Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 87 После ссылки

После того как Салусина О отправили в ссылку, многие придворные Оразена стали заметно осторожнее в высказываниях.

Министр финансов Ниргак не был исключением.

Прежде он считал Салусина образцовым придворным. Тот умел держаться, обладал знаниями, опытом и завидной уверенностью в собственных силах. Его падение никак нельзя было объяснить одной лишь недостаточной осведомлённостью в астрономии.

«Разумеется, и министры, и их подчинённые действительно пренебрегали чужеземными науками. И потому многое упустили».

Кайл Лак Оразен давно знал, что учёные при дворце свысока смотрят на открытия других стран. Возможно, ещё до восшествия на престол. Однако годами не обмолвился об этом ни словом — и лишь в день солнечного затмения обрушил подготовленные доводы на своих противников.

«Всё ради того, чтобы сломить Салусина. Его величество заранее знал, как поведёт себя министр, и до последнего молчал».

Молодой король оказался не только умён, но и способен годами терпеливо ждать нужного момента.

Вот что пугало придворных.

А Ниргака — сильнее прочих.

Пока король явно демонстрировал свою власть, держать язык за зубами было нетрудно. Беда заключалась в словах, сказанных задолго до этого.

«Проклятье».

До восшествия Кайла на престол, ещё когда наследным принцем считался Васен, придворные раскололись на два лагеря. Одни поддерживали Васена, другие Кайла. Между ними шла негласная борьба за будущего короля.

Потом Васен показал, что не стремится к трону, сам Анпхён склонился к кандидатуре Кайла, и противостояние постепенно сошло на нет. Однако король, который несколько лет готовился к решающему удару по Салусину, наверняка помнил и прежние споры.

А Ниргак в те времена принадлежал к самым убеждённым сторонникам Васена.

Не потому, что испытывал неприязнь к Кайлу. Ниргак был консерватором до мозга костей. Он считал, что, если у старшего сына нет серьёзных недостатков, именно он и должен наследовать престол. Иначе однажды второй, третий или любой другой отпрыск королевского дома решит, что тоже вправе стать монархом, и дворец погрузится в смуту.

Правила существуют, чтобы их соблюдали.

В этом Ниргак не сомневался.

Однако на практике правила порой применяют иначе. В конце концов корону получил Кайл.

«Кто же мог знать, чем всё обернётся?»

И Салусин оказался только началом.

В последние дни нескольких министров и придворных после личных встреч с Кайлом уличили в старых прегрешениях и подвергли наказаниям. Судьбу Салусина ещё можно было назвать милостивой: тех, кто пользовался служебным положением ради присвоения казённых средств или притеснял подданных, порой казнили.

При этом громких чисток не было.

Кайл заранее знал о преступлениях чиновников и собрал доказательства, которые невозможно было опровергнуть. Часто виновного успевали наказать прежде, чем другие министры вообще понимали, что произошло.

И теперь эта тихая, безжалостная волна докатилась до Ниргака.

— Господин Ниргак.

— А, Ючхон. Что случилось?

Перед ним стоял полурослик Ючхон, служивший среди левых придворных служителей. Он был ровесником Кайла и с детства участвовал в его играх. Чин у Ючхона был невелик, однако молодой король относился к нему с большой теплотой.

По этой причине министры в последнее время боялись его едва ли не сильнее прочих служителей.

— Его величество желает с вами встретиться, — сообщил Ючхон.

Ниргак судорожно сглотнул.

«Ну вот. Настал и мой черёд».

Ближе к вечеру он явился в личные покои Кайла.

— Министр финансов Ниргак приветствует ваше величество.

— Садитесь.

Пол в комнате подогревался, однако Ниргаку казалось, будто его усадили на холодный камень.

— Уже ужинали?

— Простите? А... Нет, ещё не успел.

— Тогда хотя бы выпьем чаю со сладостями.

По знаку короля Ючхон внёс поднос с угощениями.

Кайл указал на изящные фигурки из сахара:

— Красивые, правда?

— Да, ваше величество. Словно их вырезал настоящий скульптор.

— Это подарок из Мехаграда. Сказали, в далёком Златоглазье умеют делать такие сладости. Их изготовителей действительно считают мастерами своего дела. Правда, в жаркую погоду вся красота тает, остаётся только комок сахара. Вкус, конечно, от этого не портится, но в таком виде куда приятнее, не правда ли?

— Разумеется.

— Угощайтесь.

Увидев, с каким детским интересом Кайл разглядывает сладкие фигурки, Ниргак невольно вспомнил собственных внуков и улыбнулся. Но тут же одёрнул себя.

«Нет. Передо мной не мальчишка. Передо мной король».

— Ваше величество, простите за вопрос, но по какому делу вы меня пригласили?

Кайл сделал глоток чая.

— Ах да, министр финансов. Я тут случайно занялся изучением вашего прошлого...

У Ниргака похолодело внутри.

Он не считал, что совершил какое-либо серьёзное нарушение. Напротив, всегда служил добросовестно и ответственно. Именно за надёжность король Анпхён и доверил ему финансовое ведомство, ведавшее государственной казной.

«Но на такой должности проще простого отыскать повод для обвинения».

Пост министра финансов был опасным. Даже если сам Кайл не станет ничего подстраивать, это могут сделать соперники при дворе. А если финансовых нарушений не найдут, всегда можно припомнить Ниргаку прежнюю горячую поддержку Васена.

Он собрался с силами и приготовился ловить каждое слово короля.

— Вы ведь родом из Янпая, верно?

— А... Да, ваше величество. Не думал, что вам известна такая захолустная деревушка.

— Я заметил, что некоторые министры не носят родовых имён, и решил выяснить почему.

— К сожалению, моё семейство ничем не прославилось. Знаменитых предков у нас нет.

Ниргак невольно опустил голову.

Отсутствие родового имени выдавало низкое происхождение.

— Так вы стыдитесь того, что у вас нет фамилии?

— Если отвечать откровенно — да.

— Почему?

— Наши предки ничем не помогли основать Чёрную Чешую. Как же мне не стыдиться?

Кайл отмахнулся.

— Но другие сановники получают должности, пользуясь славой родителей, а вы поднялись до министерского поста собственными силами. Разве это не лучшее доказательство ваших способностей?

От этих слов у Ниргака внезапно защипало в глазах.

Низкое происхождение оставалось его больным местом, но в глубине души он всегда гордился тем, что добился успеха без помощи знатных предков. Своими силами он выдержал соперничество с аристократами.

Вот только демонстрировать такую гордость при дворе было невозможно.

В правых придворных ведомствах верховодила знать. Чтобы стать своим среди аристократов, Ниргаку приходилось говорить, думать и вести себя как они. Всю жизнь он старался соответствовать чужим ожиданиям.

А теперь сам король признал его заслуги.

— Если ваше величество действительно так считает... — произнёс он дрогнувшим голосом. — Я не знаю, как выразить свою благодарность.

Кайл кивнул.

— Именно поэтому мне хотелось бы, чтобы вы наладили отношения с министром охоты.

— Простите?

— Он ведь тоже не из знати, верно? В ваших спорах нередко появляются полезные мысли, но временами мне кажется, что вы оба слишком увлекаетесь личными обидами.

Причина неприязни Ниргака к Деанину действительно крылась в болезненном отношении к собственному происхождению.

Деанин, напротив, имел привычку смотреть на аристократов свысока. Нападая на него, Ниргак словно доказывал знатным министрам, что принадлежит к их кругу.

Но теперь это осталось в прошлом.

— Разумеется, государь. Я постараюсь. Даю вам слово.

Кайл улыбнулся.

— Собственно, ради этого я и пригласил вас.

— Что?

Ниргак изумлённо поднял голову.

— Впрочем, нет, ещё кое-что. Мне сказали, что у вас недавно родился ещё один внук...

Дальше разговор пошёл о семейных новостях. Вскоре Ниргак окончательно расслабился, даже начал шутить. А уходя, по распоряжению короля получил от Ючхона целую охапку изящных сахарных сладостей.

«Подумать только, его величество готов принять даже тех министров, кто прежде препятствовал ему на пути к трону. Какого замечательного правителя обрела Чёрная Чешуя! Воистину милость Ночного Неба».

Домой Ниргак возвращался с лёгким сердцем.

Но стоило ему покинуть покои, как слева от Кайла тихо отъехала раздвижная дверь.

Не оборачиваясь, король спросил:

— Ну что, вы по-прежнему считаете министра финансов опасным человеком?

— ...Нет, ваше величество.

— Тогда вопрос закрыт. Идите сюда, попробуйте сладости.

Ответивший помедлил, затем поднялся и сел напротив Кайла.

Это был Деанин — ящер с белой чешуёй и красными глазами.

— Министр финансов — добросовестный человек, — продолжил Кайл. — Не думаю, что стоит его преследовать только потому, что вы не ладите.

— Вы ведь не настолько наивны, чтобы верить в это безоговорочно, ваше величество?

Деанин считал Ниргака потенциально опасным.

Конечно, слово «потенциально» означало, что прямо сейчас угрозы тот не представлял. По-настоящему опасных сановников уже тем или иным способом отстранили, и положение Кайла при дворе заметно укрепилось.

Но, по мнению Деанина, после устранения явных врагов настала пора избавляться от тех, кто мог стать врагом в будущем.

Король, однако, рассуждал иначе.

— Я сказал министру финансов, что хочу видеть вас в добрых отношениях. Вам тоже советую найти с ним общий язык.

— Но...

— Но?

Кайл посмотрел на Деанина, чуть прищурившись.

— Вы сами не замечаете, что слишком увлеклись охотой на людей?

Деанин вздрогнул.

Когда-то он поклялся помочь Кайлу стать королём и с тех пор посвятил этому все силы. После коронации он столь же усердно трудился над укреплением власти своего покровителя.

Формально министр охоты по-прежнему занимал последнее место в Большом зале. Но никто из придворных больше не считал это место незначительным.

Люди и деньги, выделенные для наблюдения за Мануном, пошли на выявление тайных проступков сановников и поиск их слабых мест. Деанин искренне убеждал себя, что действует ради короля, ради Кайла.

«Но разве всё это время я не преследовал и собственные цели?»

По сути, слова, сказанные королём Ниргаку, относились и к самому Деанину.

Ниргак из-за своего происхождения стремился стать частью аристократического круга. Деанин же по той же причине стремился одержать верх над аристократами.

Только теперь министр охоты понял происходящее.

«Значит, сегодняшний разговор был устроен не только для Ниргака. Он был нужен и мне».

Кайл был не просто одарённым юношей. Его мудрость невозможно объяснить ранней зрелостью: порой он словно рассуждал как старый, многое повидавший мудрец.

«Может, даже моя преданность зародилась лишь потому, что он сумел её во мне пробудить? Тогда и этим оружием я должен пользоваться так, как велит король».

Деанин налил себе чаю в чашку, из которой недавно пил Ниргак, и сделал глоток.

— Вы правы, ваше величество. Я постараюсь поладить с министром финансов.

— Вот и хорошо. У вас вскоре прибавится настоящих дел. Не стоит тратить все силы на придворные распри.

— Я запомню.

Кайл удовлетворённо кивнул, коснулся чайника и поморщился.

— Чай остыл.

— Да, государь. Мы довольно долго разговаривали.

— Почему раньше не сказали? Ючхон! У нас остыл чай.

Ючхон тотчас явился и, позвякивая посудой, принёс свежий чайник.

Когда полурослик ушёл, Кайл наполнил чашку Деанина и между делом спросил:

— Кстати, что там с рогатой алхимичкой?

— Вы о Хви Равине Муэль?

Кайл кивнул.

Деанин пригубил горячего чая, согрел губы и ответил:

— Полагаю, она уже прибыла во дворец.