Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 79 Необычные показатели

Эльдар несколько раз моргнул.

— Не припомню, чтобы мне доводилось видеть подобные показатели...

— Ну, не настолько уж они неслыханные.

— Но... всё же чрезвычайно редкие, не так ли?

Сонун кивнул.

Характеристики зависели от расы, возраста персонажа и уровня развития цивилизации. Кайл ещё не достиг зрелости, и для него значение около пятнадцати уже считалось вполне нормальным. Поэтому сила четырнадцать не выделялась ничем особенным. А вот общительность тридцать два обещала задатки прирождённого правителя в древнем мире или, скажем, политика либо знаменитости в современной эпохе.

— Да ведь даже с интеллектом шестьдесят его сочли бы величайшим гением поколения! — изумился Эльдар. — А здесь не только восемьдесят, но и целых сто семь!

— Думаю, подобного человека на всём континенте ещё не одно десятилетие не встретишь.

Дело в том, что застой последнего столетия объяснялся отнюдь не только внутренними проблемами государств.

«Чтобы цивилизация развивалась, нужны новые технологии и изобретения. Боги не могут просто спускать людям готовые чертежи с неба: это грубо нарушит закон причинности».

Имелась и другая трудность.

«Мало что-то изобрести. Открытие не должно остаться единичным случаем. Нужно, чтобы знания распространялись, а одно изобретение порождало следующее».

За последние сто лет почти ничего подобного не происходило. Известные технологии расходились по странам, приспосабливались к местным условиям, совершенствовались, но подлинно нового появлялось мало.

И Сонун не мог исправить это собственными руками.

Изобретения вообще рождаются нечасто. Даже когда кому-то удаётся открыть нечто ценное, открытие нередко остаётся местной диковинкой и исчезает вместе с автором. Пока цивилизация не достигла Нового времени с его постоянным обменом идеями и знаниями между странами, многое зависит от счастливого случая.

«В „Затерянном мире“ такую эпоху пролистываешь за несколько минут. Ну, иногда за десяток с небольшим».

Именно поэтому появление Кайла показалось Сонуну предвестием перемен.

— Такой интеллект позволяет находить новые решения. А у Кайла достаточно общественного влияния, чтобы потом распространить изобретения по всей Чёрной Чешуе.

Держава была готова к следующему рывку. Накоплены ресурсы, купцы ездят из края в край, в городах работают учёные, знакомые с основами математики и естественных наук.

— Но... — осторожно начал Эльдар.

— Что ещё?

— Есть одна серьёзная проблема.

Сонун и сам прекрасно понимал, о чём тот говорит.

— Кайл третий сын, не первый.

— Именно. Старший, Васен, любит развлечения, но нельзя сказать, что он совершенно непригоден к престолу. И наследником уже объявили его. Если ничего не менять, Кайлу вряд ли суждено стать королём.

Сонун ненадолго задумался.

Вмешаться было бы проще простого. Достаточно послать Анпхёну нужное знамение прямо во время заседания совета, и придворные со всех ног бросятся убеждать монарха, что само Ночное Небо избрало Кайла. Королю останется лишь назначить младшего сына наследником.

«Но нельзя же всегда решать подобные вопросы настолько грубо».

Подобная политика уже привела к тому, что Сонун видел теперь в Оразене.

Левое ведомство, выполнявшее функции дворцовой канцелярии и чем-то напоминавшее земную службу евнухов, состояло из представителей разных народов. Зато Правое ведомство — административная верхушка, обладавшая реальной властью, — почти целиком состояло из ящеров.

Сановники поддерживали королевскую власть, поэтому серьёзному мятежу против династии стало почти негде укорениться. Ведь все руководители государственных учреждений принадлежали к тому же народу, что и король.

«В стоячей воде рано или поздно заведётся гниль».

Назвать нынешних чиновников откровенно продажными было бы несправедливо. И среди королей Чёрной Чешуи попадались недалёкие, но настоящих тиранов ещё не было.

Однако ящеры составляли далеко не подавляющее большинство населения, а государственные должности занимали практически монопольно. Да, Сонун одарил их хорошими благословениями, и это давало им преимущество в способностях, но настолько разительный перекос даже этим не объяснить. Среди прочих народов тоже наверняка имелись талантливые управленцы.

Главное же, владения Сонуна теперь объединяли не только ящеров и людей: под его покровительством оказалось гораздо больше народов. В начале партии ради эффективности он расширял территорию быстро и агрессивно. Теперь пришло время подумать о том, как всем этим народам жить вместе.

«Если к Новому времени они подойдут с межрасовой враждой, начнётся такой кошмар, что разгребать замучаюсь».

Прежде Сонун лично вмешивался в политику Чёрной Чешуи, укрепляя престол и защищая страну от чужих козней. Теперь он считал, что пора постепенно ослаблять прямое влияние бога.

— Поэтому на этот раз поступлю иначе.

— Каким образом?

Сонун изложил план. Эльдар помрачнел.

— Вы уверены, что это сработает? Мне кажется, вы слишком полагаетесь на интеллект Кайла.

— А мне кажется, что сработает. Я много раз пользовался похожими приёмами в других играх.

— Вы ведь всё равно сделаете по-своему, даже если я попытаюсь вас отговорить?

— Ага.

— Тогда зачем рассказываете?

— Чтобы ты не вмешался, решив, что у нас тут всё идёт наперекосяк.

Эльдар тяжело вздохнул.

— Как пожелаете.

Во дворце Оразена было множество садов.

Большинство создавали по образу загробного мира, каким его представляли ящеры: ровные лужайки с травой не выше щиколотки, несколько деревьев, валуны, на которых можно посидеть, — словно кусочек нетронутой природы перенесли за дворцовые стены.

Мода на подобные сады разошлась по всей Чёрной Чешуе. Среди знати считалось хорошим тоном устраивать у богатых поместий ухоженные сады с искусно подобранными природными видами.

Но в Оразене имелось кое-что, чего не было ни в одном провинциальном имении.

Несколько молодых эльфов, недавно принятых на службу в Левое ведомство, навострили уши, заглядывая через деревянную ограду.

— Ух ты, так вот он какой, знаменитый...

— Тс-с! Тише. Услышит ещё.

Первый эльф плотно сжал губы и кивнул.

— ...Значит, это Манун, дракон-хранитель Оразена.

Длина тела — двадцать пять метров. Возраст — около ста пятидесяти лет. Вид — дрейк.

Когда-то его выращивал Бюэ, вождь племени ящеров Синей Шкуры. Позднее Лакрак победил Бюэ и подчинил огромного ящера себе.

Говорили, будто дрейки не умирают от старости. Манун словно подтверждал эту легенду: он был жив и поныне.

Для него выделили особый двор внутри дворцового комплекса. Вплоть до нескольких десятилетий назад дрейк продолжал расти. Дворцовые хроники рассказывали, как ради всё более крупного загона приходилось раз за разом перестраивать и расширять дворец.

Можно сказать, что многочисленные сады Оразена возникли во многом благодаря Мануну.

Но к нынешнему времени чиновники уже считали его настоящей головной болью. Рост наконец прекратился, зато кормить такую тушу стоило целое состояние. Да и навоза она производила соответственно. Всё это требовало денег и бесконечного труда прислуги.

Избавиться от Мануна было непросто. Ведь этим самым дрейком некогда повелевал сам Лакрак, основатель государства и Громовой владыка. Манун стал одним из символов королевской власти, и двор был вынужден содержать его, какой бы дорогой ни оказывалась прихоть предков.

Впрочем, за сотню лет успели появиться и более решительные советники. Одни предлагали отпустить дрейка в безлюдные горы, другие возражали, что это слишком опасно, и предлагали принести его в жертву Ночному Небу.

Проще говоря, убить.

Пусть Манун и был символом престола, символ оставался лишь символом. Если рядом сидит настоящий король, никакая древняя реликвия не может быть важнее его жизни.

У такой точки зрения были основания. Манун привык к людям, но по-прежнему оставался дрейком — одним из самых страшных существ на земле. К тому же полуторавековым.

Захоти он, за одну ночь мог бы разнести дворец в щепки. Нелепо, если символ королевской власти однажды сожрёт самого короля.

Но Мануну до этих споров не было никакого дела. В отведённом ему саду он хорошо ел, исправно справлял нужду и великолепно спал.

И всё же одна особенность дрейка ускользала от понимания придворных.

В отличие от молодых особей, дрейки, дожившие до столь почтенного возраста, постепенно обретали нечто похожее на самосознание.

Откуда людям было об этом знать? Никто из них не прожил столько, сколько Манун.

Он, конечно, не научился разговаривать или пользоваться орудиями. Но достаточно хорошо различал, что двуногие, которые каждый день пригоняют к нему буйволов, убирают его навоз и лазают по спине, вычищая чешую, — не то же самое, что еда.

Кроме того, он начал смутно узнавать чувства, пробуждавшиеся внутри него самого.

Одно из них особенно донимало Мануна в последние годы. Тяжёлое, липкое, стесняющее движения чувство, от которого никак не удавалось избавиться. Он не знал, что с ним делать.

Поэтому продолжал жить как прежде: ел, когда приносили корм, гадил, когда хотелось, а остальное время спал. Все телесные желания исполнялись, стоило только захотеть. Вроде бы и жаловаться не на что. Но непонятное ощущение возвращалось, и от этого было ещё досаднее.

Однажды ночью возле глаз замелькало голубое сияние, и Манун проснулся.

Перед мордой порхала бабочка.

Он хотел снова заснуть, поэтому лениво шарахнул по ней передней лапой. Но вместо того чтобы исчезнуть, бабочек стало две.

Манун заинтересовался. Обычно от его лапы всё маленькое ломалось и превращалось в кашу. А эти светящиеся штучки почему-то умножались.

Он распахнул глаза и ударил ещё раз. Бабочек стало четыре. Ударил другой лапой — стало восемь. Продолжал, пока целая стая не закружила над ним, скрывая чешую в голубом свете.

Бабочки обвились вокруг туловища, а потом полетели по саду. Манун не спеша пошёл за ними. Стая ускорилась, и дрейк прибавил шагу, вскоре перейдя на бег.

Облетев сад несколько раз, бабочки беспрепятственно проскользнули через деревянную ограду.

Ограда состояла из частых десятиметровых брёвен. Мануну запрещалось выходить за неё.

Он поднял переднюю лапу, несколько раз сжал и разжал когти, медля.

Разнести брёвна для него было проще простого. Он уже однажды так делал. Но тогда сбежались люди, принялись шуметь и тыкать в него длинными палками. Возни оказалось больше, чем удовольствия.

Конечно, Манун мог расплющить всех этих приставучих двуногих. Но почему-то совсем не хотел. Они напоминали ему тех, к кому он когда-то привязался.

Он всё ещё помнил хозяев из своего детства.

Первый нравился ему не особенно. Всё время приказывал сделать то одно, то другое.

А вот второй был хорош.

При первой встрече он схватил Мануна за морду и швырнул на землю. Для дрейка, привыкшего определять место в стае силой, этот поступок сразу обозначил настоящего вожака, за которым можно следовать и на которого можно положиться. К тому же второй хозяин почти ничего не требовал, зато вовремя набивал пасть вкусной едой.

Когда он однажды перестал появляться, Манун испытал неприятное чувство утраты. Но еду продолжали приносить ежедневно, и со временем дрейк забыл о хозяине и просто жил дальше.

«...!»

И тут Манун понял, что именно так долго грызло его изнутри.

Преследуя голубых бабочек, он впервые за много лет чувствовал облегчение. Он даже вспомнил, как второй ящер не только кормил его, но и играл с ним — почти как эти бабочки.

Чувство, мучившее его, называлось скукой.

— Иди сюда, Манун.

Знакомый голос заставил дрейка прищуриться и посмотреть сквозь ограду.

Там стоял второй хозяин. Он манил его движением пальцев.

— Бог опять поручил мне какую-то странность. Ну что ж, давно я так не развлекался.

Манун не понимал слов. Зато помнил движение руки: это приглашение поиграть в догонялки.

Дрейк пригнул переднюю часть тела, задрал круп и несколько раз плавно махнул хвостом.

— Ну-ка, Манун, посмотрим, чему ты научился.

Двадцатипятиметровая туша с грохотом рванулась сквозь деревянную ограду.

Утром министр охоты Деанин получил от подчинённого совершенно невероятный доклад.

— Вы слышали, что под утро прогремел страшный взрыв?

— Мне сказали, ничего особенного.

— Так вот, это неправда!

— В чём дело?

— Ночью выслали дворцовую стражу выяснить, откуда был грохот. И представляете? Манун сбежал в королевские горные угодья!

— Ох. Неприятная новость.

Охранитель Оразена, символ престола — как его ни называй, Манун оставался чудовищем. Причём не обыкновенным зверем. Чтобы поймать его, наверняка придётся поднимать дворцовую стражу, а то и армию. Убить дрейка просто так нельзя, а захватить живьём такую тушу будет сущим кошмаром для того несчастного, на кого повесят эту обязанность.

Деанин даже думать об этом не хотел.

— Господин Деанин, почему вы говорите так, будто это вас не касается? — удивился подчинённый.

— А?

— Вы ведь министр охоты.

— ...Что?

На мгновение Деанин почувствовал, будто мысли в голове остановились.

Возглавляемое им ведомство охоты занималось именно охотой — но не ради пропитания или войны, а ради развлечения знати.

Ящеры испокон веков славились меткой стрельбой из лука и обожали охотиться. Разумеется, держать диких и опасных животных прямо у дворца было нельзя. Поэтому зверей доставляли в горные угодья и выпускали только к приезду королевской охотничьей партии. Все заботы о подобных развлечениях лежали на ведомстве Деанина.

Работа была тяжёлой, грязной и малопрестижной. Сюда сбрасывали поручения, за которые не желали браться другие учреждения. Политического веса здесь не нажить, и даже в Правом ведомстве служащие охотничьего управления считались людьми второго сорта.

Теперь это презрение обернулось новой бедой.

— Подготовьтесь как можно скорее. Его величество велел до утреннего совета представить план поимки Мануна.

То есть все прочие ведомства попросту спихнули на Деанина ловлю дрейка.

— Да чтоб вас всех... — выругался он.