров осторожно приближалось к их лагерю. Днём вампиры не теряли способность видеть, но их организм привык к ночной активности, и дозорные пребывали в сонном оцепенении. К тому моменту, когда они заметили противника, ящеры успели подобраться на опасное расстояние.

В деревне началась суматоха.

Юр, прятавшийся с отрядом в зарослях, повернулся к стоявшему рядом воину.

— Слышал о Татаре?

— Конечно, господин.

Один воин, в одиночку убивший десятерых троллей! Теперь, по слухам, по приказу Лакрака он совершал ещё более великие дела на южных островах.

Юр усмехнулся.

— А ведь я тоже всегда выкладываюсь до конца. Только героев вокруг становится всё больше. Как ни старайся, за ними не угонишься. И подходящего случая всё нет. Но сегодня вон там есть несколько троллей. Попробую перехватить славу Татара.

Воин рассмеялся от неожиданности.

— Господин Юр, вы же великий полководец и первый воин Чёрной Чешуи! Неужели не уступите товарищу такое скромное прозвище?

— Пф! Сразу видно — ничего не понимаешь. Знаешь, что нужно, чтобы стать первым воином?

— Не знаю, господин.

Юр расхохотался.

— Быть ненасытным до славы!

Увы, осуществить своё желание Юру не удалось.

Все ящеры услышали его слова и решили, что тоже не прочь сравняться в славе с Татаром. Воины наперебой бросались на троллей, стараясь прикончить добычу раньше товарищей.

В итоге у Юра отобрали почти всех противников, на которых он положил глаз.

Ему достались лишь девять троллей.

Неся тело Дджуэнра — последнего убитого им врага, — Юр ворчал, обращаясь к своим воинам:

— Но этот-то был командиром! Может, его засчитаем за двоих?

Проходившие мимо бойцы засмеялись.

— Да как его за двоих засчитать, когда голова-то одна?

— Великий полководец, бросьте! Это ведь вообще вампир. Не считается!

— Проклятье.

Весть о сокрушительной победе ящеров разлетелась по всему материку.

Разумеется, рано или поздно она должна была достигнуть и Шайвена.