Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 85 Сомнения Шуна
Шун Лак Оразен никак не мог принять решение.
«Неужели Кайл ошибся?»
Возможно. По обычаю короли не рассчитывали время затмений самостоятельно, а принимали прогноз либо храмовых жрецов-календаристов, либо дворцовой обсерватории. Прежним монархам попросту некогда было так глубоко вникать в астрономию.
Но одарённый Кайл взялся за расчёты сам. Не исключено, что именно поэтому получил неверный результат.
«И всё же, даже если Кайл ошибся, он наверняка сам это понимает».
Шун хорошо знал младшего брата. Возможно, он даже раньше Васена разглядел, что за человек растёт рядом с ними. Отчасти именно поэтому Шун так рано решил посвятить себя Ночному Небу.
«А может быть...»
Существовал и другой вариант, хотя Шун считал его маловероятным.
За расчётами храма и обсерватории стояли целые группы учёных. Каким бы умным ни был Кайл, разве под силу одному учёному найти верный ответ там, где трудились десятки специалистов?
«Но что, если верный ответ получил именно он?»
За неверно назначенное время церемонии полагалось наказание, однако Шун уже принял решение. Впрочем, как член правящего дома он прекрасно знал, что серьёзного наказания, скорее всего, не последует.
«Злоупотребление положением? Пускай. По сути, я ведь просто принимаю на себя наказание, которое иначе досталось бы другому».
Он постановил провести Церемонию солнечного затмения в час, указанный Кайлом.
Это решение ввергло дворец в смятение.
Настал день затмения.
До времени, указанного жрецами и астрономами, оставалось два часа. До времени, рассчитанного Кайлом, — шесть.
В одном из дворцовых помещений министры в спешке созвали совет.
— Министр астрономии, отвечайте прямо: вы абсолютно уверены в своих вычислениях? — потребовал Салусин О.
Астроном настойчиво закивал.
— Мы сверяли результаты с нашими служащими многократно. Ошибки нет.
Однако на лицах сановников по-прежнему читалось сомнение, и он добавил:
— Более того, мы сопоставили свои расчёты с вычислениями храмовых жрецов-календаристов. Всё совпало до мелочей.
— Вы готовы ручаться за их точность?
— Что?
Салусин пристально смотрел на собеседника, но казалось, что его взгляд метит куда-то дальше, в человека, отсутствующего на совете.
— На первом королевском заседании вы уступили в познаниях дворфу. А его величество оказался достаточно сведущ, чтобы отличить правильный ответ от ошибочного. И после этого вы всё ещё уверены?
— Видите ли...
— Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать. Возможно, от ваших слов зависит судьба всех нас.
Министр астрономии долго колебался, но наконец выпрямился.
— Я прав.
В его глазах Салусин увидел не политическую решимость, а уверенность учёного в собственных расчётах.
— Прекрасно. Значит, действовать нужно немедленно.
Шун Лак Оразен не сумел понять намерения Кайла, но Салусин был убеждён, что всё разгадал.
По его мнению, король намеренно предложил время, отличающееся от согласованных храмом и обсерваторией расчётов. Возможных объяснений было два, причём одно казалось практически невероятным.
«Как бы ни был умен его величество, невозможно, чтобы все учёные великой державы ошибались, а он один оказался прав».
Следовательно, объяснение оставалось единственное.
«Это испытание на покорность. Борьба за влияние».
Противостояние короля и министров не прекращалось со времён смерти Лакрака. Салусин даже допускал, что похожие столкновения случались при самом основателе государства.
«Если бы Громовой владыка назвал совершенно неверное время затмения, придворные сами решили бы, что ошиблись, и устроили церемонию по его слову».
А затем, когда затмение не совпало бы с церемонией, вина легла бы не на одного монарха. Хотя сам обряд проводит храм Ночного Неба, в его подготовке участвуют министр астрономии и множество других чиновников. Король может ошибиться, не став виновным; для министров же всё обстоит иначе. Неудачную организацию обряда легко объявить нарушением государственных законов и использовать как повод для расправы.
«Но нынешний король — не Громовой владыка».
Кайл не обладал ни несокрушимой силой Лакрака, ни его легендарными заслугами, ни безграничным уважением подданных. Правда, он получил престол в обход старшего брата Васена, что само по себе было примечательным событием. Но теперь Салусину казалось, что дело скорее в непригодности Васена к королевской власти, чем в исключительных достоинствах Кайла.
«Вы не сумеете нас наказать, государь».
Вместе с министром астрономии и несколькими другими сановниками Салусин отправился к Кайлу. Они настойчиво потребовали перенести церемонию на четыре часа раньше, к сроку, названному специалистами.
Кайл выслушал их.
— ...Я понял ваши доводы. Раз вы все так считаете, спорить не стану. Но успеете ли подготовиться к назначенному часу?
Салусин решил, что король сдался.
— Несомненно, ваше величество. Ради церемонии утренний совет отменили, подготовка идёт с рассвета. Начать вовремя вполне возможно.
— Что ж... Хорошо. Тогда, министр управления, займитесь всем вместе с министром астрономии.
Салусин с трудом спрятал улыбку и удалился.
— На четыре часа раньше? То есть в срок, рассчитанный жрецами-календаристами и обсерваторией? — переспросил Шун.
Салусин подтвердил.
Шун решил, что у Кайла и на это имеются свои причины, поэтому подчинился и завершил подготовку к более раннему началу обряда.
За час до предполагаемого затмения перед дворцом в Оразене зазвучали инструменты. Жрецы Ночного Неба вместе с Шуном приступили к молитвам, читая установленные священные тексты.
Салусин занял место среди сановников, прямо напротив помоста, на который королю надлежало подняться в миг затмения.
«Вы неплохо всё придумали, ваше величество. Но на этот раз победа за мной».
Обряд был долгим и утомительным, однако Салусин не мог удержаться от внутреннего ликования.
Король слыл умным и прозорливым. Но как ни крути, ему всего пятнадцать лет. Даже такой одарённый мальчишка не в силах разом преодолеть собственную неопытность.
«С прежним государем дела шли легко. Похоже, и с новым всё окажется не сложнее».
Настал час, на который назначили затмение.
Кайл поднялся на помост, оглядел министров и собравшихся горожан. Последним его взгляд остановился на Салусине.
Тот спокойно встретил взгляд короля.
«Лицо вы держите превосходно. А ведь наверняка внутри всё кипит».
Салусин несколько раз отвернулся, скрывая улыбку. И вдруг почувствовал неладное.
«Что такое?»
Толпа начала гудеть. Люди поднимали головы к небу.
Салусин тоже посмотрел вверх.
Между облаками ясно светило солнце.
Затмения не было.
На помосте Кайл некоторое время прохаживался туда-сюда со скучающим видом, заложив руки за спину. Наконец он тяжело вздохнул.
— Что ж, затмение так и не началось. Здесь ли жрец, ответственный за церемонию?
Шун подошёл к помосту.
— Здесь, ваше величество.
— Похоже, время рассчитали неправильно. Прошу выяснить причину. А нынешнюю церемонию придётся отменить.
— Повинуюсь.
Не успел Шун отойти, как министр астрономии бросился вперёд и рухнул ниц, ударившись лбом о землю.
— Государь! Накажите меня!
— Что случилось?
— Обсерватория, видимо, неправильно рассчитала час затмения.
— По какой причине?
Министр чуть приподнял голову.
— Я... Я не знаю.
— Тогда объясню я.
Кайл обвёл взглядом площадь и заговорил с помоста:
— И храмовые жрецы, и служащие обсерватории пользовались старыми трудами по арифметике и астрономии. Я сам не сразу заметил изъян, но дворф по имени Румп обнаружил ошибку и указал мне на неё. Мне было стыдно, что я не увидел её первым, поэтому я не стал рассказывать об этом министрам. Не думал, что и вы допустите такую же оплошность.
Астроном запинаясь возразил:
— Н-но, ваше величество! В трудах самого Громового владыки сказано: «Небо неизменно»!
Имя Лакрака, Громового владыки, произносили в Чёрной Чешуе с благоговением. Для простого подданного одного упоминания было достаточно, чтобы прекратить спор.
Но Кайла это не остановило.
— Глупец. Это и есть один из устаревших трудов! Почему вы отказываетесь признать, что древние мудрецы могли ошибаться? Их ошибки простительны: у них не было книг, появившихся позже. Нам же доступны и их наследие, и бесчисленные новые сочинения. Читали ли вы хотя бы календарные трактаты из далёкого Пещерного края? Со временем даже движение небесных тел меняется. Разве я не дал вам подсказку заранее?
Министр астрономии задрожал всем телом. Салусин почувствовал, словно его огрели дубиной по голове.
«Проклятый дворф! Так вот зачем он тогда говорил об иноземных книгах...»
— Но государь... — пролепетал астроном. — Наша Чёрная Чешуя — великая держава, а Пещерный край всего лишь малая страна. Зачем же нам учиться у них...
— Пусть наше королевство велико. Неужели вы думаете, что одна Чёрная Чешуя сильнее всего материка? Или что нам принадлежит больше знаний, чем всем его народам вместе?
Кайл отвернулся.
— Накажите виновных по закону. А жрецу, отвечающему за обряд, предписываю заново подготовить церемонию к настоящему затмению.
Оно наступило ровно через четыре часа.
Поднявшись на корабль, Васен Лак Оразен в последний раз оглядел гавань родного города.
«Я ещё вернусь, Кайл».
Младший брат отлично знал о его страсти к приключениям. И необходимость исследовать земли за Восточными горами была вполне реальной.
«Как и необходимость мне самому покинуть дворец».
С того дня, три года назад, когда он согласился уступить Кайлу право наследования, Васен успел мысленно приготовиться даже к худшему исходу. По сравнению с ним нынешняя экспедиция казалась приятной прогулкой.
«Могу уехать из Оразена с лёгким сердцем».
Сказать, что ему совсем не было грустно, значило бы солгать. Но стоило ступить на палубу торгового судна «Позор пиратов», как тоску вытеснило радостное предвкушение путешествия.
Формально Васен возглавлял экспедицию за Восточные горы. Под его командование выделили сто пятьдесят солдат на трёх военных кораблях.
«Только сам я отправлюсь не на одном из них».
Васену предстояло путешествовать на торговом судне «Позор пиратов», нанятом королевством. Оно принадлежало дому Итимо, много лет торговавшему с дворцом.
Официально торговое судно назначили флагманом ради комфорта высокородного пассажира: военные корабли были тесны и не подходили для принца.
«Разумеется, настоящая причина не в этом. На моём корабле будет надсмотрщик, который не позволит распоряжаться солдатами по собственному произволу».
Кто именно получил такое поручение, Васен пока не знал. Зато сумел заранее достать список пассажиров и команды «Позора пиратов» и наметить вероятных кандидатов.
«Первый — вернее, первая — наверняка...»
К нему приближалась женщина с собранными в хвост рыжеватыми волосами.
— Добро пожаловать на борт. Я Тиона Итимо, капитан этого корабля.
— Рад знакомству. Васен Лак Оразен. Вы, вижу, эльфийка.
Заострённые уши Тионы дёрнулись.
— Вы первый, кто сразу угадал. До сих пор мне попадались лишь ящеры, уверявшие, что не могут отличить человека от эльфа, никса или полурослика.
— Даже от полурослика? Да самый рослый из них едва ли дотянется мне до половины пояса.
— Представьте себе. Некоторые ещё и дворфов с эльфами путают.
— Ну, тут надо быть снисходительным. Среди людей ведь тоже встречаются и коротышки, похожие на дворфов, и совсем мелкие, как полурослики.
— Но меня-то, согласитесь, перепутать трудно?
Васен кивнул.
Даже среди эльфов Тиона Итимо выделялась удивительно длинными руками и ногами.
— В любом случае нам предстоит долгое плавание. Надеюсь, поладим.
— Я тоже. Но прежде должна предупредить вас об одном условии.
— Слушаю.
Тиона откашлялась.
— Каким бы знатным человеком вы ни были, на моём корабле придётся подчиняться моим распоряжениям. Если не согласны, лучше сойти прямо сейчас и подыскать другое судно.
Васен помолчал, будто взвешивая услышанное, затем кивнул.
— Если ваши приказы будут разумны, я вполне готов принять такое условие.
Тиона явно ожидала спора и на мгновение растерялась. Но быстро взяла себя в руки.
— Прекрасно. Во всём остальном вы начальник экспедиции и гость на борту. Постараемся устроить вас с максимальным удобством.
— Благодарю. Кстати, мои вещи ещё не доставили?
— Не беспокойтесь, их принесёт Хвеса.
— Хвеса? Красивое имя.
Тиона пожала плечами.
— Имя? Разве я говорила, что это имя? Впрочем, иначе его никто не называет, так что можете считать и именем.
Васен озадаченно посмотрел на неё.
Капитан обернулась.
— А вот, кстати, и он.
Принц проследил за её взглядом. К ним приближался могучий трёхметровый огр.
— Эй! Кто тут звал старпома Хвесу?!