Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 86 Васен в порту

Рука Васена сама потянулась к рукояти меча. Но матросы как ни в чём не бывало продолжали переносить грузы, и он удержался от того, чтобы обнажить клинок.

— Вы, похоже, уже встречали огров, — заметила Тиона Итимо.

— С чего вы взяли?

— Тот, кто видит огра впервые, не за меч хватается, а от страха дар речи теряет.

— Детство у меня было куда беспокойнее, чем можно подумать.

— Позвольте представить нашего старшего помощника.

Васен выпрямился и обратился к великану:

— Рад знакомству, огр. Меня зовут Васен Лак Оразен.

— Здорово, ящерица.

Васен и не ожидал, что огр узнает в нём принца. Удивило другое: этот великан вообще сумел определить, к какому народу он принадлежит. Большинство знакомых ему огров не отличались подобной наблюдательностью.

— Я... я старпом Хвеса, — объявил огр.

— А собственное имя у тебя есть?

— Было имя. Не понра́вилось. Выкинул. Теперь я старпом Хвеса.

Васен хотел было заметить, что «старпом» — это должность, а не имя, но Тиона предостерегающе взглянула на него.

— Впервые вижу огра-моряка, — сказал принц. — Полагаю, такое нечасто случается.

— А чё так решил, ящерица? Ты на корабле впервой, разве нет? И огра на корабле впервой видишь. Откуда знать, часто или нет?

Неожиданная логика на миг озадачила Васена, однако он говорил не совсем уж наобум.

— В море запасы еды ограничены. Наверное, выгоднее нанимать тех, кто меньше ест.

— Пра-авда. Маленьких тут много. Но старпом Хвеса за троих ест — за троих и пашет.

— А корабль-то деревянный. Не боишься что-нибудь проломить?

— Корабль крепкий. А Хвеса ходит тихонько. Аккуратненько.

Тиона вмешалась:

— Между прочим, Хвеса родом из Зарина, что на северном побережье.

— А-а. Теперь понятно.

Зарин был одним из крупнейших городов Чёрной Чешуи и главным поселением эльфов. Но славился он ещё и другой особенностью: местные огры отличались высоким интеллектом.

С этим была связана старинная история. Примерно полтора века назад у огров северного побережья был собственный бог, наделивший их разумом.

«И жили бы они счастливо, если бы не...»

Самый умный из огров, ставший их королём, подчинил себе живших на северном побережье гоблинов, эльфов и кентавров и начал угрожать Чёрной Чешуе. Но великий Лакрак разгромил его войско, после чего бывшие враги получили равные права с другими подданными королевства.

Впоследствии эльфы завоевали северное побережье и вытеснили оставшихся огров. Некоторые скитальцы со временем переселились в Чёрную Чешую и приняли её подданство. Их потомки и стали заринскими ограми.

«Говорят, прежде северные огры были ещё умнее. Потом смешались с дикими сородичами из других областей, и способности постепенно ослабли».

Во многих странах огров считали не лучше чудовищ. Власти даже устраивали военные облавы на их селения под предлогом истребления опасных зверей. В Чёрной Чешуе дело обстояло иначе.

Здесь огра, который носил одежду и вёл себя цивилизованно, признавали разумным жителем страны. А выходцев из Зарина особенно охотно нанимали на работу: корми их, конечно, приходилось щедро, зато работали они за нескольких человек.

И всё же Васена удивляло, что такой огр сумел получить ответственную должность старшего помощника капитана.

«В нашем дворце огра, пожалуй, и в левую дворцовую службу не приняли бы. Вряд ли».

— А ещё старпом Хвеса сушу бросил, — добавил великан.

— Бросил сушу? Почему?

— Суша больше старпома Хвесу не пугает. На суше зверь сильней меня не водится. Вот Хвеса на море пошёл. Море победить.

Васен мысленно порадовался, что этот огр, похоже, ни разу не встречал Мануна.

— Желаю тебе когда-нибудь одолеть море.

Хвеса серьёзно кивнул, опустил на палубу огромный тюк, который до сих пор нёс одной рукой, и тяжело зашагал прочь.

Васен очень надеялся, что тайным наблюдателем за ним назначили всё-таки не этого великана.

«Кайл говорил, что хотел отпустить меня без надзора, но министры воспротивились. Пришлось тайно посадить на корабль доверенного человека».

Невидимый надзиратель.

Возможно, впрочем, сам надзор был чистой формальностью. Хотя Васен возглавлял экспедицию и имел право распоряжаться солдатами, отдавать приказы ему предстояло через генерала-ящера Алику Юля, который отправлялся на одном из военных кораблей.

Алика Юль происходил от прославленного полководца Юра. Правда, в отличие от знаменитого предка, он был нерешителен, зато славился неподкупной прямотой. Вероятно, именно поэтому его и включили в экспедицию.

«В одиночку он не станет поднимать мятеж».

Сам Васен никогда не помышлял об измене. Будь у него такие намерения, он бы изначально не отказывался от престола. Он доверял Кайлу и считал, что младший брат гораздо больше подходит для правления, а потому больше не питал никаких притязаний на корону.

«Беда лишь в том, что моим заверениям никто не обязан верить».

Васен оставался потомком Лакрака, человеком с законным правом на престол. Одни могли по-прежнему подозревать его, другие — пытаться использовать.

«Кайл, пожалуй, решил, что безопаснее держать меня в замкнутом пространстве корабля, чем сослать в какую-нибудь глушь».

Однако тайный надзиратель всё равно получал возможность истолковывать намерения Васена по собственному усмотрению. Самый невинный поступок при желании можно было объявить подготовкой к мятежу.

«Или попросту использовать как повод меня убить».

У принца не было оснований считать подобное вероятным, но и полностью исключать эту возможность он не собирался.

Вспомнить хотя бы недавнюю историю с затмением. Министр астрономии действительно ошибся. Но кто мог ожидать, что многолетнего главу управления Салусина О тоже лишат должности и сошлют в деревню?

Случившееся произвело сильное впечатление и на министров, и на подчинённых им чиновников. Прежде они ошибочно принимали снисходительность Кайла к бывшему наследнику за мягкосердечие. После затмения им пришлось резко пересмотреть своё мнение.

«Дворцовая борьба куда сложнее, чем кажется. А что, если кому-то придёт в голову убить меня, чтобы ослабить позиции Кайла?»

Размышляя, Васен обнаружил, что подобный план выглядит на удивление правдоподобным. Кайл доверяет брату, но надзиратель может убить Васена, а затем объявить, что тот замышлял измену. Мёртвый оправдаться не сумеет.

«Может, поэтому министры и не особенно мешали снаряжать корабли?»

Васен даже задумался, не сойти ли сейчас на берег и не поделиться опасениями с Кайлом. Но тут же решил, что младший брат наверняка и сам предусмотрел всё, что только что пришло в голову ему.

— Кстати, принц... — окликнула его Тиона.

— Зовите просто Васеном.

— Неловко обращаться по имени к человеку вашего положения.

— Тогда называйте начальником экспедиции.

— Хорошо, господин начальник. Вы знаете, куда мы отправляемся прежде всего?

Васен повернулся к капитану.

Он знал, что к югу от Оразена располагается несколько портовых селений. Там жили ящеры, а также общины других народов — не столь большие, чтобы считаться их главными городами. Но названия этих поселений он помнил плохо.

Да и в мореплавании совершенно не разбирался.

— Не совсем. Пойдём на юг, обогнём оконечность полуострова у Маганена, затем повернём на восток и вдоль берега пойдём к северу. Разве не так?

— В целом маршрут именно такой. Но наша первая остановка — Баврин.

— Баврин?

Это название Васену было известно. После Оразена Баврин считался крупнейшим портом в округе. Но запомнил его принц не только поэтому.

— Разве это не чужая страна?

— Верно. Порт Пламенного края.

— Он же к западу от нас. Не к югу и не к востоку.

До Баврина было не слишком далеко, но побережье Пламенного края тянулось к западу от Оразена, ближе к центру материка.

— Мы всё-таки на торговом судне, — напомнила Тиона.

— Хм...

— Все подробности объясню после отплытия. А сейчас покажу вашу каюту. Идёмте. Ах да, помочь донести вещи? Хвеса должен был занести их внутрь...

— Не нужно.

Васен легко поднял тюк обеими руками. Огр нёс его одной, но обычному здоровому мужчине такая тяжесть оказалась бы не по силам.

Тиона посмотрела на принца с нескрываемым уважением.

— Ведите, — сказал он.

Плавание началось благополучно.

Если других занятий не находилось, Васен выходил на палубу, наблюдал за работой матросов или просто смотрел вдаль, на бесконечный горизонт.

Тиона, сама выросшая на суше, опасалась, что непривычного к морю принца станет мучить качка. Однако Васен совершенно не страдал морской болезнью.

— Кстати, Тиона. Откуда у вашего судна такое название — «Позор пиратов»?

— Боюсь, узнав причину, вы разочаруетесь. Лучше бы оставалось загадкой.

— Разочарование пережить проще, чем бессонницу от любопытства.

— Ха-ха! Да тут и рассказывать нечего. Мы отобрали его у пиратов.

— Вот как?

— Думаю, сами пираты тоже когда-то украли этот корабль. Торговцы говорят, что построен он необычно, будто пришёл из очень далёких краёв. Хотя по уровню техники почти не отличается от наших.

— Любопытно.

— Как бы там ни было, судно оказалось вполне исправным. А из-за его сомнительного прошлого продавали дёшево, вот я и смогла его купить.

Васен кивнул.

— Вы, кажется, говорили, что занимаетесь торговлей?

— Разумеется.

— И как же вас занесло в море?

Тиона посмотрела на него с неподдельным удивлением, словно услышала невероятно странный вопрос.

— Что?

— Так ведь здесь можно заработать! Чёрная Чешуя всегда хорошо платит, особенно за королевские заказы. И ей можно доверять. Купцы обычно даже согласны на небольшой аванс, если торгуют с королевством: зато окончательная выплата больше, а что деньги не отдадут, никто не боится.

Васен невольно расправил плечи. Приятно было слышать, что торговцы так высоко ценят надёжность его родины.

— Впрочем, на этот раз и аванс мне достался отличный, — продолжила Тиона.

— Что именно?

— Стеклянные изделия Чёрной Чешуи.

— И разве они дорогие?

Васен спрашивал искренне. Во дворце стеклянной посуды и украшений было столько, что он никогда не придавал им значения. В детстве принц разбил немало таких вещиц, всякий раз приводя придворных служителей в ужас. Поэтому с этим материалом у него были связаны не самые приятные воспоминания.

— Вы шутите?! — воскликнула Тиона. — Стекло Чёрной Чешуи ценится выше, чем изделия Пещерного края или Златоглазья. В Баврине его только перепродают. Знали бы вы, за какие деньги эти сатиры сбывают его в Асбесте и Данли!

— Торговое дело, оказывается, сложное.

— Наоборот, проще некуда. Купи дешевле, продай дороже. У нас стекло делают, поэтому здесь оно дешевле, чем за границей. А в Пламенном крае, Асбесте и Данли своих мастеров почти нет, да и наши изделия красивее украшений из соседних Пещерного края и Златоглазья. Вот и продаются там за большие деньги. К тому же стекло бьётся. Разбил одну вещь — покупай следующую. Удобнейший товар!

— Хм.

— Только возможности закупать его выпадают нечасто. Королевство торгует изделиями через определённых купцов, караваны получают заказы по очереди. А сейчас мне позволили загрузить стеклом почти весь корабль!

Увидев, с каким воодушевлением Тиона говорит о своём товаре, Васен благоразумно умолчал о разбитой им в детстве посуде.

— Часть выручки пойдёт на содержание экспедиции, — продолжила капитан. — На питание наших людей, солдат с трёх военных кораблей и гребцов. Военные суда тесные, много продовольствия и воды на них не увезёшь, так что основными припасами займёмся мы. И до самого Маганена будем продолжать торговлю по пути.

— Значит, в Баврине вы тоже что-нибудь купите для перепродажи?

— Естественно! Не идти же дальше с пустым трюмом!

Васен не видел в этом ничего ужасного, но спорить с капитаном не стал.

— Тогда что вы собираетесь погрузить вместо стекла?

— Обычно покупаем то, что в конкретном месте можно выгодно продать. Цены ведь везде разные и постоянно меняются. Да и следующий порт многое решает.

— Логично.

— Но на этот раз мы заранее заключили сделку с дворцом. Товар уже определён.

— Какой?

— Э-э... Велели держать в секрете. Хотя вы ведь не просто принц, а начальник экспедиции — вам, наверное, можно сказать. Мы купим в Баврине селитру и продадим в Сасиане.

Васен не понял.

— Селитру?

— Её, говорят, много добывают в Пещерном крае. Я и сама мало знаю. Вроде бы в земледелии полезна. Почву делает плодороднее.

— Вот как? Сасиан — поселение ящеров, там большие равнины. Значит, собираются расширять пашни? Что-то вроде обряда грома, когда избранные в начале года бьют молниями в землю?

— Праздника грома? Ох, я его видела ещё маленькой! Незабываемое зрелище.

Но Васен никак не мог понять, почему столь обычный сельскохозяйственный товар понадобилось закупать тайно.